秦壁吧？

蕭緯登時嚇出一身冷汗。她沖進院子裏豎耳，當鐘聲響到十二下，她忍不住長舒一口氣。

死的不是他。若是太子早夭，喪鐘只會按他的歲數敲。

她換了身衣裳，趕到金夫人院子時，鐘聲恰好止住。不由驚得腿軟，伸手扶住旁邊柱子。

一百零八下，最高規格的國喪之聲。可這不對啊，即便平帝薨逝，也只會敲鐘八十一下。

金夫人也出了屋子，看見廊廡下的蕭緯，安撫道：“別慌，娘讓人出去打聽了。”

“娘，我去二門看看。”蕭緯說著便轉身。

她的人比府裏人快，若京城有大事，阿青阿赫一定會報上來。

剛走到二門，阿青已經在那等著了。

沒等蕭緯開口，他便主動說道：“姑娘，這鐘聲是為三了禪師敲的。”

蕭緯“哦”了一聲，瞬間又擰起眉。“出什麽事了？大師的死訊為何今日昭告天下？”

阿青四下看看，低聲道：“皇上今日去了大清寺。這會寺裏已經搭起了道場。”

蕭緯點了下頭：“好，我知曉了。”

她目送阿青離去，一個人走進旁邊小花園。這喪鐘敲得十分蹊蹺。先前英王已經做過一場法事，這次，卻是以舉國之力祭奠。

皇上，是因為什麽事做出這個決定的？

蕭緯想了半天沒有頭緒。走回金夫人那邊，府裏已經得了消息，禮部尚書家來人報信，說三日內各府都要往大清寺祭奠三了禪師。

金夫人又躲臥室狠狠哭了一場。

蕭緯倚在門口聽了會，心中疑惑更甚。她覺得很多地方都不對。

三了禪師這一世只有三十出頭，尚未如前世那般名滿天下，為何他的死引得平帝如此大動幹戈，還有母親，她從不知母親如此信奉三了大師，因為他的死竟已哭了好幾回。

蕭緯隱隱約約覺得，這背後還有些她不知道的事情。可是，她不能問皇上，也不能問母親。她決定，要在府裏也放幾雙眼睛。

就在這鐘聲結束之時，京城柳葉胡同的一座小院子裏，靈童忽地跪到地上嚎啕大哭。

他清醒了，想起一切往事。曾歷經過的三世，一幕一幕在眼前回放。

他是棄嬰，從小被三了收養，師父說他靈根深重，賜名靈童；五歲的他，已識遍百草，在大清寺上躥下跳；十歲的他，因對占蔔之術好奇偷跑至太一宮；十四歲，他背棄養大他的師父，私自逃離大清寺，一心追尋至高道術；十八歲，他算出異星現世，夜裏順著星象前行，初遇田莊裏的周韻音。

所有的錯誤緣起於此，他將蹲在藥田的周韻音看成一個丫鬟，以為住在屋裏的人才是異星。周韻音為了趕走他，假托“奉主子之命”送給他一本《九運》。

為了勘破這本書，他行遍天下，嘗試書裏的借運奪運之法。他改了名字，叫長生。

當他五年後回京，長生道長聲名鵲起，他又去了那處田莊，結果裏頭的主人已經過世。他深以為憾。

沒多久，蕭家找到他，讓他進宮替皇後蕭緯瞧病。初見蕭緯，他便因她奇特的面相驚為天人。他以為自己找到大景天命之人，奉她為主。

蕭皇後和韻貴妃鬥得天昏地暗之時，有乞丐送了一本《鴛鴦血咒》給他，說是田莊主人留給他的遺物。書裏頭記載著逆轉陰陽之術，奇妙無比，他見之如狂。

後來，韻貴妃和順德帝先後殯天，大景離亡國僅差一線，蕭太後開始垂簾聽政，他也成了太一宮宮主。

就在此時，安懷派出去的兵士傳來消息，私逃出宮的玉檀公主，在路上碰到準備回京的蕭朗，兩人私定終身。

玉檀被抓回宮時，已有身孕。

蕭太後怒稱，死也不讓周韻音的女兒嫁進蕭家。

那時，他還無法通過面相判斷血脈之親，不知玉檀公主為蕭太後親生骨肉。

他施了鴛鴦血咒，就此闖下滔天大禍。只是當時不自知。

大景在蕭太後治下恢覆秩序，皇帝秦瑞親政，他離開太一宮，再次游歷天下，觀面術日漸精深。

十八年後肅王叛亂，他再次見到玉檀公主，這才看出玉檀和蕭太後雙親宮脈絡一致。他不敢道破，暗地拿到玉檀公主的八字，跟蕭太後的八字比對，比對後終於確認，她們是母女血親。

那時，蕭太後已是垂垂老矣的婦人，苦苦哀求他解咒。

他照著書中破咒之法，在桃花庵設了血陣，用三條人命為祭，終於逆轉時序，開啟第二世。

不知哪裏出了問題，還是書裏說的破咒之法本來就不對，總之，出了問題。

他變回十四歲，重生在錫城，記憶殘缺不全。第二世，他一直懵懵懂懂。

如今，師父以自身為祭，開啟第三世。一切撥亂反正。他醒來，恢覆神智，可從此再也看不見師父了。

“師父，師父……”靈童趴在門檻上，沖著西南方向哀泣。

看守他的護衛只冷眼瞧著，反正伍先生說只要他不出門就好，至於別的，要哭要喊都隨他。

三更時分，靈童哭到眼淚幹了，小院恢覆冷寂無聲。窗紙上印著個不動人影，房內一盞油燈孤獨亮著。

護衛正蹲在走廊打瞌睡，忽聞大門被狠狠拍了三下。

“這大半夜的，誰啊？”護衛提著燈籠過去，大吼一聲。

拉開門一看，外頭站著的居然是英王。他立即跪到地上，“王爺恕罪，小的不知是您，冒犯您了。”

英王顧不得計較，沖著他揮手道：“你去歇著吧。”

護衛猶豫：“那裏頭的人……”

“無事，今夜本王在這。”

“那小的明早早些過來。”護衛起身離去。

英王迅速關上門，雙目圓睜，似激動又似恐懼。他快步走進靈童住的屋子，從外到裏這一路，眼睛一下沒眨過。

“靈童……”英王看著蜷縮在床裏頭的人，輕輕喚道。

靈童擡起頭，慢慢眨了下眼，半晌才面無表情應道：“王爺。”

聲音格外清冷。

英王覺著怪，卻說不出哪裏怪。凝眉片刻，才後知後覺意識到，靈童恢覆神智了。

“你，你記得我了？”

“嗯，記起來了。”

英王容顏大悅：“太好了，本王總算了卻一樁心事。你是禪師愛徒，本王真怕你會一直瘋癲下去。”

“好了，都好了。”靈童連點兩下頭，身子跟著抽搐兩下。

英王聽著那輕不可聞的聲音，想起自己的來意。

他在寺裏翻來覆去良久，始終未能平覆心緒。這一夜種種，皆讓他不能釋懷。

尤其是皇上在三了禪院中那一跪九叩，還有一百零八下的鐘聲。

“你說，佛家講的前世今生是真的嗎？”一向風儀美好的英王失態癱坐到腳踏上。

屋中燭火輕晃。

“當然是真的。”

英王被他篤定的語氣驚到：“為何你如此確定？”

“王爺看看手腕，這些線條便是你我前生的福報。”靈童苦笑道，“師父曾對我說，福到今生造已遲。那時我年幼無知，不曾放在心上，如今，悔之已晚。”

師父對他說的不止這一句，還有許多許多。

譬如，佛法並不遜於道術，道能通靈，佛法卻可定苦海無常。

還有，他幼年嫌棄日日誦經無聊，不願靜下心參悟佛法，總偷跑到太一宮偷瞧汪真人替人蔔卦，後來又苦心尋求道家偷天換日之法，他卻不知，佛能拋卻肉身，以意念自在出入三千世界。

他身在寶山不自知，他自以為天下第一聰明，一心想著逆天而行，如今，終於遭了報應。

英王不知靈童心中所想，只皺眉同自己拔河。

他不敢想，不敢想，可他真那樣以為。三了禪師，他的前世恐怕就是……

太.祖本紀他看過的，裏面說到，太.祖腳底紋路形若龍爪。

英王咽了下口水，悄聲問道：“三了禪師，你可知，三了禪師腳底長了什麽東西嗎？”

“哦，師父腳底長了一只龍爪。”靈童隨口答道。

“劈啪”，燈花忽地爆裂出聲。

英王只覺喉嚨發甜，低頭一看，腳踏上吐出一口血。

“王爺？”靈童從床內爬出，徑直擡起英王手腕，觸了脈後放下心。“王爺心氣郁結、思慮過重，不過吐出這口血就好了。”

英王稀裏糊塗站起身，趔趄走出小院。他望著幽藍蒼穹，如黃蓮哽喉。

他的猜測是真的。三了真是他們秦家老祖宗，他轉世而來，破除大景一百八十年的大劫。

那個同他談經論道、勸他順從天命的摯友，竟是他的祖上。

真是，真是太好笑了。

英王雖迷糊，但還記得通往王府的路。這樣似醉非醉，又是半夜三更摸黑回府，將王府上下折騰個雞飛狗跳。

從門房到管家，一層一層往二門裏報信。

已歇下許久的英王妃聽說他突然歸來，心裏喜意汩汩冒泡。她顧不得上妝，披上一件孔雀裘趕到書房，卻被伍先生攔在外頭。

伍先生見英王妃披散著頭發，不敢多看，只低頭道：“王妃見諒，王爺方才交代，此時不宜見外人。”

話一出口，伍先生便懊惱不已。外人，他怎麽將王爺原話說出口了，王妃明明是王爺內人。

“更深露重，王妃早些歇著吧。”為免英王妃尷尬，伍先生幹脆扭頭進了書房。

英王妃盯著門板合上，如遭雷擊。她的丈夫，當她是外人，世上還有比這更諷刺的夫妻嗎？京城多少夫人羨慕她，羨慕王府沒有一個美人小妾，她們卻不知，這樣同一屋檐下避而不見的生疏，卻比那吃醋吵鬧更叫人心涼。

她們不知，她有多寂寞，她寂寞得快要發瘋。還有絕望，深入骨髓的絕望。她的丈夫不愛美人，只愛和尚。

她們不知，她身在王府深宅，卻和刑部大牢的囚徒沒什麽不同。

英王妃顫顫巍巍回到自己院子。因王爺喜歡肅靜，裏頭的布置不見紅綠之色，灰不溜秋的床幃幔帳、被罩枕套、還有家具，一眼看過去全是晦暗冷清。

臥室外用帳子隔出個小間，曾經用作小書房。剛成親那幾年，英王會將公務帶進房，她也曾在書案旁紅袖添香。

可他們為何變成如今這般？

英王妃掀開青色幔帳，一眼瞅見墻上掛著的字畫。畫中大半地方皆是留白，只有左側用墨汁描出半座遠山靜默，山巔落了點雪，畫風淡雅高潔。右側有題詩，“知音如不賞，歸臥故山秋”，出自苦寒詩僧的詩句。

那畫是三了所作，字為英王親題，二者相映成趣。

英王妃瞪著畫，陡然怒從膽邊生，猛地用指甲去撓，蓄的長指甲劃拉出“嗚滋嗚滋”的刺耳聲音。

“知音，我不是你的知音，只有和尚才是……那你當初為何要娶我？”

畫是裝裱過的。英王妃摳斷指甲，也沒能將畫真的撓破。

她悲戚看著畫上的折痕，揪起帕子捂臉痛哭。若真想弄破，又怎會不成？她不過還是惦念那個狠心人，怕他進來時瞧見。

可他多久沒進這屋子了？這樣的日子，究竟什麽時候才是頭。

英王妃倒在書案嚎啕痛苦，守在外間的丫鬟聽見悲切哭聲，嚇得掩耳蹲在地上。

☆、無根銀

翌日，因著三了大師這場國喪規格的道場，京中人家全往山上祭奠。大清寺人來人往，山門外停滿馬車。

為防止擁堵混亂，平帝特意派了一隊禁衛軍過去清道。

金夫人和蕭緯去得早，分到一間廂房；去得晚的人家沒有住處，只能當日往城裏趕。

趁著金夫人跟別家夫人說話的空當，蕭緯悄悄趕到觀音殿後頭。

阿赫低聲道：“姑娘，昨夜英王和太一宮宮主一同上了天一閣頂。”

“消息從哪來的，可靠嗎？”

“是從太一宮道童中傳出的，他並不知曉那兩人是英王和太一宮宮主。”

蕭緯手一揮，阿赫立即順著菜田打了個彎，轉眼沒了身影。

國運石，看來這就是皇上將大師死訊昭告天下的原因了。

上一世，她是在秦壁死後才知道，太一宮閣頂立著國運石。不過，那塊石頭在那幾十年裏，從沒出現過什麽讖語。

她一直以為國運石虛有其表，沒想到……

若是長生在就好了，可以讓他上天一閣頂瞧瞧，國運石上究竟出現什麽字。

蕭緯暗自感慨。

她邊走邊想，一不留神便過了羅漢殿。再往上，便是大清寺的最高處，僧人受戒的戒臺。

通向戒臺的兩段石階，是用尖利的碎石砌築，若有人決定上去落發，必須要經歷這一段刀尖之路。

蕭緯仰起頭，高臺上站著四五個和尚，正給中間背對她的小沙彌點疤。

“小姐，我們出來許久了。”秋蓮提醒道。

蕭緯瞅瞅腳底的繡花鞋，再看一眼鋒利石尖，便打了退堂鼓。

轉身不過片刻，戒臺上落疤的沙彌扭過頭，盯著她漸行漸遠的背影看了許久。

“靈童，從今往後，你就是寺裏的弟子了，需謹遵佛祖教誨，諸善奉行，諸惡莫作。”一個大和尚沈聲叮囑。

“阿彌陀佛。監寺師叔放心，靈童記下了。”靈童合掌，心中默道：三世歸來，世上再無長生道長。

此生他們不相見，是彼此的福氣。她做回蕭姑娘，他做回靈童，誰也不會誤入歧途。

靈童跪地磕了三個頭，監寺和尚吹滅香案上的蠟燭，點疤儀式完畢。

這個面白如玉的小和尚，穿著灰布僧衣和草鞋，跟著師兄弟緩步走下戒臺，眼神寂靜如水。

觀音殿外，前來祭拜的人不絕如縷。

幾位受過三了禪師恩惠的村民痛哭流涕，金夫人又跟著掉了一回淚。

梅皇後見皇上對三了禪師愈發敬重，硬是逼著秦壁抄了一套《往生經》，親自送進大清寺燒了。

蕭緯暗地觀察許久，沒看出什麽異樣。除了英王。

這次的道場，英王上了柱香沒再露面，幾乎成日躲在後頭禪房中。

英王本想躲清靜，結果，到禪院找他的人一波接一波。

第一個來的，是大清寺新上任的首座。大清寺是國寺，首座監理寺中香火銀，俗稱無根銀。大清寺開銷很大，除了每月施粥，還得收養孤兒、賑濟災民、春闈時救濟無處安身的落魄舉子、戰時捐獻銀子給國庫，都是行善積德的好事。

照寺裏的賬冊，前首座三了禪師沒動用的銀子應攢了三十萬兩。然而，隨著三了突然圓寂，這筆銀子沒了去向。

新任首座無奈，這才來尋英王，期盼能從英王這得些線索。

英王皺眉聽完，只能據實已告，他從未聽三了大師說起過無根銀。

第二個來的，是他老丈人，戶部尚書徐大人。同樣是為無根銀而來，不過，他是得了皇上的旨意，特來尋找無根銀的下落。

英王無奈了，他確實不知這三十萬銀放在何處。

等到安王和靖王再來這座小院時，英王已安之若素。因來廟中祭拜，兩人都穿得素凈，和往日裝扮相去甚遠。

英王淡然問道：“你們也是為了無根銀來的？”

安王呵呵一笑：“六弟若真知道，不如告訴我們兄弟，到時候銀子一分三，如何？”

英王輕輕嘆氣：“我若說我真不知，恐怕你們都不信吧？”

安王和靖王互看一眼，笑道：“六弟的話我們怎會不信。不過，咱們也可一起參詳參詳，那老禿驢總不能帶著銀子進墳墓？”

英王想到三了說不得的轉世身份，厲聲叱道：“皇兄慎言，三了禪師可是父皇都高看的尊者。”

安王臉陡地白了。

好一會才訕笑道：“是為兄失言，六弟同大師乃是至交好友，為兄不該不敬。”

靖王打起圓場，掀袍坐到凳子上：“六弟，我們來找你，其實是想找找線索。若那筆銀子找到，我們一人分十萬，總比捐給國庫強。”

英王起身走到方桌邊，揭過上頭的宣紙遞給安王。“你們自己看吧。大師最後留書在此。”

“弱水三千，非死難渡……”安王擠著眉，“這什麽意思？”

靖王將紙拎起來看了半天，鄙夷道：“這都是佛家的道理，你用不著聽。”

安王不樂意了：“嘿，你說說，我怎麽就聽不得了？”

靖王瞪眼：“舍己為人，為了蒼生上刀山下油鍋，你肯幹嗎？非得跟我爭這個理。”

兩人瞪著對方，恨不得互相咬上一口。

英王望著他們烏雞眼的模樣失笑：“你們不是找銀子嗎？銀子沒找到，你們倒先吵上了。”

梗著脖子的兩人這才各退一步，坐回長凳兩端。

安王嫌棄看著粗糙木桌：“這破地兒六弟是如何住下去的，讓我住一日都要瘋。”

又一臉嫌棄倒了杯水，苦著臉喝下。

靖王卻沈靜許多。

“三了雖然去得突然，但這銀子不會憑空消失，咱們不如想想，他可能將銀子放哪了。”

三個人絞盡腦汁琢磨，或蹙眉，或咬牙，屋裏漸漸無聲。

過了片刻，靖王拎起紙走到窗邊，對著日頭曬了半天。他知曉，文人雅士喜在書畫裏藏東西，比如藏頭信，或是用特殊紙張藏字。

不過可惜，這張紙僅有八個字，實在玩不出什麽漏字迷、頂針迷的把戲。

日曬無用，他又從茶壺漏了滴水到紙上一角，沒有浮現出任何字跡。

最後，他甚至連蠟燭都點上，就在火舌吞噬掉宣紙一角時，英王沖過去連拍數下，直拍得灰燼亂飛。

“好了老五，別白費心思了。這是大師遺物，你別給我折騰沒了。”英王小心翼翼將宣紙折好，納入懷中。

靖王撇了撇嘴。

過了會，他擡眼盯著英王：“老六，你說實話，你真不清楚無根銀的下落？”

英王沈下臉，久不吱聲。

安王立時將靖王拽回凳子上：“老六不是那樣的人，上次玉佩還是他替咱們收的尾。”

跟著又勸慰英王：“別生你五哥的氣，他性子急。”

這話勸得十分好笑，好像他就比靖王性子慢似的。

英王懶得再同他們周旋，下起逐客令：“兩位皇兄再想法子打聽吧，反正，我是真不知道。”

那二人聽他口氣不善，只好起身離去。

英王躺回床上，一時心神俱疲。

這還只是三十萬銀，便能吵得烏雞眼似的；若秦壁真有個三長兩短，不知得爭成什麽樣？估計得打個天翻地覆。

瞇了一會，不知不覺竟睡了過去。還做了夢，夢裏春光明媚鶯聲燕語，他在和風中走進大師禪院。當看見大師和藹親切的笑容，門又一次被人拍響。

英王猛地睜開眼，只見天色昏暗，已是日落時分。

他帶著幾分惱怒拉開門，一下楞住。來的人是英王妃，戶部尚書之女徐穎。

英王妃頭上只簪了幾朵白色珠花，脂粉不施，面上比在王府少了幾分淩人氣勢。她眼皮略有些腫，蹲身行了福禮。“見過王爺。”

“何必多禮？”英王打了許久腹稿，勉強擠出半句話：“你似乎清減不少，府中的事辛苦你了。”

聽到這句關心，英王妃心情略好些。

“王爺，方才臣妾聽父親說，似在尋找那筆無根銀。我已交代父親，這銀子定是找不回的。”

這意思，即便找到也是找不到。

英王別扭轉過身：“這事跟你我無關，何必操這個心？”

英王妃蹙眉勸道：“怎麽無關？王爺將來的大事，可都需要銀子。”

大事大事，一個個心裏裝的全都是大事。

英王頓時惱了：“你回去吧，我心裏有數。”

英王妃被噎得面色紫漲，頓了半晌又問：“那王爺可知銀子放哪了？”

“不知。”

英王妃徑自在屋中轉悠一圈，後道：“臣妾拙見，這麽大一筆銀子，三了不可能挖個地窖收藏。極有可能，存在某個銀號裏。銀號都是憑信物和印鑒兌換，那樣，只需找到存銀的銀號和兌銀的印章即可。”

英王驚得上前兩步，眼睛直盯著英王妃。她真的聰明。這是最接近實情的推測。

兩人頭回站這麽近，只隔著一人空隙。英王妃忽覺臉熱，低頭掩住羞澀：“如此，只需派人去銀號打聽。嗯，打聽的事就讓父親辦吧。”

“多謝王妃提點。”英王心情覆雜地覷了她片刻，還是開口道謝。

英王妃臉頰浮上一層潮紅，顫聲道：“王爺還是回家住吧，這禪房又小又冷清。等國喪過了後，不如納個讓您可心的美人回府，臣妾沒有異議的。”

英王目瞪口呆，須臾又覺慚愧。

他輕聲安撫：“王妃多慮了，本王並無那個心思，住在寺裏也只是琢磨幾件事情。待本王考慮清楚，會回去的。”

他現下，滿心都是三了乃太.祖轉世這件事，哪有心情納美人。

“王爺見諒，是臣妾妄言了。”英王妃行了福禮，心滿意足跨出禪院，身量似比進去長了幾分。

王爺一心籌謀大事，並不貪戀女色，她只要耐心等著，等著王爺成功那日。

她沖身邊的嬤嬤招了下手，那婦人立刻附耳過去，聽到如此叮嚀：

“去查查，看那個禿驢的銀子存在哪家銀號了。”

☆、計成

接下來七八日，京城漸漸恢覆安靜，各家門口掛起白布，聲色犬馬更是禁止。

英王妃已打探到，三了生前只出入過萬通錢莊。並且，他確有一筆三十萬的銀子存在裏頭。不過，有軍士駐守的萬通錢莊規矩嚴苛，若無兌銀憑據，就非得有印鑒。即便徐尚書親自上門陳情，錢莊也不通融。因為錢莊的規矩是太.祖欽定，開國時便傳下來。沒有印鑒，即便平帝親自去，亦取不出那筆無根銀。

事情僵在這。安王靖王又忙著找印鑒，英王也陪著徐尚書去了三了院子，一無所獲。

眾人均百思不解，一個印鑒，總不會憑空消失。

暫且按下無根銀之事，這些天秦壁一直不曾往蕭家去。落在秋蓮那幾個丫鬟眼裏，簡直就是了不得的大事。秋蓮跟秋葵瞅著空便竊竊私語，為何太子近日不來了。

等到半個月時，秋蓮按捺不住，索性對蕭緯問出口。

蕭緯心底也覺奇怪，然面上滴水不漏。原本，照她的打算，兩人本就該疏遠些，也省得來日再傷神。真要傷神，那可真是傷不夠，他將來登上大寶，總不可能為了她解散後宮。

然而心不由己，又怎能真的說不想就不想。為了不讓自己瞎琢磨，她把心思移到正事上。

阿赫送來消息，說戶部官員這些天一直在大清寺找東西。蕭緯讓他留意著。

另外，武大當家和回春堂陶老爺定在金桂園碰面，時間七月二十。

這日，蕭緯照舊從國公府乘馬車，到“劉家”下車，在裏頭喬裝成丫鬟打扮，再和秋棠一同往金桂園去。

此次前去，倒不為什麽，只是想瞧一瞧黃吉的辦事能力。

去的時候，金桂園沒了歌舞琵琶，比之前肅靜許多。好在吃飯不在喪期禁令之內。

武大當家親自在“一品軒”招呼陶老爺，跟隨陶老爺同去的，恰如秋棠所言，正是那位方大掌櫃。

武大當家同陶老爺要說些私密話，命黃吉好生招呼方大掌櫃。

黃吉領著他進了小包房。秋棠進去做了端茶倒水的侍女，蕭緯候在隔壁。

方大掌櫃頭回見到黃吉，開頭自當打聽一番。

“怎麽今日沒見黃大掌櫃？”

國喪禁酒，黃吉拎起單耳茶壺：“您問我叔啊，他這幾日病了，正在家休養。”

“哦，原來你是黃大掌櫃的侄兒，難怪，我說武大當家怎將你帶在身邊。”方大掌櫃摸了把山羊胡子。

“您嘗嘗，這素佛跳墻是咱們園子一絕。”黃吉布著菜，悄聲道：“大掌櫃放心，今日上的全是素菜。”

方大掌櫃夾了幾筷子，讚不絕口。

這時，候在門口的秋棠端著兩盤新菜上桌。

方大掌櫃隨口問道：“你叔生的什麽病？我一會讓人送些藥材過去。”

黃吉尷尬一笑：“沒大事，不用不用。”

方大掌櫃迎來送往這麽些年，目光如炬，瞬間便摸出些異樣氣味：“我跟你叔是多年交情了，一點子藥材罷了。”

“就是著涼而已。”黃吉左右搖頭，眉毛卻微微皺著。

他越是如此，方大掌櫃越覺裏頭有事。

再說出的話便帶了幾分怒氣：“你這個侄兒真不省事，老家夥一把年紀，難道還哄你不成。我們回春堂跟武家相識不是一兩天了，我跟你叔打過不少交道。他生個病，難道我還不能送點藥了？”

黃吉急得站起身，雙腳在地上磨了兩下：“方大掌櫃，您，您還是別問了。我不好說。”

“難道，是得了什麽重癥？那我更得去瞧瞧，有病就得看大夫。明兒，不，一會我帶回春堂的大夫過去。”

“方大掌櫃，我知曉您是一番好意，可這事，這事真的不好說。”

屋裏這便靜下來了。

秋棠聽到這，踩著碎步退出房，繞了敞軒一圈後去了隔壁。

“怎麽樣？”蕭緯問。

秋棠點了下頭。方才觀察半天，黃吉將她的交代都聽進去了，方大掌櫃已上了套。

兩人這便離開金桂園。

武大當家跟陶老爺這頓中飯一直吃到晌午。隨後，方大掌櫃跟著陶老爺回了藥鋪。

快天黑時，他才悄悄趕到西外城的“來一杯”，同陶三少再度會面。

“三少，這顆藥不能進獻給長公主。”方大掌櫃沈著臉。

“嗯？”陶三少倒也沒有特別吃驚，不獻給長公主，獻給幾位王爺或者內閣大臣也可。

“今日我陪老爺去金桂園吃飯，聽黃掌櫃侄兒透露，黃掌櫃因為幾位王爺，快嚇出病來了。”

“因為什麽事？”

“詳細情形不知，他侄兒說得很是遮掩，估計是皇族內部紛爭。不過，有一點他說的很對。他說貴人難伺候，黃掌櫃膽子小，嚇壞了，如今武大當家只好親自出來陪客。”

陶三少凝神不語。

“三少，您想想，若這靈丹真能續命，以長公主和幾位王爺的性情，有了第一顆定然還要第二顆，到時候您從哪裏弄。我雖不知賣藥的人是誰，但卻明白，這樣的草藥絕非尋常。”

陶三少不是蠢人，聽到這便回過味來。

“若靈丹無用，那他們更要治回春堂一個欺騙皇室的罪名。您說得對。想從貴人手上弄回十萬銀，不可能。”

思忖片刻又問：“您說賣給武大當家如何？他定然有銀子。”

方大掌櫃捏著茶杯轉了一圈：“武大當家倒是買得起，不過，他也是商人，不能確定是靈丹他怎會掏銀子？況且，若賣給他，事情就瞞不住老爺，還有兩位少爺。”

兩人沈默一炷□□夫。

“那就這麽定了，我明日啟程去蘇杭一帶，找個富商。至少，先把十萬本錢弄回來。”

兩人合計來合計去，決定還是到外地出手更妥當。

櫃子那頭的阿青聽完，抿嘴走出糧行。

隔天，蕭緯收到阿青口信，陶三少已從南門離京。

忙完這件正事，整個國公府已有一月未見太子殿下。金夫人治家嚴謹，下人不敢在府裏瞎議論，心底卻都暗自腹誹，太子殿下是不是和她們小姐鬧翻了。

連關嬤嬤也同金夫人悄悄說了好幾回，問兩人是否吵架了。

金夫人去燕子塢探口風，都被蕭緯三兩句話擋了回去。

秦壁當然想去國公府，可他不敢去。他的人穿梭在宮中朱門紫殿，他的魂卻還掛在獵苑那株夾竹桃上。

為躲避秦韜秦莽那幾個侄兒，他這些天故意改在下午去上書房。周太傅雖覺奇怪，卻也同意了。

下完課，他照舊往禦花園跑。六喜遠遠跟在後頭。

秦壁盯著地上密密麻麻的鵝卵石，洩憤似地踹著。

“太子爺，您要是想去國公府就去吧。”六喜無聲嘆口氣，殿下又在踢石子。

一個月沒去蕭家，鞋子都踢壞好幾雙。

“不去。”秦壁嘴巴硬得很。

當日和秦韞的打賭，原本他就不占理，可那個條件實在太誘人，他還是跟秦韞賭上。那時他想著，只要能讓秦韞遠離阿軟，哪怕耍一次無賴，他也認了。

結果，耍無賴都沒能贏。

太傅常說君子要不憂不懼，為了阿軟，他厚顏無恥一回，最終也沒能達成所願，反而落得個憂懼交加，實在是枉做小人。

他羞，他愧。他沒臉見阿軟，也沒臉見侄兒。除非，除非他能光明正大贏秦韞一次。

“我的好殿下哦，您這一天天悶著，小的怕您悶出病來。”六喜恨不得跪地磕頭。

秦壁臉頰鼓鼓，心中郁悶更甚。難道他想悶在宮裏？他也不想的。

他惡狠狠看著六喜：“你說，我當如何，才能扳回面子？”

六喜飛快躥到秦壁跟前，半蹲下身，眼睛往上覷著秦壁：“要不，您將事情說給蕭少爺聽，請他教您。若能像蕭少爺那般百步穿楊，定能贏過英王世子。”

秦壁眼睛一亮。今年秋獵不敢想，但明年後年還有秋獵呢？到時他正大光明贏秦韞一回，什麽面子都撿回來了。

“好，你快去軍營找英哥兒，就說從明日起讓他每日教我射箭。”

六喜見他不再萎靡，立時飛奔而去。

***

妙童跟蕭緯同一天生辰，蕭緯滿十歲，她也滿十歲。她的生辰只能在馬車裏過，在心裏過，無聲無息。

不過，她面上還是七八歲稚嫩模樣。

行至半途，夏去秋來，馬車上的涼簟席撤了，換上喜鵲親手繡成的芙蓉花被面。喜鵲是個實心丫頭，一路上盡心盡力，沒活也得找出活來。

到達京城西郊時，已是八月十五，涼風習習桂花飄香。田絕身上的銀票，只剩二十張，還有差不多一百兩的碎銀子。

既是中元之夜，當好好賞月才是，一行人幹脆借宿在農人家中。農人貧苦，一家八口，桌上才擺了三塊月餅，三個孩子搶得哭鬧不休。

妙童聽見小孩哭便心煩，命喜鵲將馬車上的月餅全分給伢子們，又付了一兩銀子當宿資。農家夫婦喜不自勝，楞是給他們騰出兩間空房。

稍作安頓，眾人在院子裏賞月，勾起車夫的思鄉之情。車夫想到家中妻兒，說要早日歸家。

妙童同意了。

賞完月就此歇下。

已過一更天，喜鵲還不困，想起妙童的鬥篷沾了露水，便將小爐子提到外頭，準備烘烤。

烘衣裳也有講究。

要先將香料溶到鍋子裏，用帶香味的蒸汽將衣裳熏一遍，再放到火上烘，這樣烘幹之後，衣裳才會帶著若有若無的幽香。

一應流程都是妙童傳授，香料也是在途中買好，喜鵲在馬車上做過幾回，如今手也熟了。

安置好外頭的用具，喜鵲進房取鬥篷。

☆、會回來的

半躺在床上的妙童轉過頭：“去將田大哥的鬥篷也取來烘，昨日不是下了雨，估計也濕了。”

“嗯。”

喜鵲剛走，妙童便起身走到門外，鍋子裏的水正燒著。妙童擰了擰手鐲，一小股惑心粉掉進去。看了幾眼似要翻滾的水，轉身回屋。

喜鵲回來時，妙童已平躺下去，像是睡了，她便沒打擾，直接坐到外頭烘衣裳。

田絕的鶴敞不用熏香，不過熏妙童的紅鬥篷時，鶴敞搭在腿上，多少沾染了些香氣。

隔天用過早飯，妙童給車夫包了二十兩銀子，還將趕車的馬兒送給他。車夫道謝不疊，帶著銀子喜滋滋騎馬回返。

至於田絕，當然也心急回家。他提出要求，妙童請他多留三日。

吃過中飯，兩人沒有帶喜鵲，各自披上烤幹的鬥篷，共乘一騎去了大清寺。

從西郊繞到南郊，路上會經過太一宮，太一宮後山的梧桐樹初初泛紅，帶了幾許秋意。

田絕只來過一次京城，對附近不熟，理所當然，指路的還是妙童。

從大清寺山腳上山，需爬上數百級臺階，此時正值秋收，農戶都在田裏忙活，沒有軟轎可坐。妙童自知，自己是無力爬上山的。若讓田絕背著她，又太引人註目。因此，妙童讓田絕將馬系在半城湖邊。

半城湖恰好是大清寺和太一宮的分界線，中間隔著一片茫茫湖水，不過，攔不住田絕。

田絕背著妙童高高跳起

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