“你又幹什麽傻事了？”兒子一根筋的性子, 完全是隨了明皓, 讓阿音十分著急。

“我以為你們相中了周賢，可那周賢，又老又難看, 根本就不像他妹妹那麽溫柔可人, 一點兒都不適合初初。我一時情急就……就去告訴了太子殿下, 沒想到，選秀的聖旨這麽快就下來了。”

林婉音氣得恨不能扇兒子一巴掌：“誰告訴你我們相中周賢了, 說你傻還真一點兒都不冤枉，護送一個如花似玉的大姑娘回家，你就一點兒都沒動心？”

明大義撓撓頭, 十分的不好意思：“我當時光惦記初初了, 沒往自己身上想。可晚上睡了一覺，做夢夢見的都是她。我自個兒琢磨琢磨，看來是喜歡她了，就想著早膳的時候跟你們說，讓你們幫我去提親呢。”

“還提什麽親呀，”阿音搶白道：“選秀的聖旨已經下了, 凡是沒定親的姑娘, 下個月都要去參加，現在想定親已經晚了, 誰讓你這麽傻, 活該沒媳婦。”

明皓為難的拍了拍大腿：“兒子隨我, 太實誠, 要不我去跟皇上說說，就別讓那丫頭參加選秀了。”

阿音挑眉哼了一聲：“算了吧，都像你一樣去找皇上說情，這個也不參加了，那個也不參加了，這不是打皇家的臉嗎？不能這麽直接了當的去要，得想想別的法子。”

這一下明大義也傻眼了：“娘，我是真看上她了，您得想想辦法呀！”

林婉音瞧瞧實誠的父子倆，都眼巴巴的看著自己，好像全家人的智慧和希望都集中到了自己身上。沒等阿音表態，初初和明朗有說有笑地走了進來。

“初初啊，今日選秀的聖旨下了，皇上要給太子殿下選妃了。”林婉音輕聲說著，眼睛卻緊緊關註著女兒的神情。

明怡初腳步一頓，臉上閃過一絲詫異，緊跟著眼神就有點迷茫了，湧現出濃濃的委屈和失落。前些天在長公主府，他那麽明顯地護著自己，似乎是在表達什麽心意。後來喝茶的時候，長公主還笑呵呵地問他打算什麽時候選妃。他說，明年在選，因為自己心儀之人還不到十四歲。

當時他說那句話的時候，溫柔的眸光投了過來，滿滿的都是情意。長公主笑吟吟地瞧著他們倆，初初不好意思地紅了小臉兒。

這才沒過多久，怎麽就變了呢？

林婉音一雙杏眼一眨不眨地看著明怡初，見她委屈噠噠地扁了扁小嘴，像是要哭又憋著不肯哭的模樣，就接著說道：“不過今年皇家改了年齡，要求十三歲到十六歲的姑娘進宮選秀，所以你也要去。”

明怡初又是一怔，轉瞬就明白過來，抿著小嘴兒偷偷一笑，垂著頭坐在了椅子上，一句話都不說。

明皓也認真觀察著閨女，似乎感覺到了她的一絲欣喜，心裏就有點不得勁兒：“初初啊，你要是不樂意嫁到皇家，咱們就想個法子不去了。爹是真舍不得你跳進那個火坑呀，那太子殿下

的人品……倒也算可以，相貌嘛……也說得過去，本領……這些年也算認真學的，不過，那都是紙上談兵，終究是個文弱的書生，沒上過戰場，以後真碰上大風大浪的時候，就怕他扛不住啊。”

明皓一心想給閨女潑潑涼水，可是想了半天，還真沒找出來太子殿下什麽短處，只能勉強找了個文弱的毛病出來。

明怡初噗嗤一下笑了：“爹，大哥也沒上過戰場，難不成大哥也文弱？”

“誒……”明皓被噎得沒話可說，只能連連嘆氣，看來自己這小棉襖是留不住了。

當天晚上，進了被窩之後，明皓就使出渾身的力氣逞英雄，把阿音折騰的魂兒都快沒了。饜足之後，阿音伏在他胸膛上哼哼唧唧地問他這是怎麽了，就聽他嘆了口氣，悶聲說道：“小棉襖就快成別人家的棉襖了，咱們再生一個吧。”

阿音被他逗的咯咯笑，一笑就牽動了腰臀，又是一陣酸麻。“你呀，這是滿肚子酸水，亂找茬。人家皇太子有什麽不好，既沈穩又心細，從小就喜歡初初。要我說呀，除了太子還真沒有配得上咱們初初的人。皇家也沒有那麽可怕，以咱們的身份，要進宮看看女兒還是沒問題的。兒女都要成親了，還生什麽呀，你要是喜歡哄孩子，就等著哄孫子吧。”

這些道理明皓都懂，可就是心裏不舒服。可是女兒樂意，他也沒法子，若要讓他掄起大棒打鴛鴦，他是絕對做不出來的，也只能嘴上發發牢騷罷了。

進了六月，選秀的日子越發近了。明大義有點憋不住了，跟母親商量：“娘，要不我跟太子殿下說說吧，讓他把周思齊留給我。”

阿音莞爾一笑：“以你們倆的交情，若是你開了口，他應該會答應。不過，這就欠人家一個人情了，將來他若是讓你帶初初去東宮，或是有什麽別的要求，你還能拒絕嗎？而且，就算你倆感情好，可是若傳揚出去，說你跟太子殿下搶秀女，終究是好說不好聽的。”

明大義一向佩服娘親的智慧，一邊點頭一邊可憐巴巴的求教，阿音見兒子熬得差不多了，就胸有成竹地說道：“我倒有個法子，宮中選秀肯定是在太液池上的湖心島，六月選秀，除了賞荷還能賞什麽。那九曲連橋靠近湖心亭的地方，水質清澈，水底也沒有石頭，我想在那裏把周二姑娘推下水去，你想法子跟在太子殿下身邊，見周思齊落水就趕緊下去救。這樣，既可以成就一段佳話，又不用欠人家人情，豈不兩全其美？”

明大義驚喜的一拍手：“對呀，我怎麽就沒想到呢，這個法子好，在周姑娘見到太後和皇後之前，我就把她救到岸邊去，這樣她就不用去湖心島了，也就自然而然的退出選秀了。”

“而且，你在大庭廣眾之下碰了人家，我就借此機會請懿旨賜婚，剛好順理成章。”林婉音接口道。

母子倆商量好對策，正在喝茶聊天，就見明大義的小書童飛快地跑來求見。阿音命他進屋之後，小書童誠惶誠恐地說道：“公主，世子爺，太子殿下來了，沒讓小的來通報，只在屋裏和大小姐說了幾句話就走了。”

明大義詫異起身：“你說什麽，太子殿下來了，卻不讓你來叫我，只跟初初說了幾句話。”

“是，原本殿下是要找您的，可他一進書房見大小姐剛好在裏面，就說不用去叫您了，他只說幾句話就走。”

“已經走了？”

“是。”

林婉音垂眸想了想，太子從小就有分寸，又是在自己家裏，他不會對初初做什麽過分的事情。只說了幾句話，恐怕就是因為選秀在即，來問初初心意的。

若初初樂意，自然皆大歡喜，若初初不樂意，他也會把她哄的樂意了。

“大義，你就回去吧，問問初初太子跟她說什麽了，還有，你得找機會跟殿下說，選秀那日你要在他身邊做貼身侍衛。”林婉音說道。

明大義領命回去，正碰上初初從書房裏出來，小臉兒紅紅的，讓他一下子想起那天抱了周思齊的時候，她的臉色也是這般，難道太子抱她了？

“初初，太子跟你說什麽了？”明大義擋住去路。

明怡初心裏正亂蓬蓬的跳成一團，被大哥一問，臉色更加不自然了，深深地垂下頭，囁嚅道：“沒說什麽，只不過閑聊了幾句。”

小姑娘從他身側靈巧地繞了過去，快步走回閨房。明大義瞧著妹妹的模樣，怎麽看都不像是什麽都沒說的，可是又不好意思去追問她。算了，別讓一個小姑娘為難了，反正也要跟太子要求參加選秀，不如現在就去東宮跟他商量一下，順便問問他究竟跟她說什麽了。

明怡初快步走回閨房，到了門口一瞧，見大哥沒有跟來，才松了一口氣。進屋之後，她呆呆地坐在芙蓉榻上，雙手捂著怦怦直跳的心口，腦子裏全是他剛剛說過的話。

“初初，我喜歡你，從小就喜歡，早就在心裏暗暗發誓非你不娶。如今終於等到你長大了，你願意嫁給我嗎？”

“雖然你以前喜歡我，可是，你是太子，會有一大堆妃嬪，以後可能就不喜歡了。”

“不會的，初初，我只要你就夠了。咱們倆自小一起長大的情意，豈是別人能比的？皇家最是清冷寂寞，最需要一個知心的人陪伴，初初，你願意陪我一輩子嗎？”

“初初，你爹娘是不是不樂意讓你進皇家。其實不怪他們，若我有個女兒，我也希望她自由自在的，而不是困在一個皇圈圈裏。可是，這個圈我出不去，只能盼著你肯為了我進來。”

“初初，只要你樂意，我已經想好了萬全的法子。那天我會安排人把你推下水，你放心，湖心亭附近水很深，而且水底幹凈，沒有石頭，你不會受傷的。我很快就會把你救上來，你別怕。這樣我就可以名正言順的請求太後賜婚了，你爹娘也不可能再反對。別怕，有我呢。”

明怡初心中小鹿亂撞，雖然太子哥哥暗示過很多次了，可如此直白的話語這還是第一次說，聽得她耳熱心跳。尤其是臨走的時候，太子哥哥竟然突然親了一下她的額頭，令她一下子頭暈目眩，面紅耳赤。

剛剛回到東宮的太子，心情格外舒暢，初初已經答應了自己的策略，這樣就可以演繹一場英雄救美，然後毫無懸念地聖旨賜婚。即便她的爹娘有那麽一點不樂意，也不可能反對了。等以後成了親，他一定要盡最大的努力對初初好，讓他們知道初初嫁給自己是對的。

太子殿下正美滋滋地暢想著婚後幸福，就見貼身侍衛進來稟報：“殿下，今日壽安縣主進宮了，先是去看望了一下皇後娘娘，然後就繞道去了太液池，還詢問餵魚的太監，水底是否有石頭。”

李勉旭皺起了劍眉，不知她這是想做什麽。莫非她還是賊心不死，想搞點事情出來？

這個沒腦子的女人，的確讓人不放心，偏偏她又是自己的親表妹，不能對她趕盡殺絕。李勉旭想了想，就把自己熟悉的少年郎在腦子裏過了一遍，得給她找個有腦子的男人才行。

郭亮……一個合適的人選冒了出來，這家夥鬼精鬼精的，和曹家又是鄰居，青梅竹馬的交情，總比嫁給外人強。

考慮好了人選，太子就琢磨曹稚的意圖。問水底有沒有石頭，可能是想落水吧。莫非她想裝無辜落水，引自己去救，就可以名正言順地賴上東宮了？

沒錯，曹稚就是這麽想的，也是這麽做的。選秀這日，她已經打定主意要下水，就豁出命去賭這一把，她不信太子表哥會絕情到見死不救的地步。

很快，選秀的日子就到了。曹稚在接近湖心亭，能看清太子表哥的位置上，咬著後槽牙，扶著欄桿一倒，“撲通”一下就掉了下去。

太子帶著明大義和郭亮正在湖心亭上負手而立，一臉高冷。見有人落水，李勉旭和明大義下意識地就要往下跳，可是擡眸之際卻吃驚地看到了自己想救的姑娘，正站在橋上往下看。

那落水的是誰呢？李勉旭飛快地掃了一眼，看到曹稚的臉已經嚇白了，正高呼救命。“郭亮，快去救人。”

話音未落，又是“噗通”、“噗通”兩聲，兩個姑娘落水了。只見兩個湖心亭的兩個男人毫不猶豫的跳進水中，飛快地游了過去。

明大義本是雙眼盯著周思齊的，見她身子往下一落，就飛快地沖入水中，可是與此同時，太子殿下也跳了下來，這一下明大義就懵了，轉頭看了一眼專心劃水的李勉旭，心中暗想：莫非他也看上周思齊了，這怎麽可能？

就在此時，他看到了還有一個落水的姑娘，竟是自己的親妹妹初初。初初的位置更靠近湖心亭，離明大義已經不遠了，所以他看清了姑娘的臉。這是自己從小疼到大的妹妹啊，不用多想，明大義下意識地朝初初游過去，可是太子已經捷足先登，抱住初初朝著岸邊游。

明大義從他們身邊游過去，很快抓住了周思齊的胳膊，帶著她游向另一側的岸邊。上岸之後，他趕忙脫下自己的外袍，蓋在周思齊身上，擋住濕透的玲瓏曲線，不敢看她濕噠噠的臉，只垂頭說道：“周姑娘，今日當著眾人的面，我抱了你，只怕你是選不成秀女了。我娘可能會去求賜婚，你不反對吧？”

周思齊驚魂未定，看著明大義濕噠噠的樣子，滿心歡喜，羞澀而又甜蜜的點點頭：“多謝世子相救，公主擡愛，我自然從命。”

這邊很快就商量好了，太子那邊卻是提前已經備好了一切，上岸之後，抱著眀怡初直奔旁邊的抱廈之中，那裏有預備好的衣裳首飾，在旁人看到她落水的模樣之前，已經進去換好衣服，梳好了頭發。

太子一直在門外守著，挺拔的身影背對門口，聽到房門吱呀一響的時候，才微笑著回過頭來。“初初，你真美，穿什麽都這麽好看。”

眀怡初羞澀一笑：“太子哥哥，現在怎麽辦呀？”

“現在咱們一起去湖心島，我去求聖旨賜婚，你什麽都不用說，我不會讓你為難的。”六月天熱，吹了一會兒夏風，太子身上的衣服已經半幹，也就沒回東宮換衣裳，帶著眀怡初直奔湖心島。

眾位貴女已經落座，皇上、皇後、太後三人也都到齊了，長公主和至尊公主陪在兩旁。剛才的驚險一幕先是把眾人嚇了一跳，待看清是誰救的誰之後，大家心裏就明了了。林婉音看一眼意氣風發的走過來的太子殿下，心裏好氣又好笑。

這孩子，竟是跟自己想了一個同樣的法子，在眾人面前落水、救人，肌膚相貼了又怎能不負責任？可是，給明大義出此下策是因為從皇家嘴裏搶食，你又何必讓初初落水呢，難不成就為了讓自己英雄救美的英姿給她留下個好印象。

李勉旭鄭重地跪在長輩們面前，誠懇請旨：“兒臣自幼與初初相識，青梅竹馬相伴長大，今日她不慎落水，兒臣為了救人，情急之下顧不上男女大防，而今自然要對她負責。懇求父皇下旨賜婚，兒臣誓必一生一世守護愛妻，絕無二心，也希望姑母成全。”

皇家早有結親之意，此刻太子自己提了出來，自然可以順利成章的賜婚了。只是林婉音就坐在旁邊，還是要征求一下意見才好。眾人的目光都集中到阿音身上，只見她溫婉一笑，看著太子說道：“殿下龍章鳳姿，文武全才，能垂愛初初，是我們全家的榮幸，何敢談成全。”

皇上哈哈大笑：“如此，皇兒英雄救美成就一段佳話，朕便正式賜婚眀怡初為太子妃，著禮部操辦六禮婚儀。”

“謝父皇，謝岳母。”李勉旭喜不自勝，馬上就改了口，引得太後和皇後、長公主都掩嘴偷笑。

太後年紀大了，只盼著早點抱重孫子，見孫兒只要了一個眀怡初，就催促道：“旭兒呀，初初是要做太子妃的，可是你也得選兩個側妃呀。”

此話一出，沒等眾人尷尬，皇太子搶白道：“兒臣年紀還小，理當定下婚事之後潛心務學，為國分憂，不想因為瑣事耽誤正事。請皇祖母收回成命，兒臣不想要側妃。”

一眾貴女的心一下子都涼了，太子選妃的事情塵埃落地。眾位貴女提前也猜到了結果，雖有些小小的失落，卻也不至於難以接受，令他們沒想到的是至尊公主，也以負責任為由，為兒子求娶周思齊為妻。皇上自然欣然應允，好事成雙，準備一同下旨。

正在此時，太子在一旁沈聲回稟：“今日表妹也落水了，是郭亮救了她。郭家與舅舅家比鄰而居，郭亮一向成熟穩重，表妹天真爛漫，剛好湊成一對。不如父皇一同下旨，讓今日救美的英雄都負起責任吧。”

曹稚是國舅家的女兒，皇上就用詢問的眼神看向了皇後。而此刻，皇後娘娘卻緊緊盯著兒子瞧。見他面色凜然，眼神堅定，心中便默默嘆了口氣：落花有情，流水無意。

前些日子，嫂子帶著侄女來到宮中，一邊承認錯誤一邊道明心意，做個側妃也是樂意的。可兒子實在瞧不上曹稚，他既如此說了，就是想讓表妹斷了這念想。

罷了，強扭的瓜不甜，自己唯一的親生兒子，怎麽舍得讓他受委屈呢。

皇後點點頭，笑道：“難得皇兒如此惦記自家親戚，郭亮的確是個不錯的小夥子，以前就常聽皇兒和曹爽提起，稚兒嫁給他，也是一樁好姻緣。”

聖旨賜婚，李勉旭和明怡初，明大義和周思齊，皆大歡喜，一次落水換來一生幸福，此後風雨同舟，不離不棄。

曹稚自然十分不樂意，郭亮也是咬著後槽牙苦笑。不過時間久了，雙方也都想通了。曹稚被皇後娘娘叫去，狠狠的訓斥了一番，讓她珍惜郭亮，莫再亂想其他。她打聽水裏有沒有石頭的事，已被太子殿下知曉，這郭亮可以說是表哥特意為她指的婚，若再不老老實實的過日子，就沒有好果子吃了。

郭亮是聰明人，他知道太子殿下把這個燙手的山芋甩給自己，就是想讓自己用聰明的頭腦收服曹稚，給她一世安穩，也給太子殿下一個清靜安心。其實自己也不虧，娶哪個貴女不是娶呀，曹家門楣不低，自幼一起長大，人長得也蠻漂亮，不過是性格矯情了點兒，可那都是小毛病。

最關鍵的是，這是太子殿下給自己指定的妻子，高高興興的隨了他的意，將來自然能得到重用。娶妻本來就是看出身的，想要溫柔女人，多納幾個妾不就行了。

明大義終於和自己喜歡的姑娘定了親，滿心歡喜，到了東宮書房，與太子這個妹夫互看一眼，哈哈大笑。

笑夠了，太子才挑眉說道：“聽說岳父大人嫌棄我文弱？”

明大義一楞，趕忙擺手：“不不，我爹他怎麽敢嫌棄你呢？”

“我的意思是說，我想去邊關軍營鍛煉一年，你去不去？”

明大義瞠目結舌，驚喜的連連點頭：“好，好好，我去我去，你千萬要帶著我一起去啊。”

自幼便聽父親多次提起在邊關打仗時候，那裏的風土人情、軍營生活，令他無限向往，卻至今沒有機會前去。既然太子殿下提出來了，剛好和他做伴一起去。

可是等真正到了邊關之後，明大義忽然發現，自己被人坑了。

李勉旭要來軍營，那是因為初初年紀太小，還不能成親。而且他們已經訂了親，也不方便經常見面了，對太子來說，到邊關歷練一年，回去之後剛好娶妻生子，特別合適。

可明大義就不一樣了，他的未婚妻周思齊已經及笄，二人隨時可以成親。這下好了，一年之內見不著了。

一年後。

兵部尚書親自帶隊，到邊關犒賞三軍。臨近中秋，正是天高氣爽，鴻雁高飛的好時節。“阿音，前面就是青州了，這可是咱們相親的地方啊，得回去轉轉。”明皓騎在高頭大馬上，遠遠一望，滿心歡喜。

林婉音挑開車簾一望，也笑了：“好幾年沒看見阿蓉了，這次終於可以見面了。”

明朗調皮地從母親胳膊底下鉆出了小腦袋：“這個姨父就是爹爹說過的那個，被他罰扛木頭的姨父嗎？”

明皓哈哈大笑，撥轉馬頭湊到車邊，一把拉過兒子，抱到自己身前一起騎馬。這一套行雲流水的動作，只在轉眼之間，旁邊看到的侍衛們不禁心中暗讚。國公爺雖多年未上戰場，卻寶刀不老，臨近邊關，越發的豪氣沖天了。

明怡初自幼在京中長大，沒來過邊關，對這裏的遼闊和蒼茫很是驚嘆，也有點好奇大哥和太子哥哥在這裏究竟過的什麽日子。

此刻的軍營之中，熱鬧非凡，西路軍元帥江瀚正在主持選拔騎射校尉。明大義靠真本領連勝九場奪魁，眾人欽佩不已。江瀚高興地朗聲大笑：“大義果然是將門虎子，這一年從伍長、什長到百夫長，長進飛快。今日這校尉選拔由本帥親自監督，公平公正，即刻上報兵部，且看兵部尚書批是不批，哈哈哈……”

明大義在這裏用了母親的姓氏，叫林大義，刻意隱瞞身份，體驗真正的軍營生活。太子李勉旭化名木子九，也和普通士兵一樣，受老兵欺負，看將軍臉色。不過，江瀚對他們終究是另眼相看，青州太守夫婦也多次來看望，眾人都知道這兩個人是有幾門好親戚的，也不敢對他們太過分。只不過，這二人熟知兵法，精通武藝，每逢比武必勝，的確讓人羨慕嫉妒恨。

“江元帥找兵部尚書何事啊，居然笑成這樣，一看就沒什麽好事。”眾人身後突然傳來一個洪亮的聲音。

眾人詫異，軍中何曾有人敢如此對元帥說話，這是長了幾個腦袋？大家都探頭去瞧，這才發現旗牌官領了一位身穿高等官服，器宇軒昂的大人過來。

“元帥，欽差大人奉皇命犒賞三軍，剛進軍營。”旗牌官趕忙稟報。

江瀚先是一怔，很快就滿臉驚喜地大步走過來，擡臂攬住明皓肩膀，勾肩搭背的模樣活像兩個新兵蛋子。“欽差大人夠神秘呀，提前都不來知會一下，這是要給我們驚喜嗎？”

明皓繃著臉說道：“知會你們做什麽，讓你們弄虛作假糊弄本欽差？”

眾人好奇地看向這位欽差大人，看來和自家元帥感情不錯呢。就在他們猜測這是哪位大人物的時候，卻見“林大義”激動地跑上前去，高高興興地叫了一聲爹。

這人是他爹？這可是欽差大人呀，是京城的大官。明大義身邊的朋友都楞住了，知道人家有幾門好親戚，卻沒想到人家老爹更厲害。

江瀚好幾年沒見明皓了，心情特別激動，嗓門也控制不住地洪亮，大聲說道：“真是說曹操，曹操就到，正說上報兵部，兵部尚書就來了。來，瞧瞧我們明校尉，剛剛比武勝出的，保證公平公正。打算報到兵部請求批覆呢，怎樣，你批不批呀？”

明皓再也繃不住一張嚴肅的臉，笑呵呵地拍拍兒子肩膀：“不錯，大義又長高了，也壯了，雖是黑了一點，不過，男人嘛，長白了不好看。這校尉是批不了了，你們重選一個吧，聖上命我來，一為犒賞三軍，二為接他們倆回家。”

太子李勉旭一聽就明白了，這是要亮明身份，讓群臣都知道，太子不辭辛苦在軍中歷練，為江山社稷任勞任怨。

他擠出人群，走到明皓面前，抱拳行禮：“拜見岳父大人。”

這一下，周圍的將軍校尉們更是倒吸一口涼氣，天哪！岳父！

見過兵部尚書的人不多，可是大家都知道這麽多年來，兵部尚書一直是護國公明皓擔任。他的兒子叫什麽，眾人並不清楚，可他的姑爺天下聞名，都知道是太子殿下。此刻，木子九竟然稱他為岳父，這怎麽可能？難道……

眾人齊刷刷地瞧著明皓，等待他的答覆。就見護國公撩衣襟就要拜倒：“臣明皓拜見太子殿下。”

李勉旭趕忙扶住：“岳父大人免禮。”

明皓本來也沒打算真的拜他，搶走了自己貼心的小棉襖，不跟他算賬就不錯了。

他沒跪下，旁邊的一大群人可全都跪下了，口呼太子殿下千歲千千歲，臣等有眼無珠雲雲。李勉旭這才拿出太子的氣派，負手而立，朗聲說道：“都起來吧，本殿來軍中歷練，為了體驗最真實的軍營，才隱瞞身份，還請各位勿怪。”

誰敢怪罪呀！大家都在拼命回想，這一年中有沒有對不起太子和明世子的地方，摸摸自己的腦袋是否還安安穩穩地長在脖子上。

眾人這一跪，倒讓江瀚瞧見了河邊的女眷，驚喜道：“原來嫂子和侄女也來了呀，走走，帶他們回家去見見我家小蓮花，這麽多年沒見，她天天念叨嫂子呢。”

李勉旭順著江瀚的眸光看過去，瞧見跟在林婉音身邊的一個小兵腰肢纖細，唇紅齒白，正是自己朝思暮想的未婚妻。

他再也不顧上什麽岳父、大舅子，邁開大步直奔初初而去，走到近前，一把抓住她雙臂：“初初……”

眀怡初先是嚇了一跳，待看清是他之後，驚喜而又嬌羞地喚了一聲：“太子哥哥。”

林婉音循聲回頭，太子趕忙行禮：“拜見岳母大人。”

阿音見他那明晃晃的一臉急切，心中暗笑，就想磨磨他的性子，偏不說讓他帶初初離開。“太子殿下在軍中這一年可好啊？”

“托您的福，一切都好，岳母，這軍營附近有一處地方風景不錯，我想帶初初去瞧瞧。”

他的話音未落，江瀚的聲音就傳了過來：“嫂子，這麽多年，可把你給盼來了。怎麽，在河邊回想舊情呢？來來，孩子們，我給你們講講當年你爹跟你娘的事情吧。”

這一說，明家的幾個孩子都來了精神，初初被太子拉住手腕卻不肯跟他走，也想聽聽爹娘年輕時的往事。

明皓知道江瀚說不出什麽好話，就想攔住他，可江瀚早有準備，蹭地一下竄到阿音身後，亮開嗓門說道：“當初你爹對你娘那是一見鐘情啊，從太守府回來就跟丟了魂兒似的，每天臉也不洗，胡子也不刮，就知道追著我問：我要是去求耿元帥幫忙撮合，你說能不能成啊？哈哈哈……突然有一天，你娘跑到軍營裏來了，當時我還想不通，現在才明白原來是看上你爹還不好意思說。”

明皓剛撿起一顆石子要砸他，聽他這麽說就攥在手心裏沒動，得意地接著聽。

“只可惜呀，當時你爹已經半個月沒刮胡子了，跟個叫花子似的，生怕你娘看不上，就用護面甲擋著臉，死活不肯見人。哈哈哈……你們是不知道他那個慫樣啊。”

明皓繞過阿音，擡手就把石子扔了過去：“滾，胡說八道什麽，敗壞老子形象。”

三個孩子笑得前仰後合，開心極了，真沒想到爹娘當年還有這麽多有趣的往事。太子殿下忍俊不禁，卻又不好意思直白地笑出來，拉住初初小手走向河邊喝水的一匹馬，帶著她飛身上馬，飛奔而去。

軍營西南角有一個隱蔽的山谷，谷中避風，青草鮮美，野花飄香，想初初的時候，他就喜歡來這裏靜靜地坐一會兒，一個人獨享思念的酸和甜。

今日，朝思暮想的人終於來了，他迫不及待地想帶她來這裏一訴衷腸。小夥子心情激動，沒有像往常一般翩然下馬，而是抱著她直接滾落在柔軟的草地上。

熾熱的雙眸緊緊鎖住心愛的姑娘，壓抑著滿心的激動顫聲問道：“想我了嗎？”

在初初的印象中，太子哥哥一直是雲淡風輕的高雅君子，從未見過他如此急切的表情。但是她明白，他此刻的急切都是因為自己，這讓她心裏又甜又暖。

李勉旭終於等不下去了，咬牙切齒地說道：“居然不想我，那我就要罰你。”

正在他低下頭去湊近她唇邊的時候，耳畔輕輕傳來一聲“想”。他的唇已經輕觸到她柔軟的唇瓣，芳香清甜，根本就停不下來。他只是略一遲疑，就毫不客氣地吻了上去，好不容易等到她長大了，再也不想刻意地控制自己。

四片唇瓣糾纏在一起，溫柔而纏綿，帶著滿心的歡喜和情意，沐浴著秋日溫暖的陽光，從舌尖一直甜到了心底。

熱吻過後，李勉旭心滿意足地拉她起來，幫她整理了一下衣冠，看著她緋紅的小臉兒，粲齒一笑。初初羞赧地垂下頭，嬌聲說道：“人家都說想了，怎麽還要罰呢？”

李勉旭眼角眉梢皆是歡喜，擡手親昵地刮了一下她的鼻子，柔聲說道：“這是獎勵的。”

明怡初咯咯地笑了起來，眸光中漾起纏綿的波瀾，歡喜而又滿足。

二人畢竟還未成親，沒敢多停留，說了幾句悄悄話，就回到了軍營之中。阿音佯裝沒有看到女兒臉上的紅暈，只笑著說道：“你們回來的正好，江叔叔邀請咱們去他家裏用午膳呢，把咱們從京城帶來的禮物帶上，咱們去看看你嬸子。”

何蓮和十歲的女兒抱著兩個番瓜正朝家裏走，剛走到門口，就見小樹林拐角處走出來幾位盛裝打扮的男女，仔細一瞧，何蓮驚喜地跑上前去：“嫂子，真的是你啊，這麽多年俺終於把你給盼來了。”

阿音把何蓮上下打量一番，見她膚色比以前黑了一點，人也胖了些，眉頭舒展，唇角帶笑，一看就是日子過得比較舒心的，便點了點頭：“不錯，何蓮，你現在可比以前氣色好多了。”

“是啊，嫂子，俺以前在京城的時候，雖然吃的穿的用的都比現在好，可日子過的揪心呀。自打回到這鄉下，俺是越過越痛快，以前老想懷個孩子，喝了多少苦藥湯子都懷不上。後來回了鄉下俺不想了，反倒懷上了，你瞧，這就是俺家閨女江燕。燕兒，快叫大娘。”

“大娘。”江燕脆生生的叫了一聲。

對大娘這個稱呼，阿音不太習慣，不過也笑吟吟的應了。她已經知道何蓮生了個閨女的事情，不過一直沒有見過，這次來看到他們都歡歡喜喜的，也替何蓮高興。

眾人進門，坐在大槐樹下的小板凳上。何蓮拿來大菜刀切開了新鮮的番瓜：“明大哥，嫂子，你們快嘗嘗，這是俺們剛摘下來的番瓜，可甜呢！孩子們肯定都愛吃，來，一人一塊。”

從最小的明朗開始，到明大義和太子爺，每人拿著一塊番瓜吃的津津有味，一邊吃一邊聽他們說當年的故事。

“我記得那年你們倆來明水灣的時候，你就像現在這樣，眼睛裏亮堂堂的，實誠又愛笑，如今看著你跟當初一模一樣。”阿音吃著瓜說道。

何蓮憨厚地笑了起來：“哪呀，嫂子。我那會兒才多大，十幾歲的小姑娘，現在呢，都快四十了，臉上的皺紋一把一把的，怎麽可能一樣？倒是你，臉上一根皺紋都瞧不見，反倒比當年更好看了。”

明皓笑了起來：“你嫂子說了，這女人過的好不好，關鍵看自家男人行不行。她過得舒心，那就證明我是個好男人哪，江瀚，你得跟哥學著點。”

江瀚毫不客氣地把兩個瓜籽吐到他腳邊：“呸！說誰不行呢？你在京中吃著細米白面，早把當年從軍的苦忘得一幹二凈了。老子在這吃的什麽？除了黃土就是沙礫，怎麽可能細皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉葉，從小就嬌嫩，你個大老粗，還好意思往自己臉上貼金。”

明皓把脖子一梗：“老子就是大老粗，怎麽地？”

眾人哈哈大笑，小家夥明朗笑的前仰後合，趴到父親寬厚的背上說道：“爹，我也要到邊關來當兵。”

明皓擦了擦手，回頭摸摸兒子圓滾滾的小腦袋：“你這小家夥，倒是跟你表哥一樣，少雄像你這麽大的時候，就纏著我問，等我長大了能不能進雷霆軍呀。”

這一說，也勾起了江瀚的回憶：“對呀對呀，他問的那天正是你娘和你爹相親的那一天，你舅舅當時還是青州知府，請我們去他家喝酒，結果呀，你娘沒瞧上你爹，氣的你爹喝的爛醉如泥，哈哈哈……”

明朗聽著覺得特別好玩，壞笑著說道：“我想去瞧瞧你們喝酒的地方，是在姨母家裏麽？”

阿音點點頭：“對，你姨父現在是青州知府，一會兒吃過午飯咱們就去。”

一說這話，何蓮趕忙張羅著做飯，妾室也過來幫忙，她們倆倒也相安無事。吃完飯離開的時候，何蓮挽著阿音的手往前走，阿音便小聲問她：“這個小妾瞧著倒是比以前老實多了，她不欺負你吧？”

“自從上回孩兒他爹出了事，一家子都快嚇死了，他們全都老實了。降了官，回到鄉下，慢慢地也就過回鄉下的日子了。俺家也不要丫鬟，白添麻

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