?“來先生，真人面前不說假話，我乃是宮裏的人，在鄭賢妃身邊服侍，我們主子也是個講義氣好心腸的人，沒想到，卻被董進才騙了。”他不敢說出鄭賢妃的野心，但卻可以把董進才假意幫助，實施暗算的事情大致講了一下。

來寶兒做出氣憤地樣子：“楊公公，你的事情就是我的事情，不若，你這麽這麽，我在外面幫著，保準讓你出了這口氣。”

楊靖聽完來寶兒的話，兩眼都簡直能放光了：“先生真乃大才，這主意妙啊。”

這天永昌帝再次考較幾個皇子的學問，四皇子因為改變了學習的方向，不再追求生吞活剝的背誦，果然比以前好了一些，尤其是有人給他透露消息，皇帝很可能問關於張騫出使西域的事情，他便把這一段好好看了看，誰知皇帝卻問了一個非常實際的問題：“我朝的西部和北部，一直受異族騷擾，你們有沒想過這個問題？”

這正是眼下朝廷大臣爭論最厲害的，幾個皇子都聽說了，三皇子最先回答：“皇上，等新政推行全國，朝廷有錢了，就組織一支強軍，把那些狄夷徹底打趴下。”

永昌帝點點頭：“算是一個辦法。”

三皇子很得意，看了看兩個皇弟，然後說了一句：“當年，漢武帝就是這樣做的，那些匈奴人最後都不知所蹤了。”

四皇子急的手心全是汗，不知該說什麽，皇帝有些失望地看向五皇子。

“父皇，一味的戰爭，也不是好事，古詩有雲：‘可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人’，百姓不希望戰爭，他們想過平安富足的日子，不如，和那邊和談，最好是進行商貿，賣給他們糧食，從那邊換取咱們喜歡的毛皮、藥材。”

四皇子終於腦子開竅，忽然來了一句：“父皇，三哥和五弟所說，都有道理，既要屯兵，讓狄夷不能入內，又要商貿，他們不缺衣少穿，也容易接受兩下相安的建議。”

五皇子悄悄給了個鄙夷的眼神，四皇子氣得要命，卻無可奈何，只是強調了一句：“父皇，我不是聽他們說了，才想起來的，我這些天，正在看張騫的故事，覺得父皇最好派個能幹的臣子，去那邊走一走，不是說要遠交近攻嗎？看看狄夷之外，還有什麽人，我們和那邊交好，聯合起來孤立韃子，讓他們不得不屈服。”

這是四皇子在皇帝面前最露臉的一次回答，有理有據，都快趕上朝堂裏那些翰林出身的大臣們了，永昌帝大為驚訝，隨手拿起桌上一個白玉鎮紙：“這個給你，好好讀書，將來輔佐太子。”

四皇子興奮地滿臉通紅，鄭重地行禮謝過，然後把鎮紙拿在手裏。

晚上，皇帝想起好久沒去鄭妃那裏，便讓板兒送了消息，鄭賢妃正高興呢，直誇楊靖會辦事，聽到皇帝要來，更是喜得暈了頭，又是換衣又是梳頭，描眉畫眼裝扮了一番，楊靖在一邊伺候著，小心翼翼提醒鄭賢妃，有什麽話要講，怎樣講比較合適，鄭賢妃很認真地點頭答應，那些話，楊靖說了不止一次，她自信不會出問題。

皇帝老了，年輕時的那些折騰，多數都支撐不下來，不過鄭妃還是有辦法讓他樂呵，兩人都折騰累了，這才躺下。

人老了，睡眠有些不容易，鄭妃陪著皇帝，有一句沒一句地聊天。

“唔，灝瑱這陣子學得不錯。”

鄭賢妃立刻又驚又喜：“他怎麽了？”

皇帝把下午的考核說了一遍，最後誇讚：“難得他開了竅，知道以史為鑒，還知道中庸之道，把三皇子和五皇子的說法，綜合了起來。”

鄭賢妃更加感謝楊靖，嘴上按照事先編排好的，說道：“哎呀皇上，妾身怎麽覺得，四皇子說得很有道理呀，朝廷會不會派人去出使西疆和北疆呢？”

永昌帝呵呵笑了一下。

“皇上，妾身說的是真的，妾身還有個提議呢。”

“愛妃你講。”

“嘿嘿，皇上，妾身就是深宅大院沒見識的小女子，講錯講對，你都別放在心上，可千萬別生氣。”

“朕不生氣，你說吧。”

“皇上，妾身認為，嗯，嘿嘿，那個董大人，以前都是在內閣做大官的，肯定是個能幹的人，他現在又在禮部，最是適合做使臣，他若是成功了，不僅對朝廷好，也不枉皇上以前重用他。”

永昌帝一聽，很有道理啊，簡直太對他的心思了，董進才在自己跟前，做了十多年的內閣大臣，若是這次出使成功，證明他能力過人，不也側面證實了，自己的眼光好嗎？尤其是能夠減輕北疆邊防的壓力，真是一箭三雕。

見皇帝不說話，鄭賢妃心裏有些惴惴，便乖乖窩在他懷裏，一動也不敢動，直到皇帝的手，溫情脈脈地把她摟緊了些，嘴裏還誇了一句：“呵呵，你都能趕上一個翰林了。”她的心才放了下來。

第二天，永昌帝和幾個內閣大臣商量完新政推行的幾個問題，忽然說了一句：“你們認為，派人出使北疆和西疆的那些國家，遠交近攻，對韃子和西戎施壓，逼迫他們不敢搶掠，和咱們和平通商，這個辦法好不好？

沈明昭以前提過這樣的建議，當時董進才堅決不答應，說什麽和韃子西戎和平通商，有損巨榮天朝大國的顏面，現在，皇帝舊話重提，幾個閣臣一時有些楞怔。

沈明昀第一個表示讚同：“甚好，吾皇英明！”

高廷峰也覺得好：“皇上，此乃興國大計，只是，派誰去比較好呢？”

王英誠有些猶豫：“就怕使臣沒法通過韃子和西戎蠻族地盤。”沈明昀解釋了一句：“這個不難，有商隊和那邊來往，使臣喬扮成商人就行，就是這個人選，到底誰去的好？”幾個人自忖都是忠臣，可這個極危險還不容易成功的差事，他們都不想做，高廷峰猶豫了一下，小心翼翼地給皇帝道：“皇上，微臣以為，董大人比較合適，一著，他年紀不大不小，性子沈穩，身體尚健，人又有能力，二著，他的容貌，也比較容易蒙混過去。”

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