接下來的四日裏, 徐思婉沒有去見太後與皇後，亦沒有催問祈祥殿的事查得如何了, 只是一味地悶在漪蘭閣中, 顯得郁郁寡歡。

而在這四日間，皇帝一步也沒有再踏入漪蘭閣。除此之外，他倒是也沒再去後宮的其他地方, 但無形之中還是透出了一股心虛，徐思婉只消想一想，就覺得好笑。

四日後，風聲一點點在京中傳開, 說書先生們巧舌如簧, 以祈祥殿的變故為始，繪聲繪色地揭出皇家醜事。

更有甚者, 連皇帝與玉妃癡纏的過程都編了出來。尤其是在平康坊那樣下九流的地方, 穿插於青樓間的說書鋪子編起這樣的事情信手拈來，字字句句活色生香, 徐思婉問過唐榆他們究竟說了什麽，唐榆一下子就紅了臉，咳嗽著不許她問。

而後，自是聖顏大怒, 京中的官兵們就動了起來, 一夜之間抓了數人。可審問起來, 人人都說是聽宮裏的太監講的，這聽來就只是宮人們出去嚼了舌根，連追查也不好追查。

甚至就連徐思婉都不大確信, 除卻她刻意安排出去的唐榆外, 是不是還有旁的宦官也出去說了些是非, 只作茶餘飯後的談資。

再往後，京中的讀書人也跟著鬧了起來。讀書人總是喜歡用這樣事由彰顯自己的正直的，一時各色文章在京中橫飛。

皇帝能抓那些不入流的說書先生，卻不能隨意動這些被視為來日棟梁的讀書人，這股風就瞬間從街頭坊間刮到了廟堂之上，只過了短短兩日，就連朝中重臣也忍不住上疏過問了此事。

這般一直到了七月初，徐思婉在一個陽光正好的日子聽聞太後急召了皇帝前去，梳妝妥當後便也出了漪蘭閣的門，慢悠悠地去往鳳凰殿。

她行至殿門口，外殿門外的宦官伸手阻了她，她識趣地駐足不前，卻仍能聽見寢殿之中傳來的斥罵聲：“你自己行事不端，偏在你父皇的喪期做出那樣大不敬的事，如今倒要讓朝臣閉嘴！哀家告訴你，只消哀家還活著，這事就不行！他們幾個都是朝中老臣，你若敢為此事動他們一個手指頭，日後便不要喚哀家做母後了！”

徐思婉側耳靜聽，不難聽出他大抵是因朝臣的上疏生了惱，想以雷霆手段逼迫他們閉嘴。這與他往日算得上賢明的治國之道大相徑庭，卻更像他兒時印象裏的那個他，虛偽暴戾，且睚眥必報。

她一時不由玩味地想：他裝了這麽久的賢君，大概也累了吧。就讓她慢慢將他這張皮撕下來，讓他慢慢變成他真實的樣子。

到時候，他會謝她吧。

他應是會的。

她靜靜地等著，自這一席話後，倒沒再聽到什麽高聲呵斥。過不多時，寢殿的殿門開了，皇帝自寢殿中走出，面色鐵青，臨近外殿殿門時冷不防地看到她，面上有一閃而過的尷尬。

她不理他，垂眸草草一福，就冷著臉從他身邊走了過去。

“阿婉！”他伸手拉她，被她用力掙開，他不甘地再伸手，她猛地轉頭：“那孩子是玉妃娘娘的，法會上的事便是……便是陛下默許的，對嗎！”

話至一半，她已然淚水翻湧。然一句句的質問雖狠，卻並無半分對昔年之事的鄙夷，字字都只想為自己的孩子討公道。

他望著她的淚，眸色沈沈，卻終是沒說出否認的話。徐思婉黛眉緊蹙起，薄唇翕動間，痛苦與失望翻湧而出。

又與他對視兩息，她驀然回身，直直地步入寢殿去，朝太後一拜，啟唇便道：“太後娘娘，臣妾已聽聞外界議論。孩子的事不打緊了，臣妾願證明祈祥殿的萬般傳言皆是子虛烏有，陛下與玉妃娘娘亦不曾有過失禮之事！”

她淚盈於睫，眼眶盡是通紅的，但眼淚並不再落下，只在眼眶裏盈盈地打轉。這副樣子就好像在拼力地強忍委屈，卻根本忍不住。再加上她一字一句都在顧全大局，太後深深一喟，示意宮人扶她。

身邊的嬤嬤直接將她扶到了太後跟前，她低頭拭淚，太後握住她的手，溫聲道：“好孩子，委屈你了。事情到了這一步，以非你一己之力可以扭轉，哀家自會料理清楚，你不要操心了。”

她聞言眼淚一下湧得更厲害了，就像是在外受了委屈的孩子被自家長輩一哄，總會忍不住地哭起來。

她於是覆又跪下去，仰著臉，手搭在太後膝頭：“太後娘娘，喪期之事，臣妾倒覺得沒什麽可指摘的，陛下與玉妃娘娘感情甚篤，不免有、不免有情難自禁的時候。臣妾只是不明白……陛下素來勤勉也謹慎，怎會在這事上如此大意！祈祥殿、祈祥殿的人那麽多，哪有不透風的墻……”

她越說哭得越狠，花晨遞來帕子，她邊擦著邊又哭道：“臣妾心疼孩子，卻也不得不惱陛下的糊塗。怎的就連、怎的就連自己的名聲也不要了呢……”

她這般說著，知道他必定在聽。他聽下去，自會想到那些念頭是從何而起的，心下就有了逃避錯誤的理由，也大可將這錯處推給旁人。

太後的目光亦往殿門處掃了一眼，雖隔著屏風看不見他的身影，卻也知他就在殿外。

她心下掂量了一番輕重，睇著徐思婉，意有所指道：“哀家知你心疼陛下。可哀家也要說你一句——這樣大的事，你早先竟沒同陛下提過麽？陛下但凡早些知道，也不會鬧得這樣大。哀家原當你是陛下跟前的知心人，這事你可實在是不應當的。”

徐思婉一聽，就知他對她也生了惱。

他果然很會將錯處推給別人。

她望著太後，眼中生出感激，哭聲中的委屈也更重了幾許：“陛下近來政務繁忙，又為臣妾的孩子難過，已是心力交瘁。那幾場夢不過子虛烏有，臣妾自己都不知虛實，便不想再讓陛下煩心。更何況……”她低下頭，抽噎了兩聲，“臣妾一早便與宮中的諸位姐妹都提過了，可就連皇後娘娘都說，先前並無人失過孩子。臣妾哪裏、哪裏會輕易往喪期的事上想……後來再被托夢說卒日被偷換，臣妾也是不信的，稟奏皇後娘娘也不過是給自己求個心安，誰知事事擔憂著陛下，竟反倒害了陛下……”

她越說，語中的那份悔恨越重。語畢稍頓了頓，又決絕道：“太後娘娘，便準臣妾在諸位大人面前為陛下爭辯兩句吧！待這事之後……待這事之後臣妾便也無顏見陛下了，日後就都在太後娘娘面前盡孝便好……”

“說什麽傻話。”太後搖頭，“哀家適才說了，這事已非你一己之力能夠扭轉。現下哀家還要告訴你，你縱有不妥的地方，也大可不必將罪責往自己身上攬，陛下和玉妃都比你的錯處要大得多了。”

徐思婉一急：“可是……”

太後口吻生硬：“若來此一趟只是為了與哀家說這些，你便回去吧，哀家適才剛見了陛下，一會兒還要見一見玉妃。這事瞧著出在眼下，實則癥結是在當年，那時你可還沒進宮呢。他們兩個始作俑者不將罪責擔起來，輪不到你來替他們愧疚！”

這話說得怒意分明，大約半是在與她說道理，半也是說給皇帝聽的。

她想太後約是真的有些惱，自己的兒子捅了這麽大的簍子，引得全天下口誅筆伐，沒有哪個當母親的能不生氣。

只不過，太後就算再生氣，也總歸偏心。這些話裏即便聽似指摘皇帝的更多，她也知太後心裏更怨誰。

她正需要太後的那一份怨，只消那份怨氣夠重，這事的結果就會遂她的願。

徐思婉又抽噎幾聲，終因拗不過太後，不得不告了退。待她退出寢殿，外殿中已不見皇帝的身影，宮人們亦未多說什麽。她就對適才的一切也佯作不知，在花晨的輕聲寬慰下出了門，回漪蘭閣去。

寢殿之中，太後目送徐思婉出去，疲憊地一聲長嘆。

崔嬤嬤示意小宮女上前換了茶，自顧也上前了兩步，輕聲道：“奴婢沒瞧明白，太後娘娘究竟是如何看倩嬪的？”

“她比玉妃強。”太後抿了口茶，口吻不鹹不淡，“哀家原道玉妃是個懂事的，誰知竟也做出這等不要臉的事來，與瑩貴嬪一路貨色。偏生皇帝心疼這兩個心疼得緊，若不然依哀家的意思，一人一杯鴆酒灌下去，倒給後宮換個清靜。”

“但這回的事，可是倩嬪給捅出去的。”崔嬤嬤小心道，“太後娘娘難道真信她的托夢之言？”

太後失笑：“哀家若信那些，這大半輩子都算是白活了。後宮那些鬼話，也就騙騙男人，如何騙得了女人？”

崔嬤嬤又道：“那太後娘娘就不怪她辱了陛下的名聲？”

“若他管得住自己，誰能拿這事辱他的名聲？”太後反問，說著又是一喟，“況且，倩嬪總也不會是沖著他去的。哀家瞧著，這事更像是倩嬪先聽說了些風聲，說陛下為了玉妃的孩子授意他們換了卒日，但又不敢與陛下硬頂，只得出此下策。所以……罷了，這也怪不得她，年紀輕輕又失了孩子，誰能忍得下這口氣呢。”

崔嬤嬤這般一聽，覺得也有道理。宮裏的女人能爭的事情就那麽多，聖寵、位份、孩子，再沒有旁的了。

其中，孩子更被許多人視作一生的盼頭，一旦失子就愈發痛不欲生，這樣的情形下，當然更受不得旁人在自己孩子的法會上做手腳。

崔嬤嬤便不再多說徐思婉什麽，只問太後：“現下群情激奮，太後娘娘打算怎麽辦？”

“得有個人出來平一平天下讀書人的火氣。”太後淡然道，“若倩嬪真能撐得住事，倒也是個好主意。可她位份低，資歷也淺，說話註定不作數。這罪名便讓玉妃背著吧，也不算冤枉了她。喪期蠱惑君心的時候她就該知道，巨頭三尺有神明，如今事發，焉知不是因先帝在天之靈借了倩嬪的手？”

如此又等兩日，壽安殿中傳下太後懿旨。這懿旨寫得極長，有近千字，字字直斥玉妃承蒙聖恩卻不知分寸，竟狐媚惑主，引得皇帝釀成大錯。

玉妃因而被降至從四品嬪，又褫奪了封號，只得稱一聲林嬪。

除此之外，太後還罰她每日午時去清涼殿前跪足一個時辰，跪滿一個月。

徐思婉聽到這等責罰，不覺間倒吸了口涼氣。

前頭的降位不過是做給外人看的，但後面這一道，卻可見太後已容不下林嬪。

男人和女人是不一樣的，女人會因男人的淒慘而生出心疼，而男人……明面上似乎也會憐香惜玉，實則總是要求頗多。

他們的憐香惜玉，大多是沖著身世淒苦亦或受了欺負的嬌弱美人兒。而若這個美人兒真的變得狼狽、卑微，失了體面甚至從前的美貌，他們的憐香惜玉多半留不住幾分。

而現下天還熱著，太後要林嬪在晌午時長跪，單是出汗就不知會出成什麽樣子。到時在旁的妃嬪的襯托下，林嬪那副模樣就會低賤到塵埃裏，他大概連看都不會想再看一眼。

而若林嬪忍不住與他爭辯是非，那就更好了。祈祥殿的事原就是她開口提的，若她開口怪他不護著她，在他眼裏只會變得更不識大體。

再三日後，天子下詔罪己。罪己詔總是能安撫人心的，尤其是讀書人，大多會覺得這等做法頗有擔當。再加上喪期已過去多時，林嬪又已降了位，他們再如何追究也得不到什麽旁的結果，事情至此就算定了音。

當日晚，皇帝終於又到了漪蘭閣。她摸索著他的心思，猜想是因那道罪己詔讓他有了底氣，覺得天下人都原諒了他，她也不會再與他計較。

她也的確不會再與他計較。她只會記得這件事，興致勃勃地等著有朝一日告訴他這些都是假的，而她也是有意引得天下讀書人來罵他。

臥房中暖黃的光暈溫馨愜意，他立在兩步外默然看了她良久，終是上前，一字一頓地道：“法事的事，是朕對不住你。但那本不是動了咱們孩子的法事，而是另設了幾場，只是用了同樣的名義。”

她的臉色依舊冷著，低著眼簾，淡聲道：“臣妾聽說了。”

“那你不要怪朕了。”他柔聲又言，她薄唇緊緊一抿：“臣妾不怪陛下，臣妾只是沒想到，在經了那麽多事之後……陛下竟會選擇與林嬪一起騙臣妾。”

他直聽得一楞。

這話恰到好處地引他去想了許多舊事，他自然明白，過去種種，都是林嬪在欺負她。而如今，他無形中幫著林嬪又欺負了她一次，她要他生出愧疚，再記住這份愧疚。

她於是一句句繼續說了下去，心平氣和，沒有感情：“臣妾被方才人陷害那晚，陛下說會為臣妾做主，臣妾相信陛下，得以安心養傷。現如今……陛下卻又讓臣妾知曉，在林嬪與臣妾之間，林嬪是陛下更想護住的那一個……”

“不是的。”他有些慌了，雙手搭上她的肩輕輕顫抖，口吻亦有些急切，“不是的……朕只是無法與你說那些事。”

她聞言迎上他的眼睛，毫無懼色地反問：“陛下是信不過臣妾，還是覺得臣妾不值得交心？”

“不……”他深吸氣，“只是、只是因為此事丟人，所以朕……”

她決絕地別過頭去，不肯看他。

其實，當然是因為此事丟人，她也知道是因此事丟人。可她偏要這樣說，偏要他覺得他對不住她。

“阿婉。”他喚了她一聲，手撫在她臉頰上，帶著些許無措和討好，口吻愈顯無力，“別生氣了，朕日後會好好待你，好不好？”

她緊緊咬住下唇，神情間猶有不忿，卻又不再說什麽，好似禁不住在妥協於他的安撫。

他很快地得寸進尺起來，擁住她、吻著她，她起先不肯回應，後來情不自禁地應對起來。他見狀終於松氣，笑了笑，與她挪去床上，之後便是大半宿的沈淪與熱烈。

次日天明，她知他起了，卻因腰酸背痛得實在起不來就又睡了過去，再睜眼時已臨近晌午，花晨上前稟說：“陛下走時留了話……說等林嬪這事過去一些，就下旨晉娘子為貴嬪。”

“知道了。”徐思婉淡然笑笑。

晉封的事，其實只要旨意沒下都不作數。可他著意這般提一句，便可見他有多想哄好她。

他愈發地在意她了，她自要對得住這份在意，於是用過午膳就去了清涼殿，行至殿門處，果然見看到了林嬪長跪的身影。

屈指數算，她理當才跪了不足半個時辰，但衣裙上已盡是汗漬，妝容也已花得不能看了。

徐思婉在她身邊停了停，眼睛只望著殿門，漠然道：“多行不義必自斃。林嬪自己行事不端，可莫要怪陛下與太後娘娘才好。”

“你囂張什麽！”林嬪忿忿擡眸，盯著她道，“你在這事裏又有多幹凈！什麽托夢、什麽嬰靈，你敢說不是你……”

“不是我呀。”徐思婉銜起一塵不染的微笑，“林嬪姐姐這話說的，好像是我設局加害姐姐一樣，可見並不知自身有何錯處。姐姐要知道，為著姐姐的一己之私，陛下多年來的清譽可險些毀了，我若是姐姐，現下便不這樣攀咬旁人。”

她說得抑揚頓挫，自是氣人的。

林嬪狠狠咬牙，一雙眸子森狠地瞪著她，終是沒再說什麽。

徐思婉也不再多言，徑自走向殿門。殿門處的宦官伸手將她一擋，作揖道：“倩嬪娘子安。陛下正與兵部尚書議事，只怕不大方便。”

兵部。

徐思婉無聲地吸氣，抿笑：“那我等一等。”

那宦官又躬身說：“天熱，請娘子去側殿等吧。”

她略作躊躇，搖頭：“事關兵部，只怕不是小事。我是後宮妃嬪，理當避嫌，還是不進去了，我隨意走一走便是。”

言畢她搭著花晨的手離開，出了清涼殿前的那方院子，有一方精致小巧的花園。

這花園大約不如清涼殿大，景致看起來都修得緊湊了些，可總好過京城皇宮之中的空蕩宮道。是以不論是嬪妃還是朝臣，前來求見時若皇帝不得空，就都願在此處等上一等。

而此處，也是朝臣們進出行宮的必經之路。

徐思婉安然等了近兩刻，終於見到兵部尚書陶浦和走了過來。

四下裏除卻她身邊的人外再無旁的宮人，她便不急不慌地行上前，還餘幾步遠時停住腳，福了福：“陶大人。”

陶浦和一怔，遂拱手道：“不知這位娘娘是……”

徐思婉抿笑頷首：“我是倩嬪。”

“哦，倩嬪娘子安。”陶浦和見了禮，眼中露出幾許惑色，不知她有何事。

徐思婉慨然一嘆：“其實我早想見一見大人，卻總不得機會。如今可算見了，有些話終於能與大人說個明白。”

陶浦和一怔，惑色更深三分：“不知娘子何事？”

徐思婉低下眼簾，深深福下去：“陶大人一生為國，原該有兒女承歡膝下。但陶姐姐的事……是我對不住大人。”

“娘子言重了！”陶浦和驚慌失措，一時上前想扶，卻又礙於身份不好碰她，只得局促地連連擡手。

他重重地一聲嘆：“唉！那些事，臣都聽陛下說了，是臣那個不爭氣的女兒一而再地犯糊塗，反倒倩嬪娘子大度，幾度為她求情。鬧出那麽多是非，原是臣管教不嚴，萬不敢受娘子這一禮！”

他說著說著總算回過神，將求助的目光投到花晨身上。花晨會意，忙扶徐思婉起身，徐思婉滿目的感激：“大人不怪罪就好。其實……大人若是恨我，倒也沒什麽，我左不過拿這一命還了大人。我只擔心大人因此對陛下心存怨懟，國事當頭，只怕牽連大局……”

陶浦和聽得心驚，連聲道“臣不敢”，心下卻又感念於她的這份憂思。

後宮的女人，總是將聖寵與身份看得最重的。尤其是寵妃，有皇帝捧著，最易忘乎所以。

可她卻因慮及國事，肯放下身份，為著昔年的舊事來同他賠罪。陶浦和雖覺得她的這般憂心大無必要，卻也不得不承認，論這份心，她比自家故去的女兒實在是強太多了。

徐思婉見他這般，總算笑了笑，臉上的憂色卻並未減弱，嘆了一聲，覆又輕道：“我一個深宮婦人，朝政之事一概不懂，卻也有些擔憂之事想問一問大人。大人先聽一聽，若覺得不妥……只當我沒問，如何？”

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