臘月十五, 年關已很近了，錦寶林在黎明破曉時胎動, 皇後立時下旨免了六宮晨省, 趕去妙思宮看護錦寶林生產。

據說這一胎生得頗為辛苦，錦寶林苦捱一整日，直至入夜時分才終於聽到嬰孩啼哭。

是個男孩, 皇次子降生了。

宮人傳來消息時，徐思婉正在盈雲宮若華殿與瑩貴嬪小坐。聽聞孩子降生，她嘆了一句：“到底還是早產了。嘖……歷了這麽多大事，也真難為她了。”

瑩貴嬪揮退宮人, 興沖沖道：“你知道嗎, 我白日裏出去閑逛了一圈，路過妙思宮門口, 就聽到錦寶林喊得那個慘。按理說她住的地方離宮門可也不近, 她倒能鬧騰。”

徐思婉聞言皺皺眉：“聽聞生孩子是最痛的，喊就喊唄？”

“你這是沒見過生孩子吧？”瑩貴嬪覷著她笑, “生孩子雖有劇痛，但更要命的是費力氣。所以最好不要費力慘叫，得把力氣使在刀刃上才行。我到現在都記得我娘生弟弟的時候，疼得滿頭滿臉的冷汗, 卻也只能低低的哼哼。錦寶林啊……”她嬌笑一聲, “這是這陣子憋得狠了, 滿心的委屈不甘，巴望著喊得慘點就能讓陛下去瞧瞧她呢。誰知陛下今日與朝臣議了一整天的事，據說連紫宸殿的殿門都沒打開過幾回, 哪裏顧得上她？”

她仍是慣見的那副興致勃勃看熱鬧的樣子, 說完嗑了枚瓜子, 信手將瓜子殼丟在榻桌上的銅碟裏，又道：“對了。”

徐思婉：“嗯？”

“你上回說的我明白了，落水那日是險了點，你稍有不慎就要著她們的道。可我轉念一想……也不對啊，藥方針灸方這種東西，宮裏誰不謹慎？我是根本沒打算用，所以也沒費心找人驗，可你總是找人驗過的吧，萬一有人知曉其中貓膩呢？”

徐思婉搖頭：“我看了供狀，錢茂招供說，這裏頭的緣故是他偶然發現的，想來知道的人不多。我也找醫女驗過，醫女的確沒能看出端倪。”

“凡事總有意外啊。”瑩貴嬪又嗑了枚瓜子，“再說，我若不把方子給你呢？我做自己用了呢？”

“那算計姐姐也是一樣的，除掉一個是一個，她們橫豎不虧；亦或她們摸準了姐姐的性子，知道姐姐會將這方子轉贈於我，同時又清楚我手裏沒有這樣的能人。”徐思婉凝神細想，“我早先正想結識太醫，唐榆為了這個去太醫院走動過，許是讓她們知道了，就拿住了我的軟肋。所以……”

殿外，正欲入殿換茶的唐榆身形一頓，私心裏知道不該聽，卻還是下意識地駐足，凝神側耳。

瑩貴嬪道：“不會是他故意透出去的吧？你可要留些心，若是個吃裏扒外的，就不要留在身邊了。”

“他不會。”徐思婉抿笑，不多做解釋，兀自順著適才的思路思索下去。

一些先前沒有顧及到細節也變得清晰，她不由笑嘆：“她們也是好細的心。先是摸準了我在太醫院沒什麽人可用，又透露出錦寶林與玉妃不合、錢太醫是她私下裏尋到的人，但凡我疑心稍微輕上一點，就要信她了。”

唐榆退開半步，滯在那裏。徐思婉言簡意賅的三個字似乎讓他放松了些，再行細想，寒意又還是升上心頭。他看了看手中的茶，終是沒了送進去的底氣，自顧緩了一會兒，端著托盤，轉身離開。

“嘖，鬥來鬥去，鬥的全是人心。”瑩貴嬪咂咂嘴，見她光說話不吃東西，大方地抓出一把瓜子放到她面前，又問，“那你信得過我嗎？”

“怎麽突然問這個？”她側首看她，瑩貴嬪一哂：“你若信得過，我給你舉薦個太醫啊，省得你無人可用。唉……後宮這個破地方，醫者究竟是父母心還是蛇蠍心真說不準，沒個可靠的人真是不行。”

轉而又說：“但你若信得過我也罷，就當我沒提過這事，不用過意不去。”

徐思婉凝神想想，抿笑：“我信得過姐姐的為人，只是有一點，我的確心有疑惑。”

瑩貴嬪：“什麽？你問。”

“我有時覺得姐姐很在乎聖寵，稍有不順心就要與玉妃硬碰硬。有時又覺得姐姐似乎毫不在意這些，連個孩子也不想要……”她頓了頓，“我想知道，姐姐想要的究竟是什麽？”

宮中結盟，總歸還是要摸清這些的。知道對方想要什麽，一則辦起事來更能投其所好，二則也避免許多矛盾，免得無意中觸了人家的黴頭。

瑩貴嬪“嗨”了一聲，笑說：“這有什麽不明白的？我不是跟你說了，我跟你們這些大家閨秀不一樣，我就是個婊|子呀！”

“……”徐思婉到底有點聽不下去，“姐姐也不必總這樣說自己。”

“這詞有什麽不好？”瑩貴嬪渾不在意，揚音笑得嫵媚，“男人拿這詞來罵女人，女人們就視之為恥了，憑什麽呀？我偏不在乎，我偏要引以為傲，我自己活得樂著呢，誰也別想讓我生出愧疚來。”

徐思婉聞言不再勸，也笑了聲，認真問她：“那婊|子又想要什麽呢？”

“簡單。”瑩貴嬪掰著指頭給她數起來，“一則，床上那點事要盡興，陛下那方面功夫了得，我就喜歡，樂得和他夜夜笙歌。”

徐思婉點頭：“的確不錯。”

瑩貴嬪掰起第二個指頭：“二則，要有錢。所以啊，我可會跟陛下討賞了，而且古董字畫我都不要，我就是俗，我就是喜歡金銀玉器、珍珠翡翠，你瞧你身後那件玉雕——”

徐思婉聞言扭頭，看向茶榻一側木櫃上放著的玉雕。那玉通體碧綠，是極好的料子，卻根本沒好好雕成什麽，只打磨成了一顆極大、極圓、極飽滿的圓珠，全然不像宮中妃嬪身邊該有的裝飾，倒像話本子裏寫的仙界法器。

瑩貴嬪續道：“那是我去年生辰時陛下賞我的。他原是挑了塊上好的玉料給我看，問我要打什麽，我只好說要打個珠子鎮宅。不然若真按我的意，這料我都不動，直接收進庫裏去。”

徐思婉聞言擰眉，露出惑色，瑩貴嬪笑出聲，指著她道：“你看你看，又不懂了不是？你們這些大家閨秀慣會把玩好東西，卻不會過日子。”

徐思婉瞪她：“怎麽個意思？”

瑩貴嬪輕拍桌面：“真讓他打成東西送給我，那得浪費多少呀，我又不好討回來！你再看它現在這樣，日後我若落魄了，就讓宮人把它交給工匠，先給我出三五枚鐲子，鐲芯掏出來還能磨玉牌，邊角料還能做許多珠子。那可件件都值錢，不知能讓我吃香喝辣多少時候，不比看個擺件強？”

徐思婉啞然以對。

她知道後宮眾人心思各不相同，但瑩貴嬪這樣的，她倒沒想過。

瑩貴嬪又掰過第三個指頭：“三則，我日子要過得暢快，所以我不想要孩子。半是因為上回說的，我這個出身若生孩子難有好出路；半是因為帶孩子也總要勞心傷神，我沒那個閑心。人生在世就這麽些年，我自己還沒玩夠呢，做什麽要弄個孩子浪費精力？”

“所以……”徐思婉打量著她，“姐姐也從來不想從別人手裏弄個孩子傍身？”

“我自己都不想要，還替別人養？我瘋了？”瑩貴嬪瞪大眼睛。

“那姐姐就不怕陛下百年之後，日子失了著落，再也逍遙不起來？”

瑩貴嬪笑一聲：“我如今才十八歲，可已經是貴嬪了。等他沒了的時候，我少說也得有個妃位吧？你瞅瞅宮裏的太妃哪個過得不好？肅太妃和莊太妃就沒孩子，所以才總把吳充華和兩個小公主叫到跟前呢——我若想帶孩子，也等那會兒再說好了。”

言及此處她又忽而想起什麽，話鋒陡轉：“但你不行啊！你現下位分太低了，區區從五品可不足以傍身，你還是要先混上去！倘若懷孕生孩子能讓你晉位，那你生了也值。再者，話說回來，你我出身到底是不一樣的，你若生個孩子，沒準日後……”她語中一頓，“你明白我的意思吧？”

徐思婉失笑，對她最後這一席話渾不在意，心下只對她的疑慮又少了許多，因為世間總有萬般算計，但一心只想及時行樂的人，總是其中最簡單的那種。

她托腮望著瑩貴嬪：“姐姐認識的太醫是哪位？什麽時候讓我見見？”

“呀，你信我呀，這個我高興。”瑩貴嬪勾唇，“姓路，叫路遙。這會兒他回家過年去了，等年後回來，我讓他去見你。這人呢……可靠是可靠的，人也不錯。我昔年還是舞姬的時候得過重病，太醫們都懶得來看，唯獨他願意為我悉心醫治。只是他醫術究竟如何我也說不清楚，因為他雖然治好了我，但在太醫院卻算不上多有名望，也從未聽說他治過什麽大病。究竟能不能用得上，你還需自己看著辦。”

“沒治過大病，也未見得就不是能人。”徐思婉斟酌道，“我聽聞有些為官之人會有意將小事放任成大案，再出手查辦，以此彰顯政績和本事，太醫或許也會如此。倘使他從未治過大病，但經他醫治的人卻總能痊愈，便可見他本事也是有的。”

“有道理。”瑩貴嬪懇切點頭，“那這事我記下了，過了年我就讓他見你去。咳……陛下近來似乎很是煩得慌，有□□日不往我這兒來了，你看在我剛引薦了太醫的份上，把他往我這裏勸一勸唄？讓我過過癮。”

這話說得實在露骨，徐思婉驀然臉紅，低下頭，無聲地點了點。

瑩貴嬪莫名其妙：“那點子事我懂你也懂，怎麽還不好意思呢？”

“哪有這麽擺出來說的，還‘過過癮’……”徐思婉紅著臉覷她，瑩貴嬪回視她一眼，櫻唇動了一動但沒作聲，徐思婉只從她口型裏看出她念了兩個字：矯情。

……罷了，不與她計較。

一個能張口直言說自己是“婊|子”的人，自不會覺得這種話說來難為情。

徐思婉只得慨嘆瑩貴嬪真是豁達得緊。

她於是不再提這話題，又在若華殿裏小坐片刻就告了退。

翌日天明，聖旨傳遍六宮，旨意中說皇次子賜名元琤，錦寶林誕育皇次子有功，加才人位俸祿，皇次子交由太妃撫養。

短短幾句話，足以引得眾人議論。在錦寶林懷孕之初，眾人皆道這是今上繼位以來的第一個孩子，不論是男是女，錦寶林日後必會地位尊貴。哪怕不說一舉晉至貴嬪做娘娘，也該至少能晉至貴人。

然而現下，孩子不能留在她身邊不說，皇帝竟連一級位份也不肯給她晉，只願稍加幾許俸祿，個中厭惡可見一斑。

徐思婉都沒想到他會將事情做得如此的絕。不過錦寶林的處境也不值得她多費什麽心思，在此事上，她更在意的是皇次子沒被玉妃得了去。

依照錦寶林先前所言，約是該等孩子生下來就由她這生母去請旨，將孩子交由玉妃。

但後來她們計謀敗露，錦寶林落罪被禁足，玉妃就直接去請了旨，說錦寶林生性惡毒，不宜養育皇子公主，自己願在錦寶林生產後代她撫養。

玉妃有權有寵，提出這樣的要求本在情理之中。若皇帝有心為孩子尋一位養母，原也是玉妃最為合適。

然而現如今，孩子卻被交給了太妃。

由此可見，他真的疑到了玉妃頭上。

這正合徐思婉心意，於是常在他面前做一做賢惠的她對此事只做不知，要做賢惠就將他往瑩貴嬪那裏勸。更多時候，她更索性恣意地擺出幾分嬌滴滴的醋意，纏得他不得不留下來哄她，一來二去，玉妃愈發有了失勢的味道。

她需要玉妃失勢，哪怕玉妃從未招惹她，她也要她失勢。

因為後宮之中除卻皇後之外，就是玉妃這棵樹最高。一棵足夠高的樹倒了，林中鳥獸才會被驚動、才會顯出慌亂，才會在情急之中互咬。

她就是要將這片靜謐的林子攪亂。

如此一晃就到了臘月廿九，再翻過一日就是除夕，宮中的年味已提前升至頂點。

除夕當日各宮都要張貼春聯與福字，帝後與太後都會下賜些墨寶，相熟的妃嬪亦會自己寫來相贈，又或多寫一些賞給宮人。

是以徐思婉一早就讓人研了金墨、裁了紅紙，晌午前寫好了十幾副對聯，福字則暫且只寫了一張，而後就先用膳午睡了。

晨起她坐到書案前，卻見那福字多了好幾個，且竟是一模一樣的字跡，皆像出自她之手。

徐思婉不禁訝異，下意識地仔細回想，確信自己只寫過一張，就擡起頭：“這福字怎麽回事？”

花晨與唐榆皆在旁邊摒著笑，連一貫老實的張慶也是這副模樣，唐榆頷首：“娘子且辨一辨，哪張是娘子自己寫的？”

徐思婉聞言低頭細看，正做分辨，花晨又說：“娘子可仔細瞧瞧……我們都賭了一個月的月俸呢。”

“呀，賭得這麽大？”她銜笑，仔細將幾頁福都看過，前思後想之後挑定一個，“是這張？”

花晨頓時蹙眉，嘆息扼腕。張慶亦痛苦地捂住額頭，慘叫出喉。

唯有唐榆笑出聲，指著二人：“你們自己要賭的，各一個月俸祿，領到手就給我送來！”

花晨瞪他：“看不起誰？我可有積蓄呢，一會兒就給你！”

徐思婉笑聽他們鬥嘴，手裏執起那幾張福字，只問：“到底怎麽回事？”

花晨上前接過，將幾頁福字都翻了個面，找到背後有標記的那一張指了指：“這個是娘子寫的，另外幾張都是唐榆寫的。他問奴婢他寫得像不像，奴婢瞧著像，但覺得娘子自己必能一眼認出來，這才打了賭……”

“倒怪我了？”徐思婉瞥她一眼，眼波流轉，望向唐榆笑問，“何時按我的自己練的字？”

“並未練過。”唐榆笑言，“下奴只是幼時愛寫字，後來偶然發現旁人的字只消看過，也能信手寫個八九不離十，就寫來博娘子一笑。”

徐思婉聞言微微凝神，眼中多了幾分小心。唐榆見狀即懂，躬身垂眸：“娘子放心，這本事下奴跟誰也未曾提過，只娘子一人知道。”

只為逗她一笑？

她遞著他，半晌無話。

他原是性子清高的人，即便落難至此，也仍帶著那仕子出身的風骨。在拈玫閣裏素日話都不多，只私下與她說話時會放松一些，卻也並不會做什麽來討好她。

今日這般舉動，簡直不像平日的他。

徐思婉思忖片刻，揮手示意花晨與張慶退了下去，兀自立在桌前，目不轉睛地打量唐榆：“你是不是有什麽事要跟我說？”

唐榆的笑容陡然僵住，躲避著她的視線，垂眸輕道：“沒有。”

徐思婉目不轉睛地看著：“你有話直說，不必做這些來討好我。”

她這樣說，就是已不容他再遮掩的意思。唐榆低下頭，默然片刻，垂首跪地：“萬事都逃不過娘子的眼睛。”

“怎麽了？”徐思婉擰眉。

她與唐榆說過許多推心置腹的話，是以在旁人面前唐榆雖然規矩周全，私下裏卻早已免了那些虛禮，已不大以奴自稱，更不可能如此叩拜。

她一時不禁膽寒，生怕唐榆無意中惹了什麽是非，掌事宦官招惹是非總歸是麻煩的，不知要花多少力氣才能擺平。

唐榆垂首跪著，神情落寞，好似遭了極重的打擊，靜默半晌才幽幽問道：“錦寶林的事，原是我給娘子惹上的麻煩，是不是？”

徐思婉淺怔，他擡起頭：“是因為我去過太醫院，她們才知娘子身邊缺人，是以動了心思。若非娘子反應及時，或許就是萬劫不覆。”

徐思婉望著他，緩緩地籲了口氣：“你聽誰說的？”

“娘子那日與瑩貴嬪說話的時候……我正要進去換茶。”唐榆苦笑，徐思婉無言以對，靜謐突然而然地蔓延開來，直至唐榆猛然擡手，一掌狠摑在自己臉上！

啪地一聲脆響，徐思婉大驚失色：“你做什麽！”她一個箭步上前攥住他的手腕，可他眼中恍惚，無力看她：“是我不好……”

他低著頭，像在自言自語：“若無徐伯父數年庇護，我早已丟了性命。如今……如今徐伯父要我護你，我卻連這點事都辦不好……”

“你……”徐思婉一時啞然。她不料他會自責至此，實實在在地被殺了個措手不及，平日一貫的應對得宜在此時竟分毫使不出來，木了半晌才說出一句，“我不怪你啊。”

“我或許……”唐榆深深地緩了一息，鼓起勇氣看她，“我或許不配在你身邊掌事。”

徐思婉一驚：“你說什麽？”

“你該找個更有本事的人來幫你，這我都明白。”他咬牙，靜默半晌，續言，“但我還想留在拈玫閣……”

他目不轉睛地盯著她，目不轉睛地盯著她的每一分情緒：“別趕我走，我什麽都能做。我在宮中很多年了，什麽都幹過。”

他的話裏帶著乞求，這樣的語氣在他身上是極為罕見的，至少她從不曾聽他求過什麽。

徐思婉忽而恍然大悟。

“你當我會不想用你了，所以索性自己開口，求個體面？”她問。

這倒不足為奇了，他身上那股清高勁兒足以讓他如此行事。她看著他，一時覺得好笑，一時又有點心疼。

錦寶林誕育皇次子都快半個月了，他已胡思亂想了這麽久。

可唐榆卻搖頭：“不……體不體面也不打緊。娘子若是有恨……罰我便是了，我絕無怨言。原也是我不對，娘子就是想尋人，也不能做得那樣明顯，我……”

他說得有些亂，著急忙慌地想表明心跡。徐思婉靜靜聽著，漸漸明白了他的意思：“你只是不想走？”

唐榆驀地噎聲，沈默一瞬，點了下頭。

徐思婉心中一陣悵然，近在咫尺地凝視著他，嘆了口氣：“那你當我留你到現在是為什麽？是因事情剛過，不好大張旗鼓地打發宮人，以免引人註目，還是因為過年，多一事不如少一事？”

“我……”唐榆望著她說不出話。

這二者他的確都想過，可聽她這樣問，似乎都不是。

“我當真不怪你。”徐思婉垂眸一哂，“難不成我在你心裏就那麽冷血，一點情面都不顧？”

唐榆慌張搖頭：“不是，但此事……”

“誰都有思慮不周的時候，況且她們既有心害人，總能想到辦法。你也不過正常辦差，誰會料到會被這樣盯上？”她說得心平氣和，隨著她的一字一句，他的神情終於一分分放松下來。她見狀，也可算松開了他的手腕：“事情已過，你不必自責了，能吃一塹長一智就好。相較於差事辦的周全，我更在意你的用心，你如今這樣……”她的視線從他面上的指痕處一劃而過，“我很驚喜。”

她說罷，擡手撫上他的臉頰。唐榆目露驚慌，下意識地一避，繼而無措地僵住。

他適才用的力氣太大，她的手貼在上面，能清晰感受到幾道腫脹。而她的手是涼的，撫在上面清涼舒服。

她眼看著他在她的觸碰中平靜下來，朱唇勾起一笑，便扶他起身，拉他走向側旁的矮櫃。他一語不發，變得格外乖順，但當她拉開抽屜尋出藥膏抹在手上、手又伸向他的臉頰時，他驀地躲閃，頷首輕道：“我自己來。”

作者有話說：

兩條趣評:

№11 網友：雲岫成詩評論： 《謀奪鳳印》 打分：2 發表時間：2022-04-30 11:34:00 所評章節：33

CP名我都想好了，江上晚（婉）風吟（瑩）

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№12 網友：阿沁不願再追連載評論： 《謀奪鳳印》 打分：0 發表時間：2022-04-30 11:33:42 所評章節：33

櫻（瑩)桃丸（婉)子沖沖沖！高舉櫻桃丸子大旗（）

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