深秋。

皇後一連昏迷了三日才醒, 醒來時正值深夜，整個長秋宮中一片死寂。

她疲憊地睜開眼看了看, 聽琴趕忙上前, 跪伏在床邊，關切道：“娘娘，可好些了？”

皇後沒有作聲, 點了點頭。聽琴見她氣色尚好，略微松了口氣，心下知道皇後又熬過了一道關。

近幾個月裏，這已不是皇後第一次昏迷了。她的病愈發的重, 這樣的情形已有過三四回, 第一回 時宮人們還很緊張，長秋宮裏一片愁雲慘霧, 但如今次數多了, 宮人們也已能應對得宜，只是那一片愁雲慘霧仍散不去。

病榻上, 皇後自顧緩了半晌，氣力恢覆了些，才張了張口。

她初時沒發出聲，聽琴只道她要喝水, 忙端來榻邊的清茶, 然而送到近前, 卻聽皇後氣若游絲地問道：“陛下呢？”

聽琴送茶的手一滯，目光下意識地避了避，低頭溫言道：“娘娘剛昏過去那日, 陛下守了一整夜。這兩日政務繁忙, 便一直在紫宸殿裏。”

這話顯有寬慰之意, 無非在說皇帝還是記掛她的，只是因為朝政抽不開身。

若在往常，皇後聽她這樣說便也過去了，因為皇後慣不是會爭寵的人。身為中宮，她很是“大度”，能平心靜氣地看著嬪妃承寵——只消她們別鬧得太過。

然而今日這話卻沒能勸住皇後，幾是聽琴話音剛落，她就問道：“倩貴妃在？”

聽琴一噎，將頭壓得更低，聲音低到幾乎聽不見：“是，倩貴妃一直在紫宸殿裏伴駕。”

有了這一句，便可知什麽政務纏身都是幌子了。

皇後病中虛弱的雙眸裏滲出憤怒，在那憤怒的推助下，她連氣力都多了幾分。聽琴正要勸，她已先起了唇，擲地有聲道：“去將那匣子取來吧！”

聽琴陡然一顫：“娘娘？”

“去！”皇後厲喝，聽琴不敢再多耽擱，連忙起身，匆匆行至衣櫃前。

放於衣櫃角落處的一方目下顏色暗沈，毫不起眼。聽琴將她捧到皇後跟前，皇後撐坐起身，面目表情地將木匣打了開來。

聽琴屏息打量著她，不難看出她臉色冷得嚇人。

她鮮少能見到皇後這樣。皇後在這個位子上坐了這麽多年，已經將體面融進了骨子裏。哪怕倩貴妃那樣囂張，皇後也能在她面前維持住端莊得體的樣子。近幾個月裏一後一妃在後宮之中愈發有了水火不容之勢，是因為倩貴妃已無所顧忌，囂張跋扈之態盡顯，一次次地將體面踩在了腳下。

皇後沈默地取出木匣裏的幾只信封，執在手裏，視線凝滯了半晌。

最後，她挑出最新的那一只遞給聽琴，道：“給本宮熬一碗參湯，本宮緩上一緩。明日……你得空便去紫宸殿稟話吧。”

“……娘娘。”聽琴不由窒息。

“是他們逼本宮的。”皇後淡淡道。

這一步狠棋她籌謀已久，始終沒有走出去，一是不想這樣撕破臉，二是顧及皇帝的顏面。

她近來反反覆覆地思索過他們之間的情分，私心裏覺得，做了這麽久的夫妻，不論是喜歡還是厭惡，總該保全對方的體面。

可皇帝，顯然已不顧及她的體面了。既然如此，她也不必再顧及他，那就讓這風浪卷起來吧，讓這風浪卷走倩貴妃，讓他也顏面盡失，只消能穩固元玨的地位，她就什麽也不必管了。

翌日上午，紫宸殿。

皇帝握著念珺的小手寫了一刻的字，念珺就不高興了。她硬將小手從皇帝手中掙出來，身子也從他膝頭滑下去，噠噠噠跑進寢殿，二話不說就往茶榻上爬。

徐思婉正坐在茶榻上讀書，見狀伸手將她攬住，柔聲道：“寫完字了？”

“沒有。”念珺擰著眉頭，拽住她的衣袖，“母妃陪我寫，好不好？”

徐思婉一怔：“你父皇呢？”

“不喜歡父皇陪我寫。”念珺小聲。邊說邊掃了眼殿門口的方向，見父皇並未跟過來，才又眼巴巴地望向徐思婉。

徐思婉摒笑：“好，那母妃陪你寫。”言畢她睇了眼花晨，花晨便行至寢殿內的書案前鋪紙研墨。念珺笑起來，喜滋滋地拉著徐思婉的手走過去，等徐思婉落座就坐到她膝頭，乖乖地提起筆來。

母女兩個便這樣一筆一劃地寫了近半個時辰。臨近晌午，有朝臣前來議事，徐思婉就正好帶著念珺回了霜華宮，先行用膳。

用完膳，前兩日出宮去的唐榆也回來了。念珺一貫與他親近，見他回來就歡呼雀躍地迎出去，追著他喊叔叔，問他出宮都幹什麽了。

唐榆笑著將她抱起來，一壁摸出在宮外給她買的布老虎，一壁大步流星地走進寢殿。

入了殿，徐思婉擡眸看看他，也笑起來：“如何了？”

“管事的說再忙幾個月，最多到年關時，就可住進去了。”唐榆說著掃了眼四周，看房裏沒有旁的宮人，就自顧坐下來。

徐思婉手邊恰有尚未動過的茶水，想他趕路趕得累，就直接推給了他。他喝了一口，問：“你給我尋了多少書？”

徐思婉楞了楞，道：“也沒有多少吧？”

“還沒有多少？”唐榆失笑，“我去看了，已修整好的內院西屋裏全是木箱子，木箱裏都裝得滿滿當當。若是搬出來，只怕書房裏都放不下。”

“有那麽多？！”徐思婉一時詫異，定神一想，好像也不誇張。

她知道他愛讀書，為他籌備宅院時就花了大力氣去尋書。四書五經之類的著作自然是有，除此之外還從翰林院搜集了許多新書，門類齊全，不知不覺就湊了好些。

她於是只能說：“若是書房不夠放，就放在庫裏好了，什麽時候要用再尋出來看。只要別受潮，倒也不怕放的。”

“嗯。”唐榆笑應，現下卻在想，不如多備一間書房？

他孑然一身，她給他備了一間六進的宅院，是橫豎也住不完的。若將書房與旁邊那間屋之間的墻打通，就成了一間大屋子，就夠地方放書了。

……只是格局太長了些，有些怪。

唐榆心裏胡亂盤算著，念珺不懂他們在談什麽，抱著剛得的小老虎過來拉他：“叔叔陪我去蕩秋千！”

徐思婉蹙眉：“叔叔剛回來，你讓他歇一會兒。”

念珺扁一扁嘴，倒也不鬧，只是在唐榆身邊蹭了起來：“那我少蕩一會兒！”

“好，叔叔陪你去。”唐榆放下茶盞就要跟她走，徐思婉暗暗一瞪：“別慣著她了！”

慣著念珺的人實在太多了。不算念珺不喜歡的皇帝，也還有瑩妃、恪貴妃、思嫣、唐榆、花晨……此外更有許多人上趕著巴結。她自然知道念珺過得很高興，卻也不得不擔心這樣下去遲早要被慣壞，近來見念珺隨著年紀漸長能聽懂的道理也漸漸增多，許多時候就不大依著她了。

唐榆卻不在意，搖著頭輕哂：“便是慣能慣她幾年啊？念念已經很懂事了。”

話沒說完，兩個人就已走出了寢殿。徐思婉無話可說，坐在那兒想了想，也就做了罷。

唐榆牽著念珺的手，念珺蹦蹦跳跳。二人一並穿過外殿，再走出外殿的殿門，正碰上一個宦官進了院門。

那宦官的衣裳與唐榆一樣都是大紅圓領袍，宮中夠身份穿這衣裳的宦官總共也沒有幾個。唐榆下意識地將念珺往身後擋了擋，自己迎上前，拱手：“胡公公。”

“唐公公。”來者是長秋宮新上任的掌事宦官胡德意，走到他面前，也拱了拱手。

念珺在唐榆身後探出腦袋，好奇張望，胡德意瞇著笑，躬了躬身：“公主安。”

念珺不懼，但也不吭聲，還是望著他。

胡德意再度看向唐榆：“皇後娘娘那邊有點事，不知貴妃娘娘是否方便？”

唐榆頷首：“公公稍候。”

說罷他回身就要進屋，念珺一看，趕緊拽他，認認真真地提醒：“蕩秋千！”

“一會兒再去。”唐榆壓音，念珺悶悶地一應，就被她帶回殿裏。徐思婉所坐的茶榻臨窗，本也聽到了些外頭的聲響，見他們進來，就問：“怎麽了？”

“是皇後跟前的胡德意，說皇後有事傳召。”唐榆道。

皇後？

徐思婉神思微凝。屈指數算，她已有近兩個月沒見過皇後了，滿後宮的妃嬪也都有兩個月沒去長秋宮問過安了。每逢初一十五，眾人都是來她的霜華宮相見。

現下皇後突然要見她，徐思婉隱覺不對，心下猜測只怕是有些大事。

她於是備了步輦，帶著宮人，浩浩蕩蕩地去長秋宮。

長秋宮中，皇後撐著病體起了身，命聽琴與弈棋為她精心梳了妝，又再行飲了參湯，才挪去外殿會見妃嬪。

六宮嬪妃得了她的旨，很快就陸續到了。但正主不來，她就一個字也不急著說。

嬪妃們看看她的神色，也摸不清是出了什麽事，只得無所事事得喝茶。

過了約莫一刻，皇帝先一步到了，眾人離席見禮，皇帝上前扶了皇後一把，打量著她的氣色，臉上多有欣慰：“皇後看起來好了許多。”

這話好似一句夫君對妻子的關切，若放在從前，皇後大抵會有幾分動容。但如今，她心中已沒有任何波瀾。

她頷了頷首，便落座到側旁，皇帝亦在主位上落了座，也就是剛坐定，倩貴妃便到了。

滿座嬪妃又是一番見禮，徐思婉也向帝後施了禮，殿中這才徹底安靜下來。徐思婉依著位次坐到恪貴妃對面，望著皇後，道：“忽聞皇後娘娘傳召，到了長秋宮才知六宮姐妹都來了，不知是有何事？”

皇後不看任何人，眼簾低低垂著，倒莫名地更顯威嚴：“天氣漸涼，本宮也不想讓六宮勞碌，只是茲事體大，本宮思來想去，還是要當眾說個明白才好。”

說罷，她擡了擡手，示意聽琴：“去取來吧。”

“諾。”聽琴垂眸福身，折入寢殿，不多時取出一枚信封，畢恭畢敬地奉與徐思婉。

徐思婉不明就裏地信手接過，邊將信封打開邊聽皇後道：“這信，是在皇宮西側通往宮外的水池邊沿處找到的，初時只是宮人路過時掉了東西，無意中瞧見，後來竟隔三差五便有一封。”

她說著，徐思婉手中的信也已展開，信上的字跡令她眼底一顫。

皇後立時捕捉到她的反應，唇角勾起：“看倩貴妃的神色，這信的由來，倩貴妃是有數的？”

徐思婉屏息，目光一目十行地將信掃了一遍，便看出這似乎不是一封孤零零地來信，看措辭倒像回信。

一時間心念猶如鬥轉星移，她辨不出這信的真假，卻知皇後既敢拿出來說，就必定已由不得她不認。若她矢口否認這信的來處，恐怕正著了皇後的道。

徐思婉輕哂，隨手將信遞給旁邊的唐榆，四平八穩地回皇後的話：“不瞞皇後娘娘說，這信上的字跡臣妾瞧著眼熟，像是那逆賊的字跡。只是一別數年，臣妾也不知他字跡是否有所改變，娘娘若要查個清除，還需著人來驗。”

“好一個一別數年。”皇後微笑地看著她，溫和地笑容裏透著說不清的寒意。又一睇聽琴，聽琴又取出一封信奉與徐思婉。

皇後緩緩道：“那這一封呢？”

徐思婉挑眉，面不改色地將信封拆開，抽出信紙一看，上面竟赫然是自己的字跡。

這封信比衛川的那一封要短許多，然寥寥幾句話卻情意綿長。再做細看，衛川的那一封回信應當正是回的這一封。

她讀得心驚，面上卻一聲冷笑，繼而再度看向皇後，直言道：“這是臣妾的字，但這就怪了。聽皇後娘娘適才所言，這信件借由宮墻出的溝渠往返已有許久，娘娘也早已知情。既然如此，這去信讓娘娘扣下了，逆賊的回信又從而談起？難不成……”

她笑了聲，目光一睇瑩妃：“難不成皇後娘娘覺得臣妾本事滔天，即便與那逆賊相隔千裏，也能讓他知道臣妾在信上寫了什麽。是以他便是見不到信，也能寫就回信來？”

瑩妃察覺她那一睇就已會意，聽她說完，笑吟吟地接話：“你這話說的，若真是那樣，又何必回信呢？直接心意相傳，天王老子都查不著，也不至於落人話柄。”

“瑩妃這話說得十分在理。”皇後笑意愈深，目光深深地望向徐思婉，一字一頓地告訴她，“所以本宮也不怕直截了當地告訴倩貴妃，你這幾個月來著人去取回的信，都是本宮仿造的。為免你起疑，本宮還多造了兩封，讓你與衛川都認為對方出於謹慎改讓旁人代筆，所以，你們才都沒有懷疑過這其中還有第三個人。”

徐思婉目光一凜，皇後並不待她反應，離席朝皇帝一拜：“陛下，臣妾初次發現那地方有信時，並不知是倩貴妃與衛川。他二人行事謹慎，信中並無稱呼。只是臣妾擔心有人穢亂宮闈，不敢大意，這才留了意一直著人盯著。直至上一封信……”

她說著偏了偏頭，淡睇了徐思婉一眼：“不知是否因為衛川謀逆，屢戰屢勝，讓倩貴妃放松了警惕，這才有了信中的稱呼。衛川再回過來的信裏，也提及了‘思婉二字’。臣妾這才知道，一直與宮外藕斷絲連的，竟是寵冠六宮的倩貴妃！”

她越說越是擲地有聲，帶著伸張正義般的怒意。

徐思婉不敢顯出分毫慌張，報以一聲冷笑：“皇後娘娘只怕不知，昔年讓那逆賊前去投軍還是臣妾的主意，因為臣妾不肯他在京中引得流言如沸，玷汙了聖上清譽。刀劍無情，若臣妾當真與他藕斷絲連，豈有送他去死的道理？”

她身側，唐榆只盯著手裏寫有衛川字跡的那封信，目不轉睛。

皇後輕嗤：“這話倩貴妃從前說說便也罷了。如今這番光景，焉知倩貴妃不是早早就與他一同謀劃造反，才讓他去了軍中？”

話說到這個份兒上，嬪妃們查驗觀色，終於有人落井下石起來，史美人嬌聲道：“是啊，臣妾聽聞那逆賊先將父母神不知鬼不覺地接了出去，接著便是謀反，謀劃已久的樣子，不知有沒有倩貴妃的手筆？”

“本宮還道自己讀書讀得夠少了，看來史美人看不如本宮。”瑩妃淩淩反駁，“沙場是什麽地方？衛川謀逆之前，早已征戰幾載，歷經戰事無數，誰能保證他一定能活下來？如今他有不臣之心也還罷了，美人妹妹不想著如何幫朝廷解決這心頭大患，倒很會在這裏窩裏鬥。”

說著她望向皇帝：“陛下可別一時火氣上頭著了他們的道。依臣妾看，單是為了這幾年在邊疆吃的苦，那逆賊保不齊也記恨倩貴妃呢。陛下若真不明不白地發落了倩貴妃，可真是親者痛仇者快。”

皇帝沒做聲，史美人一張嬌容憋得通紅：“後宮不得幹政，臣妾豈有辦法解決這等心腹大患！”

瑩妃笑顏不改：“解決不了就閉嘴，輪的著你在這裏潑瑩妃臟水？也不瞧瞧自己是什麽東西。”

這話說得很不客氣，史美人臉上的通紅一下子褪去了，轉而變得煞白：“你……”

然而礙於對方的身份，史美人終是沒再說什麽，忿忿地閉了口，低頭不言。

“都別吵了。”皇後見皇帝並無動怒的意思，便搭著聽琴的手自顧起了身，卻沒落座，立在皇帝面前溫聲道，“臣妾無意中傷倩貴妃，只是看著這信，不得不查。但現下，臣妾也只是瞧這信上的字跡像倩貴妃的，並不曾著人查驗。陛下看……是否先讓宮正司來驗過為好？”

唐榆眼底一栗，執著信紙的手緊了一緊。

徐思婉緊盯向皇帝。

其實皇帝適才的沈默已令她不安，她自己心裏本也知道，像他這樣的人，她能博得到他的癡迷，卻博不到他的信任。

因為他不會信任任何人。

若他肯去信任，秦家也就不會那樣沒了。

所以在他和她之間始終懸著一把刀，若不觸及底線，那把刀就永遠不會落下。哪怕她的身份有可能不清楚，只消他沒往秦家身上想，他就也不在乎。

可衛川，恐怕始終是他們之間的一根刺。她先前的安排將那根刺拔除了，並不意味著那根刺就不會再紮回來。

現下她就看得出，他在意了。

卻見他沈了沈，並未看皇後，也未看她，只說：“傳刑部的人來驗。”

可見他還是信不過皇後的。

徐思婉的心弦卻並未因此放松，因為皇後也並沒有什麽慌張，頷首溫言：“也好，刑部諸位大人當是比宮正司更可靠些。”

徐思婉幾是立時就意識到事情不妙。

她自知那些信不是自己寫的，如今的衛川……理當也不會如此大意。可字跡實在太像，一旦刑部驗過，又沒看出端倪，她便百口莫辯。

她不禁心亂如麻，腦中下意識地思索起了皇後是從何處得了她的字跡，卻久久沒有思路。

忽而電光火石般的一閃念間，她想起了許久以前的一樁舊事。

那時她尚未進冷宮，太後病重，闔宮都為太後抄經祈福。她曾在某一日去供經時發覺經卷少了一些，問了佛堂的人，說是被皇後取了去，有些可供太後閑來無事時翻看，有些便拿去焚了。

當時這只是一樁小事，不僅她沒有留意，與她一同在佛堂的恪貴妃也不曾多心。

現如今，追究這些也沒有用了。

至於衛川的字跡，他曾是在朝為官的人，從前讀書時亦不免要寫許多文字，想拿到些有用的東西並不困難。

倒是辛苦了皇後，竟蟄伏這麽久，用四五載的工夫來安排這麽一個大局。

可真是有志者事竟成。

徐思婉心下揶揄。一時想不到很好的脫身辦法，只得先硬撐著，不顯出分毫心虛，安然靜等刑部的人來。

良久的安寂之後，皇帝終於看向她，帶著寬慰道出一句：“阿婉，朕信得過你。”

她側首望過去，望著他含起深情、含起笑意，但她目不轉睛地看了他許久，他眼底那幾許疑色仍舊沒有散去。

他果然還是信不過她的，那句“朕信得過你”，與其說是寬慰她，倒不如說是他在寬慰自己。

徐思婉長聲一喟，臉色便也冷了下去，不再看他，聲音不輕不重地道：“臣妾心中無愧，誰來查驗臣妾也不怕。但陛下這般，再說什麽信得過也都是虛言了，倒讓臣妾傷心。”

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