“好了。”林嬪笑吟吟地扶了她一把, “就這點事，我幫你了了便是。”

孫淑女立起身、擡起頭, 好似沒料到林嬪會如此大方地答應幫忙, 淚光中泛出驚喜：“謝娘子！”

“姐妹之間不必客氣。”林嬪一哂，視線從她面上移開，幽幽望著前方, “只是我也有我的煩心事，自己不好出手，唯有妹妹能辦，不知妹妹有沒有這個心。若沒有也不妨事, 我費些力氣, 也不是找不著別人。”

這話聽來毫無強求之意，但任誰都會明白, 這是不由孫淑女選的。倘她真的拒絕, 家中的事便再無人會為她出手。她雖得寵一時，但總歸不可能為了這樣的事去求皇帝, 若真為這點小事汙了天子的耳朵，怕是前程就盡毀了。

孫淑女便即刻點了頭：“娘子吩咐便是，臣妾都聽娘子的！”

“好。”林嬪笑了笑，“倩貴嬪身邊的那位楚少使與你位份相當, 你先花些工夫與她熟絡起來。”

“楚少使……”孫淑女啞了啞, 露出遲疑之色, “倩貴嬪與她都知臣妾與娘子走動密切，只怕不會願意見臣妾……”

林嬪搖搖頭：“我敢讓你去，自是有把握的。你放心, 那位楚少使對倩貴嬪也沒幾分忠心。再說, 妃嬪之間麽, 面子上總是要粉飾太平的。你若常去求見，她未見得不會見你，倩貴嬪縱使再不肯，但顧忌著陛下的心思，也不能次次將你拒之門外。”

“可是……”孫淑女又為難道，“臣妾見了楚少使，說些什麽呢？”

林嬪早有準備：“她早先為了得寵，花工夫學了些舞，與教坊亦有走動。你琵琶彈得好，又是教坊出來的人，與她聊些這上頭的事情，當是能談得來。只是有一條，你要記得。”

她言及此處頓住聲，美眸凝在孫淑女面上，神情肅然。

孫淑女怯怯頷首：“娘子請吩咐。”

林嬪又道：“你少與她提我的事情。她從前雖也是我身邊的人，可如今已是個禍患，你若拿惠儀宮裏的事與她套近乎，會惹禍上身。”

“臣妾謹記。”孫淑女恭謹應下，從林嬪房中告了退，回到自己的住處，就命宮女去了拈玫閣。

為不引林嬪懷疑，徐思婉一連兩次都將孫淑女差來的宮女拒之門外。第三次，孫淑女趁徐思婉去服侍太後時差了人來，徐思婉聽張慶稟了話，但只做不知，晚上回到拈玫閣中，就見楚少使已候在了屋外。

徐思婉看看她：“進來說話。”

楚少使低著頭隨她進屋，待她落了座，低眉斂目地道：“孫淑女今日差了人來，說得空時想請臣妾出去走走，逛一逛梅園喝一喝茶。”

徐思婉睇著她，美眸凝著笑：“我當你會瞞著我呢。”

楚少使皺了下眉：“臣妾瞞著娘娘做什麽？”

徐思婉搖搖頭：“沒什麽，你接著說。”

楚少使輕道：“臣妾不知該不該見。”

“見呀，見了才知她要做什麽。”徐思婉氣定神閑，楚氏略作沈吟，便點了頭，“好，那臣妾就讓櫻桃去回話。”

“去吧。”徐思婉輕描淡寫地應了下來，就擺擺手，讓她告退。楚少使退出房門，花晨立在茶榻一旁等了一會兒，待楚少使走遠，花晨好笑道：“奴婢還道楚少使註定不會多信娘娘，如今瞧著，倒有點知無不言的意思了。”

徐思婉聞言也笑：“她知無不言與她信不信我可沒什麽分別。我對她有所隱瞞是怕節外生枝，她對我知無不言亦是如此。就如今日這事，她若不與我說，自己做主就有可能壞事，而與我說了，便是壞了事也是我拿錯了主意，至少我不會遷怒於她。”

花晨若有所思，俄而又緩緩言道：“那楚少使倒是個聰明人。”

“的確。”徐思婉頷首，“若她是個蠢的，我也不敢用她，她能想得這樣明白我才輕省。”

是以翌日晌午，徐思婉就聽聞楚少使出了門，去見孫淑女了。她思慮再三，終是沒有告訴楚舒月孫淑女是她的人。楚舒月因而心裏存著芥蒂，回到拈玫閣後就與徐思婉稟了話，將孫淑女與她說了什麽，事無巨細地都說給了徐思婉聽。

徐思婉認真聽著，好似都是些無關痛癢的家常話題，只有一點令她留了心：“她與你說起了當少使時身邊的宮人不夠用？”

“是。”楚舒月清淡道，“臣妾怕她要通過臣妾往娘娘身邊安插眼線，便告訴她臣妾在娘娘身邊，偶有需要旁的宮人搭把手的地方，就與娘娘借人，堵了她後頭的話。”

徐思婉沈了一瞬，溫聲笑言：“那下回便要麻煩你了，需由你再主動提起此事。她若要塞人給你，你可先推辭一番，但最終需將人帶回來才好。我們現下要知道林嬪的打算，再抓住她的把柄將計就計，若將拈玫閣圍得密不透風，讓她透不進來，這戲也就沒得唱了。”

楚舒月眼中透出驚意：“可若讓她將手伸進拈玫閣……未免也太險了。娘娘一應飲食起居都在這方院子裏，倘使她下個毒……”

徐思婉歪頭，問得直截了當：“你是怕她毒死我，還是怕她毒死你？”

楚舒月沈默以對，徐思婉嗤笑：“想毒死我，沒那麽容易，毒死你倒有可能。但也不妨事，你若怕這個，日後可來與我一同用膳。畢竟若真是下毒也太沒勁了，我得斷了這條路，逼她玩點別的花樣出來。”

楚舒月聽出了她話中的興致勃勃，莫名地懼意更甚：“娘娘想讓她怎麽做？”

“我怎知她會怎麽做？”徐思婉反問，上揚的語調嬌嬈嫵媚。楚舒月無言，只得告退。

往後一連數日，孫淑女都常與楚舒月走動。有時是邀楚舒月一同出門，有時是到楚舒月房裏小坐。到了臘月，孫淑女又晉了位份，升做正八品徽娥。楚舒月憑著往日的交情主動去惠儀宮向她道了賀，回來時孫徽娥卻一道過來了。

彼時天已很冷，徐思婉坐在茶榻上，透過窗紙看到孫徽娥穿著一件質地極佳的狐皮鬥篷，一掃平日的拘謹怯懦，拉著楚舒月要往屋裏來。楚舒月卻顯得十分拘謹，束手束腳地在院子裏不肯挪動。

花晨見狀就出了屋，行至廊下，遙遙一福，笑道：“徽娥娘子安。娘娘適才還說要去向娘子道賀呢，娘子便來了，快請進屋坐吧。”

孫徽娥聞言一哂，覆又拉了拉楚舒月：“走吧。”

楚舒月再也說不得什麽，只好同她一起進屋。二人一並向徐思婉見了禮，徐思婉著人賜了坐，目光睇著孫徽娥，笑意有些覆雜：“徽娥妹妹如今春風得意，美貌更勝從前了。”

“娘娘謬讚。”孫徽娥起身再行一福，低著頭，模樣倒很恭謹，“臣妾出身卑微，全因陛下擡舉才有了今時今日的地位。臣妾在宮中相熟的姐妹也不多，唯獨與娘娘身邊的楚少使投緣，如今既晉了位，日子過得寬裕了，便有個不情之請想求娘娘恩準。”

徐思婉淡笑，眼中不失提防：“你說。”

孫徽娥莞爾：“臣妾也是從少使這位子上熬上來的，知曉少使身邊只一個宮女，常有不夠用的時候。楚少使也經常與臣妾說，自己身邊只櫻桃姑娘一個人，雖然盡心但年紀還小，事情總辦不周到。此番臣妾晉了位份，身邊的宮女宦官各添了一名，就想將那宦官留給少使用。但為著不違例，還求娘娘將此人記在自己名下。”

這話徐思婉若直接應了，就顯得太假，以楚舒月的謹慎恐要生疑。

她便不鹹不淡道：“若她身邊的人不夠用，本宮指個人過去就是了，怎麽好跟妹妹要人？”

孫徽娥笑意盈盈：“臣妾只想一表姐妹之情，還求娘娘恩準。況且娘娘身份貴重，身邊的宮人想來都是得力的，個個前途無量，若被指去少使身邊，無形中就降了身份，只怕會對少使存怨，不肯好好服侍少使。”

徐思婉面色微冷，垂下眼簾沈了沈，又說：“徽娥思慮周到。但徽娥既知宮中增減宮人的規矩，就該知本宮身邊也是不好隨意添人的。這人直接給楚少使有違宮規，添給本宮亦是。”

“娘娘貴人多忘事。”孫徽娥一福，笑意更深，“臣妾也怕給娘娘惹麻煩，來前特意詢問了尚儀局。尚儀局那邊回話說，娘娘總嫌人多麻煩，又說自己身邊人手夠用，晉嬪位時就不曾將人添足，晉貴嬪時也只略添了兩個粗使的，如今身邊的宮人尚有欠缺。”

說著她語中一頓，美眸望向徐思婉，心平氣和地續言：“所以臣妾才敢厚著臉皮來向娘娘開口——若娘娘一時不打算增添人手，就請準了臣妾之請吧。”

徐思婉深深吸了口氣，勉強笑道：“徽娥妹妹心細如發，本宮若再不答應，倒顯得不近人情了。也罷……”她轉而睇了眼楚舒月，聲音中沒什麽感情，“徽娥既然有心，你就將人留下吧，姑且算是本宮的人，留在你身邊幫一幫忙。若你來日晉了位份，再將他指去你身邊當個管事，也不算虧了他。”

“謝娘娘。”楚舒月低著頭福了福，孫徽娥舒氣一笑，也福身：“那臣妾便不多攪擾了，去少使房裏坐坐，一會兒就走。”

“徽娥妹妹自便。”徐思婉寬和頷首，又吩咐花晨，“去，將本宮備下的賀禮給徽娥妹妹送去吧，倒省得你跑一趟了。”

“謝娘娘恩典。”孫徽娥垂眸道謝，不再多話，就與楚舒月結伴告退了。

徐思婉等她們離開，笑意在唇角一轉而過，睇了眼花晨。花晨心領神會，安靜無聲地退出拈玫閣，過了約莫一個時辰才回到院中，輕聲稟道：“奴婢查過了，那人叫王施，底細幹凈得很，想來是林嬪精心安排的了。”

“好得很。”徐思婉頷首，“且先不必盯著他了，要給他機會讓他為林嬪大展拳腳才是。”

花晨面色沈沈：“可如今楚少使身邊直接有了林嬪的人，陛下並不曾再寵幸過她的事怕是就瞞不住了。娘娘之前費了那麽多心力讓林嬪相信……”

“不妨事。”徐思婉搖頭，“她知道林嬪那麽多事，只消留在我身邊，林嬪就不能心安。如今好不容易插了個人進來，是林嬪不能錯失的好機會，哪怕知道楚氏並不曾再度承寵，林嬪也勢必要除掉她。再有……”

徐思婉語中一頓：“宮中榮辱瞬息萬變，就算林嬪如今知道了楚氏並不得寵，也摸不清月餘前的事是真是假。咱們接著做好自己的戲便是，衣食住行都別虧待了她，林嬪也未見得就能摸得準虛實。”

“諾。”花晨福身，思量道，“那奴婢便先為那王施安排個住處去，就說娘娘的意思是他日後便算楚少使身邊的掌事了，讓他獨住一間。”

“很好。”徐思婉滿意地點了頭。

現下的拈玫閣裏，獨住一屋的宦官只有唐榆和張慶兩個。其中唐榆是自己有一大間屋子，分內外兩屋，算是掌事宦官的體面。張慶只自己有個臥房，花晨那樣安排王施，就無形中讓他與張慶地位相當了。

接下來就是等。徐思婉心知這樣的等不會太久，但林嬪的動作比她預想中更快一些。僅僅過了小半個月過去，年關都還沒到，孫徽娥就在一日入夜時匆匆到了拈玫閣求見。

彼時徐思婉已然睡下，沒留太多宮人值夜。唐榆掌著燈進來喚她，剛說了兩句，她便驚坐起身，即道：“快請。”

唐榆無聲地頷了下手，先燃明了床榻近前的兩盞燈，就出去請人。孫徽娥很快進了屋，草草一福，舒氣道：“臣妾原還在想，若陛下今日仍在拈玫閣，明天臣妾就白日裏涉險來見娘娘。”

徐思婉目光一凜：“竟這樣急？林嬪有吩咐了？”

“是。”孫徽娥欠身，手在袖中一探，摸出一只巴掌大的六角瓷盒奉與徐思婉。

徐思婉接過去，隨手就要打開，被孫徽娥一把按住：“娘娘當心，這裏頭裝得極滿，若不甚灑了，恐要出事。”

徐思婉頓住手：“是什麽東西？”

“火鐮粉。”孫徽娥道，徐思婉下意識地與唐榆相視一望，唐榆亦蹙眉：“林嬪給徽娥娘子這東西做什麽？”

“臣妾也不知道。”孫徽娥搖頭，“她只說讓臣妾過幾日尋機與楚少使小坐喝酒，私下裏將這東西交給王施，王施自知要做什麽。”

徐思婉心下生出幾分猜測，孫徽娥薄唇緊抿：“林嬪快等不及了，催得很緊，臣妾不知該怎麽辦，娘娘您看……”

“快過年了。”徐思婉姑且不在多猜，拉回神思，告訴她，“明日你就去向陛下請旨，告訴他你想回家省親。這本就是人之常情，你家又在京郊，離得不遠，他會準允的。”

孫徽娥擰眉：“會不會太明顯了？臣妾先前從未想過省親，這般突然提起……”

“提得突然，林嬪才會知道你是在有意避著她的吩咐。”徐思婉輕笑，“你可還記得我說的——箭在弦上，不得不發？她現下是什麽都想好了，唯獨你冷不防地躲出去，她自要趕緊找人填上你的位置，把事辦了。”

孫徽娥低著頭，眼底滲出一抹冷光：“臣妾只怕林嬪狗急跳墻，做出什麽傻事。臣妾恨那幾個禽獸恨得緊，但可沒想過給他們陪葬，萬一林嬪氣急了著人尋去臣妾家裏……”

不待她說完，唐榆便一哂：“徽娥娘子多慮了。妃嬪省親，一應事宜都要由尚宮、尚儀兩局妥善安排，隨行侍衛亦會派去許多。林嬪就是氣極了真想殺徽娥娘子，也絕不會在徽娥娘子省親時動手。”

“是這樣？”孫徽娥恍悟，遂舒氣而笑，“是臣妾沒見識，只想著回個家而已，竟不知這樣麻煩。那臣妾明日就去向陛下稟話……不知這樣籌備多久能出宮？”

徐思婉道：“你既說是想回家過年，尚宮局與尚儀局必是要加緊為你辦的，無論如何也要讓你在除夕前離宮才好。但若林嬪真的急，這幾日她聽聞消息就會去找你，你大可與她爭上一場，讓她清楚你就是因不肯幹這事才避走的，迫著她另請高明。”

“臣妾明白了。”孫徽娥點點頭，卻並無告退的意思，似在思索什麽，幾度欲言又止。

徐思婉心弦微緊，睇著她道：“若有什麽顧慮，你大可直說。你現在聖眷正濃，若不肯淌這個渾水，我不會怪你。”

“不，臣妾並無顧慮。”孫徽娥沈息，“臣妾只是在想，既然林嬪不會趁臣妾省親時對臣妾的家人下手，待臣妾回宮，娘娘的大事又已多半了了，那究竟何時才能料理了那幾個禽獸？娘娘不知臣妾寄人籬下時過的是什麽日子，與送他們去見閻王相比，如今的聖寵對臣妾而言都不值一提，倘使這件事不能辦妥，於臣妾而言就是一無所獲。”

“你放心。”徐思婉心平氣和地看著她，“你的姨父、還有那幾個同他一起欺負你的表兄，他們都會死的。我不能擔保具體時日，但他們必會死在林嬪之前。”

死在林嬪之前。

這樣一聽就不太遠了，孫徽娥目露喜色，終於垂首一福：“能得娘娘這句話，臣妾就安心了，臣妾告退。”

徐思婉嗯了一聲，睇了眼唐榆，是以他送孫徽娥離開。唐榆將孫徽娥送至院門處就折回來，看到徐思婉手裏那枚六角瓷盒，問她：“可要給孫徽娥送回去？”

“不必。”徐思婉緩緩搖頭，“火鐮粉而已，不是什麽難得的東西，林嬪既想成事，自會再去尋來。”

唐榆點點頭：“林嬪這是想燒死楚少使？”

“看著像，但恐怕不止是想燒死一個楚少使。”徐思婉將那六角瓷盒托在掌心，笑吟吟給他看，“你瞧，這盒子這麽大，裏面的粉若壓得實，那可很有不少呢。只為燒死一個楚少使，哪用得著這麽多？”

唐榆屏息：“那你……”

“自己的地盤上，我怕什麽？”徐思婉笑音輕盈，“到時候我就請瑩姐姐來喝茶。林嬪若知她在，想到自己不僅能燒死楚少使，還能一口氣燒死兩個與她為敵已久的寵妃，一定高興死了。”

她樂不可支，唐榆見她為這種事高興，哭笑不得地規勸：“你加小心。莫說燒死，就是為她燒傷了自己也不值當。”

“沒事，我有你呢。”她銜笑，目不轉睛地凝視著他，“王施若想連我一起燒死，總要往前院來才是。到時你找人看緊一點，他就下不了手了。”

他低眉，眼底顫了顫。她本在等他回話，可他最終也沒回應，只是上前兩步，扶她躺下去，又自顧幫她蓋好被子：“睡吧，我去外面守著。”

“好。”她笑意輕松，“其實你回房也無妨，我夜裏沒什麽事，你知道的。”

“沒關系。”唐榆亦勾起笑，隨手往袖中一探，伴著嘩啦啦地聲響摸出那串九連環，“我要看看最快能有多快解完，上次用了三刻。”說完他就起身，自顧向外屋走去，“睡吧。”

“嗯。”徐思婉將那盒火鐮粉放到床邊的小幾上，闔上眼睛，打了個哈欠。

短短四日後，孫徽娥省親的車駕就離了宮，徐思婉聽聞皇帝給她安排的是正六品貴人的儀仗，不由笑道：“可真是個深情的。”

“是呀，對誰都深情著呢。”瑩婕妤坐在旁邊吃著小廚房送來的香芋酥，“前幾日還說在我宮裏最輕松呢，扭頭就又對孫徽娥格外關照了。”

說著她睇了徐思婉兩眼，拿了塊新的點心，餵到她嘴邊。

徐思婉原正想事，冷不丁地看見糕點送來，下意識地咬了口，咬到一半回過神，忙自己伸手接過。

瑩婕妤笑了聲，隨她自己拿著吃，撣了撣手，又說：“不過，陛下待你倒真不一樣。前幾天在我宮裏用膳時見到兩道菜，立時就想起是你愛吃的，我倒還沒見過他待旁人這樣。出門散步覺著風大，又即刻就要差宮人來你拈玫閣囑咐花晨她們給你添好炭火，說你早些時候剛失了孩子，回宮後又服侍太後日日疲累，只怕體虛受不得風。我沒見過他待誰這樣，你算是住到他心坎兒裏去了。”

“真的？”徐思婉細品著香芋酥甜糯的餡料，漫不經心地笑了下。

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