前年，黃鄉吏得了場大病，接著又給兒子選官，不得已賣了他那片莊園，趙立不信黃鄉吏真的是缺錢，懷疑是我爹爹給黃鄉吏下套了，他便也跑上門來，說是想賣了自家莊園，我爹不願意落個仗勢欺人的名聲，到現在也沒松口，剛才村裏人有人見那趙婆子來你家了，我娘便讓我給你說一聲，他若是賣地，你只管壓價買下，反正你不可能落下欺壓他的名聲，而我爹也落個清凈。”

蕭夫人十分驚訝：“還有這樣的人？送上門來讓人踩的。”

文瑾解釋：“夫人你不明白，當年石大人只是西疆軍中一個小官，石將軍還是個十六七歲的大孩子，這趙立所在的村子欺負人，和石衛村人打架，把石將軍關監獄去了，石夫人急得不知如何是好，聽說文翰哥認識縣太爺，帶著耀宗去山窩村走了一趟，唉，那時候真的是舉步維艱，那淒慘景象，說起來都令人心酸。”

蕭夫人點頭：“我明白了，這趙立當年做下了虧心事，現在寢食難安，石家報覆回去他才安心，真碰上了個寬宏大量的，卻反而難以釋懷。”

“嘻嘻，可不是嘛。”

石小妹也跟著笑了，然後欠身給蕭夫人和文瑾道：“所以我娘讓我來傳話，你只管把趙家那莊園買下來，答應他家居中調停，讓我家原諒他們。”

“行！謝謝石老爺石夫人！”

“瑾兒姐姐忒謙了，我娘說，這是你該得的，當年還是你和錢大爺出面幫我們的忙，現在剛好落下趙家那片地，也算是不白辛苦一場。”

“行！小妹，不如我做中，你家把地收下吧。”

“不不不，我爹現在一門心思要重振當年石家軍的威風，哪有心思種地呀，給我們也都糟蹋了，你去看看，我們這邊的地，都是女人耕種的。”

“這怎麽會？”

“姐姐，你就信我的話啦，我爹說，那韃子狼子野心，最多十年，一定還會起戰事的，再說北疆現在也有些危機，他一定要幫朝廷練出一茬好兵。”

見蕭夫人和文瑾臉上有些擔憂的神色，小妹安撫地笑了一下：“夫人、姐姐請放心，我哥曾經給皇上說過，皇上說，如此甚好，等將來石家的人再有立功的，他就下旨給我們村外立一座旌表的牌坊。”

“啊？這就好。”文瑾和蕭夫人一***頭。

送走小妹，文瑾高興地轉了回來，趙家那片地，面積也不小，雖然因為近幾年沒有好好打理，明顯不如旁邊的地好，但若是落入她的手上，那境況肯定很快就可以改變了。

過了一天，趙立和老婆一起來，蕭瑜琛在外院接待了他，文瑾已經給弟弟交過底，瑜琛便一副很勉強的樣子，答應陪姐姐去石家走一趟，趙立給的價格，比市價略略偏低了些，文瑾覺得並沒有占了他多大便宜，便沒有多說。

原來趙立小人心態，以為文瑾肯定會大力壓價，沒想到竟然這麽答應下來，一時還有些驚喜不定，文瑾在石衛村住了半個月，不僅一手交錢一手交貨，把趙立那片地買下來，還又雇了一些長工，都交給蔣春管理，同時，她買的那些仆役的老婆，多數也願意賣身進府，文瑾一並讓人去了縣城，把手續辦理清楚了。

忙碌的日子，文瑾情緒還算好些，可隨著時間推移，家事安頓好了，她臉上的笑容越來越少，十幾天後已經十分消沈，她自己沒覺察出異樣，蕭夫人和蕭瑜琛卻看不下去了，他倆商量了一下，便決定啟程去看望蕭瑜琛的義父。

五天的路程，到了範員外家。早就送了信過來，範員外已經望眼欲穿，文瑾她們的馬車還沒到村口，就看到一大群人站在那裏等著了。

人到了身體垮下來的時候，老得特別快，範員外胡子頭發全白了，腿腳也蹣跚了，看上去比蕭瑜琛離開的時候，老了十歲不止（這是蕭瑜琛後來說的）。

還沒等馬步停穩，蕭瑜琛已經跳到地上，跑動的腳步都有些蹣跚：“爹爹——”本來該叫義父的，但他情緒激動之極，心裏的吶喊便脫口而出。

“群兒，我的群兒——”範員外也往前跑，嚇得兩個家丁緊緊扶著胳膊。

爺倆抱頭，痛哭失聲。

都說生恩不如養恩重，蕭瑜琛和蕭逸在一起，可出來不了這樣的景象，站在一邊的範家人，好幾個也唏噓不已，文瑾聽他們的稱呼，有蕭瑜琛的車夫、長隨，照顧他生活的老媽子，還有一個衣著華貴，大概就是假托的那個生母，現在該叫義母的女人。

蕭瑜琛拉著義父哭了一會兒，又轉頭對著義母，哭著磕頭，那個女人扶著蕭瑜琛的肩膀，也是淚水長流。

看得蕭夫人和文瑾受不了，不約而同地扭過頭去。這都是趙玉蘭作惡啊，文瑾離京時看到蕭綺雲開始懺悔，心裏還有那麽一點不忍心，現在一想到趙玉蘭，她的那點內疚就完全消散了。

雖然蕭綺雲沒有做出那麽邪惡的事情，但作為子女，在享受父母帶來的恩惠時，自然得承擔父母犯錯帶來的後果，這是一件事情的正反兩面，沒法割舍。

範家鎮還挺不小的，文瑾大致看了看，足有兩萬人左右，範員外已經不能夠自己走回去，蕭瑜琛把義父攙扶在車上，他也坐了進去，父子倆也不知道說些什麽，外面人聽不清楚，偶爾一聲失控的哭泣，能聽出兩人的情緒依然沒有平靜。

文瑾也沒有再騎馬，而是坐在車裏，蕭夫人低聲說了一句：“範家肯定出什麽大事了，麻煩事，不然，老人情緒不會這麽激動，難以擬制。”

文瑾點頭：“瑜琛說不定得留下了，一時半會兒不能跟咱們走。”

“嗯。”

範家把蕭夫人和文瑾安排在客院，每人各配一個丫鬟婆子，為文瑾和蕭夫人兩人的下人帶路取東西等。

蕭瑜琛則和範員外住在他家外院。據說，蕭瑜琛當年的書房住室全部都原封未動的保留著，範員外的內心，早就把這個孩子當親生的了。

範員外也是個至誠君子，他聽說蕭逸僅此一子，才忍痛割愛，歸還養子給蕭家。

老人的心裏，得承受多大的苦痛才能做到這一步啊。

蕭瑜琛和範員外同吃同住，在一起待了三天，才在老人午睡的時候，抽了個時間來見蕭夫人和文瑾。

“夫人，姐姐，瑜琛有一件為難事想要請教你們。”

“什麽事兒？”文瑾問。

“可是範員外遇到什麽麻煩了？”蕭夫人問。

“是，夫人，義父遇到大麻煩了。”

原來，當年蕭瑜琛還在範家，雖然範家三個孩子都是庶出，可蕭瑜琛占了個“長”，別人的眼裏，他就是範家將來的頂梁柱，那兩個小的，都得聽他的，而蕭瑜琛的養母張氏，自知和範家沒有任何瓜葛，範員外給了她一個名分，養活了她們母女兩個，最後還給她的女兒找了個不錯的婆家，備了嫁妝送出門，張氏很滿足，她平日幫著範員外管理內宅，既不貪財，也不偏倚，那兩個生了孩子的姨娘便不敢有任何非分之想。

誰想蕭逸忽然從天而降，帶走了蕭瑜琛，範員外剩下的兩個孩子只差三個月，而那個小的範重陽，他的娘是屬於比較刁鉆的，不不服氣大的範立陽，見範員外身體開始不好，就四處拉攏範家家族裏說得上話族老，以及家裏的管事，著手部署將來奪權事宜。

範員外的大兒子範立陽的娘，也不是個省油燈，她很巧妙地把兩個兄弟安插到最值錢的兩個桑園裏，現在都拿了實權，範重陽的娘不服氣，天天尋縫擠兌，兩個女人一背著範員外，就吵得一塌糊塗，這些事情怎能瞞過員外？把老頭氣得夠嗆。

人老了，身體不好，又心思敏感，範員外只想在有生之年，安安樂樂過幾天，他當年因為沒有兒子傷心難過，這現在，卻因為多了一個寢食難安。

蕭瑜琛說到傷心的地方，當著蕭夫人的面都忍不住熱淚滿眶：“夫人，義父老了啊，若是年輕幾歲，這事兒根本就難不住他。現在，我就是他的支柱了，可該怎麽辦，瑜琛還有些拿不定，想請夫人和姐姐幫著剖分剖分。”

文瑾先說話：“範員外是不是已經有了章法，現在要你幫著處理的？”

“嗯！義父要把兩個姨娘賣了，弟弟都不肯，要挾著到時候不認他這個爹。”

這麽決絕，看得出範員外是傷透了心才這麽想的。三人都沈默了一會兒，蕭夫人先開口：“不如你現在就勸員外分家。誰爭得越厲害，就給誰越少，讓他後悔後悔。”

“我也是這麽想。家裏還有個小姐姐，這些年和姐夫幫義父打理家務，功勞苦勞一個都不少，那兩個女人，現在竟然想把姐姐趕走。當年義父本來有心留姐姐一個兒子頂範家門戶的，姐夫便是他早年一個朋友之子，家裏走水，燒的一幹二凈，為了賠補鄰居損失，還把地都賣了，只留下一個小棗園，二十來畝地的，姐姐姐夫這麽多年，全心全意都撲在範家，現在人家連個院子都沒有，如何走人？”

文瑾道：“走是肯定要走的，員外給足夠的陪嫁就行了，反正你的兩個姨娘，又不知道範家三小姐到底多少嫁妝呀。”

“哦，對，給三姐一大份家業，反正只要到縣衙過戶，就算義父撒手歸天，她們也不能做什麽。”

“還有，員外不肯分家，無非是怕範家至此傷了元氣，他是族長，心心念念是把範家發揚光大，那麽，他可以劃出一片家產，給範家族學，或者專門支助範家子弟讀書。為了防止有人借此好逸惡勞，一生都不肯勞作，可以劃出年齡段，比如，二十五歲以前沒有通過府試，就不再支助，三十五歲以前沒中秀才，也停止支助，有了秀才功名，只支助考試費用，平日裏他得坐館教書，自食其力，這樣的話，蕭家只要能出讀書人，這一門就能東山再起，至於你義父這一支，自然有其他保護措施，比如旁支人家出了學子，那他們有義務扶持嫡支，比如定下一些具體措施……”文瑾邊想邊說，蕭瑜琛和蕭夫人聽得出神，文瑾停下，蕭夫人便和蕭瑜琛討論起了幾個小細節，最後，蕭瑜琛把和繼母、姐姐商討的這些，整理出來寫出章程，去找義父商量去了。

範員外當年本來就有把家產多分幾份，借以保全的心思，那是是沒有親生兒子，現在，有了親生兒子，卻還不如當時，那傷心就別提了。

傷心歸傷心，範員外畢竟是有見識的人，他知道憑自己的能力，是可以強把事情壓下來，可他見多了老人撒手而去，孩子連安葬的心思都沒有，就赤膊上陣打在一起爭家產的，這種悲劇，他可不能讓發生在自己家裏，因而，有了蕭瑜琛幫忙，他細細把家產梳理了一遍，然後剖分清楚，便開了祠堂，請了族裏幾位有分量的人，把家分了。

從頭到尾，範立陽的表現都還不錯，一直到了祠堂，他都堅持不分家：“父親，弟弟喜歡什麽，就給他好了，立陽堂堂男子漢，將來靠自己的雙手，也能創出一片天地，爹爹在世，咱家就在一起和和美美地過日子吧。”

把範員外說得淚流滿面。

範重陽的話卻截然不同：“爹爹，哥哥和王姨娘都是表面說好聽話，背後下刀子的人，他什麽都不要，為何要把兩個王家的人安插到桑園子裏？他要是真那麽有骨氣，有血性，現在就讓王家人離開呀。”

“放肆！”

“爹爹，我最討厭他這種偽君子了，當年明明沒有大哥讀書好，回來卻整天給你說先生又如何誇他了，哼，他那麽好，為何不和大哥一樣，十二歲就中秀才呀？府試都沒過，還有什麽誇口的？”

“那也比你好，試一試都不敢。”範員外氣惱地瞪眼。

“還不是和我一樣！”範重陽不服氣地說。

範立陽跪下，慚愧萬分：“爹爹，孩兒一定加倍努力，後年再考！”

蕭瑜琛是範員外和幾個族老商量，特別允許他進祠堂的。他雖然不姓範了，但作為分家的見證人還是可以的，再說，他還頂著個秀才的功名，這在鄉間，可是經常被人請去當見證人的。

蕭瑜琛開口說話：“重陽，哥哥才走了兩年多，你怎麽變化這麽大呀，當年咱們兄弟，一塊糖糕都恨不能平分了吃的，那日子，就是喝口涼水都是甜的，你不覺得這麽爭來搶去，就算比立陽拿到的家產多，也沒意思嗎？”

範重陽低下頭，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉：“大哥你是不知道，我姨娘性子直，容易得罪人，不如王姨娘會裝乖賣好，這兩年，家裏眼看都被她把持了，我若是不爭，到時候還不知道有沒有立錐之地呢。”

蕭瑜琛很不高興：“你把我這個大哥放在那裏？誰能一手遮了天不成，我呢？難道不會給你主持公道嗎？再說，我不是說過了，讓你們有什麽事情，去京城找我嗎？你拿不到範家的家產，哥哥把京城蕭家的家產分你一半那有何難？你竟然斯文掃地，把爹爹逼到如此境地。”

範重陽還是很不服氣的樣子，只是不敢頂嘴。

範立陽跪下：“爹爹，我願意立下字據，將來家產全部歸重陽所有，只求你現在不要分家，爹爹，不要讓大哥哥帶著傷心離開呀——”

這話說得情真意切，範員外感動得老淚縱橫，範家幾位族老，也都撚著胡須，頻頻點頭，勸範員外不要分家。

範員外雖然和蕭瑜琛商量了好幾天，也下了很大決心，但事到臨頭，要把自己一輩子辛辛苦苦創下的家業，分得四分五裂面目全非，他又下不去手了。

蕭瑜琛見義父這個樣子，淚水一下子就流了下來：“爹爹，我不去***了，就在家陪你、伺候你，等你百年之後，和族裏的人把家產分給兩個弟弟，我，我，我親父親他年紀還輕，還有可能有兒子，我可就只有這一次機會報答你的養育之恩了，爹爹呀——”

他這一哭，範員外也哭起來，範立陽和範重陽也哭，最後，範家的分家大事就這麽不了了之，但範員外實在支撐不下這麽大的心情起伏，當晚就病了。

蕭瑜琛一晚上衣不解帶，守在義父的床頭，第二天，他就果斷地讓繼母和姐姐上了路。

送到村外，蕭夫人關切地問蕭瑜琛：“我會好好安慰你父親的，他要是知道你是這麽有情有義的男兒，肯定會感到驕傲！”

文瑾卻關心弟弟會如何安排蕭家的事情。“把兩個姨娘送走，立陽和重陽就還有救，不然，由著她們搞三搞四，這個家不要說不能保住完整，立陽和重陽將來可就成仇人了，就為了這麽點家產？哼，鼠目寸光！”

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