仲夏之時，正如韓愈詩雲：“五月榴花照眼明，枝間時見子初成。”

賽龍舟的熱鬧才過去沒多久，天氣微微暑熱起來，早晨起了一場薄霧，氤氳的霧氣籠罩下，仿佛還能聞到艾香。這端陽才過去沒幾日，對於剛剛操持過節禮的主母們而言是難得可以松快的日子，卻不曾想到一道突如其來的聖旨打破了京中的平靜。

錦鄉侯府世子夫人周氏聽到旨意，只覺得五內俱焚，面對著桌上滿滿當當的早膳她半點心情也無。

周氏今年三十五歲，圓圓的臉蛋，額頭光潔飽滿，耳垂厚實，形容俏麗，望之若二十來許人，她人也很有福氣，生了一對龍鳳胎之後，又生下一對雙胞胎，在錦鄉侯府管家數年，丈夫從無妾侍，京中的女眷們就沒有不羨慕她的。

“大夫人，您多少也要吃點，過會子還要進宮去慶賀呢。”

身畔大丫頭勸著。

周氏顯得憂心忡忡：“我正是為了進宮才用不下飯。”

大丫頭一凜，不由感嘆：“咱們大雍的規矩向來是有皇後在就不立皇貴妃，這般皇後娘娘又該如何自處呢？”

要說當今皇後，出自江陵望族阮氏，阮氏四世三公，可謂是豪傑輩出，阮皇後之父乃步軍統領，其叔父更是勳貴之最，被封為渤海公。

可就是這樣背景出身的皇後，卻被逼到如此境地，丫鬟也不由得為之傷心，那皇後娘娘是個多好的人啊……

“賢妃不怕成為眾矢之的麽？虧她的封號還為賢妃。”

聽丫鬟提及賢妃，周氏更是沒了胃口，索性把筷子放在桌上，忍不住道：“那賢妃不過是阮氏旁支出身，當年若非是中宮無子，阮氏根本不會送她入宮，她卻絲毫不顧念恩情，反而倒逼主上。”

只聽此時錦鄉侯世子韓奇走進門來，更是一語中的：“恐怕賢妃的目的還不僅限於此，後宮之中誕下皇長子的郭瑾妃一向不受寵，另三位皇子的母妃崔貴妃和皇上鬧翻，早已被廢為庶人，如此更加無緣於大位。我朝一向是立嫡立長，賢妃下一步，怕是要取代皇後，這樣才能名正言順的讓自己的兒子成為嫡子。”

周氏震驚：“這……這……那皇後娘娘怎麽辦？去歲，郭瑾妃把皇長子送到皇後娘娘膝下，就是為了給皇長子一個好一點的身份。不，外面那些大臣不會同意的，阮家也不會同意的。”

想到這裏，周氏又慢慢平靜下來。

韓奇知曉自家夫人曾經受恩於皇後，甚至某種程度當年二人能在一起，也是因為皇後助益良多，現下皇後被逼到如此境地，他們都有心助力。

“是啊，皇貴妃到底不是皇後，你不要多想了，還是進宮請安吧，正好看看皇後娘娘那裏，咱們有沒有什麽幫的上忙的。事情還沒到那個地步，大臣們肯定不會依的。”

永隆帝已經下明旨封賢妃阮氏為皇貴妃，並要命婦進宮慶賀，錦鄉侯府肯定也是要去的，否則，那就是對皇貴妃不敬。

周氏也很無奈，好在結果被韓奇料到了，大臣們紛紛上書要求立國本，甚至暗指皇貴妃是妖妃。

如此，周氏心情才暢快些，也不那麽排斥進宮了。

立國本的意思就是立皇長子，若皇長子立為太子，誰知道奸妃在皇貴妃這個位置上能不能坐穩？

很快就到了入宮那一日，周氏著大妝進宮，按照規矩，命婦進宮一般先給太後或者皇後請安，再去向其他妃嬪問安，但是她今日甫一進來，內侍就徑直帶她到了宸佑宮。

周氏雖然算不得什麽才女，但是宸佑二字她很清楚是什麽意思，這分明指帝王居住的寢殿，沒曾想皇上居然給了她。

走過儀門，內裏已經是歡聲笑語了，周氏不敢怠慢，處處小心的進去。

這宸佑宮用漢白玉做的石階，殿外擺著銅鶴香臺，嘴裏吐著絲絲青煙，再進到正殿，此間屋宇精美富麗堂皇，說是神仙宮殿也不為過了。錦鄉侯世子夫人的誥命不低，但是今日來的不少是公夫人、閣輔夫人，她這位世子夫人就不夠看了。

行到右側，周氏才跪在蒲團上磕頭行禮，餘光打量著坐在上首的皇貴妃，她和自己一般年紀，當年同時以女官身份被阮家人送進宮中，當年這位皇貴妃境遇可是慘的很，一進宮就得罪了盛寵的崔貴妃，被折磨許久。

皇後娘娘那時因為無子，過的戰戰兢兢，也在皇上面前遞不上話。

她亦是無能為力。

偏偏就是那個時候被打壓的狠的阮女官，卻不知道怎麽一步步的從選侍成為賢妃，要知道大雍妃嬪等級是皇後、皇貴妃、貴妃、賢妃、淑妃、德妃等等，須知這位皇貴妃在成為賢妃時，也是沒有任何子嗣。

一直到誕下皇子後，雖然是賢妃位份，但拿的份例待遇都是貴妃了，大家都認為她最多就是封貴妃了。

卻未曾想到，永隆帝居然親封了她為皇貴妃。

行完禮起身，周氏偷偷打量這位皇貴妃，她和自己年齡相仿，卻依舊美麗動人，聽聞天子喜掌上舞，後宮輕盈美麗者很受寵，皇貴妃堪為個中翹楚，她腰間盈盈一握，嬌柔若折柳，更出眾的是她的相貌，杏眼桃腮，膚若凝脂，似海棠醉日，微微蹙眉間似梨花帶雨，聲若嬌貴的黃鶯一般。

曾記得她當年官話還沒自己說的好呢，周氏坐在那裏想著。

外人都說她跟妲己一般，被九尾狐附身，所以極會迷惑皇上。

周氏前面做的幾位女眷極盡奉承，皇貴妃臉上卻沒什麽得色，反而道：“幾位祝賀本宮，本宮何喜之有，一切不過是陛下的恩典罷了。”

在皇貴妃處沒多久，周氏就去了坤寧宮拜見皇後，皇後臉色蒼白，虛弱中帶著一抹笑意，她的桌前依舊放著新鮮的梔子花，略微湊近，就能聞到清香。

正如皇後這個人給人的感覺，永遠和善，不懂人心險惡，有寬恕之德。

“娘娘……”周氏很激動。

皇後淺聲道：“你來了。”

“娘娘，我有事要同你說。”

皇後屏退左右，還來不及等周氏開口，就道：“你是為了她立皇貴妃一事來的麽？”周氏還未開口，皇後就知道是什麽事情了。

周氏頷首：“娘娘英明，這皇貴妃狼子野心，怕是生了要篡位的心。您一向淡泊，不與人生事，可是她就不同了，她現下怕是相中了您的位置，您的處境岌岌可危呀！”

皇後卻了然一笑：“那有什麽法子，這宮裏還不是皇上說了算。”

“可娘娘，您也要為大皇子著想啊，大皇子母家卑微，早認了您做母後，他喊您一聲娘，您就不能不為她做打算啊？滿朝文武都為皇長子搖旗吶喊，上疏鏟除奸妃，娘娘您也要多為他打算啊。”

“是了。”皇後臉上終於有了一絲動容。

周氏又添了一把柴，“當年若非是您，皇貴妃她還在江陵鄉下呢，焉能有今日。她素來是不知道知恩圖報的，李冠家和她家世交，當年她為妃時，李冠不遺餘力的幫忙，可李冠落難，她卻袖手旁觀。更別提簡夫人了，當年被崔貴妃欺負時，簡夫人可是幫忙游走，但去年簡家被抄家，皇貴妃更無動於衷，天子素來愛重她，還想她替簡家轉圜幾句，就打算放了簡家，不意她哭哭啼啼一場反而讓天子懲罰簡家，天子前腳抄了簡家，後腳簡家家資就進了皇貴妃個人的私庫。簡夫人她這麽多年建橋鋪路，贍養孤兒，是難得的好人，皇貴妃卻恩將仇報。”

皇後苦笑：“你說了這些我也知曉，但非我不願，而是不能也。”

周氏愕然。

卻說宸佑宮內，皇貴妃正翻看著一本書，她神情淡淡的，左右兩側的人都知道皇貴妃並不愛笑，盡管她生的花容月貌，卻極少露出笑容。

很快，就有人遞了紙條進來，大宮女素煙接了過來，附在皇貴妃耳邊小聲說了幾句。

但見皇貴妃笑笑：“憑這還想跟我爭，真是癡心妄想。”

“這錦鄉侯世子夫人，也太大膽了，她竟然敢鼓動皇後對付您。”素煙很是不平。

皇貴妃冷哼一聲：“皇後是天生好命，生來是阮家嫡系的長女，叔伯兄弟個個是國之棟梁。周福柔則天生好運氣，總能逢兇化吉，就是隨手救個人都是公侯子弟，也很能莫名趨利避害，似乎天生就有這樣能力，遇到無數貴人。我不如皇後會投胎，也不如周福柔運勢沖天，但即便如此，那又怎樣呢？我依舊相信人定勝天。”

她說完這話，直起身來，徑直看向窗外，語氣很是森冷：“皇上年紀大了，越發忌諱結黨，本宮封皇貴妃之事，恐怕觸動了某些人的心弦，他們越是結黨，越是威逼，皇上就越不喜。你去讓人在皇長子處放個風，讓他求皇後出手。”

素煙不可置信：“娘娘，您這不是讓她們來對付您麽？”

“他們真的能對付我麽？皇長子和皇後娘家關系越緊密，才越讓皇上忌憚，皇長子和阮家綁在一條船上才好，皇上踐祚時就受夠了輔政大臣的氣，親政後一直削弱這些勳貴宗室提拔武官，皇長子這般不是自取滅亡才怪。”

說到這裏，素煙方才明白：“娘娘真是深謀遠慮。”

皇貴妃微微一笑：“什麽深謀遠慮，不過是保命罷了。以前太祖爺說後宮中有生育的妃嬪不殉葬，後來到了成祖爺時，時魏太後把生了三子的陸貴妃殉葬，還好先帝只有太後一位皇後，方才沒有不人道的事。若本宮不坐上那個位置，一旦山陵崩，本宮怕是頭一個就要殉葬的。”

殉葬這種事情聽的讓人心驚膽戰，素煙不由打了個冷顫。

皇貴妃淡淡的道：“你去添一件衣裳吧。”

素煙搖頭：“奴婢不冷，奴婢只是想到皇後娘娘其實並未同意錦鄉侯世子夫人的看法，皇長子怕是再求，她也不會答應。”

“她素來無用，我是知道的。就是這樣，皇長子才會和阮家的人勾搭上，以求安穩，阮家那些人想必也不會拒絕，至於她答不答應也沒用，皇上早就不聽她說什麽。當年她身邊那個叫什麽流蘇的陪嫁丫頭，好像多擡舉我似的，還想讓我借腹生子，我那時就想著借腹生子是假，怕是去母奪子是真。我不是沒想過生下孩子後，放中宮膝下，但若我能為，何必把希望寄托子啊別人身上呢？”

皇貴妃又譏誚道：“皇後素來如白蓮一般，喜養梔子花之潔白，可惜她身邊的人一個比一個會算計。”

素煙好生佩服皇貴妃，論及對人心把控，運籌帷幄，決勝於千裏之外，無人出皇貴妃其右。

一年後，皇長子因為結交外臣，被永隆帝公開表示不尊君父，生出不臣之心，至於皇後無子，自請廢後，永隆帝為她興建一處皇家尼庵，被賜妙善真人。

誰都看的出來，這是在替皇貴妃和五皇子鋪路。

宮外群情激奮要除奸妃，當然也少不了錦鄉侯府在那裏推波助瀾，周福柔哭道：“奸妃竟然陷害皇後和皇長子，皇後娘娘正位中宮三十載，並無大錯啊。”

韓奇嘆道：“老大人們已經叩闕多時了，不知道皇上會不會回心轉意？”

宸佑宮卻是一片寧靜，素煙把上疏罵皇貴妃的人一一列舉，皇貴妃聽了半天都沒什麽反應，反而還笑道：“他們不鬧，我反而還不習慣。這麽些年，自從我得寵起，就有人說天子冷落中宮獨寵於我，恨不得把我和妲己玉環一樣都當成紅顏禍水。”

素煙打心裏難受道：“娘娘，很快咱們就熬出頭了。等您將來正位中宮，咱們皇子被封為太子，您就熬出來了。”

“傻丫頭，你難受什麽，我都不難受呢。就像我用膳，從前在家中，我可能吃了，但是皇上喜歡纖細之人，我每日吃飯從不超過兩筷子，夾菜從不超過三筷子，還有我這腳，當年還是天足，我爹爹娘親帶我去江陵府的吃米圓子，我來回走好幾趟都不知道累，後來為了進宮，活生生裹了小腳。初時是不舒服，但後來也就慣了。”

皇貴妃語氣溫柔，她很少這般與宮女們這般說話，除了在皇上面前妙語連珠，私下更是不怎麽言語，唯獨愛好看書。

素煙知道這是皇貴妃很快就熬出來了，即便她不被封為皇後，但未來也是帝母，縱然千夫所指，但皇貴妃日後不必殉葬，這就是大好事。

“夜深了，奴婢服侍您歇下吧。”

皇貴妃今日似乎格外高興，她褪去釵環衣衫，躺在床上時，頭一次露出孩童般的微笑對素煙道：“不知今日能否在夢中遇到我爹娘呢，希望她們能保佑我和我的孩兒平平安安。”

素煙哄道：“會的，娘娘，肯定會的。”

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