徐思婉好笑地看了她一眼, 擡了擡身子，任由她將蒲團放好, 還和和氣氣地謝了她的好意。

又過不多時, 裏頭的問安便也散了。嬪妃們陸續退出來，經過她的身側時都不敢看她，低眉順眼地福身施禮。

徐思嫣自沒有這樣怕她, 出了殿門就在她身邊蹲了身，睇了眼裏面，壓音道：“近來確是冷了，姐姐便是要與皇後叫板也別傷了自己的身子。”

徐思婉仍含著笑, 引著她的目光睇了眼膝下那厚實的蒲團, 輕道：“無事。”

前後腳的工夫，瑩妃也出來了, 她銜著笑在徐思婉跟前蹲下, 興致勃勃道：“我一會兒要去見陛下，有新鮮事我得跟他說說。”

徐思婉自然心領神會, 凝神只說：“我與皇後間的不睦他心裏有數，姐姐可要想好說什麽。”

“放心吧。”瑩妃輕嘖一聲便站起來，招了招手，大大咧咧地吩咐候在幾步外的宮人們, “去, 給本宮備步輦去。好些日子沒見著陛下了, 今天非去不可。”

正殿之中，皇後在眾人告退後仍在殿裏坐了許久。

她就坐在那把高而寬大的鳳座上，這鳳座她已坐了多年, 也無數次見過嬪妃跪在外頭, 或是受罰、或是問安。

可只有這次, 跪在外頭的人讓她這麽害怕。

不知是不是因為生病，皇後心底生出一股濃重的無力感。聽琴察言觀色，壓著聲上前輕勸：“娘娘，倩妃跪也跪過了，便讓她回去吧。”

這每一個字裏，都透著一股分明的懼意。

弈棋亦道：“是啊，娘娘，適才瑩妃可說……可說要去清涼殿。”

兩個寵妃擰成一股繩，都沖著她這皇後來了。

皇後搭在扶手上的手一分分攥緊，攥得骨節生疼。她緊咬著牙關，強撐著一口氣：“不是本宮罰的她，是她自己要跪，那便讓她跪。便是跪廢了一雙腿，陛下也不會廢了本宮！”

最後一句話她不自覺地提高了聲音，似在恐嚇徐思婉，卻透出了一股子外強中幹的意味。

跪在外頭的徐思婉歪了歪頭，悠悠地打量著她。二人之間隔著幾丈距離，她又跪在那裏，被殿檐的陰影遮著。皇後明明看不清她的神色，卻莫名覺得，她好似在看獵物。

清涼殿。

與若莫爾和談已是大勢所趨，朝臣們近來日日都來清涼殿廷議。瑩妃到時殿裏正忙著，她便只得等了一會兒。

待得朝臣們盡數離開，她才步入殿中，皇帝議事議得疲累，正飲著茶歇神，見她進來，隨意一笑：“有日子沒見你來了。”

“倒怪臣妾不來了？”瑩妃翻了翻眼睛，語氣嬌嗔，“明明是陛下重新得見了倩妹妹就顧不上旁人。這些日子，陛下除了倩妹妹，誰也沒見吧？”

皇帝不由睇了她一眼：“怎的，吃醋了？”

瑩妃嬉笑了一聲：“臣妾也喜歡倩妹妹，才不吃她的醋。”

說罷，她悠哉地倚到了禦案一側的邊沿處。這姿勢慵懶卻不講究儀態，闔宮裏只有她會這麽幹，皇帝倒也習慣了，仍自品著茶，並不說她。

瑩妃道：“臣妾今日本想與倩妹妹劃船去呢，現下卻劃不得了，這才來找陛下。”

皇帝不由一奇：“怎麽劃不得了？”

瑩妃抿了抿唇，哀嘆一聲：“皇後娘娘忙於立威，現下正讓倩妹妹在鳳凰殿前罰跪呢。”

話音未落，皇帝騰地站起身。

瑩妃料到他會心疼，卻不料他的反應會如此激烈，不禁訝然。皇帝看見她的訝色也知失態，嗓中下意識地一咳，斂住情緒：“怎麽回事？”

瑩妃緩緩道：“冷宮宋氏，前兩日歿了。倩妹妹雖和她有過節，卻念著她是四皇子的生母，今兒問安時就像順便與皇後娘娘求個恩典，給宋氏追封個位份，下葬也能體面一些。可皇後娘娘……”瑩妃啞笑一聲，透出無奈，“許是這些日子病糊塗了吧，竟說倩妹妹趕盡殺絕，說得倩妹妹一頭霧水。”

皇帝眉宇輕蹙，道了聲：“荒唐。”

瑩妃續言：“是啊。後來這一來二去，不免有了些爭執的意味。六宮妃嬪都看著，倩妹妹怕鬧得不好收場，只得搬出了自己該守妃妾之德的道理，說不該惹皇後娘娘生氣，願自請去殿外罰跪。”

說著又頓了頓，接下來的話放緩了些：“依臣妾看，這本是給皇後娘娘遞個臺階。她這邊示個好，皇後娘娘那邊也緩和幾分，相互客氣一番也就過去了，後妃之間總該維持和睦。誰知皇後娘娘竟真就讓她跪到了外頭，上上下下那麽多姐妹瞧著，真是一點也沒顧及倩妹妹的面子。”

皇帝的面色隨著她的話一分分地發沈，等瑩妃說罷，他即道：“王敬忠，速去鳳凰殿，接阿婉過來。”

“諾。”王敬忠躬身一揖，匆匆向外走去。

瑩妃並不攔他，只露出憂色：“臣妾本是想讓陛下去勸勸皇後娘娘，陛下若如此直接，只怕皇後娘娘更要不高興了。”

她這樣勸，反倒勸得皇帝眉心狠狠一跳：“她再不高興，也不能這樣隨意拿嬪妃出氣。”

說罷不再多議此事，只又喚來兩名宦官，吩咐他們：“去披香殿，把公主接來。再吩咐禦膳房，午膳按照倩妃與公主的口味備。”

“諾。”兩名宦官應了聲，亦奉旨前去辦差。

瑩妃自感功成身退，是告退的好時候。心下仔細一想，卻覺得這些日子見不到皇帝無妨，得的賞卻少了，便又往皇帝跟前湊了湊：“陛下，臣妾這回算不算是幫了個忙呀？”

皇帝才剛安坐回去，神色也緩和了幾分，見她這副模樣，禁不住地笑了聲：“算。”

“那……”瑩妃望著他，“臣妾聽聞宮裏前幾日剛得了幾塊上好的和田籽料，是若莫爾專程送來一表和談的誠意的……”

不待她說完，皇帝擡手拍在她額上：“若莫爾是為了求娶公主，朕打算給佳穎添在嫁妝裏的。”

“哦……”瑩妃悶悶地應了。

再怎麽說，她也不能搶小輩的嫁妝，尤其還是要去和親遠嫁的小輩。

她於是又一聲哀嘆，沒精打采地福身：“那臣妾告退了。”

說完她就蔫耷耷地往外退，退開幾步，就轉過身。

皇帝終是一笑：“倒是還有些新得的翡翠，回頭讓人給你送去。”

瑩妃頓時笑逐顏開，回過神，屈膝一福：“謝陛下！”

禮罷，就腳步輕快地走了，與方才的沒精打采判若兩人。

皇帝看得好笑，無奈搖頭。視線一轉，不經意地落在案頭的一本疏奏上，那笑意就又淡去了。

是禦史參阿婉的折子。

這本不是什麽大事，雖讓人心煩但也情有可原。畢竟在接倩妃出冷宮這件事上，按規矩說該是他理虧，無怪群臣心生不滿。

可這兩日他卻聽聞，鬧出這樣大的風波與皇長子大有幹系。

鳳凰殿，皇後迫著自己定住神後終是回了寢殿，不再多看徐思婉。

過了約莫一刻，外頭有了些響動，皇後鳳眸一擡，聽琴旋即會意，趕忙出去查看。

她私心裏原是擔心倩妃在外跪出了什麽不適，然而行至正殿，看到的卻是王敬忠親自攙扶倩妃離開的背影。聽琴心弦驟緊，僵了一僵，忙折回寢殿稟奏，皇後的神情一厲：“就這樣走了？沒說什麽？”

“……什麽也沒說。”聽琴眉頭緊蹙，“奴婢出去的時候，他們已走出好幾步了。”

皇後周身都一虛。

適才回到寢殿，她就一直在胡思亂想。設想皇帝在清涼殿中會如何震怒，設想皇帝會過來與她發火，繼而便設想自己該如何與他爭辯。

可她不料，皇帝竟會這樣差個人來，直截了當地將倩妃請走。

對一個皇後而言，比觸怒聖顏更可怕的，大概就只有被皇帝忽視了。

這種忽視固然透著一股怨氣，卻更意味著他已全然不在意她、不在意她的顏面，是以凡事都不再與她打商量，她的存在已不值得他多看一眼。

這種感覺，令皇後遍體生寒。

她深知自己的身子已經很不好了，已沒有太多壽數。元玨立儲的事又還沒定音，她不敢想象若她就這樣撒手人寰，倩妃會如何把持後宮、如何一分分將她的兒子也擠兌得沒有容身之所。

她突然覺得，那一步棋不得不走了。

那步棋她籌謀已久，卻始終未動。一則是顧全大局，二則是為著天家顏面。

但現在，皇帝既已不顧她的顏面，若莫爾的戰事又已即將終了，她也就不必再又那麽多顧及了。

只消和談的事一定下，她就可以將那步棋走出去。皇帝到時有多喜歡倩妃，就會有多少怒火。她要讓倩妃永無翻身之地，讓元玨安安穩穩地住進東宮。

只消元玨能承繼大統，她就什麽也不在意。後宮的女人，能算計的不也就是這些東西麽？

她私心裏知道，倩妃想要的也不過是這些。只可惜倩妃無福，得寵至此都沒能生下個皇子，皇次子又是個扶不上墻的。

倩妃註定沒多少好日子可過了。

清涼殿。

徐思婉步入殿中，就見念珺正無所事事地坐在旁邊，皇帝拿著個撥浪鼓正逗她，她也沒精打采。

直至看見徐思婉進來，她的小臉上可算揚起了笑，一下子飛奔過去：“母妃！！！”

“念念。”徐思婉含笑將她抱起，皇帝亦站起身，悻悻笑道：“念念還是與你親，你只消在，她就高興。不像朕，不論如何努力也難哄她一笑。”

“我們念念哪有那麽難哄？”徐思婉說著脧一眼他手裏的撥浪鼓，“念念都三歲了，自然不喜歡這些。倘是三個月大的時候，陛下拿這個一逗，她就要盯著看呢。”

他恍然大悟，似是這才意識到念念這樣的年紀已不會喜歡這些太過簡單的東西了。

這其實很是諷刺。因為若他只有念珺一個孩子，先前又並不曾見過，對她喜歡什麽毫不知情便情有可原，笨拙的摸索也會變得可愛。可他明明除卻念珺還有四子三女，依舊這樣半分不清楚三歲的孩子是什麽樣，就可想而知他對另外幾個孩子有多不上心了。

徐思婉不由心生嘲弄，想他當爹當成這個樣子，倒還有臉難過於念珺與他不親。

她心下揶揄著安坐下來，他坐到她旁邊，與她只相隔一張小小的方形茶幾，視線落在她膝頭，眼底滲著幾許忍而不發的忿忿：“皇後下次再這樣委屈你，你大可不必理她，直接前來尋朕。”

徐思婉嘆息搖頭：“臣妾本也不想平白吃這個虧，只是六宮妃嬪都看著，臣妾只怕當面頂撞不止是駁了皇後娘娘的面子，更是駁了陛下的面子。她到底是一國之母，是陛下的發妻。”

她解釋的溫柔，他的面色反倒更冷：“朕沒有這樣陰毒刻薄的發妻！”

“陛下別賭氣。”她笑意淺淺，目光帶著三分小心打量他的神情，又說，“有些事，便是陛下不說，也總會傳到臣妾耳朵裏。臣妾不想讓陛下太為難，願意對皇後娘娘多些容讓。”

皇帝眼底輕顫：“你聽說什麽了？”

徐思婉低下眼簾：“文武百官對臣妾的口誅筆伐，臣妾多少知道一些。”說著眼中露出哀傷，嘆了一聲，又言，“冷宮廢妃重新得封不合規矩，陛下為臣妾違逆了祖制，他們也是為陛下的聖譽著想，臣妾不怪他們。”

她這番話，令他眼底的郁氣更深了一重。

朝臣們上疏，可以是為了他的聖譽；她的百般容讓，亦是為了他的聖譽。然而一舉將事情鬧得這樣大的人，端是不在意他的聖譽的。

這個人是誰，不必徐思婉出來點明，他心裏自然有數。

她便從容自若地環顧四周，俄而目光一凝，又轉回他面上：“陛下沒將元琤一並接來？”

皇帝幹咳了聲，遮掩住因察覺自己偏心而生的不自在：“這個時辰，元琤該是在讀書，朕便沒有擾他。”

“哦。”徐思婉點頭，他又言：“朕已想好了，等年關時，母後的百日熱孝便過了，就趁過年加封你為貴妃，風風光光地辦一場冊禮。等冊禮之後，朕再下道旨意將協理六宮之權給你，正好皇後鳳體欠安，就讓她好生養著，只是……”他頓了頓，“你會辛苦一些。”

“不妨。”徐思婉毫不客氣地一笑，“若再昨日，臣妾大約都樂得躲懶，但經了今日的事，臣妾倒覺得手裏有些權也沒什麽不好。但臣妾從來不曾打理過宮務，到時若有辦得不盡如人意的地方，陛下可別沖臣妾發火。”

“自然不會。”他被她逗笑，眼中的郁色淡了，大方道，“你若有不會的地方，朕來教你。正好還能將你扣在朕身邊，朕巴不得呢。”

徐思婉聞言嗔怪地瞪他：“陛下說得好似臣妾平日冷待了陛下似的！”

皇帝笑一聲，搖著頭看向禦案。他近來總想多花些時間與她相伴，有些政務不免耽擱了，禦案上地奏章摞得很高。他見此有些無奈，喟了一聲：“朕先去忙。”

“嗯。”徐思婉頷首，任由他去。

往後的一整日都輕松愜意，徐思婉帶著念珺在清涼殿中與皇帝一同用了午膳、又一同睡了午覺。下午皇帝繼續忙他的事情，她就坐在寢殿中陪念珺玩。

想到上午在鳳凰殿中的種種不快，這份愜意更顯得珍貴起來。就好像他這裏才是一個“家”，能為她遮風擋雨，為她擋開外面的明槍暗箭。

這樣的感覺於她而言自是假的，對他卻是真的。她深知他會享受於此，也會因為這份享受，給她更多的保護與偏愛。

往後的近三個月裏，後宮的日子平靜卻暗潮洶湧。

因徐思婉幾近專寵，旁的嬪妃唯有在她來月信那幾日才有機會侍駕。偏生皇帝又為兩國和談的事而忙碌，在她身子不爽利的時候，他多半也就懶得再見旁人了。

如此一來，六宮妃嬪自然生妒，然而她勢頭太盛，她們生妒也不敢沖著她來，就只敢鬥一鬥偶爾能得幾分聖心的小嬪妃。

三個月裏，降了位份的便有兩個，進了冷宮的還有一個。另有一位才人因不快於皇帝一連兩日都去探望恪妃，就在恪妃的安神藥裏添了東西，事發後便被皇後命人押去了宮正司，硬生生打斷了一雙腿。

打斷一雙腿，就是沒廢位也再也沒有出路了。徐思婉就聽說這位才人在三日後上了吊，誰也不知道她雙腿盡斷是如何吊上去的，但總之人是死了。

瑩妃聽聞後只說：“這下場她不冤！眼瞧著陛下是為著佳穎要嫁人了才常往恪妃姐姐那邊去，她還吃這個醋，為著幾分恩寵腦子都不要了。”

“誰說不是呢。”徐思婉含笑捧了她一句，頓了頓，又言，“近來後宮烏煙瘴氣，可該讓朝臣們也知道知道才好。省得他們日日總罵我妖妃，也不瞧瞧這皇後像不像樣子。”

“有道理，禮尚往來嘛。她兒子幹的好事，總要讓她也見識見識。”瑩妃道。

再往後，宮中就因為過年忙碌起來。聖駕從行宮回到京中皇宮，六尚局都忙得不可開交。

元月初三，徐思婉受封貴妃，冊禮從晨光熹微忙到暮色四合。

元月初五，皇帝下旨賜倩貴妃協理六宮之權，旨意中欲蓋彌彰地說，是為皇後好生養身。

元月十六，大公主佳穎受封寧安公主，和親若莫爾。其母恪妃加封恪貴妃、其妹佳悅受封寧樂公主。

對於恪貴妃與寧樂公主的冊禮，皇帝本無意大辦，因為國庫已愈發空虛。徐思婉自是力勸他好好操辦一場，理由也是現成的——為撫恪貴妃送女遠嫁之苦。

而皇帝，已漸漸習慣於對她百依百順，這樣的理由自然會應允。於是到了元月末，又一場貴妃冊禮引得京中矚目，再加上同一日還有公主受封，陣仗直比徐思婉受封那日還要大些，近二百萬兩白銀就在這樣的盛典之中如流水般花了出去。

徐思婉想，再有人起兵造反的時候，朝廷應該會鎮壓得更為吃力。

宮中一切隨心所願，宮權也已有大半握在手中。趁著皇後自顧不暇，她也終於可以騰出時間理一理自己的事情了。

二月末，楚舒月在房裏做著女紅，櫻桃無所事事，便坐在旁邊的小凳子上幫她理絲線。

徐思婉從來不愛磋磨人，她們自打回到徐思婉身邊，日子就又過得輕松起來。

是以半年不到，主仆兩個都豐腴了不少。徐思婉閑來無事也會賞些衣裳首飾下來，楚舒月又會挑一些拿給櫻桃，讓她攢做嫁妝。

這會子正值春日，二人都打扮一新，令房中都明亮了不少。只不過自三日前唐榆前來待過話之後，兩人也都有了些心事。

臨近晌午，小廚房的人來了，前來給她們送膳的素來都是個小丫頭，一貫不進門，就在外屋道：“娘子，奴婢來給娘子送阿膠了。”

不必楚舒月多話，櫻桃就揚音：“來了！”說罷就迎出去，將那碗熬好的阿膠端進屋，放到楚舒月手邊的榻桌上。

這阿膠，她也已吃了近半載。她私心裏知道這裏頭似是添了東西，但膠似乎依舊是好膠，很是滋補養顏。

於是這日，楚舒月也沒什麽顧慮，端起碗來就要用，倒是櫻桃緊張地阻她：“娘子……”

“嗯？”楚舒月擡眸，櫻桃緊緊抿著唇：“唐公公說……就是今天。”

“我知道呀。”楚舒月打量著她，“怎麽，你不想讓我幫倩貴妃？”

“奴婢不敢！”櫻桃連忙搖頭，繼而沈默了一瞬，望著楚舒月，滿目擔憂，“奴婢就是怕您出事。貴妃她……她是待您不錯，可萬一……她想拿您的命鋪路怎麽辦？”

這話說得楚舒月臉上也僵了僵。她默然須臾，拉著櫻桃坐下：“這事上萬事都是有代價的，我剛進宮時不懂，現下卻明白了。你的這些擔憂我也想過，但能怎麽辦呢？貴妃好吃好喝地養著我，難道能由著我撂挑子不幹？”

櫻桃臉色慘白：“可是……”

“我不知她葫蘆裏賣的什麽藥，但我若幫她未見得會死，若不幫，就死定了。”楚舒月笑笑，“說來其實是我自討苦吃，若我昔年不與她爭寵，如今的日子也不見得會過成這樣。”

她說罷，悠長地嘆了口氣，像是嘆出了多年的後悔與感慨。

繼而又言：“所以今日這碗阿膠，不論摻了什麽我都得吃。你要記著，就算我真的死了，你也不能亂說話，倩貴妃早已不是能隨意扳倒的，你若亂說，無非是將自己也搭進去。”

她邊說邊又有了幾分笑，攥住櫻桃的手，口吻裏多了幾分哄她的意味：“日子總要好好過的。我若不死，改日就求倩貴妃給你定一門好親事；我若死了，依她的性子應該也不會苛待你。或許過個十年八年，你便也是宮裏有頭臉的大宮女了。”

這些話若放在剛進宮那時，她絕對不會對著一個宮女說出來。那時她還有世家小姐的清高，自以為高貴出塵。

可過了這麽多年、經了這麽多事，那點子虛無縹緲的清高早就不在了，如今的她更在意明天的日子怎麽過，也更在意身邊同甘共苦的人。

回想當年為了爭寵做的那些事，楚舒月覺得恍如隔世。

“你去吧。”她說罷再度端起那碗阿膠，舀起一勺，心平氣和地送入口中。

好似沒有什麽明顯的怪味，非要細品，才能品出一點淡淡的藥香。

“奴婢盡快回來……”櫻桃低低道。

依著貴妃的吩咐，這廂楚良使用了阿膠，她就得去請路太醫，說楚舒月身子不適。

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