袁知府這官兒當初可是花了不少銀子買來的，當官後凈想著如何把銀子賺回來，壓根兒沒心思去學著如何斷案，更何況此案涉及他的外甥，他必然偏袒，只想借機懲治這些挑戰他權威之人，也就沒註意其他。

師爺一向觀察仔細，知府對他挺器重，這才會隨他進內堂，聽他說起這些人可能是當官的，不由納罕，“年紀輕輕的，瞧著還沒二十歲罷？興許進士還沒考，還做官？”

“大人可仔細聽了？他們一口京腔兒，必是從京城來的，京師那可是藏龍臥虎之地，名門望族裏，年輕為官的大有人在。”單看他們，師爺也瞧不出個所以然來，

“在下之所以肯定，是因為他身邊的那個女人。”

“漂亮啊！”袁知府點點頭，“可惜已為人婦，本官不嘗他人碗中菜。”

“不是說容貌，”師爺不由汗顏，怎麽就跟了這麽個糊塗的官兒？若不是這位老爺平日裏給的好處多，他真想一走了之，什麽都不懂，都得他耐著性子去解釋，

“是說她的氣度，自始至終，她都氣定神閑的立在一旁，即便大人宣布要賞板子或是關押，她都面不改色，渾然不怕！”

這個他倒沒註意，袁知府不明白師爺想表達什麽，“你是想說她太猖狂？”

“此乃表象，”師爺看到的是內裏，“猖狂之人，往往有兩種，一是狐假虎威，”譬如這高公子，他也就不提了，知府應該心中有數，

“而這另一種，便是家世顯赫之人，深不可測，才會由內而外的散發出一種淡漠，藐視。”

知府只瞧見她珠寶玉翠在身，想來只是個富貴人家的夫人，倒沒深究過她能有什麽背景，師爺這關子賣得他心累，不耐斥道:“說重點！怎麽瞧出來是當官的？”

“那位夫人撥弄鬢發之際，手腕上戴著一串碧璽珠串，大人也曉得，碧璽乃是五品官員及命婦方能佩戴的寶石，由此可見，她的夫君，必是五品以上的官員，而且她應該還是一位誥命夫人。

如大人所言，他們瞧著才二十左右，便能身居高位，又是京城人士，大有可能是皇親貴族之後，才會比旁人起步早些，升官快些，是以這些人不能得罪啊！”

師爺言之有理，但也只是猜測，袁知府尚報有一絲僥幸心態，“難道就這麽算了？那本官的臉面往哪兒擱？方才話都撂出去了，焉有不執行之理？”

“萬不能因為一點面子而置自己於險境啊大人！”他的話，怕是沒什麽權威，師爺又道:

“不如這般，咱們去叫二爺過來，他可是在京做過官的，想來認識京中高官，讓他來瞧瞧，是否認得這夥人，再定罪不遲。”

師爺的話，攪得他心惶惶，最終還是決定謹慎一回，差人去請他二哥。

這袁二爺原本在京中做過侍郎，去年父親過世，這才辭官回鄉守孝，是以京中人物，他大都認得，從後院入內，立在堂後一瞧，登時心驚膽戰，回首怒呵，

“你這官，是當膩了？”

“啊？”袁知府不懂他二哥的神情為何如此嚴肅，訕訕道:“才當了一年，銀子才撈回來，還沒賺多少呢！”

“那還不把眼睛擦亮點兒！”摩拳擦掌的袁二爺恨不得賞他一個栗子，“你以為你是張閣老的小舅子就可以在這鎮遠府作威作福？外頭那是誰你曉得麽？”

低著頭的袁知府怯怯的翻了翻眼皮，忿然抱怨，“我要是曉得，還請二哥來作甚？”

眼看二哥的態度甚是緊張，袁知府暗嘆不妙，難不成真讓師爺給說中了？“二哥，他們真是當官的啊？”

“何止是當官的！那身著藍袍的，是皇上才封的定勇侯，大將軍是也！絳色長衫的，是當今聖上的小舅子！皇後的弟弟啊！你他娘的這回死定了！”袁二爺斥他人頭豬腦，已經不想理他，氣得負手轉身便要離去，

“蠢材！你自個兒作死，可別連累我！”

皇上的小舅子？袁知府一聽這話，腿直發抖，趕忙去拉他二哥，“二哥救我！你別慌著走啊！我該怎麽辦？放人嗎？立即放！”

“放人也無用，”二老爺已然看到了他的下場，揮袖數落道:“你如此武斷專行，公然維護你外甥，他們已經對你下了論斷，一支筆，一張嘴，到皇上那兒一報，你這仕途也就斷了！”

冷汗直冒的袁知府已是六神無主，忙求他支招，二老爺並不想管，“三年守孝期滿後，我還想再回京述職呢！若是因為幫你求情，再將我一並連累，那咱們袁家可就翻身不得了，你好自為之罷！萬莫提我，我如今暫無官職，可幫不了你！”

道罷袁二爺毅然離去，不希望與這無知的弟弟有牽扯，袁知府別無他法，只能擦了擦汗，拐回公堂。

在堂中候了許久，傅恒倒無妨，瑜真有些腰疼，傅恒命海豐拉把椅子過來扶她坐下，那高公子還不許，忍了許久的傅恒終是惱了，

“還真當自己是顆蔥？坐你們衙門的椅子是擡舉你們！滾邊兒去！”

“到衙門你還敢橫？來人啊！押跪下！”高公子正頤指氣使的發號施令，忽聞驚堂木一拍，“公堂之上，不得喧嘩。”

但見袁知府已然回到堂上，洋洋自得的高公子又拿這話訓他們，“聽到沒？不得喧嘩！”

氣得袁知府又拍桌案，“說你呢！吵嚷什麽？”

發現老爺的目光瞪向自己，高公子莫名其妙，懵然解釋道:“啊？她要坐椅子，還擺架子呢！”

“坐就坐唄！”袁知府再不敢擺譜兒，幹脆走下堂去，朝著傅恒嘿嘿笑道:“這兒喧嘩，不夠僻靜，還請兩位貴客到內堂歇息。”

“哎，舅舅，這板子還沒打，怎麽就……？”高公子還在追究，袁知府瞪眼訓道:“別胡亂稱呼，公堂之上，沒有親戚，叫我知府大人！”

一臉茫然的高公子只得應承，卻不知他舅舅怎的突然變了臉。

這進一趟內室，出來就態度大變，想來必是察覺了什麽，傅恒與保寧相視一笑，保寧故意道:“我們不是打你外甥了嘛，你不治罪了？”

袁知府瞬間和顏悅色，笑著打岔，“誤會一場，現下已真相大白，幾位路見不平，拔刀相助，那是替下官教訓外甥，下官感激都來不及呢！焉有治罪之理？”

這就算了麽？大胡子這胳膊到現在都痛著呢，還想著一會兒打板子親自上手，定要給他們個教訓，卻不知他家老爺這是唱哪出，怎麽突然就認慫了，

“大人，可是他們十分狂妄，拒不從命入公堂，還打傷我們的弟兄，這帳還沒算呢……”

一心想息事寧人的袁知府直接踹他一腳，“吵什麽，跪下！狗奴才，你是怎麽辦案的？讓你去請人，你居然掀桌子？誰給你的狗膽兒？”

隨即趕緊向他們解釋，力求撇清自己，“下官只是讓人請人過來問話，絕無怠慢之意，是這奴才自己眼睛長腦門兒上，囂張跋扈的，回頭下官必然好好懲治他！”

明顯他是看身份行事，誰對誰錯並不重要，傅恒冷哼，“他們有這樣的態度，八成是被上頭慣壞的。”

“下官一向教導他們愛民如子，不許他們動粗！今日貴客的宴席被擾，下官十分抱歉，特地置辦了一桌酒宴，還請幾位入內享用！”

縱他笑呵呵的卑躬屈膝，傅恒也懶得應付，“大人不必客套，衙門的飯，我們可吃不起！既然無事，那就告辭了！”

“貴客哪裏話？”一看他們要走，袁知府攔不住，沮喪不已，眼睜睜看他們離開，又不能強攔著，高公子不明所以，“舅舅你這是怎麽了？突然對他們如此客氣？”

袁知府二話不說，先甩他一個嘴巴子，而後才顫抖著手指恨罵道:

“你這個不成器的東西，平日裏猖獗，我也睜只眼閉只眼了，今日竟給我惹來這麽大的麻煩！那可是富察家的人啊！新一輩的臣子裏，皇上最器重之人，你得罪了他，還要拉我墊背！老子的官兒要是丟了，非打死你不可！”

那大胡子聞言，再回想自己掀人桌子，提刀的手都開始瑟瑟發抖！

高公子一聽舅舅說起這些人的身份，先是一驚，而後又勸他莫憂心，“舅舅鎮定，衙役不是打翻了他們一桌菜嘛！那咱們該賠啊！”自作聰明的他拍著胸脯保證，

“此事包在我身上，我立馬回去準備金銀，他們得了應有的賠償，也就乖乖閉嘴，不會亂說話了。”

事到如今，也只能如此，他捅的簍子，自然要他出資，袁知府才不舍得自己拔毛，直等著他將備好的金銀送來，這才帶了外甥和衙役過去，親自道歉，這下傅恒更要問了，

“你一年俸祿多少？這一箱子金銀是怎麽攢來的？”

嚇得袁知府立即推給外甥，“此乃他的心意，下官哪來那麽多銀子啊！求傅爺大人大量，原諒下官有眼不識泰山！”

“你不認得，這無妨，不管涉案之人是誰，當官的都得秉公處理，這才是百姓的父母官，才配拿俸祿！如你這般，隨意妄斷，顛倒是非，曉得我們的身份，又立改態度，這嘴臉，真是難看至極！”

“是是是！下官知錯，有錯必改！”賄賂沒送出去，袁知府心中忐忑，焦躁不安，高公子又給他出主意，送銀子不成，那就送美人！

當即請了兩個樓裏的花魁，送到客棧去！

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