臘月初二, 京中下了一場大雪。大雪自子時為始，初降就來勢洶洶, 只消一刻工夫就令夜色下的京城街巷鋪了一層鵝毛厚毯。到了天明時分大雪停時, 積雪已厚得能淹至腿肚。

這樣的時候，街頭總是人煙稀少。

素日在街頭巷尾擺攤維持生計的百姓大多不出來了，酒樓茶肆的生意也變得寥落。若無意外, 京中的喧囂大概會這樣消失整日，但臨近午時，皇城門口的登聞鼓被敲響，一聲又一聲, 隆隆地撞入人心, 漸漸引來不少百姓圍觀，給原本淒清的街頭鍍上了一層熱鬧。

登聞鼓響, 便是有人來告禦狀, 百姓們總是愛看這樣的熱鬧的。

只是這鼓聲傳不到後宮妃嬪耳中，一則因為告禦狀的事大多與她們沒什麽關系, 二則也是大魏幅員遼闊，不公之事在所難免，總會有求告無門的人來拼死求個公道，登聞鼓每年都會響上那麽幾次, 也沒什麽新奇。

是以在這樣的大雪後, 妃嬪們更樂得縮在一起躲個懶。

徐思婉在晌午用膳時敲開了敏秀居的門, 進門一瞧，思嫣果然還躺在床上，一臉的不樂。

一見她進來, 思嫣立刻撐起了身, 秀眉緊緊蹙著, 呢喃道：“姐姐來了。”

“怎麽了，臉色這麽難看。”徐思婉嗤笑一聲，坐到床邊，“誰給你委屈受了？”

“倒也沒有。”思嫣喟嘆，“就是忌口太多，這也不讓吃，那也不讓吃。我嘴巴裏日日淡得沒味，一日比一日沒胃口。”

徐思婉一哂，招手將思嫣身邊的婢子喚道跟前，問她：“你們娘子想吃什麽？”

“想吃山楂糕。”那宮女低頭，“太醫說山楂是活血之物，不讓吃，奴婢只得勸著。”

徐思婉沈吟一瞬，又問：“山楂不讓吃，山楂糕也不許麽？一口都不許？你問過了？”

那宮女被說得楞住，啞了啞，垂首低語：“奴婢倒不曾問得這樣細，娘娘恕罪。”

徐思婉笑意溫和：“醫者用藥都還要講個量呢，太少則無效。她有孕便是再要加小心，也未必就要小心到一口都吃不得。日後再有這樣的事，你們只管與太醫去問清楚，倘使能吃上一兩口，便讓小廚房做來給她解饞。若不然這樣日日苦悶著，難道對孩子就好了？”

宮女聽罷眼露幾分恍悟，覆又福身：“諾，奴婢記下了。”

徐思婉擺擺手，讓她退下，思嫣暢快道：“姐姐這話在理！我自己也覺得，哪就忌諱那樣多了，卻沒想著事事可問一問太醫……”言及此處她眉心皺了皺，又顯出幾許遲疑，“可若真事事都問，只怕也惹人厭煩。宮裏都說我有了身孕身份便更尊貴，可我反倒更小心了，生怕無形中惹得他們誰不痛快，私下裏便要使壞害我的孩子。”

她說這話的時候，眼底有極深的憂愁。

徐思婉目不轉睛地凝視著她，她其實今年也十六了，便是放在民間也已是為人婦的年紀，不該再被視作小孩子看。只不過昔年在徐家時，思嫣上頭就一直有她這麽個姐姐寵著護著，入了宮也沒什麽分別，她眼中便遲遲有兩分稚氣尚未脫盡。

如今她又壞了身孕，調養進補之下原本嬌俏活潑的臉龐更圓潤了些，倒顯得更像小孩子了。

這副的樣子說出那般包含擔憂的話，莫名讓人更加心疼。

徐思婉只得寬慰她：“這你大可安心，路太醫是瑩姐姐薦給我的，知根知底，用著放心。再者說飲食上這點事，陛下既特意下旨給你添了小廚房，就是想讓你吃得舒心些，你若天天為這個苦悶，也就白費了那小廚房了。”

思嫣聽著她的話，緩緩點頭：“那我便聽姐姐的，日後勤問著些，不讓自己這樣虧嘴。”

徐思婉含著笑嗯了一聲，又偏了偏頭，花晨會意地拎著食盒上前，月夕搬來榻桌放到床上，徐思婉笑道：“我讓小廚房做了幾道你素日愛吃的菜，都已問過了路太醫，是你能吃的。”

思嫣看著案頭色香味俱全的菜肴，重重舒了口氣，笑意舒展：“還是姐姐最疼我了。”說著就迫不及待地夾了一筷糖醋魚來吃，徐思婉也執起筷子，陪她一起用。

這樣的情景，大概算得上後宮裏為數不多的溫馨。徐思婉邊吃邊生出一股莫名的慨嘆，不自覺地想起剛進宮的時候。

那時她自覺終於踏上了這條覆仇路，日日都很興奮。興奮之餘，心弦也繃得極緊，誰也信不過。所以在很長一段時間裏，她對思嫣設著防，什麽也不肯與思嫣多說，就連思嫣送來的阿膠，她也命人小心地查過。

但隨著時間推移，在這危機四伏的後宮裏，她們到底還是成了一雙相依為命的姐妹。一起閑來小坐的時候，會獲得一份難得的愜意。

“姐姐吃這個。”她正出著神，思嫣夾來一枚油爆河蝦，笑說，“這個做得好，香香脆脆的，甜味也合適。”

徐思婉銜笑吃了，伸手給她盛了碗竹蓀鮮雞湯，轉而正給自己再盛一碗的時候，一宦官進了門，躬身道：“倩貴嬪娘娘安。皇後娘娘那邊有些事，請貴嬪娘娘去長秋宮一趟。”

徐思婉淺怔，側首看過去，打量他兩眼就識出來：“你是吳昭儀跟前的人，皇後娘娘有事，怎的遣你來？”

那宦官神情一滯，目光極快地送她面上掃過，卻露出遲疑，躬身輕道：“還請娘娘借一步說話。”

徐思婉心下生疑，忖度片刻，放下了碗，向思嫣道：“你先用。”接著自己就出了屋，那宦官卻在外屋也沒停，謹慎地引她去了廂房，又闔了房門，才道：“娘娘恕罪，下奴無意賣關子，只是怕驚了悅貴人的胎。”

徐思婉眉心一跳：“出什麽事了？”

宦官垂首說：“我們娘娘適才去長秋宮問安，幫著皇後娘娘安排新年宮宴的事宜，卻聽說皇城外有人敲登聞鼓。”

“敲登聞鼓？”徐思婉愈顯意外，“告禦狀該是去見陛下才是，怎的到了長秋宮？”

宦官沈了沈：“半是因為陛下忙著，半是因為這事關乎後宮。皇後娘娘聽了兩句就讓我們娘娘先行離開了，但我們娘娘覺得茲事體大，還是得先來與您說一聲。”

徐思婉的心弦不自覺地繃緊，沈息問道：“怎麽了？”

那宦官說：“來的是一雙農家夫妻，告徐家的禦狀，說徐大人搶了他們的孩子。”

“搶了他們的孩子？！”徐思婉聽得訝異，“我們徐家沒有這等事。爹爹膝下育有二子四女，何故去搶一雙農家夫婦的孩子？”

她雖這般說著，心底卻生出一股不安，隱隱覺得這事不對。言畢她就打量著面前宦官，想從他口中再聽些緣故，卻聽這宦官道：“其餘的下奴也不知了，皇後娘娘沒讓我們娘娘多聽。但這麽大的事……想來皇後娘娘會傳娘娘前去問話，娘娘想好應對之策便是。”

徐思婉點點頭：“替我謝謝昭儀姐姐。”

“娘娘客氣了。”那宦官一揖，不再多話，就告了退。

徐思婉心底盤算著個中隱情，回到思嫣房裏，繞過屏風時，面上已含起笑：“我去一趟長秋宮，你慢慢用。”

思嫣擡眸：“可是出了什麽事麽？”

思婉笑說：“那宦官說得不清不楚的，我也沒大明白，晚些再說吧。你不必擔心我，我現下已是這樣的位份，皇後又一貫要把事情做得體面，不管什麽事，她不能當面為難我的。”

“好……”思嫣應得有些猶豫，但見她神情輕松，便也沒再說什麽。

徐思婉走出敏秀居，並未直接往長秋宮去。

皇後尚未傳召，她若直接前往，就是把吳昭儀賣了。吳昭儀膝下育有兩個女兒，活得素來避世，會來與她通這個氣無非是為著早先的幾分情誼，她大可不必將吳昭儀拖下水。

她思索再三，謹慎起見，還是先將唐榆差出了宮，命他速去一趟徐府，打聽有沒有這孩子的事。

而後她就去了紫宸殿，皇帝在忙也無妨，自上一次矛盾之後，他對她生出愧疚，更生出前所未有的貪戀。現如今哪怕有朝臣在殿中議事，只消人別太多，他就不在意她陪在身邊。

一來二去，禦前宮人對她這樣的伴駕也已很熟悉。她於是平心靜氣地徑直入了殿，任由君臣議事，自己無聲地行至禦案旁，將他的茶盞撤下去，不多時又換了一盞新茶奉上。

換好茶，她就在他身邊安坐下來。身子坐得端莊，手上卻不老實，纖纖玉手像個活潑的妖精，輕輕地往他腿上撩撥。

禦案上雖鋪有絹綢，殿中朝臣皆看不到她的小動作。他卻自然不肯這樣被她攪擾，眉心一跳，將她的手捉住。

她神情不動，手上一翻，將他的手反握住，與他十指相扣，無形中就將他正一事的心思奪來了一半，像個霸道的小獸，不分場合地在搶奪地盤。

待他松開她的手端起茶盞來飲茶，她的手就又不老實了起來，這回愈發變本加厲，直接探向了他正當中的位置。他冷不防地險些嗆了，詫異地看她一眼，眼底藏著一縷於她而言並不陌生的促狹笑意。

接著他自是又捉住了她的手，這回再不敢放開，攥了足有一刻還多，好歹是將手頭的事議完了。

待朝臣告退，他總算松開了她。她的手被他攥出了一把滑膩膩的汗，便懸起來甩了甩，口中嬌嗔道：“好熱，陛下這麽用力做什麽？”

“哪來的妖女。”他以左手支頤，右手在她額上一敲，“大庭廣眾之下，不許這樣胡鬧。”

這話聽似責備，他眼中卻尋不到責怪的意味，反是含著笑。她扁了扁嘴，並不提長秋宮那邊的事，只抱住了他的胳膊：“臣妾有三天沒見著陛下了，一時情難自禁。”

齊軒淺怔，心下掐指一算，這才發覺確是有三天了。

這三天他也不是有意冷落她，只是忙得顧不上去後宮。但自二人重歸於好開始，這樣的分別也的確不多見。

他於是笑著將她攬住，問她：“可用膳了？”

徐思婉眨眨眼：“沒有。”

“那一起用。”他道。

她在他懷中點頭，笑容甜津津的。不多時午膳布好，徐思婉如往常一般陪他一起用膳，好像全然並無什麽心事。

但她實則心裏一直在等，等皇後前來傳召。

直至午膳用完，皇後都沒有差人來。徐思婉心下一笑：那更好了。

午膳不來，午睡時就難免。倘若皇後有心等著也罷，但凡心下有一分著急，大概都要命人先進來稟個話再說。

但是人多多少少都會有些起床氣，尤其是在這樣政務纏身的時候，睡個好覺於他而言已是這幾日裏難得的清閑。

皇後若偏要這個時候差人來，就讓她來。

徐思婉這般想著，在他的懷抱中安然闔上眼睛。不出所料，過了約莫一刻工夫，外頭就有了響動。

她屏住呼吸側耳傾聽，似是旁的宮人在與王敬忠說著些什麽。王敬忠起先還告訴對方“陛下正睡著”，聽完那邊所言卻不敢再做耽擱，殿門吱呀一聲推開，緊接著就有腳步急急地湊近床幔。

徐思婉先行睜開了眼睛，聽到外面輕喚：“陛下。”

喚了兩聲，皇帝也醒過來，尚未睜眼，目中含著煩亂：“何事？”

王敬忠從他的口吻中辨出情緒，語氣愈加小心：“皇後娘娘差了人來，說有要事，請陛下去長秋宮一敘。”

皇帝眉頭緊蹙，緩了口氣，徐思婉趁機曼聲道：“何事這樣急？陛下難得歇上一歇，等睡足了再去可好？”

王敬忠一嘆：“下奴原也是這樣勸的，只是那邊差來的人說，這事是……是關乎貴嬪娘娘您的，下奴不敢耽擱。”

徐思婉狀似一楞：“關乎我的？”

皇帝聞言也總算睜開眼，徐思婉怔了怔，與他視線相接：“那不如臣妾先去聽一聽，陛下睡足了在過去？”

他思索一瞬，終是沒了睡意，索性道：“同去吧。”

王敬忠得了這句話，回身招了下手，宮人們立刻上前，服侍二人起床。忙忙碌碌地收拾了一刻，徐思婉隨聖駕一並離了紫宸殿。

他登上禦輦，順手拉著她同坐。徐思婉並未推卻，就這樣依偎在他身邊，往長秋宮同行。

不過多時，禦輦在長秋宮門外落下，徐思婉擡眸一掃，意外註意到殿外檐下立著的數名宮人。

這些宮人她雖不能個個叫出名字，卻能分辨出他們分屬不同的嬪妃，如此看來皇後為她備了好大的陣仗。

她心底的那份不安又蔓生出來，覺得皇後既然會如此造勢，這一關只怕不會好過。但面上自然不能顯露分毫，仍舊風輕雲淡地伴在他的身邊，與他一並步入殿門。

內殿之中，除卻正安胎的思嫣，幾乎闔宮妃嬪都到了。見聖駕親臨，一眾嬪妃皆離席問安。

徐思婉隨他一並行至主位前，待他扶起皇後，就向皇後見禮。皇後一如既往地和顏悅色：“貴嬪坐吧。”

語畢，皇後自行去主位一旁的位子上先落了座，又免了眾嬪妃的禮。眾人各去落座，皇帝的目光淡淡劃過殿中跪著的那對中年夫婦，眉宇挑起：“怎麽回事？”

徐思婉不作聲地環顧四周，滿殿的嬪妃神色各異。有些皺著眉，眼中露著幾分嫌棄；有些眸中只有深深的疑惑，全然不解這樣的一雙夫妻為何會出現在長秋宮裏。

的確，這雙夫妻身上衣衫破舊，手肘、膝頭之類的位置都打著補丁，與皇宮中的金碧輝煌格格不入，橫看豎看都不該出現在這裏。

皇後也沒直接讓他們多言，朝皇帝頷了頷首，緩緩道：“陛下，早些之後便是這二人敲了登聞鼓，說徐家搶了他們的女兒。臣妾適才問了他們，他們手中有孩子的戶籍，只不過是報的病死。依著年歲看……”

她語中一頓，視線有意無意地從徐思婉面上掃過：“是與倩貴嬪同年所生的。”

“荒唐。”皇帝仍皺著眉，手肘支在寬大的檀木椅的扶手上，食指按著太陽穴，“徐家滿門忠良，為著這樣子虛烏有的話，也值得皇後召集六宮？”

皇後面色微微一變，但很快就恢覆如常。她離席朝皇帝一福，口吻平靜如舊：“陛下息怒，臣妾原也不想這樣大動幹戈，只是臣妾細細問了，他們所述的二人容貌恰和戶部侍郎徐文良與徐夫人對得上，聽來不像扯謊。況且他們也並非京中人士，若說千裏迢迢趕來只為潑一盆臟水，似乎也並無必要。”

“這有什麽必不必要的呢？”皇後話音剛落，瑩婕妤嬌柔的語聲就響起來。

她嬌笑兩聲，又言：“倩貴嬪寵冠六宮，論出身又比臣妾高貴許多，不知宮中多少人視她為眼中釘肉中刺。後宮鬥爭手段百出，若有那個容不下倩貴嬪的有心找這麽兩位來誣陷倩貴嬪與徐家也不稀奇。臣妾倒沒想到皇後娘娘會信這等無稽之談，依臣妾看就該將這二人拖出去亂棍打死，以儆效尤。”

吳昭儀也道：“是啊，此事太過蹊蹺。哪怕從前有過官宦人家不舍女兒入宮便換貧家女充數的舊事，可此事未免也出得太早了。兩三歲的孩子來日究竟是什麽樣都還說不好，徐大人就算有心瞞天過海，也大可不必這樣提前十幾年未雨綢繆。更何況若依他們所言，那孩子當時已奄奄一息，徐大人總不能指望一個將死之人來日頂替自己的女兒入宮，萬一活不下來不就白費工夫了？”

皇後好似沒聽見吳昭儀的話，不慌不惱地睇向瑩婕妤，緩緩道：“事關倩貴嬪，怎麽好直接亂棍打死，說得倒像殺人滅口一般。”語畢頓了頓，就看向那雙夫妻，“你們將過往之事詳細說來吧，陛下在此，自會為你們做主。”

夫妻二人相視一望，齊齊磕了個頭，那婦人就先開了口：“陛下……”她懼於天威，四肢百骸都打著顫，“陛下，草民家在山東，十五年前女兒病重，因為家貧無力醫治，拖了幾日，就奄奄一息了。當時……正好有兩位貴人來村子裏，聽聞這個消息，不知什麽緣故，說要出錢將這孩子買走。村裏的人牙子牽線搭橋，說左右是治不好的，不如就賣給他們，頂不濟了還能有個厚葬，對孩子也好。可我們思來想去終是舍不得，誰知……誰知當晚，他們竟上門搶人，硬將孩子奪了去……”

她說及此處，殿中便有人道：“臣妾的兄長也在戶部為官，十五年前……那好像正是徐大人外放滁州的時候，似乎回京也那一年？若是這樣，山東倒是回京的必經之地了，聽來不像是編的。”

徐思婉的眸光清淩淩地一掃，轉而落回這婦人面上，一聲輕笑：“你自己聽聽你在說什麽——那時本宮的父親已在朝為官，外放回京正是加官進爵的好時候。在這個節骨眼上，偏要去你家搶一個將死的孩子？便是說書的這樣編來，都要讓人覺得太假。”

“是、是真的……”那婦人眼中有些無力，卻又很堅定，“他們當晚就將孩子抱走了，村中上下都能作證！”

“呸。”瑩婕妤啐了口，“你們這樣的村子我也是知道一些的，上上下下都沾著親，當然都向著自己人說話。陛下日理萬機，也無暇顧及你們這些陳芝麻爛谷子的閑事。如今你們既非要這樣鬧到宮裏，倒不如直接說說，是誰找上了你們？給了多少好處？竟讓你們來做這樣不要命的事！”

“沒有……沒有……”夫妻兩個都連連擺手。

徐思婉長聲緩氣，感激地望了瑩婕妤一眼，正要啟唇，又聽那婦人道：“陛下，草民不是非要玷汙貴嬪娘娘的名聲的，只是想將自己的孩子找回來。草民那女兒……那女兒後腰上有枚紅痣，是打生下來就有的，是與不是一驗便知，總不至於有如此巧合！”

這話令徐思婉驀然吸了口涼氣，她一下子看向皇帝，他亦有一瞬的訝色。

這一番視線交集落入眾人眼中，即有人詫然道：“貴嬪娘娘有無這顆紅痣……我等自是不知的，怎的看陛下的神色，卻像是有？”

徐思婉搭在扶手上的手不自覺地攥緊，攥得指節生疼。

確實，知道她這痣的人太少了，只怕一只手都數的出來。除卻與她有床笫之歡的當今聖上，大概就是母親知道，再則便是常在跟前服侍的花晨月夕。

她一時想不透這事是如何透露出去的，索性不想，只想該如何破局。

再不破局，這事就被這對夫婦描得越來越像真的了。

她心下思緒鬥轉星移般一轉，冷冷開口：“本宮自幼是被寵大的，身邊仆婦侍婢眾多，知道這顆痣的也不少，憑這句話證明不了什麽。你若真想尋女……”她的美眸定定地落在那婦人面上，“不如我們滴血認親？”

婦人怔忪了一瞬，然而竟不懼：“好，滴血認親也好！”

“你倒真有底氣。”徐思婉勾唇，一聲輕笑，“但本宮把醜話說前頭，倘若滴血認親之後證明本宮真是你們的女兒，本宮願意認祖歸宗，欺君罔上的罪名本宮也一並擔了。可若本宮與你並無關系……”

她下頜微擡，一股傲氣迸出，不再看那婦人，眸光流轉，望向皇帝：“若臣妾與她並無關系，她紅口白牙就要陷害臣妾與整個徐家，挑撥陛下與父親的君臣關系，其心可誅。還請陛下賜他二人淩遲之刑，殺一儆百。”

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