響起了一陣腳步人語，是嚴嫂子幾人經過門前，還一邊熱火朝天地議論著什麽，婦人們的嗓音高而刺耳，不容人不聽。一聽之下，屋中的三個女孩全變了顏色，竟是才攔在雨竹轎前為白鳳乞求施舍的那個老七已被人發現死在胡同裏，據說滿頭是血。嚴嫂子在那裏咂著嘴巴直嘆：“要不到錢，過不去年關，竟索性一頭撞死了！得了，理那晦氣貨幹啥，玩牌玩牌……”

她們說著就走遠了，片刻的死寂後，書影先喃喃道：“撞死了？才還好好的，就這麽死了？”

萬漪在驚魂難定中更含著一絲疑惑，“我才明明把鐲子給了她呀，為什麽還尋死呢？”

“什麽？你是說——”佛兒原只半支著身子在那裏聽窗根，這下卻也彈身坐起，拽過了萬漪的枕頭又拍又捏，末了冷笑著一把丟開，又把口中的茶餅“呸”一聲吐進手心裏，“我說你才好好地瞧著熱鬧，一扭頭跑進去幹嗎？竟真拿了你那只鐲子白送給那‘鹹肉’？你也賤得忒沒邊了。那鹹肉是替白鳳討錢的，你可差一點兒便被白鳳害了性命，見她落難，不拍手稱快也就算頭一號大善人，犯得上舍寶去救她？！”

起初白鳳以鉆石鐲子作餌，誘殺萬漪滅口，並把佛兒也牽連其中，最後二人卻被柳夢齋救下。白鳳改過從善後，就將這一對鐲子分贈給萬漪和佛兒一人一只，好彌補自己曾經的惡行。佛兒雖親手收下饋贈，又受了白鳳的點撥，但她素來是鐵石心腸，只認為自己的所作所為純粹出於自保，而白鳳只不過罪有應得，倒是萬漪在親見白鳳於新婚之夜被辱發瘋後滿懷愧疚，總覺得此事與自己脫不開幹系。適才她們兩人都擠在門外耳聞目睹了老七的哭訴，佛兒並不為所動，萬漪卻心腸翻攪，聽到一半就忍不住跑回來取了鐲子，以圖救助白鳳。她先時仍把自己那一只鐲子縫藏在枕內，所以佛兒抓著她枕頭著意一摸，便知寶物已空，才有這一串牢騷。

書影卻聽得滿頭霧水，一臉迷糊。萬漪盡管與她交好，卻絕不敢向她透露白珍珍之死的內情，否則光是一句“你既當場撞見，為何不施救？”就無言以對。佛兒則抱有另外一番打算，並不欲書影窺知內情，所以她們倆聯手扳倒白鳳這一個秘密，書影始終被蒙在鼓裏。

這一下，由不得書影驚嚇交集，她剛剛泡過腳，直接赤腳爬上了通鋪，跪在那兒抓住萬漪的手道：“姐姐，佛兒為什麽說你差點兒就被白鳳害了性命？還有什麽鐲子，又是怎麽回事兒？”

萬漪驟對盤問，惶惶然支吾著，佛兒卻從容不迫在一旁道：“狗丫頭去伺候那位貴客，從中拉纖[51]的是白鳳，結果路上被打劫，可不是白鳳差點兒害了她？鐲子呀，就是那位客人後來又發動勢力找回了被劫的珠寶，他說我們受了驚，就把那對鐲子賞給我們了。我們怕嚴嫂子發現要沒收，便私藏了起來。”

萬漪先松了一口氣，又回握住書影的手道：“妹子，只因咱們都不許有私房，我總擔心嚴嫂子哪天搜出了鐲子，你若也知情，不過白白落一個共犯，和我們一同受罰，那何必？你千萬別當我是貪戀寶物，才有心瞞你。”

書影微微一笑，“姐姐若貪戀寶物，就不會把那樣貴重的鐲子白送人了！我最了解姐姐的善良誠樸，豈能往壞處想你？你這件事做得對，鳳姑娘縱然多行不義，卻也遭盡了苦難，咱們與她有緣相識，本該伸出援手的。”

“援手？哼，只怕是兇手。噝，這天兒，凍死人。”佛兒窸窸窣窣地躺回被中，一面拋出了冷冷一聲。

萬漪對“兇手”一詞極其敏感，先自一哆嗦，“佛兒，你什麽意思？”

佛兒把茶餅塞回了嘴裏頭，吐字不大清楚，卻也說得個明明白白：“那鹹肉從窯子街大老遠跑來，準有看守跟著，連她這人尚且是院子裏的私產，自己豈保得住什麽財物？我瞧看守不過是借她出面索財，好從中瓜分油水。最終若一無所獲也罷了，不過受一頓打罵，誰知卻意外飛來這樣的橫財，兩個人分贓不均，估計鬧起來，鹹肉就被活活打死了。歸根結底，就是那鐲子鬧的。你不是兇手，誰是兇手？”

“你瞎說，你瞎說！”萬漪急著駁斥，心中卻隱約感到佛兒所說的也許就是真相，可她弄不懂，為什麽每一次自己發好心，卻總是辦壞事？每一次！她又委屈又害怕，眼淚紛紛掉下來。

書影忙替萬漪擦淚，打抱不平道：“事情到底是怎麽樣，誰也沒生著三只眼能瞧見。我只知姐姐你肯為鳳姑娘出頭，就比那些不聞不問的人強出千百倍！你可別聽某些人胡說八道，他們就見不得別人好，你也學學我，從此不搭理那種人就是了。”

佛兒只把嘴唇掀動起一條縫道：“我也沒和你們說話，我和墻說話呢，墻都比榆木疙瘩受教。”

她們二人很早前就決裂了，誰也不同誰主動說話，這時拌嘴，也只互瞪了一眼，佛兒就翻身自眠，書影也只顧切切地安慰萬漪。

萬漪哭了一陣，也不願書影再擔心，遂收淚道：“妹妹你不必勸了，你說得對，她也不是神仙，我幹嗎非聽她的？不想了，回頭自有辦命案的官差去查。哎呀好妹妹，你這半天還光著腳呢，我摸摸，瞧，都涼透了，快進我被窩來暖暖。對了，你才說有高興事兒告訴我，什麽事兒呀？”

“哦，”書影立時就露出一對小虎牙來一笑，“雨竹姑娘明兒去徐尚書府上出條子，路上會經過安國公府，姑娘說，許我去拜見詹叔叔。”

“真的呀？”

萬漪歡欣的感嘆隨著通鋪那頭兒的一聲“嗛”同時響起；書影先又很不滿地向佛兒的背影看了看，就笑笑地對萬漪點點頭，兩個女孩手拉手，便笑著一起縮進了被窩。

夜已深，北風蕭蕭，大雪如梨花在窗外亂落。萬漪和佛兒早就沈沈入眠，書影卻仍大睜著兩眼。本來她在前樓服侍雨竹，鬧到三五更才回房安眠也是常有之事，今夜她又心思繚亂，更是毫無一分睡意。

許多的故人——她曾愛過、恨過的人們和他們的生沈浮降一一全在她心頭輪轉，書影欲平息心潮，便輕輕閉起眼。父親曾對她說過，每當她受困於眼前的一切，那就閉上眼去找他，就像玩捉迷藏一樣簡單，他說他就藏在她眼皮兒後等著她，永遠等著她。可書影卻只覺這個捉迷藏的游戲越來越難了，就算她終於找到了父親，卻總是看不清他的臉，他的臉變得越來越模糊，她每一次試圖看清他的努力，都好似在拿手指捕捉陽光。

書影沮喪地重新睜開眼，只望見被雪光映照得亮堂堂的窗紙，然後從那窗紙上，徐徐浮現出詹叔叔的臉龐，清晰得像太陽。

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