小泉青葉忍不住為他說話，“祖父，手冢做的非常好，在木工同仁中，甚至創下了最快上手的記錄，現在可以說是木工室的中流砥柱了。”

她很明白他的辛苦，畢竟她也是這麽過來的。三年前，她入主這裏時，也不是水到渠就成的。

當時，除去秋山院長這個無人敢置疑的會長外，還有副會長兩名，同時存在著下面的各室負責人。其中哪一個不比她有閱歷有資歷？她一個空降而來的黃毛丫頭憑什麽一來便是代理會長？當然也是經歷了一番痛苦的摩合期，當中也不乏鐵腕手斷直接砍下兩個反對最歡的。

她的管理方式很明確，雖然她們的畫廊是半公益性質，但在人事方面必須是完全的聘任制。大家一心為孩子的作法沒有誰多誰少，但如果不能帶給孩子更好的生活，只談關愛又有何用？不如直接分發到福利院作保育員。

她留下的全部都是對盈利有幫助的手藝人。這在當初何謂是樹敵無數，甚至留下的人也對她保留信任。

不過，幸好她有一個無條件支持的秋山院長作後盾，否則她一定不會走到今天。

而手冢國光呢，她請了他，卻一次也沒有關照過他，甚至在九月初刻意地擺出了不歡迎的姿態。想來這些也會為他帶來不少的阻力。可他仍然一步一步站穩了腳跟，然後在一個月的今天為自己在木工室贏得了一席之地。

她的稱讚絕對是客觀又公正的。

手冢國光聞言看將過來，幽深的目光帶著一點點驚訝，她居然了解他在木工室的遭遇。他以為自從九月一日他們不歡而散各自離去之後，她是希望他不要在畫廊出現的。

小泉青葉略帶尷尬地撇開瞬間對視的目光，她雖然不讚同他借公謀私的動機，但也不能因私就抹殺他於公的作為。

手冢彩菜溫柔的目光中閃過精明的算計，“青葉，這月的七號是個周六，也是國光滿十五周歲的生日，我想為他在家裏辦一場小型的慶祝會。你這位亦師亦友的上司也來捧個場，好嗎？”

生日聚會？一群國中少年，旁邊點綴一個年老無趣的她？這場面怎麽看怎麽別扭。再說了，就算她去了，又能做什麽？是能融入其中談一談當下的流行，還是青春煥發陪他們打個游戲網球？似乎都不能成行……

想到這裏，小泉青葉不禁面露為難，“阿姨，您也知道我們這個畫展要舉辦十天的。這十月七號正好在畫展期間，我實在不能提前預見那天的工作情況，所以也不能現在就作出決定。”

手冢彩菜拍拍她的手，表示理解，“阿姨也沒想讓你現在決定，只是想提前跟你打個招呼。如果你當天能空出時間來，就一定要優先考慮阿姨的建議好不好？”她真的只是借機創造機會而已，無論去或不去，青葉也會記得七號是兒子的生日。就算不準備禮物，也應該說一聲“生日快樂”吧？

說完，沖著兒子眨眨眼，這機會她可是奉上了，能不能抓住可就是他的事情了。

手冢國光默然，他沒想過要借著自己生日的幌子來行私情之事。自從上次自省之後，他現在的想法多多少少有了一些改變。原來不管不顧只想掠奪的他，現在卻想著，只要她開心就好，她允許他付出就好。至於她能不能為他感動，願意答應他的追求，他現在根本就不想了。

母親突然如此當著他的面直接邀請她，不是讓她為難嗎？他想讓她自在地生活，不想她因為對母親的顧及而委屈自己的意願。

三十分鐘後，在送走了母親和祖父之後，他考慮再三，還是向她明確了自己的意思，“你不必因為母親的話就有負擔，我的生日聚會去或不去，都由你來決定，母親會理解的。”

小泉青葉點頭，“我明白。”可就因為明白，才覺得於心不忍。母親一向是個對孩子無所求的模範家長，她一心為孩子謀取機會的作法也能得到自己的理解。只是，當事人偏偏是他和她，她真的覺得為難了。

生命的緣份通常是由無數的牽扯才形成的。說她杞人憂天也好，說她膽小懦弱也好，她就是不想遇到任何一個可能的牽扯。

也許她在未來的幾天能夠找到一個合適的理由……

手冢國光不願再看她一臉糾結的表情，扭頭離去，“我先去忙了。”

嘎？小泉青葉楞住，他第一次丟下她……

遠去的背影，著一身畫廊統一的黑色制服，英挺帥氣，卻帶給她一種蕭瑟的感覺。

他怎麽了？自從上次他奉母命送她回家以後，他出現在她面前的次數好像減少了很多，工作會議時她也不再感受到他無所不在的追逐視線了。

一種由然而生的失落籠罩心頭。是他突然想明白了嗎？覺得他們之間其實並不合適？覺得她太過冷漠倨傲？

她呆立半晌。

直到安西出來找她，她才急忙收拾精神過去幫忙。

晚上回家後，她罰自己整整寫了一個小時的“靜”字。

躺在床上時，她又開始飲用苦澀的助眠口服液。

她一向未雨綢繆，她想還是提早習慣的好。

錄音筆被她收到了床頭櫃的深處。

次日，天氣晴好，迎接畫廊員工們的又是一個忙碌的日子。

從這天開始，不再有像昨天那樣的大隊人馬了，但以個為單位，從大阪來的各位小學校長也讓小泉青葉驚喜不已。

每一個進門的第一句話都是“德川校長介紹我來看看”，讓小泉青葉感動之餘，也更加殷勤地招待。石田校長說的對，舉賢毋須避親。她既然被推上了“賢”位，當然要好好表現一番。客源雖然來了，但吃不吃得下還得要看她的能力。

中午時分，借著尿遁的時間，小泉青葉忙裏偷閑躲到辦公室給大阪第一小學的德川校長打個表示感謝的電話。前幾天送貨時，順便也奉上了幾張畫展的邀請涵。沒想到德川校長居然物盡其用了，一張也沒浪費，連他自己的一張也送了出去。

電話裏，德川校長鼓勵她：實力為憑，品性為輔，前途必定無可限量。

小泉青葉謙恭回覆：長輩偏愛，同事齊心，一定不負大家所望。

時間在如此忙碌的情況下快得讓人不易察覺。

當她乘了地鐵從神奈川回到東京的時候已經九點了。她的車子在這段時期通常會變成公車，用來送貨。眾人體諒她沒有讓她來當送貨司機已經算是優待了，她當然不會因為這幾天的不便就面露不快。

其實，除去讓人心悸的十字路口，她也挺喜歡走路去海邊看寶寶的。

今晚是個圓月，皎潔的月光伴著她手中的向日葵，齊齊為她送上難得的幽靜。

小泉青葉不急不緩地走入電梯，看著電梯的指示燈從一開始遞次亮起，最後在七停止。

她腦中閃過什麽，快的沒有捉住。

叮咚，電梯門打開。

小泉青葉甩甩頭，走出電梯。

安全樓梯口，安全門大開著，旁邊斜倚著的身影正抱臂而待，背光的面容看不清表情。

小泉青葉驀然驚覺，第一時間拿出手機去看，十月七日，那人的生日。

她完全忘了。

既沒有說去，也沒有說不去。她根本就忘了這回事！

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下午兩點有二更。

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