正迷津

八月十六一早，白姨所說的那個“貓兒姑”就到了。

沒人知道貓兒姑的真名叫什麽，也沒人知道她真實的年齡，在傳說中，貓兒姑是上、上、上一輩兒的名妓，嫁過八個丈夫，不是被下堂，就是自個兒求去，她從八個丈夫手中分別卷走了一份豐厚的財產，最終在豪客雲集的槐花胡同落腳，但自此謝客，只與各院鴇母們往來，誰家新買了雛妓都要請她來調教一番。說也怪，只要經貓兒姑過手的姑娘，十個有八個都能紅，剩下那兩個也是貓兒姑一早就搖過頭的，“一看就不成，祖師爺不賞飯，長得再好也不中用。”

此刻，她就站在懷雅堂的西跨院，由頭到腳地打量著萬漪、佛兒和書影。三個女孩也在打量她，她們眼中的貓兒姑是一個中等身量的半老麗人，兩鬢染得黑黑的，滿臉塗著濃厚的脂粉，頸子上也撲著粉，看不出皮膚本來的顏色。肉有些松垮，兩腮朝下耷拉著，但眉眼口鼻無一處不妖艷生輝，身穿絳色襖、桃紅襯衣，系著大紅裙子，手上一溜兒金手釧，一身的艷氣逼人，卻竟不露一分俗態。似一卷盛唐時的仕女圖，紅影兒上落了灰、蒙了塵、有了年代，卻依舊是價值連城。

貓兒姑的口吻亦無比自矜，令人確信她曾見過你們都不曾見過的，也能看到你們都看不到的。“眼前瞧起來，這三個生坯子只一個好的，其餘兩個一個是笨貨、一個是拗種，非得在天良人欲裏狠狠滾一遭，方成大器。到那一日，這槐花胡同就是她們三個人的天下。”

陪同一旁的白姨喜笑顏開，“姑姑，承您老人家吉言。”

貓兒姑也在笑，“屋子都備下啦？”

“早備下啦，”白姨將諸人引在了東廂前，親自推開門，“那就一切拜托。”

“好說，”貓兒姑將掖在手鐲裏的一條紅穗子手巾抽出來一甩，“姑娘們都進來。”

等三個女孩兒全走入，屋門就從她們身後被關上，她們的嘴巴卻一一張開，流露出一色的驚訝。她們住在這院中也有小半月了，卻從沒到過東屋來，只見這裏和存放刑器的西屋一樣是三間打通，卻又和那一派陰冷森然全然不同，竟亮得如雪洞一般，對墻與兩邊山墻之下，貼著三道墻根圍滿了不知多少座落地的水晶大鏡，明晃晃的鏡面反著光，把來人一層套一層地映照著，仿似屋裏頭早就等待著成百上千個萬漪、佛兒和書影，在迎接著她們自己的到來。

貓兒姑背對著一排鏡子回轉身，面向三人一笑，“你們可真走運，其他像你們這麽大的女孩兒都在學著描花樣、納鞋底，總之全是些叫人打瞌睡的蠢事兒，你們卻能夠學習這人世間最有趣的事兒。既在人世間，就脫不開一個‘人’字。人只分兩類，男人和女人。我猜你們的媽媽一定教導過你們，男人是女人的敵人？那就是我教她的原話。對了，你們的白家媽媽也曾是我的學生，我頂好的學生之一。”

萬漪和書影對視了一眼，佛兒也自個兒把兩眼溜動了一下。怪不得貓兒姑講起話來的腔調、派頭和白姨如出一轍，原來這一位才是開山鼻祖！

貓兒姑只自顧自往下笑說著：“你們的敵人看起來戰無不勝、穩操勝券，但你們別怕，只要當女人的不怕，不把男人當回事兒，男人就什麽也不是。他們個個都外強中幹、欺軟怕硬、囂張又懦弱、野蠻又膽小，和狗一樣的。”

檐外有白雲浮動，陽光輕移，把滿室的明鏡晃成一片。光燦燦的影波間，貓兒姑將手裏那方紅艷艷的手巾一揮，一根鮮麗如蛇信的指甲指向了自己下腹並不存在的某一處，“你們都見過狗舔自己的屁股吧？我告訴你們，要是男人的腰肢和你們的一樣軟，他們也會那麽做。這就是你們需要了解的第一點，為了下面那玩意兒，這群狗什麽都肯幹。”

有一刻全然的沈寂，就借著這沈寂，貓兒姑輪流審視著三個女孩。她們的臉全紅了，特別是那個叫書影的，她連耳根子都漲了個通紅，臉上的表情與其說是羞窘，倒不如說是厭惡——極度深重的厭惡。

貓兒姑的眼光在書影面上停駐了一瞬，就恍若無視地游開，“所以，這玩意兒才叫作‘命根子’。只要抓住男人的命根子，他們的一切就統統屬於你。但假若你們以為，僅憑著老天爺給你們的臉蛋和身體就足以抓住一個男人，那就大錯特錯。你們有的，你們的敵人照樣也有——這回我說的不是男人，是其他女人，男人的妻子、小妾、侍婢……所有的良家之婦也全都是你們的敵人。一進門我就說過，這些女人現在正學著描花樣、納鞋底，你們該怎樣拿自己橫針不拈、豎線不動的手，從她們巧奪天工的手裏頭把男人搶過來？兵法講究‘知己知彼，百戰百勝’，就請問你們三個，這些女人的看家本領是什麽？”

值此一問，三個女孩兒或低墜了眼皮，或轉眸他顧，皆不發一言。

貓兒姑一徑淺笑著，輕轉兩步，把手巾一甩，“《禮記》是怎麽說來著？你來說說看。”

手巾甩在萬漪的額鬢，萬漪惶然張動著兩唇，“我，禮……什麽？”

貓兒姑笑著搖搖頭，又將手巾梢落在佛兒的肩頭，“她不會，那就你來說。”

佛兒稍一斟酌，試探道：“德、言、容、功？”

貓兒姑悅然一笑，“說得好，這就是女子適人的必修功課。你再來解說解說，德、言、容、功分別是什麽？”

這一次這個“你”，問的是書影。書影不吭聲，貓兒姑便俯下腰，臉對臉地逼住她，“說。”

書影將兩目向上一拂，見一對黑而亮的眼珠子，那確實是貓才會有的眼珠子，美得像寶石，卻又像任何一種石頭——寶石也是石頭——一樣冰冷。一股涼意自喉底躥起，她只好擠出一點兒低細的聲音來：“婦德，貞順也；婦言，辭令也；婦容，婉娩也；婦功，絲麻也。”[17]

“很好，”貓兒姑挑了挑眉梢，揚起腰條，“這就是良家婦女的‘四德’，每一條都是男人制定的，每一條都是為了更好地役使女人，你們可別上當。你們不是為了給男人當奴隸才來做我貓兒姑的學生，正相反，你們得把男人變成你們的奴隸，供你們驅策。策馬要有鞭子，你們的鞭子也叫作‘四德’。只不過你們的‘婦德’並不是相夫教子，‘婦言’也不是內外守靜，‘婦容’不是齊整嫻雅，

‘婦功’也不是納紗打股。至於這四項究竟是些什麽，咱們都會在日後一一講習。今天，你們先記住，這四項中至為關鍵的一項，就是‘婦容’……”

直如一位教書先生向蒙童們教授《三字經》一般，貓兒姑口若懸河地講著，講女人的容貌、女人的美妙，那足以傾落城池、顛覆王朝之美。她用她特有的——也是三個女孩早已在白姨那兒聽慣的浮誇之辭訓誡著她們，作為一個真正的女人，理應在男人看見她的第一眼就以自己的美麗奪走他的心，就像獅子一把掏出鬣狗的心臟一樣。美，就是女人的第一要義，但美並不只是天生的相貌妍媸，而是一種更微妙、更精細的東西。

“這種東西叫作‘媚’，”貓兒姑斜睨著秋波將三人一輪，又將手巾在指端一繞，“‘媚’之於女子，猶如焰之於火，光之於燈，寶色之於明珠，乃無形之物。女子有了媚勁，三四分姿色就抵得過六七分。倘或一個六七分姿色而毫無媚勁的女子，和一個三四分姿色但頗具媚勁的女子同立一處，男人則只愛三四分而不是六七分，媚在色之上，且不止於一倍當兩倍。[18]容色的好壞是天生，‘媚’卻可以經過後天的訓練一點點習得。聽起來玄妙，實際上就兩點：‘姿’與‘態’。良家婦人所講究的姿態須得是坐如鐘、立如松、臥如弓、動不輕狂、笑不露齒，總說一句便是‘端莊’。可這麽一端著，男人不自覺就會肅然起敬，隨即敬而遠之。另有一等姿態，就是那些下等窯子裏的野雞，一見男人就搔首弄姿、投懷送抱。男人雖被勾引得魂不守舍，卻也難以不對這些放蕩女子生出鄙賤之心來。而你們，你們既不能像良婦，也不能像野雞，換而言之，你們既得像良婦、也得像野雞，你們得站在兩者的正中間，你們得同時在男人身上點燃兩種迥然相異的欲望，使他們對你既想征服，又想保護。而做到這一切，全在於對姿態的拿捏。先說‘姿’，站有站相，坐有坐相——看著我。”

貓兒姑並非平白無故地發出這一道指令，只因三個女孩全從她身上躲開了視線，而她們這麽做，只因貓兒姑突然把手巾一扔，開始解脫外衣、扯去長裙。她將衣衫信手拋落，一邊再一次下令：“看著我。”

三女不得不又一次擡起眼看著貓兒姑，看她連襯衣、中褲也一並脫去，只

穿著肚兜與小衣[19]，露出白得刺眼的肉體。那是一副極為引人註目的身段，論婀娜不輸春閨少婦，論苗條不讓待字少女，豐腴的胸與臀，一搦腰肢卻又細得不盈一握。這曼妙的肉體一次又一次落進無數面閃耀的鏡中，如一支又一支亮起的洋燭，照亮了光天化日之下另一個不可見的神秘世界。

“先從鏡子裏瞧瞧你們自己，一個個低頭縮腰、歪歪扭扭，活像落毛的鵪鶉！現在再看我，從鏡子裏，把每一個角度都看清楚，這才叫作‘站’。”貓兒姑站立在原地，用她抹煞了年紀的、不朽的身軀站立著，莊嚴正大而春色無邊，“把我看清楚，然後站給我看。”

佛兒第一個學著樣子，一點點挺起了未曾發育的胸乳。貓兒姑拿一手把她往後推著，直推到東墻下，接著把另一手也放上來，從上到下地扳弄。“這樣，兩個肩膀頭全部要挨住墻，屁股也要抵著墻，腰往前，後腰和墻面至少要空出一個拳頭來，肚子別凸，吸氣，繃住，腿，站直，大腿根要靠在一處，膝蓋並攏，對，就這樣，一動不動地站好了。你來！”

貓兒姑偏過頭，向萬漪擺一擺手。萬漪走上前，接受了一番擺弄，繼而是書影。不多時，三個女孩就以一模一樣的、挺拔而又妖嬈的姿勢一溜兒緊貼在墻面，似被鉚釘釘住的蝴蝶。

貓兒姑滿意地點點頭，“就這麽一動不動地站著，自己照住鏡子，不許走了形。三刻鐘。”

佛兒和萬漪都依言而行，只有書影把小臉皺成一團，又將肩背在墻壁上胡亂蹭著，一會兒就散了架。貓兒姑吆喝了兩句，拿手背在她鎖骨上敲打，“站好。”可不出小半刻，書影又佝僂了兩肩、沈沈低下頭，雙丫髻上的絲帶直垂到臉前，是一只不肯化蝶的、別扭的青蟲。

“你這種官家小姐我也見多了，”貓兒姑從鼻孔裏笑了聲，“起始誰不捏腔作勢的，後來誰又不抱著大腿求我？嚴嫂子！”

她只穿著貼身衣物就拉開門，高喊了一句。嚴嫂子從下房奔來，對貓兒姑的裝束並未顯出一分訝異，只趕著叫：“姑姑，您老吩咐。”

貓兒姑指住了書影，“這個姑娘不好好學站，上家法。”

嚴嫂子迅速換過了一副兇神惡煞的面孔，當她沖過來時，佛兒依舊目不斜視地盯著鏡中的自己，萬漪則向書影望去，卻被貓兒姑不輕不重地在臉上刷了一下。萬漪沒敢叫疼，馴順地擰回臉。貓兒姑早就腳一擡，拿腳尖重新扣起了東屋的門。

門外，嚴嫂子扭住書影把她橫拖過院子，拖進對面那一座令人聞風喪膽的“西屋”。但她卻並沒有打開那一口裝著面具與繩索的大箱，而只是簡單地指了指後墻。書影這才註意到，墻裏竟嵌了一扇木門。說時遲那時快，嚴嫂子一把拉開門，又短又窄的門板後什麽也沒有，單是露著內墻的灰磚，裏頭的進深還不足一尺，看起來就像是一口直豎的、逼仄的棺材。

這個想法剛剛閃過書影的腦海，人就被嚴嫂子擰動著推進了門裏去。書影還顧不上叫喊，門扇已“嘭”地合起在她鼻子前。她明明聽見門閂在外面被卡死的聲響，卻還是試著往外頂了頂。厚實的木板紋絲不動，後背就是陰冷硌人的墻磚，她被卡在這奇小無比的空間內，除了直挺挺地站著，無法轉側、無法下蹲、無法轉換另外任何一種姿勢。

“越是不愛站，就越是要讓你站個夠！”

這就是書影隔著門聽到的最後一點兒聲音，而後黑漆漆的死寂就包圍了她，一點點地，浮起了灰塵的殘敗味道。這的確是一口棺材，書影想，那個嚴嫂子、那個貓兒姑、那個姓白的鴇子……這些人合起夥來想把一位矜貴而驕傲的世家小姐埋葬在這裏，然後再從棺材裏取出來一具被敲斷了每一節脊梁骨、碾碎了每一分自尊，卻站得比誰都亭亭玉立的僵屍。

“你們休想。”書影一個人喃喃道，淚水湧下，她想擦，卻發現根本沒有餘地容她擡起手，就好像這雙手再也不屬於她自己。

罰站持續了整整兩個時辰，書影直站到虛浮欲嘔、兩膝打戰，門才被打開。門一開，她就軟飄飄地向前撲倒，嚴嫂子拖住了她，又是打原路拖回了東屋，把她往那裏一扔。

書影神志昏沈，久處封閉之地的雙眼甫見日光，被刺激得淚流不止，視力一點點恢覆後，她才發覺自己趴在一張小桌前，桌上擺著一只——書影楞了楞——魚缸。

耳鳴也漸漸退去，她聽見了誰在講話：“上午教給你們的站姿、坐姿、走姿、臥姿須要一一揣摩，明日再行對鏡習練，不光你們的腦子要記下，你們渾身的每一塊骨骼筋肉也要死死地記下。眼前，咱們說一說‘態’。女人的一張臉上攏共就只生著眉、眼、口、鼻四件家夥，一眼就看光了，拿什麽叫男人還想看你第二眼、第三眼，以至於千千萬萬眼也不生厭倦？其中的關竅，就在於‘態’……”

透過魚缸的玻璃，只見貓兒姑已穿回了衣裙，正一身娉婷地連說帶笑。而對過那一排大鏡使書影不用扭轉頭也能看到和她一條線並坐在東窗下的佛兒和萬漪，亦是一人身前一張小桌，桌上一缸金魚。萬漪把頭縮躲在魚缸後，無聲地張動著嘴巴：你沒事兒吧？

書影對她搖搖頭，硬撐著坐直了幾分，四肢仍在發顫。正前方，貓兒姑渾不在意地繼續著自己的講演：“眉毛每一擡、眼睛每一閃、嘴角每一撇……都可稱之為一種‘態’，將之一一疊加，就有無可窮盡的‘態’。你的‘態’時時幻化不定，你這個人就能叫男人領略不盡。照樣是對著這一排鏡子，我來替你們細細地梳理每一種神態。你們得知道自己露出幾顆牙笑起來最天真，什麽樣的光照之下皮膚看起來最水嫩，哭的時候只會有淚珠點點，而不會有涕泗亂流、目赤面腫……總歸一言，你們的一顰一笑都得毫無瑕疵，經得起眼光最刁鉆的男人的挑剔。還有，不光要好看，你們的神態還要無比精確。譬如我命令你們悲傷，你們就該有至少五十種截然不同的神態來表現悲傷，我再告訴你們悲傷的理由，你們也馬上就能從中選出最合適的一種。無形無色的愛與喜、愁與悲必須全在你們這一張臉上呼之欲出。一旦你們學成怎樣用最迷人、最精準的方式隨心所欲地操縱這張臉，離隨心所欲地操縱男人也就不遠了。練就這一番引人入勝之‘態’，入手處是眼睛。”

貓兒姑止住了步伐，停身在三張小桌前，“人有了眼睛，這世上才有了光，你們的眼睛也要成為男人的光，要讓他感到在遇上你們這一雙眼睛前，他就是個睜眼瞎……”

一朵朵五色蓮花自貓兒姑的舌尖上綻放，這整間屋子是一汪飄蕩在詩意中的荷塘，書影卻只看見掩映在接天花葉之下的爛泥，她就坐在泥裏頭，一目汙穢，滿喉的惡心。

就在她死命壓抑著胃部一陣陣泛起的幹嘔時，驀然闖入了一陣清麗的笑語。

“在哪兒呢？”“東廂，快來！”才聽得這兩句，就見門一開，一道光線耀進來，先後閃入了一對嬌娃，芳齡均不過十七八。一個臉容文秀，著淺白色裙衫，戴一頭珍珠押發，清新似吐露水仙；另一個則妍麗飛揚，兩顴上灑著些茶葉末子似的小雀斑，身上是海藍色綾衣配著天青色襇裙，頭上戴燒藍銀翠的珠花，綴以細羽華勝，活潑擺動如一朵淺海浪花。

兩女嘻嘻哈哈的，一起向貓兒姑抱了禮，“您老人家好！”

貓兒姑顯然和她們熟識，也展露了一個笑臉，“大半年不見，你們又各自禍害了多少男人？”

白衣女子把兩手轉弄著胸坎上的一串銀鎖，咯咯直笑，“還禍害男人？我們凈被男人禍害了！”

藍衣女子也笑得前仰後合，“兵部的徐侍郎，外號叫‘徐鉆天’那個，才從九千歲手裏頭巴結了一個正堂官，過不幾天就該發表了，樂昏了頭，中午在這兒擺了個雙雙臺，又叫了我們姐倆一個雙條子，這會子已喝得七葷八素，還當著滿桌子人手腳就不安分，您老人家且容我們躲一躲清凈。”

白衣女子探頭一望，就拿手朝裏頭點了點，“早聽說又新來了三個小的，也沒得空來瞧過，這便是了？”

藍衣女子也跟過來，在幾人面上亂轉著眼目，“據說有一位是爵爺小姐？”

貓兒姑笑哼了一聲，把右手上一根連錢盤長金甲套向書影一晃。藍衣女子張望一眼，有些失望似的說：“就她？怎一臉病怏怏的？”

貓兒姑又是拿氣聲一笑，“才填了棺材餡。”

書影自己聽著也不由一震，原來那鬼地方當真叫“棺材”，胃裏頭的痙攣一陣緊似一陣，她咬死了後牙，握拳抵住小腹。

“一提起棺材餡，我就害怕，”藍衣女子縮著脖子笑一聲，就從書影身上轉開了註意，掃量著其他兩個人問，“你們哪一個叫佛兒？”

佛兒本就斜眼瞄著她，這時節只把眼神一下縮進長長的睫毛後，似躲伏進灌木叢中的小獸。

藍衣女子上前來托起佛兒的下巴道：“這五官可真叫一個俊，就是一股子蠻氣似的。據說你娘小佛是媽媽的舊相識？”

佛兒一寸寸地轉動脖頸，把尖得能割傷人的下頦自對方的指節上移走，“我沒娘，也不許你提她的名字。”

藍衣女子驚道：“好橫的口氣！那小佛既不是你娘，你幹什麽不許我提她名字？”

“不許就是不許。”佛兒道，仿如有一陣狂風剪過她睫毛的灌木叢，洩露出其後冷暗的、蓄勢欲撲的獸瞳。

藍衣女子對白衣女子遞一個眼色，正把臉一沈準備說什麽，又一陣人聲歷亂自外傳入。一條粗魯的、滿含著醉意的男人嗓音嚷嚷著：“人呢？人呢？跑哪兒去啦？”

“壞了，”藍衣女子一跺腳，“追來了！”

白衣女子也嘟起嘴，“遭瘟的肥豬，真夠磨人。”

“照我說，不如你給那瘟豬嘴對嘴地灌兩個皮杯，撂倒了算完。”

“你出的主意好，那就你去灌，把這位熱客攏了來，也弄一個尚書夫人當當。”

兩個人兀自調笑，那男人的聲音已越來越近：“溫雪、涼春，哪兒呢？”

藍衣女子推了白衣女子一把，“溫雪，叫你呢。”

白衣女子也回推了一把，“涼春，叫你呢。”

一陣吃吃的笑聲間，貓兒姑把佩戴著兩只碩大金鑲寶指環的左手一搖，“你們快去吧，把客人引到這裏驚了三個雛兒，須不好看。”

三個女孩都有些緊張，生怕那醉漢會闖門直入。溫雪嘻嘻一笑，又對貓兒姑略施了施禮，“那我們去了，改天再來追陪您老人家。”涼春也一禮，卻道：“請您老人家多多教誨那個佛兒，烏眉黑眼的給誰瞧呢？”說著又回斜了佛兒一眼，這才與同伴雙雙轉出去。

倚墻而坐的女孩們並不能瞧見門外，但門外的情形卻正被對面那一排大鏡映了個明明白白。但見一肥頭大耳的男人摸到廊下，後頭跟著好幾個大姐兒，全諂笑著又扶又拽，“徐大人，您慢些，這不是兩位姑娘？”

溫雪和涼春早已雛雀投懷似的飛向那徐大人，“大人，我們來後頭給你找醒酒湯，你可別一個人早早醉了，倒丟下我們冷清。”

“就是，你要是睡倒了，哪個來疼我們？”

雙姝婉轉滴瀝著，徐大人左擁右抱，鼓著通紅的醉眼，撅起厚嘴唇就朝一邊的粉頰上啄下去，那頭笑著躲開，他又在另一邊的香腮上滋溜兒帶響地咂一口，哈哈大笑，“這就叫東倒吃不著羊頭，西倒也能吃狗頭。”

“哎呀大人，你凈會損人！”

“就是，專拿我們打趣兒。”

……

“才背後管人家叫‘瘟豬’，轉眼也被稱羊喚狗，報應來得快呀。”望著他們的後影，貓兒姑玩笑了一句，就回手扣起門，“這是溫雪和涼春，白鳳你們已見過了不是？再加上一個——”她又搖搖頭道，“那一位不算。總之懷雅堂的倌人就她們仨，都算是你們的姐姐，日後見了，也好歹尊重著些。好了，咱們繼續，才說到眼睛。萬漪你的眼睛呢，柔和有餘而氣派不足，上不得高臺盤；佛兒的眼睛雖有神光有氣焰，卻生硬桀驁，引不起男人的憐愛之情；書影這小丫頭的眼睛好在不食人間煙火，也壞在不食人間煙火，太過端嚴，目無下塵。總之各有各的長處，也各有各的短處。咱們就取長補短，務使你們人人都練就一雙勾魂攝魄的明眸。第一步，得先讓兩顆眼珠子靈活圓轉，隨心自如。看著你們面前的魚缸——”

貓兒姑從三張小桌前走過，以金甲套的邊緣依次敲擊三只玻璃缸，缸裏頭的金魚一受驚，颯颯地掉尾躥動。

“叫眼珠子跟著魚走，魚游到哪兒，眼珠子就看到哪兒，既得死死地盯著，也得活活地轉著，一瞬都不許偷懶。現在開始，一刻鐘。”

貓兒姑放出了命令後就不再出聲，而只是悄然無息地踱步巡視。很快她就在書影的桌前駐足，眼裏一點點生出殘忍和戲弄的味道，“你再不好好溜眼珠，我就叫嚴嫂子前來把你身上的衣裳全剝光，拎去前頭大廳裏。你才也見了，這時候已經有客人擺酒擺牌了，讓各位大爺圍著你這只小金魚溜溜眼珠子，不也挺有趣嗎？”

書影仰了貓兒姑一眼，眼神無力地滑脫。一對好似鳳舞九天的清高眼眸終是尾隨著一條小魚在方尺之內上下翻轉、左右騰挪。她游走著眼珠，頃刻間，一滴滴眼淚就掉落在裂滿了魚鱗紋的桌面上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響。

不知不覺間，這單調的淚聲漸變為一陣陣的歌舞沸揚。彩燈串串地點燃，紅男與綠女，金樽與檀板，懷雅堂的夜再一次到來。

至此，三個女孩第一天的“功課”才告完成。

晚飯依舊擺在上房的堂屋，一頓飯也依舊是寂然無話。佛兒向來不愛搭理人，書影則神思恍惚，萬漪倒是願意說話，可瞅了瞅那兩人的神氣，只怕哪一句不對又惹來什麽是非，故此也不敢開口。

可誰知臨睡前，書影卻主動靠過來，懇然對她道：“我病中燒得人糊塗，卻也曉得前幾天晚上一直都是你在細心照料我，多勞你了，謝謝。”

萬漪先一驚，又窘得連連擺手，“沒什麽謝的，第一天佛兒她打我，你不也幫我攔著她嗎？再說我在家也總這麽照料弟弟妹妹，有個人讓我忙活，我反倒習慣，要不心裏頭總空落落的。呀，書影小姐，我曉得你不願認我做姐姐，我不是誠心討你便宜，你別誤會。”

書影笑了笑，自然而又真摯，“既落在此間，宮府千金和蓬門碧玉又有何分別？從年紀上說，我確該叫你一聲姐姐的。姐姐。”

萬漪楞了楞，答應也不是，不答應也不是。書影已然又一笑，“明日還要早起學藝，睡吧。”

結果剛剛除了外衣睡上床，貓兒姑卻走了進來。她手裏握著一把兩指闊的戒尺，先在鋪沿上敲了敲，“躺著吧，都躺下，照我教你們的臥姿躺好。你，你白日裏沒聽見，現在好好聽——”她把尺子在書影的肩頭一點，“向右側過身子來，蜷起腿，快點兒！對，然後把右手曲在頭側，左手平伸搭在身上，轉頭看看佛兒，就像她那樣兒，學著做。”

她又拿尺頭把她們挨個撥拉了一遍，直到每個人的睡姿完全符合標準；接著她從檳榔包裏掏出了幾塊茶餅，一人往口內塞入一塊。

“含住了，睡著也不許吐出來。將來你們都會有整宿陪客的時候，自現在起就要養成習慣，睡覺的姿勢得體體面面的，口內也得含著香茶餅，再長大些還得學會描畫‘媚夜之妝’，以防客人醒來看見你們睡相不雅，或聞到口內有異味，更要不得的就是黃著一張臉，任由瑕疵盡顯。但只客人在，你們就得一直像仙女一樣完美漂亮，絕無一絲凡婦的破綻。”

但聽此語，書影只覺有無數根涼膩膩的指爪掏入她腹臟中，她顫著聲問：“整宿陪客？我們不是還要學習曲藝，難道就不能‘賣藝不賣身’？”

貓兒姑大笑，“什麽‘賣藝不賣身’？全都是那幫貧士捏出來的窮酸夢。賣藝就是為了賣身，賣個更高的價兒。你們這樣子的姑娘是給最有錢、最有權的男人們消受的，對那些個白衣酸丁，當然告訴他不賣，他們就傾家蕩產也買不起你們一夜。好了，就這個樣子，睡吧。我夜裏頭會進來巡查，誰睡歪了，就是一尺子。”

她扭身去了，後半夜又進來過兩回，尺子就直接抽在佛兒和萬漪的身上，把睡夢正酣的她們抽得跳起來。她們忙收攏起亂攤亂放的四肢，把一手曲起在臉邊，一手平放在身側，再把舌上的茶餅壓一壓實，戰戰兢兢地再次睡去。自始至終，唯獨書影睡得紋絲不亂，因為她根本就沒睡著。

她的心口在一刻不停地絞痛，自命運轉折的那一日——姊妹兄弟伏地飲泣、父親抽身而去的那一日，她的心就痛個不停。仿似是有一只翻雲覆雨之手隨便一揮，就把她的心揮落在泥淖，受萬人的踩踏。而她這一顆細幼的心從前分明是玉盤上的寶、手掌裏的珠啊！父親每每把她的小臉捧在掌心，愛惜地輕撫。姐姐就凝立在一旁，困惑而悵惘，“爹爹如何只抱妹妹，卻不抱我？”父親笑起來，“兒大避母，女大避父。你日漸長成，為父自該有所避忌，怎能再如幼時一般和你親密無間？妹妹還是個孩童，須當不妨。”坐在父親膝頭的書影聽了，兩眼一轉道：“那影兒一輩子也不長大，爹爹就可以一輩子像這樣子抱我、親我。”父親笑著同她抵一抵額心，“爹爹何敢做此奢想？待你出落成風儀玉立的女子，有了自己的夫婿和子女，只嫌爹爹這個老頭子又老又笨，連話也懶得和我說一句的時候，爹爹只把你現在這一副小模樣放在心裏頭回思摩挲，便已很好。”

一室暗影間，淚水席卷過書影的臉龐，一幕幕過往刺入她胸膛。她還來不及擋一擋這無邊的極痛，未來的幻影業已鋪天蓋地地襲來。她看到她自己，一如今日所見的那一對艷妓，溫雪和涼春，笑語連篇地被某個肥蠢的男人滿擁在懷中。待她出落成風儀玉立的女子——父親曾說過——就連他也無權再親昵地擁她入懷，那麽她又怎能允許另一個、一個又一個陌生的男人放肆地擁抱她父親珍愛的女兒？允許他們用權和錢來購買她的技藝，再購買她的身體？

但她該怎麽辦？那只把她打落泥淖的巨手會一步步地逼迫她，這只手裏頭握有淑女臉兒、仙姑索、棺材餡、金魚缸……數不清的脅迫與懲罰、恐嚇和羞辱，連睡著了都還有一把隨時會重重敲下來的竹戒尺，而她，她只有這一臉尚且溫熱的眼淚，她只是一個赤手空拳的十一歲的孩子，拿什麽去和命運的巨手講道理、和它打一架？書影不知道，是不是不曾被捧在掌心裏呵護過，就不會覺得眼前的一切如此難以忍受？她只知道，假如當真如萬漪所說，人間原本就是這樣的話，那她祝書影要離開這樣的人間。

死亡的念頭又一次盤踞了書影的心，她盯著藏藍色的窗紙，眼睛一眨也不眨地沈思著。到天光破曉時，她猛然彈身一坐，生怕自己會高興得放聲大喊。她居然會那麽蠢，這陣子才想到！

她先用舌尖把嘴裏那塊已被唾液篩淡了香味的茶餅頂出來，噗的一聲吐去了鋪下，就揭開被、跳下床、套上鞋。她正待跑開，

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