很快，張慶被押進屋，小林子與阿凡也一並回來了。張慶已從小林子口中聽說了些始末，驚恐之下顧不得禮數，進屋就喊道：“貴人娘子，下奴冤枉！”

“跪下！”小林子將他按跪在地，阿凡一掌摑去：“到了娘子面前還敢狡辯！”

“娘子，下奴真的沒……”張慶帶著哭腔，慌張間與徐思婉視線一觸，莫名噎住，瑟縮低頭不敢妄言。

徐思婉淡淡地看著他：“早膳從尚食局提來前，理應當眾驗過。現下查出異樣，除卻是提膳的人動了手腳，我想不出別的緣故。”

張慶急道：“可……可也不止下奴一人動過啊！”

言至此處他忽而回神，猛然噤聲，然花晨反應極快，當即怒喝：“荒唐！食盒是我親自從你手中接過來的，我自記事就陪伴在娘子身邊，豈容得你這樣紅口白牙地胡亂栽贓！”

“下奴沒有那個意思！”張慶當真快哭出來，想要再做爭辯，卻又說不出什麽。

徐思婉神情愈發漠然：“你從前在陶氏身邊當差，我是信不過你，可也從不曾苛待過你，想不到你竟如此狠毒。”

說著語中一頓：“誰支使的你？”

“下奴沒有！”張慶搖頭不止，剛要膝行上前，被小林子用力按住，只得無力道，“下奴萬不敢做這等惡事，求娘子明鑒……”

徐思婉仿若未聞，纖纖玉指迎著青瓷小碗的碗口落下，慵懶地執起小碗，在手中玩味地晃著：“吃裏扒外的事，在拈玫閣裏倒是頭一回。正好拿你做個例，讓上上下下都瞧清楚，背主求榮是什麽下場。”

張慶聲音嘶啞：“娘子……”

“押他下去。阿凡，你和小哲子輪著審。用什麽法子都行，只是動靜莫要太大，咱們拈玫閣就這麽大點地方，別擾著我歇息。”

阿凡不料自己會得著這般緊要的差事，先是一怔，繼而露出喜色，慌忙跪地叩首表忠心：“娘子放心，下奴必定審個明白！”

徐思婉的目光落回張慶面上，清冷淩厲：“你若招供，我留你一條命。你若不招，我有的是時間慢慢問你。可你若想著自盡……”她嫣然一笑，“你當知道我父親是戶部侍郎，掌理田糧賦稅之事，你若自盡，我有的是辦法讓你全家下去陪你。”

“貴人娘子……”張慶有苦難言，只餘絕望。徐思婉不再理會，擺了下手，小林子與阿凡立即捂了他的嘴，將他按出去，押去後院的空屋之中。

徐思婉等他們走遠，將那碗粥放下，示意花晨盛了碗豆漿，徑自舀了匙細細的砂糖，慢條斯理地散入碗中：“你抽神盯著些，別鬧出人命。”

“奴婢知道。”花晨抿唇，秀眉微鎖，隱有擔憂，“可若屈打成招，他胡亂招供該怎麽辦？”

“不怕。”徐思婉一哂，“若是假話，自有破綻。”說著悠悠地抿了口豆漿，花晨提著心道：“娘子還是加些小心，那砒|霜雖是假的，卻未見得不曾下過別的。吃食最容易動手腳，用銀針也未必下得出來，不如奴婢私下請個太醫來瞧瞧？”

“不了。”徐思婉舒氣，“咱們暫且沒什麽信得過的太醫，若走漏了風聲反倒不好。飲食上雖是容易動手腳，我現下倒也不怕，瞧他先前一次次地出去，多半即便動手也是下的慢毒，沒想直接取我的命。”

花晨咬牙：“便是慢毒，也終究傷身的。”

徐思婉失笑，擡眸望著她眨眨眼：“那你說，是慢毒更快，還是餓死更快？”

花晨驀地笑出聲，自知即便局勢不明也不能不吃不喝地硬耗，索性不再勸，為她夾了一枚蝦餃。

徐思婉夾起蝦餃淺咬一口細品鮮香，俄而忽又浮現笑意，嘴角輕輕一扯：“記得將消息散出去，別讓我唱獨角戲。”

翌日，六月十五，眾人又至長秋宮問安。徐思婉有心穿了身質地華貴的齊胸襦裙，用的恰是皇帝前幾日新賞的料子，頭上的簪釵雖然簡單卻也件件價值不菲，單是主簪上鑲的那顆碧綠的翡翠就是難得的好東西。

拈玫閣裏的事情已然傳開，自然而然地成了六宮的談資。在殿中問安時有皇後坐鎮還好，除卻皇後自己過問了幾句，旁的嬪妃不好太嚼舌根。但從長秋宮中一告退，議論聲就嘁嘁喳喳地響了起來。

方才人還是一如既往含笑說著尖刻的話：“聽聞貴人姐姐昨日的早膳裏驗出砒|霜了？嘖嘖，虧得姐姐細心，不然正是風光的時候出了閃失，豈不可惜？”

這樣拈酸吃醋的話，徐思婉素來是沒心思聽的，但今日她有心讓此事在宮裏被議論得更甚，便駐足轉過臉，脾氣很好地笑道：“多謝才人關心。”

方才人勾了勾唇：“妹妹說句僭越的話，姐姐別怪罪。”

徐思婉垂眸：“你說。”

“這樹大了，自然招風。”方才人說得悠悠哉哉的，“姐姐如此不知收斂，小心躲得過這一回，也躲不過下一回。”

徐思婉聽得想笑，剛要啟唇，卻有溫柔的話聲從方才人背後的宮門內傳來：“才人娘子這話說的，倩貴人吉人自有天相，豈會著這樣的道。”

二人一並看去，走出來的女子人如其聲，一襲粉白的襦裙極是溫婉，她邁出門檻便朝徐思婉福身，徐思婉凝視著她，笑道：“聽聞蘇采女前些日子因宮中冰不夠用，很是寢食難安了幾日，如今見好了？”

蘇歡顏垂眸抿笑：“承蒙充華娘娘及時送了冰來，臣妾近來無事了。”

這話說者明白聽者也懂，方才人卻不清楚個中隱情，見蘇歡顏出來就與徐思婉搭話，不禁嗤之以鼻：“有些人啊，想攀高枝也要瞧瞧自己配不配。”

徐思婉置若罔聞，笑吟吟地上前半步，牽住蘇歡顏的手：“正好，我想去向充華娘娘問個安呢，蘇采女若正要回宮，我們就一道過去。”

“好。”蘇歡顏抿笑頷首，徐思婉便不再理會方如蘭，與蘇歡顏一並說笑著離開。

方如蘭討了個沒趣卻說不得什麽，兀自悶了半晌，只得也徑自回宮。這回她倒識趣了，雖則明明要與二人一樣去景明宮，卻沒與她們同走，繞遠走了別處，沒再招惹什麽不快。

徐思婉與蘇歡顏並肩而行，路上總要找些話來說，正可聊一聊吳充華。她狀似隨意地與蘇歡顏提起自己對吳充華知之甚少，又道不清楚這樣貿然拜訪是否顯得唐突，蘇歡顏笑道：“充華娘娘性子最是和順的，素日雖只悶在自己宮裏不大見人，晨省告退也不愛多做停留，卻能與人為善。貴人姐姐上次借她的名義送冰給我，她還叮囑我要好生謝謝姐姐來著，倒是我……看姐姐忙碌，總擔心擾了姐姐，一直拖到今天才與姐姐搭上話。”

“你不必這樣客氣。”徐思婉銜著笑，足下邁進景明宮的門檻，擡眸就瞧見了吳充華所住的芳菲殿。

蘇歡顏原不必此時前去問安，但因徐思婉來了，自要一盡地主之誼。二人於是一同走向殿門，守在門外的宦官見了，當即麻利地前去通稟，待二人行至近前，那宦官正好折出來，笑道：“兩位娘子請。”

二人邁過門檻，又在宮女的示意下折入寢殿，不及定睛，就先聽到了女孩子的笑鬧聲。

“快別鬧了。”吳充華見她們進來，朝兩個女兒招手，“快去，向倩貴人和蘇采女問安。”

兩個小姑娘相視一望，姐姐就牽著妹妹的手迎了過去，乖乖巧巧地福身：“倩貴人安，蘇采女安！”

“兩位公主安好。”徐思婉抿笑頷首，吳充華笑言：“快坐。我這裏規矩松散，貴人別見怪。”

“娘娘說笑了。”徐思婉說著遞了個眼色，花晨就拎著食盒上了前，食盒裏是拈玫閣小廚房裏做的幾道點心，早上出門時專門做出來的。

徐思婉落座溫聲：“想著要來拜見娘娘，又不知娘娘喜歡什麽，就讓小廚房給公主們做了幾道點心。”

“貴人有心。”吳充華邊說邊將兩個女兒攬到身前，等宮人打開食盒端出點心，就直接取了一塊，餵給她們吃。

徐思婉默不作聲地笑看。吳充華是個與世無爭的人，素日無心爭寵，打扮也很樸素。約是因並未花太多心思保養且又生了兩個女兒，她看起來比實際的年歲略微滄桑一些，看向女兒的神情滿目慈愛。

這情景令徐思婉拿定了主意，卻不急著開口。吳充華卻也通透，靜靜看女兒們吃了會兒點頭，就朝徐思婉笑道：“貴人心眼好，凡事都願意搭把手，卻不大愛與宮中姐妹走動。今日突然來見本宮，是有事？”

說著眼眸一轉，意有所指道：“也不見徐經娥同來。”

徐思婉知她想多了，垂眸莞爾道：“臣妾那裏的事情，娘娘大抵也聽說了些。思嫣聽聞後嚇得不行，臣妾怕來與娘娘細說這些更要讓她不安，就先將她勸回去了。”

吳充華聞言知道並非姐妹生隙，松了口氣。徐思婉離席起身，深福下去：“只是此事關乎臣妾性命，臣妾實在不敢大意，還請娘娘相助。”

吳充華一怔，慌忙扶她：“貴人只怕高看我了。”她露出難色，索性坦言，“我素日不得聖寵，只是憑著兩個孩子才有了今日的身份，如何幫得上你？”

頓了頓，又困惑道：“聽聞那下毒的宦官已被你拿住了，那就審問便是，又如何還需求助於旁人？”

“人是拿住了，可臣妾手下的宮人還探知了些別的，只怕拈玫閣裏吃裏扒外的不知他一個。”徐思婉搖頭，一聲喟嘆，“所以臣妾胡亂想了些主意，且說與充華娘娘聽一聽，娘娘若不想多事，就當沒聽過便是。”

吳充華聞言垂眸，思忖了片刻，終是點頭：“你說吧。前些日子佳悅生病，我知道是你開了口，陛下才肯來看了看她……那幾天她連吃飯都香了些，我很該幫你一回。”

作者有話說：

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