官索要？”

史尚書摸著胡子，沈聲道：“這你得問老夫。永州不同於荊州、黔州那些駐有重兵的大州，無獨立軍營，也沒有兵部指定的將軍。永州歷來在吏部掛不上號，地方不大、百姓在簿數少，按兵部規制，永州不設四品武職，由刺史兼管軍務。刺史自行建立衛隊，兵丁人數定在一百，領兵校尉也可由刺史指派。等上繳賦稅給朝廷時，可扣除一年五百兩的養丁銀。那些銀子，必是先前的刺史跟校尉昧下了。”

一個補丁衣裳的漢子站出來：“大人說得是。初時我們也問過，校尉大人說過年時發。後來，有銀子也沒地花，府裏又管一日兩頓飯，就無人計較了。”

“什麽叫有銀子沒地花？”孔玨問。

“就是沒地買東西。自從□□年前就這樣，那時，咱們兄弟有百來人。本來城裏有不少商鋪，不當差時能下個館子、喝點小酒，後來，那位姓賀的刺史一到任，商鋪接二連三關門，城裏越來越蕭條。我們這幫人，換一任刺史就減丁，最後剩下這些。如今想想，反倒姓賀的還善些，後邊兩任，一任比一任搜刮得厲害。直到去年，府衙突然貼出告示，減稅減租，永州城才略好一些。”

蕭英聽得勃然大怒：“難怪土匪山能如此壯大，這刺史府竟如此烏煙瘴氣。”

秦壁嘆了口氣：“氣也無用。阿軟曾說，天下太大，處處能藏汙納垢。永州這裏，不過是管中窺豹罷了。再者，這事也是兵部督導失職。”

刺史府無兵可調，剿匪還得從長計議。好在木青雲慷慨，願率手底下百來號人加入。可也不能作為主力。照土匪山的行事推測，山寨中少說得有五六百人，還是得從別處借兵。

最後，眾人一同商量，決定征用錫城兩百府兵，再加上東宮衛隊、木青雲的兄弟、欽差衛隊，差不多也湊上八百人。其中，蕭英的人最是兵強馬壯，以一敵三不成問題。

經討論布置，眾人一致以為，剿匪計劃定能順利推進。

事實也確是如此。四月十八這日，以蕭英率領的百來騎兵打頭陣，八百人浩浩蕩蕩開上土匪山。距離崗哨尚有百丈遠，山頭上的小土匪忙吹響哨子，一個腿長的回去報信。

跑了半天，最先看到王二牙。

嘍啰哭喪著臉：“不好了，二當家，官軍殺來了。”

王二牙一把揪住他衣領：“多少人，到哪了？”

“小的沒數，一長隊看不著尾，馬上就到寨子門口了。”

“回去盯著，我這就找義父商量。”王二牙拔腿就跑。

很快，山寨裏各處崗哨吹起哨子，尖利哨聲一程接一程，倏忽傳到山寨最隱蔽的地方，山豹子住處。

“出什麽事了？”樊老當家眼皮跳了兩下，急急往外走。

妙童後腳跟了上去。兩人豎耳聽了半天，離山頭太遠，聽不清。

“義父別擔心，我這就過去瞧瞧。”

“好。”

樊老當家盯著遠處眺望一陣，折回屋中。

妙童領著田絕、猴子剛到索橋，就見風風火火的王二牙翻身下馬，一口氣從對面沖過來。

“四妹，出事了，一幫官軍殺進來了，這可怎麽辦？”王二牙扶著繩欄大喘幾口氣，急得滿臉潮紅。

“來了多少人？沖進寨子裏頭了嗎？”

“不知道，反正人挺多。這會怕是已經殺進來了。”王二牙說著跳起腳，顯然已六神無主。

妙童叱道：“慌什麽？你去找三哥，將那些洗衣裳的婦人全綁上，孩子也綁幾個，拖到外頭做做樣子。告訴官軍，他們要是敢沖進來，這些百姓全部活不成。”

王二牙徹底楞怔，還能這樣？“不，不太好吧。她們有幾個還是弟兄們的媳婦呢。”

妙童有些不耐煩了：“嚇唬官軍，懂嗎？給三哥說，讓他跟領頭的搭上話，看他們想要什麽。多拖一會，把猴子也帶上，他人機靈。我去跟義父商量。”

說完，又領著田絕往回走。

王二牙和猴子也朝相反方向跑去，準備通知刀疤三。

妙童走著走著就慢了。她冷冷看著前方，背對田絕：“最後一件事，就是殺了姓樊的。我要你砍下他的人頭。”

田絕也頓住腳步，將劍鞘扔在一旁，沈聲道：“做完這一件，我就真的走了。”

妙童冷“嗯”一聲，提裙走上臺階，一步步朝著生父所在靠近。

回去時，樊老當家正焦急等在門口。他越想越不安，寨子已好多年沒聽見這樣的哨聲了。

“是不是有人圍攻山寨？”

妙童露出一抹傷感之色：“對不起，義父。是官軍上山來了，他們要剿匪。”

樊老當家困惑不已：“剿匪？怎麽無緣無故來剿匪了？”問出口頓時會意，是為了那批官銀。忙道：“快，讓人跟官軍首領說，銀子原封不動還給他們。”

妙童咯咯直笑：“義父，您知道是誰帶人來剿匪的嗎？”

“是誰？”

“帶隊的人是鎮守北疆的蕭明之子蕭英，蕭國公府世子。而下達剿匪令的，是本朝太子。義父如今可是大人物，連太子爺都驚動了。”妙童不慌不忙說著，臉上帶著淡淡笑意。

樊老當家看出她笑裏有文章，直直盯著她：“莫非，你有什麽安排不成？之前你說龍氣飛來，大運將至，難道要落在此人身上？本朝太子，若是能捉住他……”說著，眼睛亮了幾分。

“義父，您和我想一塊去了。”妙童深吸一口氣，輕聲說道：“天予不取，反受其咎。這也是義父的機緣。我讓二哥三哥將他們拖著，先交涉一日，等到明日他們來搬銀子，到時候趁機拿人。”

樊老當家開懷展顏：“還是你想得周到，有我年輕時的威風，哈哈……”披散的頭發在肩膀一聳一聳。

一時間笑聲如雷，響徹這間小木屋。

等到笑聲止歇，妙童柔聲詢問：“義父，上次經過索橋，阿童見下頭有河，一時貪玩，便讓田絕背著我下去，結果被三哥罵了一通。我問三哥為什麽不能下河，他支支吾吾，只說是您的傷心事。阿童好奇得很，想問問您，卻又怕惹您傷心……”

問到後來，目光故意閃避。

樊山豹立時悟了，頓了頓才唏噓道：“那件事，說也無妨。都過了十多年，我還有什麽放不下的。十多年前，我本得了個千金，給她起了名叫樊嬌兒，卻沒能將她養大。她在繈褓中就沒了性命。唉，說到底，也是她同我無父女緣份。”

妙童沈默聽著，也沒附和兩句。

樊山豹覺著靜得怪異，轉頭看童四，只見她一臉哀戚，便笑著安慰：“義父都不傷心，你傷什麽心？傻孩子，說起來嬌兒若在世，你還得叫她一聲姐姐。”

妙童忽地揚起聲調：“那個姐姐若在世，今年多大？說不定比我小呢？”

“哪能。我瞧你，頂多十三四歲，嬌兒今年，十六……還是十七。哎呀，人老了就是糊塗，居然記不起來了了。”樊山豹重重拍了下腦門，滿臉懊惱。

妙童目不轉睛盯著他的動作，嘴角笑意漸收，從有到無。

真好，他不記得她多大了，那真的該死。

她沖著田絕眼皮一閉，霎時，只見銀光微閃。田絕擡起無鞘的劍。

“我十七了。”妙童沖著樊山豹一揮手，“去吧。”

“你……”樊山豹驚恐瞪著眼，嘴唇微張。

說時遲那時快，田絕手起劍落，利刃劈骨。一道沈悶的撞擊聲後，血柱強力噴射。樊山豹微張的嘴，再也合不上。

只見帶血的頭顱飛出去，伴著青絲紛紛揚揚。跟著，無頭屍身倒地，撞歪桌椅。

田絕面上激動得通紅，今日是他最後一次殺人；妙童則臉紅得嚇人，除了臉頰，她身上、手上都沾了血珠，神情冷厲，如同一只從地獄爬出的惡鬼。

樊山豹的人頭掛到木屋鉤子上，頭發擋住臉，也擋住不曾合上的眼。

鮮血一滴滴墜落。

滴答，滴答。寂靜。妙童仿若原地石化。充塞血腥味的屋裏，響起田絕重重的呼吸聲。

過了許久，妙童終於開口：“分別前，我們喝一杯。”

清淡的聲音像一巴掌拍在田絕臉上。他放下手中滴血的劍，點了個頭，妙童卻根本沒瞧見。她已走進旁邊小間。

☆、京城變天

出來時，手上端著兩只小瓷杯。先前，幾位當家過來吃飯，偶爾也會一起飲酒。

妙童將杯置於劍刃兩側，斟滿酒，舉起一杯：“喝完這杯酒，我們分道揚鑣。”仰頭將酒一飲而盡。

田絕盯著另一支小巧瓷杯，心中有些不舍，可當他看到淌血的劍刃，還是義無反顧端起杯子。

他實在不願再過這種日子，殺人，不停殺人。

黃酒入喉，又苦又辣。過了今日，兩人再無瓜葛。

他含住一口酒，分了好幾次咽下。頓一會，又含住一口，喝得極慢，簡直是在品酒。

妙童靜靜覷著他，眸中噙著淚光。等到他品第三口酒，她苦笑著問：“好喝嗎？”

田絕正要下咽，不料她突然開口，幾滴酒水嗆進鼻子，還有大半嗆入喉管，便連聲猛咳。

咳到一半他忽覺頭暈，眼前的妙童也似搖擺不定。

緊跟著，一尊龐然大物重重砸地。

***

史尚書領著兩百人的欽差衛隊，屁顛屁顛回京覆命。

這次剿匪可謂大獲全勝，當大軍殺進寨子，那幫宵小皆是望風而逃。不僅拿回十萬兩官銀，還解救幾十個婦人孩子。官銀暫且封存在永州庫房，由欽差衛隊中餘下一百人看押。

這可算是除了心頭大患，不用再護送銀子，史尚書樂得輕松，一路上吃嘛嘛香。大半個月一晃而逝，五月初十，隊伍進入河北道，距離京城尚有一半路程。史尚書近日天天騎馬，騎得屁股都快爛了，索性在河北道換了馬車，慢慢趕路。

翻過一座小山頭，隊伍原地休息。史尚書笑著伸伸胳膊，微胖的身子從馬車挪到草地上。

“還是馬車好啊，我這把老骨頭顛簸大半月，總算能合攏了。”

“大人辛苦，此次賑災之行驚心動魄，回京定有嘉獎。”

“嘉獎不敢想，無過即可。”史尚書嘴上如此說，胡須裏卻還是閃爍零星笑意。

“咦，那人騎馬真快。呀，太不要命了。”隨從指著遠處略矮的山頭驚嘆。

只見狹窄山道上一騎飛馳，馬上坐著個紅衣姑娘，身子匍匐，而前頭揚起的馬蹄簡直要踩進山谷，看上去驚險萬分。

史尚書凝目細瞧，這姑娘身形，怎麽有點像喜鵲。沒等他辨認清楚，飛騎已隱沒進青色疊嶂之中。

他失望收回眼，問身邊隨從：“你看，這人是不是喜鵲姑娘？”

“不會吧，喜鵲姑娘膽子能這般大？這哪是騎馬，這是往閻王殿闖的架勢啊。”隨從心有餘悸，卻不忘安慰史尚書，“太子殿下尚未回返，她怎會獨自出現在此處呢？大人勿要多慮了。”

不是就好。

史尚書點點頭，轉身折回馬車。

***

五月都要過半了，秦壁還沒回音。蕭緯每日都要翻看前兩月的信箋，聊慰相思。可今日不成。她被折磨得厲害。

小太孫秦瑞從醒了便開始哭，餵了幾回奶也堵不住那張小嘴。奶娘丫鬟使出渾身解數，也沒能把小祖宗哄好。最後，奶娘說恐是夜裏驚了魂，只怕要到廟裏燒個香才行。

蕭緯只好穿戴妥當，帶著小秦瑞去大清寺敬神。

誰知，太子妃車駕開到東華門被攔住了。

守門的將領是個生面孔，秋桂好說歹說，也沒能讓他同意放行。秋桂急了，劈頭蓋臉罵道：“你是瞎了狗眼嗎？看不到東宮標識？”

年輕漢子不為所動：“不管你是哪宮的，今日上頭有令，東華門禁止出入。有什麽急事，你去找我們將軍。”

蕭緯隔著車簾問：“為何禁止出入？別的宮門可能出去？”

“小的不知，小的只管東華門。”頭戴銀盔的漢子脖子梗梗，仿似根本不知裏頭坐著太子妃。

“秋桂，既然東門不許出，那我們就改道好了。”蕭緯輕聲斥住她，又掀簾看那小將，笑著問：“你叫什麽名字？本宮怎麽從沒見過你？”

漢子頭回見到太子妃的臉，很是楞了下。待回過神，忙單膝跪地，拱手回道：“啟稟太子妃，末將姓楊名青。今日多有得罪，請太子妃責罰。”

“你也是奉命行事，本宮若罰你，豈非違背軍令？”蕭緯彎了彎唇，隨口問：“你是哪位將軍下頭的？”

漢子略顯興奮道：“末將是關大統領營下的，三品威衛將軍。”

“哦？原來是關大將軍帶出來的，真是英雄出少年。”

“太子妃謬讚了。”漢子耳朵微紅，靦腆的樣子同方才鐵面無情的面孔判若兩人。

秋桂簡直氣得發瘋，上車後剛想罵楊青一頓，卻被秋蓮狠推一把。扭過頭，只見蕭緯眼神發直，臉色極為沈重。

小秦瑞在奶娘懷裏用力踢腿，哭得聲嘶力竭，卻也沒能將母親的註意力拉回。

秋蓮拽拽蕭緯的衣袖：“小姐，可是哪裏不對？”

蕭緯松開咬住的下唇：“這個楊青，你們誰認識？”

車內幾人紛紛搖頭。

秋桂本就憋著一肚子氣，聽蕭緯這一問，忍不住罵道：“小姐，我從沒見過這人。他也不知吃了什麽熊心豹子膽，竟連咱們的車駕都敢攔。”

蕭緯眸中滑過一絲淩厲：“秋蓮，你就留在宮裏，去打聽打聽幾個宮門，還有禁衛軍關大統領，看他這些天在忙什麽。”

“是。停車！”秋蓮這便原地下車。

約莫又過半刻鐘，馬車停在西宮門。守門的兵士一看見秋桂，二話沒說揮手放行。

等趕到大清寺，已過了午時。蕭緯帶著丫鬟護衛，先到觀音殿燒了一炷香。聽和尚誦了會經，秦瑞總算睡了過去。蕭緯耳根這才清凈。

趁秦瑞睡著的功夫，蕭緯又去了那方清幽地，三了禪院。可惜，靈童避而不見。蕭緯也沒再勉強，安然回到廂房。因困得慌，也跟著上床小睡。

不覺到了太陽落山，秋桂幾人端來齋飯。剛擺好碗筷，裏間突然傳來一聲驚呼，幾乎是同時，秦瑞哭聲又起。

眾人沖進去一瞧，只見蕭緯半坐在床上，神情驚駭。旁邊奶娘抱著小太孫，“喲喲”搖晃。

秋桂瞟瞟秋蓮，她皺眉不說話。

好一會，蕭緯醒過神，擺擺手道：“沒事，做了個噩夢，都出去吧。”

眾人又一一退下。

蕭緯勉強吃了幾口飯，跟著撂下筷子回屋。方才她夢見秦壁了，一臉血淋淋被綁在暗室中。也不知這夢，意味著什麽。還有方才那個楊青，想起來便莫名焦躁。

她獨自在裏間靜坐，回憶楊青的一言一行。楊青不可能認不出東宮車駕，但他居然有膽子攔。在她掀簾之前，他對秋桂的軟硬兼施毫不在乎。難道他不怕死？

不，他必然有什麽依仗，認為就算是太子妃也不能責罰他。

想到這，蕭緯眉頭打成死結。到底什麽依仗，讓他如此有底氣？就算關大統領見到她，也不會如此不給情面。

天剛入夜，秋蓮騎馬趕到，水都沒來得及喝就忙著稟告。

“宮裏沒什麽異樣。今日禁衛軍各營換防，那個楊青頭先是禦前帶刀侍衛，去年調入西山巡防營，昨日才接到通知，今早值守東華門，嚴禁出入。”

蕭緯眸子一閃：“他是西山大營的？這就奇了。”

西山大營的人誰不知，過幾年帥印一定會交給蕭英。那楊青更不該有此舉動了。

“方才我打聽了，宮衛上月退下一批上了年紀的。”秋蓮脫口而出，“這月，西山大營撥了八十人過來，宮中也是有舊例的。張公公說，楊青從禦前調到巡防營受訓，是關大統領的意思，本就預備著將他調回來聽用的。”

蕭緯點點頭。禁衛軍十二營每季輪換一次，這也是傳下來的規矩，以保內宮安全。只是這個楊青，實在讓她想不通。

“先前靖王在禮部任職時，同禁衛軍幾營的將軍多有往來。楊青，是不是走的他的路子？”

秋蓮略思忖，回道：“目前不肯定。我在宮裏問了一圈，沒見到關大統領，後來碰到禦花園巡邏的隊長，說關大統領三日前就病了，請了假在家養病。至於楊青，聽說身手不錯，很得大統領青眼。從面上看，他不必走靖王路子。”

蕭緯又問：“楊青父親是誰？”

“他父親沒有官職，是個燒火兵。”見蕭緯面色發沈，秋蓮忙道：“姑娘別著急，婢子交代五福六喜，讓他們悄悄盯著楊青，順便打聽多點情況。”

蕭緯欣慰道：“嗯，你想得很周全。用飯吧。”

當夜，東宮一行十多人，直接宿在這處獨門獨戶的小院裏。正是靈童小時候的院子。

醜時剛過，夜色依舊半濃，外頭草叢偶爾響起幾串蛙鳴。眾人正睡得酣然，小秦瑞“哇啦”一聲，用嬰兒嚎哭撕裂這個淩晨。

小家夥又尿濕了。丫鬟奶娘紛紛起身，掌燈、倒水、哄太孫，忙得腳不著地。

蕭緯自然也沒心思再睡。正穿戴衣裳，忽聞外頭一聲驚呼：“皇上殯天，請太子妃速速回宮。”

蕭緯猛地打了個冷戰，沖出去一瞧，五福撲跪在地，滿眼淒惶。

她登時睜大眼，兩道冷光懾人：“此時宮中誰在掌事？皇後娘娘可還好？幾位閣老進宮沒？”

五福被她連串逼問問得楞住，跟著脖子一抽，似恍然大悟。皇上這一去，宮中形勢瞬息萬變，更要打起精神。

“皇後娘娘身子不好，已哭暈過去。”五福扭頭四顧，見沒有外人，小聲道：“皇後是氣暈的，皇上，皇上死在龍床上，當時王婕妤正侍寢。皇後嚷著將王婕妤拖出去砍頭，被閔將軍攔下了。小的出來時，幾位閣老已經進宮，他們命小的趕緊請您回宮。幾位王爺裏頭，安王肅王到了。”

“立刻回宮，我騎馬。奶娘抱著孩子坐馬車，護衛全部跟車。你們要守好小太孫，聽秋蓮安排，不許有任何差池。”

蕭緯一聲令下，眾人忙兵分兩路、各自張羅。

奶娘裹著秦瑞走出，前後左右全是人。幾個護衛已嗅出蕭緯話裏的風聲鶴唳，雙手扶劍，半點不敢馬虎。

蕭緯則和五福穿過菜園子，從行宮繞下山。兩人一路狂奔，一刻鐘到了山腳，一棵大樹旁歇著兩匹馬，和一個小內侍。

內侍解下馬韁：“太子妃，您路上小心。”

蕭緯二話不說上了馬：“你到山門等著秋蓮她們，慢點趕路，回城等五福接應，見不到五福就返回廟裏。”

內侍點頭應是。

“駕！”蕭緯滿腔悲痛，全部化為這一聲吼，驚得林中烏鵲亂飛。

當她馳騁在馬上，身如脫弦之箭，後邊五福唯有死命追趕。一時間，天地只餘風聲颯颯。

終於，瘋跑大半個時辰，南宮門近在眼前，蒙蒙亮中，尚看不出宮內情形。若在上月，此時恰逢百官上朝，南城門正該排起長隊了。但平帝這月休朝，宮墻外只有隱約幾個人影。

估計，是幾位閣老收到信趕來。然而，他們並未被放行。

遠遠聽見守衛說道：“上頭有令，除了東門，三宮門都封了。大人還是從東門入宮吧。”

蕭緯勒住馬韁遙望，擡眼便是金鑾殿巍峨的宮頂，喉頭不禁百味翻湧。平帝，居然這樣死了，一世英名，毀於一旦。這個勤政的帝王死於馬上風，不知要遭多少人唾罵？

若沒有那顆丹藥，他還是那個仁慈親切的長輩，還是德行厚重的帝王，殯天時有百官、臣民感念他的恩德。

可如今……是她，她毀了他的好名聲。

“太子妃，怎麽停下了？”拼死追上的五福大口吸氣。

蕭緯逼退淚意，小聲叮囑道：“從東華門進。宮裏情形不明，得預備著。你跟在後頭，先別露面。註意看我手勢，若我讓你退，你就到三岔路口攔住秋蓮，讓她回廟裏找靈童師父。”接著，又從腰間取出東宮令牌：“你拿著這個，一會速去關大統領家裏，告訴他皇上已於昨夜大行。若他遭遇不測，你就去國公府找霍五，讓他聯絡西山大營，能攏來多少兵力是多少。一定要守好太孫，記住，靈童可信。”

聽著她托孤似的交代，五福心底發苦。“太子妃，小的出來時宮裏風平浪靜，不會像您說的這般嚇人吧？”

蕭緯冷笑：“皇上突然大行，難保他們不起歪心思。希望是我杞人憂天吧。”

“小的記住了，一會小的看著您進去。”

兩匹馬先後拐向東側，一快一慢，漸漸掉出幾十丈遠。

因是夏日，此時已天光大亮，遠遠便能看見東華門。東門大開。兩側站著的侍衛身子筆挺，一如往常。

“南門閉，東門開……”蕭緯低低念道。

宮中戒嚴了。帝王薨逝的皇宮，侍衛一如往常才不尋常。

蕭緯悄悄咽了下口水，馭馬沖了過去。

“籲……”

馬兒停了下來。一幹侍衛大驚，面面相覷半天才肯定，太子妃真是孤身一人回來。

楊青迎上前：“太子妃，就您一人？五福公公不是給您送信了麽？”

“本宮擔心皇上皇後，騎馬先回了。”蕭緯居高臨下看著他，“事急從權，本宮得騎馬進去了。”

楊青點點頭，讚道：“太子妃只用了一個時辰趕回來，騎術實在精湛，末將望塵莫及。”

“嗯，這幾日只怕不安定，你們好好當值。”蕭緯擠出一絲微笑。

“請太子妃放心，末將定將東華門守得嚴嚴實實。”楊青答得慷慨激昂。“您快回宮吧，方才兩位閣老都派人來問過。”

“王爺們都到了嗎？”蕭緯隨意一瞥，正好捕捉住楊青閃爍的眼神。

他反應很快，目光相觸的瞬間，眸中覬覦一閃即滅。

一個守門侍衛，也敢打她的主意？

蕭緯心頓時涼了，執鞭的手臂在頭頂頓了一息。

若說出宮時只是猜測，此時她已能肯定，楊青對她心懷不軌。他有這般膽子，顯然，宮中已埋了一場鴻門宴。

禁衛十二營換防、關大統領生病、東華門侍衛換人，趕在一起就是宮變的征兆。可是，安王怎知皇上昨夜會出事？除非，皇上的死乃是人為。

楊青見她不動，上前一步：“可用末將送您去紫宸殿？”

蕭緯直直看著前方。她沒有退的理由，她是平帝的兒媳，有義務替他打理後事；她更是蕭國公府的後人，生來負有保護大景的使命。

“不必了。”蕭緯深吸一口氣，雙手交握。馬兒跑了起來。

回頭瞅一眼，身後的朱紅大門並未合上。進宮又一路留心，還好，宮中景物依舊，看來血腥未起。蕭緯暗松一口氣，事情尚有餘地。

等趕到紫宸殿，廊下扔著王婕妤的屍體，衣裳已被抽得破爛。旁邊是氣到發瘋的梅皇後，英王妃站在她斜後方。

“賤人，謀害皇上的賤人。”梅皇後沖著屍身罵罵咧咧。

“皇後娘娘，太子妃回來了。”英王妃小聲道。

梅皇後扭過頭，見蕭緯施施然行來，眼神恨不得吃了她。“你總算回來了。好端端跑去燒什麽香？我的瑞哥兒呢，怎麽沒見我的乖孫兒？”

她想抽蕭緯一耳光。剛擡起手掌，身子便癱軟，幸好被英王妃扶住。

蕭緯眼睛四下一掃，方寸不亂：“將娘娘送回榮華宮歇著，請太醫好好瞧瞧。”

幾個內侍擡起皇後坐上鳳輦，英王妃也跟了去。

“六喜，找人看好王婕妤，屍身仔細驗一驗。”蕭緯安頓好外頭，扭身奔赴紫宸殿。

還行在廊廡下，就聽見裏頭嘰嘰喳喳。蕭緯正色跨過門檻。到這會，她總算能好好瞅瞅，看誰是人誰是鬼。

靈堂還沒搭起來。男女隨意分作兩堆，中間只隔了一張屏風，可忽略不計。男人幾乎都站著，個個眉頭緊鎖，尤其幾位閣老，目光中帶著怨懟，似怪她為何要出宮。

安王、靖王、肅王全到齊了。安王嘴角平直，迎接她的眼神卻兇如財狼。靖王攏著手看地，老神在在。肅王則有些心不在焉。

蕭緯又瞟向右側，久不露面的憾王妃也現身了，邊上站著兒媳婦周韻怡。

她不由暗暗嘆氣，憾王妃難得進次宮，結果一來就要沾血。這運道，叫人怎麽說？

“太子妃，皇後娘娘身子不好，皇上後事只能由您拿主意了。”禮部尚書急得快要發瘋。先前他也問了皇後，可惜皇後口口聲聲要賜死王婕妤，對其它壓根兒不關心。

蕭緯微微屈膝，立時便問起平帝的壽材、棺槨等事宜。閣老們則和安王、肅王商議謚號。等到中午，宮中靈棚搭起、白綢盡掛，除了遠在永州的太子、史尚書，凡三品以上的官員命婦全進宮了。

包括國公府金夫人。

女眷哭靈和中途休息之處均安置妥當，一切有條不紊。百官各司其責，命婦只管哭，一個時辰歇一盞茶。宮內四處彌漫悲傷氣氛，誰也看不出，一場宮變蓄勢待發。

“弟妹，為何不見瑞哥兒？”在女眷們連綿的嚶嚶聲中，安王突然問出這句。

哭聲頓時停了。靜可落針。

蕭緯心思微動，讓安王隱忍不發的，怕不是屋中數百人命，而是她的兒子瑞哥兒。看來，安王沒下定決心，這就好，事情還有轉機。

她答得有氣無力：“瑞哥兒病了，我讓他留在廟裏養養。”

安王妃關切問道：“我就說，皇上那般疼瑞哥兒，怎麽皇上大行連面都不露，原是病了。可要緊？”

嗓子尖得刺耳。

蕭緯挪動微麻的膝蓋，淡聲道：“怕是要在廟裏多聽幾日佛經。”

安王冷冷盯著蕭緯的背影，眼睛猩紅。目光再往邊上一掃，靈堂下全是密密麻麻的腦袋。他仍拿不準主意，是此刻拔刀，還是再等等。

堂內哭聲斷斷續續又起。

半刻鐘後，哭靈暫歇。安王和靖王前後腳出去，走到殿外荷花池邊停下。池裏菡萏稀疏，景色寡淡。

“哥哥，你還在猶豫？錯過這次，只怕再難有此良機。父皇已死，太子未歸，她們孤兒寡母……”靖王低頭湊過去，“都安排好了。只要哥哥點個頭，禁衛軍即刻動手，從此，我奉哥哥為上。”

安王搓著手來回踱步，心口冷熱交加。

誰不想當皇上？那張椅子他想得太久了。只是，只是真要大開殺戒嗎？

他忽然心生靈犀，抓住靖王胳膊，定定瞧著他：“如今，父皇已去，你就不想自己做主，為何要拱我上去？老五，你莫不是要害我？”

“哼。哥哥若不願，那便作罷，回頭等著被人魚肉便是。”靖王臉倏地陰沈，用力甩開安王的手。

安王忙拽住他：“老五，回來。”等到靖王臉色緩下，才道：“這不是和你商量嘛？你我雖不同母，但我們兄弟之情更甚同胞。我也是替你想，事情若敗，我們兩人、兩家都活不了。”

☆、當頭棒喝

“哥哥說得是。不瞞哥哥，我秦錦願替哥哥效勞，卻絕不願屈膝於一個黃毛小子。想我年近不惑，日後若被他呼來喝去，讓我怎能甘心？”

靖王這話正好說到安王心裏去，他又何嘗不是如此。想那秦壁，明明和子侄同齡，卻偏偏是弟弟，且還是名正言順的繼任國君。

安王咬牙：“好，那就說定了。你我二人，有福同享有難同當。事若成，我也像父皇對蕭家那般，視你為不召之臣。我們兄弟同心，共治天下。”

靖王笑著拱手：“哥哥英明。那你說，何時動手？是不是，先找禮部那個老頭子把遺詔拿回來？還有那個小娃娃，必須……”說著比出個手刀。

“放心，那個小奶娃，楊青派人去找了。遺詔有兩份，禮部尚書和周太傅各執一份，可這兩人都頑固不化，只怕不見血不行。”

靖王最不耐煩聽絮叨，眉毛一橫道：“幹脆別琢磨了，說幹就幹，一會咱倆一人殺一只，殺一儆百，不信滿朝文武不服。”

兩人正討論著，遠遠聽見楊青一聲高呼：“不好了，太子被賊人擄走，命喪永州。”

安王聽得楞神：“說什麽？他說什麽？”

楊青邊跑邊喊，聲如洪鐘，一路跑過來吸引不少人。

“此乃天助也。”靖王大喜過望，立即迎上前，假作震怒：“胡說什麽？你好大膽子，竟敢詛咒太子？”

“末將絕非信口開河，是錫城刺史派人報的信。王爺請看。”靖王隨意掃了一遍，愈發心喜，帶著楊青往靈堂趕。

蕭緯聽見消息也奔了出來，面凝寒冰：“信給我。去將送信人帶來，我要親自問問。”

楊青遞上書信，只見上頭寫著：永州匪患甚重，太子命蕭將軍前去剿匪，大獲全勝。事畢，奪回官銀救出百姓，然餘小股匪徒逃竄。五月初一，太子命眾人整裝回京，不料於刺史府內無故失蹤。而後蕭將軍搜遍永州內外，在土匪山一處山洞發現殿下血衣。

蕭緯懸著心看完，反手抽了楊青一嘴巴。“誰說殿下命喪永州？只是發現血衣，不是屍體。”

她滿眼殺氣，驚得楊青連連後退。

靖王上前，擋住蕭緯的目光：“太子妃，此事非同小可，還是盡快和閣老商量吧。”

“正是。那就進去吧。”蕭緯直視靈堂方向，沈下的臉和孝衣一樣白，更襯得杏目黑亮。

長廊下四處站著紅甲侍衛，十步一人，個個面無表情。

他們是禁衛軍，若關大統領不現身，便如失了腦袋。等殺戮開始，他們多數會聽隊長號令，隊長聽營長，營長聽副將。而副將，估計大半是安王的。

蕭緯瞅了一圈，眼皮直跳。

五福也沒個消息。關大統領至今未進宮，要麽死了，要麽病得不能下地。為今之計，宮外兵力指望霍五；而宮內，她唯有靠自己。

不能激怒安王，要拖延時間，怎麽也得等人出宮。靈堂裏數百人命，娘、周韻怡，還有幾十位朝廷棟梁，這些官員都是大景根基，不能讓他們無辜慘死。

那邊，四位閣老加上周太傅，移步到偏殿宴息室。蕭緯和幾位王爺隨後入內。

眾人神色各異，沈默許久。誰也不敢先開口。

蕭緯便道：“送信的人這會該醒了，不如將他傳進來，先問問太子那邊的情形。其他稍後再議。”

幾位閣老連聲應允：“正是，正是。”

送信人被擡著進屋，下半身全是泥，臉面也臟。一看便是沒日沒夜跑進京。

蕭緯打量一番，確認不是蕭英手下的人。“說說，誰讓你送的信？太子殿下如何失蹤的，越詳細越好。”

那人畏畏縮縮道：“小人是刺史方大人派來的……”

“等等，哪個方大人？”蕭緯問。

“就是今年上任的錫城刺史，方央大人。小的是錫城府兵，上月跟著蕭將軍一起剿匪。”

周太傅不解：“不是永州剿匪麽，跟錫城有何關系？”

那人定定神，翻身跪到地上：“土匪山匪徒七八百人，永州兵員不夠，殿下便命方大人借兵過去，一同幫忙剿匪。”

“哦，繼續說。”

“剿匪很順利。當日，太子並未過去土匪山，是蕭將軍帶兵攻打山寨。初時強攻，殺了一波賊人，但土匪山於地形有利，賊人綁了一群百姓威脅我們，弄得我方損傷也不少。後來孔大人提議’除惡有功，投降免罪’，那些土匪就沒那麽擰成一團了。攻打到山寨中間，一個小嘍啰，叫猴子，提著匪首樊山豹的頭顱出來，蕭將軍念他棄暗投明，免了他的罪。後來，他帶著我們找回官銀。第二天，殿下也去了，親眼看著我們搬箱回府。”

“剿匪是哪日？”

“剿匪在四月十八，十九搬銀子。到這裏，事情算是成了。只是投降的四五百人，還得想法安頓。蕭將軍和孔大人商量，讓有家的各自回家，沒有親人沒有田地的登記後可以留下。”

蕭緯又問：“那個得了匪首立功的猴子呢？怎麽安置的？”

“那人是個孤兒，帶著幾

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