“大約三十多年前,皇上那是還是東宮太子，我與他、三王爺趙常譯、霍霖夫婦以及淮南王沈居夫婦，皆為東宮臂膀,亦是可以性命相托的知己。”

顧思說起陳年往事,語氣輕盈平淡，像是個娓娓道來的旁觀者，可見是真的放下了這段舊情…

只是可惜道：“先帝駕崩後，太子臨危授命登基,當時說是四面楚歌也不為過。為了穩定朝局,他先後立梁氏女為皇後、納殷國公女為貴妃,鐵腕黨同伐異。登基不過一年,先帝的七個兒子…最後只剩下皇上和三王爺活著。”

“仁不從政,慈不掌兵。”趙齊雲淡風輕。

“是啊…我當時也是這樣想的,所以雖然心中驚惶,仍是義無反顧進了宮。”

顧思仔仔細細打量著他,平和安逸的景渝更像顧家的人，而自幼長在天子身邊的趙齊…像極了當年的他。

輕嘆一聲，二十年裏任他自己在波詭雲譎裏踽踽獨行,作為母親欠他的…無論如何難以彌補。

“後來…三王爺帶兵出征，與淮南王沈居接連與大燕連年打了數場勝仗有戰神之稱,又娶了大燕的和親公主為妃止戰,在民間聲望斐然。我看出了皇上對他的忌憚,貴妃亦然。”

淮南王？趙齊並不曾聽皇上經常提起沈居,並不知道還有這層淵源。

“其實，我才是許多事情的始作俑者…我十五歲時時,曾與三王爺有過一段風花雪月,只是情竇初開並算不得什麽。”

二十年的時間,她能放下與皇上的蘭因絮果，卻唯獨難以釋懷三王爺一家人為她丟了性命！

顫聲道：“這段陳年舊事，裹挾著政治陰謀，再被殷家利用皇上的忌憚翻出來時…卻要了三王爺一家的命！”

“一家？當年嫁給三王爺那位和親公主，去了何處？”趙齊敏銳地問道。

這件事一直是皇上的忌諱，朝野上下無人敢提，他對此也知之甚少。

“或許回了北燕，或許…命喪半途…”顧思搖搖頭，當時的她被圈禁於長秋宮，並不知道後面的許多變故。

“若我當年能與他好好談一談，或許三王爺便不會死。只是年輕氣盛時…日日對著他後宮三千，無論如何也做不到心平氣和。”

喝了口桌上的梨花白，壓住心裏的憤懣：“我二人本就有隔閡，三王爺一家以謀逆罪論處時，我痛心疾首幾欲自絕…還好有景渝陪在我身邊。”

“到那時…我對他的愛意煙消雲散，全數變成了絕望厭恨。”顧思語氣裏已經沒有了抱恨，只是蒼涼悵然…

不忍再看趙齊：“後來…在被困在長秋宮的兩年裏，我有了你…”

“所以你也恨我？”

“我…我不知道，我當時厭惡著與他有關的一切…生下你後，孫行替他給我送來一面令牌，放我離宮，同時將你抱走。”

她沒說的是…景渝是飽含著她的期待與愛意出生的孩子，而趙齊的存在，卻時時刻刻提醒著她的屈辱和血淚！

那段往事如跗骨之蛆二十年來，她既想見他，又害怕見到他…

“我逃出生天，當年的太醫、宮人全數隨久病不治的德妃殉葬，你的存在是個秘密…數月後，你被封為太子時，他曾秘旨到顧家，我才知道你成了貴妃的孩子。”

趙齊垂眸斂起鳳目中的失望，擡手又替她斟滿一盞酒…沈默離開。

從小到大，父皇不曾將這些往事據實相告，可他在禦書房看過許多顧思的畫像，孫行常常與父皇稟報她又去了哪裏游山玩水…這些蛛絲馬跡，都不曾避諱過他。直到他十歲時，通過那場刺殺試探出貴妃不是自己的生母，真相呼之欲出。

這十年裏，他本來積攢了許多的話…

他很羨慕三皇子，活得那樣疏朗肆意，一看便是被母親好生照顧著的。

他不知道父皇為什麽會讓他長於仇人之手，也不知道這偌大的皇宮該相信誰，所以格外珍惜許卿嬈的剔透天真。

他想讓顧思見見自己心儀的姑娘，所以在九江府停了許多日，卻只聽見她勸許卿嬈離開。

他以為至少…今日相認時，她會如同待三皇子那樣待他，卻只聽到她親口說出…厭惡…

“璟淮…我…”顧思終於忍不住嗚咽出聲…她承認自己二十年來自私地回避著身為母親應盡的義務，將她對皇上的恨意延續到他的身上，以緩解自己的愧意…

經過當年的慘案，她對皇宮唯恐避之不及，便選擇了懦弱地拋開一切…看著他停下腳步，解釋道：“我不是故意的…當年的事…我沒辦法…”

趙齊始終不曾回頭再看她，聲音輕得如同一顆塵埃…“三皇子不會有事的。”

“殿下…”霍封守在院外，見人出來面帶愧意砸了砸嘴，幹巴巴道：“東西都準備好了。”

“你一直都知道。”言之鑿鑿，不是問句。

那日在九江府，以霍封的身手不可能聽不見看不出顧思和顧芷的把戲。何況嶺南候夫婦在經歷二十二年前的慘案後，肯將唯一的兒子留在東宮，該是多大的信任！

“我…屬下…”霍封撓了撓頭，不知道該說什…他一直什麽都知道，所以從來對殿下計行言聽。也因為德妃娘娘的關心，霍家才願意將家學武藝教給殿下。

“你親自護送她回九江府。”趙齊接過他手裏給貴妃準備的食盒，帶著李德福進宮。

永和宮，一葉知秋，滿院的木槿蕭蕭瑟瑟…

貴妃自聽說了早朝的風波，一上午惴惴不安，右眼跳得厲害生怕再出什麽變故。

催促丹文往宮門去迎人：“太子怎麽還沒來？”

“娘娘放心，太子殿下答應過來用午膳，想是被什麽事絆住了。”

丹文盛了碗貴妃素喜的羊肚菌子湯，體貼道：“娘娘早上便未吃，先喝口湯墊墊肚子。”

“丹文…你說…他是不是知道了…”七上八下整日，終於忍不住宣之於口。

“娘娘安心…”

“太子殿下到！”

趙齊蕭蕭肅肅踏進永和宮，落葉卷在腳邊，襯得他越發嚴厲冷峻…親自將食盒交給丹文，拱手：“兒臣給母妃請安。”

“快起來！快起來！”貴妃看見食盒裏的點心都是她最喜歡的，心裏松了口氣…

格外熱情拉過趙齊，似要親近又不自在：“連日周折，瘦了許多。”

自十年前那場刺殺後，皇上便命他遷入東宮自立門戶，每年只循年節、生辰到永和宮請安，母子見面的次數一只手都數得過來。

心裏憋著話欲言又止，碰上丹文眼色，親手盛了菌子湯：“快喝口湯暖暖。”

“謝母妃。”趙齊的手指落在瓷勺上，骨節分明更盛玉色一籌，慢條斯理攪著卻不入口。

擡眸，琉璃似的瞳仁表面虛浮著一層笑意：“母妃忘了…兒臣食不得菌子。”

“瞧我這糊塗勁！”貴妃笑得尷尬，將湯碗從他手邊拿開，又夾了樣不出錯的米糕到他盤子裏。

從小他養在乳母和皇上身邊的時間遠遠勝過在她身邊，哪裏留心在意過這些！

見他用得安穩，才緩緩道：“今日早朝的事…私冶兵器是死罪，可是誤會了？”

“嗯。”

“那…那到底是誰，在栽贓構陷東宮？”

“栽贓構陷東宮也是死罪。”趙齊淡淡道。

“是…本宮正擔心…”

趙齊每樣小菜夾不過三巡，細嚼慢咽更是看不出什麽喜惡，放下筷子看著她：“兒臣在九江府這些日子，母妃很是擔心吧。”

“貴妃娘娘這些日子寢食難安，生怕殿下…”丹文添油加醋前來敲邊鼓，對上他的眼神猛地住了嘴…

“不知十年前兒臣遇刺時，母妃是否一樣的擔憂？”趙齊輕笑一聲，接過丹文說了一半的話：“生怕兒臣活著回來吧？”

貴妃的心陡然涼了，染著艷麗丹蔻的指甲扣緊了木椅的雕花裏生生折了半截，木然道：“璟淮，你在說什麽…”

“兒子不孝，又讓母妃失望了。”趙齊把玩著手指上的扳指，談笑間鋒芒畢露。

嘆氣：“多年來刺殺不成，眼見父皇愈發年邁，母妃著急了？擔心兒臣真的成了皇上？”

示意李德福將要溜出去的丹文扣下，像是自言自語…將顧思早前的話與十年來種種連成線：“二十年前，母妃害怕殷國公府陷害三王爺的事情被父皇秋後算賬，便將自己的兒子與祥妃的兒子交換，任由這位太子成為眾矢之的…其實七弟，才是母妃的親子吧？”

“你…你在胡說什麽！”心驚膽寒，色厲內荏。

“一方面，若是殷國公府真有個什麽好歹，七弟不會收到牽連；若父皇對殷國公府的寵信尤在，外有東宮這個擋箭牌在，內有殷國公府和驃騎將軍府一文一武兩大助力。只要兒臣一死，七弟想要皇位…易如反掌。”

都說當局者迷，旁觀者清。趙齊早知道自己非貴妃親生，所以對這局勢洞若觀火…本來心中對貴妃的目的尚且存疑，可昨□□上殷兆慌亂中露了馬腳，才讓這一切蹊蹺疑問塵埃落定。

神情一如十歲以前渴望她關愛誇獎的孩子，好整以暇欣賞著她的神情：“二十年來，兒臣這個擋箭牌，母妃可還滿意？”

“你什麽時候知道的…”話已至此，再虛與委蛇便沒用了。

“母妃與殷家捧殺兒臣的計劃失敗，卻眼見父皇和朝臣越發倚重東宮，便換了法子。先是鴆毒，卻誤害了長樂；緊接著便是出宮省親，自導自演的刺殺…”

早立東宮，便早早地成為眾矢之的！

除了皇上和嶺南候府安置在東宮身邊的暗衛，趙齊用十年時間在這些人中抽調置換，培養出以藏雲藏風為首的一批親衛，擋下這多年來從不間斷的、來自各方的刺探。

“許知足不知內情，將刻著殷家圖騰的牌子放在門外暗示兒臣在許府後，先後又有兩撥刺殺…只是無功而返，眼睜睜看著兒臣安然無恙回宮。”

這兩撥人被當作是前來刺殺許卿嬈的，由淮南王府的暗衛出手擋了回去，也是由此他才順藤摸瓜查處了許卿嬈的身世。

“接下來你打算怎麽辦？”成王敗寇，當初既選了這步險棋，便做好了今日心血付之一炬的準備。

貴妃反倒安了心，毫無鬥敗的頹勢，興致勃勃問道：“告訴祥妃你才是她的兒子？說得輕巧…驃騎將軍府也不見得會願意多年心血付之東流…”

“母妃說笑了…兒臣本就不是驃騎將軍府的孩子，怎麽會認祥妃為母呢？”

過去十年趙齊與她說過的話裝在一起，也不及今日的多，平地又是一聲驚雷！

“但是…母妃可有想過，父皇為何在十年前讓兒臣遷出永和宮？他真的不知道十年前的刺殺是母妃做的嗎？既然知道了，為什麽仍然放任兒臣與殷國公府多年往來密切？”

抽絲剝繭，有條不紊：“因為兒臣生母離宮，才需要借殷國公府的勢，在朝中站穩腳跟。”

“祥妃…祥妃當年生下的不是雙生子？”貴妃順著趙齊的思路…當年，德妃“死”的那天正好是祥妃生產那日，順勢便以為當年夭折的六皇子才是祥妃的親子。

驚愕慌亂之下，竟忽略了最重要的一點…祥妃怎麽會糊塗到連自己是否懷的雙生都不知道呢？

他將殷家與七皇子放在天平的兩端，逼她選擇，游刃有餘道：“冶鐵一案，若是殷家肯出面，兒臣願意看在母妃多年撫養的恩情上...放七弟一馬。”

“殿下，永和宮…用不用做些布置？”出了永和宮李德福提醒道，年紀輕輕辦事卻謹慎老道得很。

東宮裏的人，各司其職，各不相幹。這些事，從頭到尾都是經他的手替殿下查證，霍侍衛和藏風並不知曉…這也是殿下今日帶他來的用意。

“以免有人去給七皇子通風報信。”

“沒人報信，殷國公府怎麽肯出頭背黑鍋。”趙齊回頭看著日頭漸西，再過一個時辰便到了宮門下鑰的時候…

今日事，今日畢，吩咐李德福道：“讓高鳴進宮面聖吧。”

螳螂捕蟬，黃雀在後。若他所料不錯，祥妃這些年一直揣著明白裝糊塗，順貴妃的意讓殷國公府暗中扶持七皇子，坐收漁利。而當年早夭的六皇子，才是貴妃的親子！

這麽多年來，貴妃和殷國公府，是被祥妃和七皇子當了槍使。證據便是…九江府的漕運總督徐明，早年出身於驃騎將軍府軍中。

他唯獨不解的是，皇上對這其中曲折知道多少？六皇子是死於祥妃之手，還是皇上？

北方寒秋蕭瑟，南方卻正是天朗氣清的好時節，許卿嬈一行人趕著夕陽西下進了雲南城。

“在下家在城外，就此與幾位姑娘拜別！”方靜言在城門口跳下馬車，將韁繩交到貓兒手裏…

躊躇著走到車簾邊上，猶豫再三：“阿嬈姑娘…我能否與你借一步說話？”

“好啊！”許卿嬈掀開簾子跳下來，與他往城門旁的柳堤去：“方公子要說與我什麽？”

方靜言看著她眼睛澄澄澈澈裝著自己的影子，雙手握了握拳，鼓起勇氣與她道：“我知道接下來的話可能有些冒犯…猶豫再三還是相告訴姑娘！不然我怕是要抱憾終生！”

猶豫著又將醜話說在前面，先拱手作揖：“若是姑娘不喜，只當一陣風散了去！方靜言絕無輕慢姑娘之意！”

“這樣嚴肅？”許卿嬈見他窘迫得很，卻又不得不說…很善解人意道：“可是你要與我借銀子用？”

從腰間取下盒包，塞到他手裏：“反正我到家了！這些碎銀子也沒什麽用，你自拿去應急，不打緊的！”

方靜言握著荷包，又放回她手裏，閉上眼睛深吸一口氣…再擡頭看她時變得堅定嚴肅，一字一頓：“我雖然還只是個清貧的窮學生，但我至少讀過幾年書，只要再努力些，來年開春大約是能考個舉人的，再謀一份生計的！我是可以養家…養活姑娘的！”

“養我？”許卿嬈莞爾，卻不明白他前言不搭後語的說些什麽？

見他越發緊張窘迫，收起笑容問道：“我為什要你養活？”

“我與姑娘雖相識不過兩日，可自打我第一眼見到姑娘時便已心動。路上種種，深以姑娘俠骨柔腸而動容…我不想讓姑娘以為我是個巧言令色的輕浮之人，可一路上皆在擔憂若與姑娘就此分別，再無交集。”

城門前人來人往的吵雜難入耳半絲，方靜言只能聽見自己心跳如擂，目光像是溺進了她盈盈秋波裏…

生怕她覺得自己是花言巧語，竟木訥著舉手起誓：“在下與姑娘保證，若姑娘首肯，三書六禮三媒六聘，在下必以姑娘珍之重之，此生無論貧賤富貴，絕不生二心！”

許卿嬈不曾聽過這樣的剖心相訴，且若一聲悶雷在耳邊炸起…許久回不過神來…

不知如何應安放眼前這赤誠火熱的心意，心中卻明白她待他不過是萍水相逢的交情，婉拒道：“我…我已有了婚約。”

方靜言心中一團火熊熊燒得正旺，忽然被這一盆冷水潑得連點火星也不見了！手足無措深覺自己冒犯，渾身僵硬著，腳下更是如同打了釘子…

許久…才找回自己的聲音，連連拱手：“在下冒犯，請姑娘只當不曾聽過我的這些話！後會有期！”轉身逃似的走了。

“逍遙自在的日子…還真是誘人呢！”許卿嬈目送他離開，自嘲似的輕笑了一聲。

順勢避開黃鶯，招呼貓兒過來，問她道：“哥哥的人都在嗎？”

“在呢，郡主有什麽吩咐？”貓兒又改回了稱呼。自從進了淮南府，便察覺到了暗號，世子的親衛一直跟在身後。

“悄悄將身後的尾巴捆了，好生看管起來。”她不需要蛛絲馬跡，只是憑與趙齊多年相處的了解，便知道藏雲定然會跟在她附近…

往城樓上望去，借著垂柳遮面，再三與貓兒囑咐：“別傷了他們，好吃好喝看管著就是！”

作者有話說：

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