李勉旭走到眀怡初身邊, 轉回身冷冽地看向曹稚：“怎麽？縣主身份尊貴，見了本殿竟不行大禮麽？”

曹稚早已嚇得六神無主，若不是身旁有兩個女伴扶著, 早就癱坐在地了, 此刻見太子明確的提出了要求，哪還敢怠慢。根本顧不上腳下是石子鋪成的湖邊小徑，趕忙跪倒在地行大禮參拜。

縣主磕頭，除了太子，哪個敢受？眀怡初身旁的幾個女伴都默默分散到兩旁, 躲開縣主正面的位置。眀怡初也想躲開，可她剛邁開一小步, 就被太子抓住了手腕，令她動彈不得。

她只是一個普通的小姑娘呀, 並不敢坦然的受縣主大禮, 可是太子殿下拉著她的手腕不放開，她也沒有辦法, 只能悄悄往他身後躲。

四月的地已經沒有那麽涼了, 可是湖邊潮濕，地上鋪的又是凹凸不平的石子，曹稚跪在上面，膝蓋處鉆心的疼，卻不敢有半句怨言。

太子殿下一向溫順如玉, 從沒有人見過他發這麽大的火。此番雷霆之怒, 皆因她欺負了明怡初。而且她剛剛的囂張氣焰, 又被太子殿下看在眼中，若只是被罰跪，也算便宜她了。

曹稚低著頭，一句話都不敢說，太子殿下居高臨下，俯視面前的一眾貴女，冷聲說道：“明怡初是本殿摯友明大義的親妹妹，也是本殿的好妹妹，若你們有誰要跟她過不去，不如先來找我。若以後本殿再聽說有人膽敢欺負初初，就不只是罰跪這麽簡單了。”

眾人倒吸一口涼氣，太子殿下如此明晃晃的為明怡初立威，雖說並沒有講什麽過分的話，把她的身份擺在了好朋友的妹妹這個位置上。可是眾位貴女都不傻，怎麽會聽不明白太子殿下潛在的意思：這是我的人，誰敢動她，先過我這關。

立威結束，太子殿下帶著明怡初到長公主那裏喝茶去了，曹稚被身旁女伴拽起來的時候，腿已經麻了。她一向仰仗著太子殿下的威名，在同齡人之中頗有威信，今日卻公開被自己的靠山訓斥罰跪，令她顏面掃地，偏偏又不敢報覆。

一向如孔雀開屏一般的壽安縣主，這次卻像被拔了毛的野雞，灰溜溜的回了家，一見母親便哇哇大哭，訴說了來龍去脈。

曹爽正在母親屋裏喝茶，一聽她這話，立刻急的跺了腳：“妹妹呀，你真是被眾人捧得找不著北了，竟敢欺負初初，莫說是太子，便是我這一關也過不去。哎呀，咱先不說這個了，你們不知道，那日太子殿下親自教初初騎馬，還把自己的舊衣裳給她穿。郭亮說了，說什麽來著……”

曹夫人見他話說半截兒，可就急了：“你快想想呀，自己看不透太子的心意也就罷了，既然被別人點明了，你怎還記不住呢？”

曹爽猛的一拍腦袋，想起來了：“郭亮說太子殿下這是在宣誓主權，意思是初初是他的，誰都不能靠近。”

曹稚掛著滿臉的淚，在一旁連連點頭：“對，我今天有個好姐妹也是這麽說的，可是娘，我是太子表哥的親表妹呀，明怡初算什麽？她娘不過是先帝收的義女罷了，並無血親關系。”

曹夫人瞧著一對糊塗的兒女，氣得一甩袖子：“你們幹脆氣死我算了，兒子不爭氣，沒出息，平日裏全靠太子殿下照顧。你爹本就沒有人家護國公有本事、有威望，全靠姻親關系，才能保住咱們家的榮華富貴。我自然是想讓你做太子妃的，可是，你姑母從沒給過痛快話。反倒是從明家那小丫頭過滿月的時候，就有跟人家結親的意思。而今你偏偏得罪了她，還得罪了太子，這可怎麽辦才好？”

曹家人心有戚戚焉之際，太子殿下維護明怡初，教訓壽安縣主的事情，已經傳遍了京城的大街小巷。於是，皇太子之心，路人皆知。再沒有哪個英俊少年敢肖想明家的大小姐，也沒有哪個貴女不自量力的去巴望太子妃之位，一個個的全都收了心，找自家門當戶對的去了。

沒過幾日，貼身侍衛來報：“殿下，曹夫人和壽安縣主去了皇後娘娘的鳳翔宮。”

李勉旭把手上的狼毫筆一放，冷冽擡眸：“是去告狀的？”

“不是，似乎是去請罪的，剛剛她們已經走了。此刻，皇後娘娘請您去鳳翔宮一趟。”

李勉旭起身整了整衣冠，信步走向母後宮中，並無半點懼色。進門行禮之後，皇後娘娘笑呵呵的拉著兒子坐在椅子上：“旭兒，你今年也十七了，到選妃的年紀了。早點兒把婚事定下來，你也可以踏踏實實的幫你父皇分擔政務。下個月禦花園百花盛開，剛好讓禮部籌備一下選妃事宜。你自幼便有成算，你的妻子是要陪伴你一生的，這事父皇母後不替你做主，由你自己親自選，可好？”

李勉旭垂眸一想，歷來皇家選妃，選的都是十四歲到十六歲的姑娘，可初初只有十三歲，還不到選妃的年紀。

“母後，兒臣年紀還小，學業未竟。等明年十八歲學有所成之後，再選太子妃不遲。”

皇後娘娘本是怕兒子心急，才特意提出今年選妃的，見他不同意，也就沒再堅持。明年再選也好，免得他因為女人的事情，耽誤了學業。

太子這邊踏實下來，可明家並未踏實。

最近幾個月，又參加了幾次大的聚會，林婉音細細觀察了曾一眼相中的禮部侍郎之女周思齊，越瞧越喜歡。就讓明怡初想法子接近這位姐姐，先跟她混熟了，再邀請她到家中做客。

五月中旬，桂園裏的牡丹花盛開，阿音就讓明怡初以她的名義投了拜帖，請周思齊到自家園子裏來賞花。為了不顯得尷尬，還特意叫來明秀和南雅作陪。

周思齊見除了自己都是明家人，心中自然就有了那麽一點兒聯想，可是她不敢確定這樣的好事會落在自己頭上，卻也不想放過這樣一個好機會。陪了明家的女眷半日之後，明大義來到了涼亭之中，她就覺得自己猜的沒錯了。

林婉音笑呵呵的給兒子介紹：“大義，這是周侍郎家的二小姐。”

明大義客氣的抱了抱拳：“周姑娘。”

周思齊趕忙起身行禮：“見過世子爺。”

明大義只簡單掃了一眼對面的姑娘，覺得人挺漂亮。不過自家的女眷也都是美人，混在這樣一群美人之中，周思齊的美就不是那麽顯眼了。

阿音見兒子只簡單瞧了一眼，似乎連人家的長相都沒看清，就笑著說道：“今日天氣不大好，剛剛下了一點小雨，雨後山路滑，我們今日就不走了，在園子裏住兩日再回去。可周姑娘自己回家，我著實不太放心。你護送周姑娘回去吧，她二哥剛從戰場上回來，是經歷過真刀真槍的將軍，和你們這些悶在東宮裏學武藝的不一樣。你去了好好跟人家切磋切磋，學點兒戰場上的真本事。你和初初也都大了，為娘想靜下心來，考慮一下你們的婚事，你先去吧。”

林婉音覺得自己這話已經說得夠透了，那周家的姑娘害羞的垂下了頭，想來兒子應該也能聽明白，這是給他一個機會，讓他自己接觸一下這姑娘呢。

明大義領命，護送周姑娘回家，騎在高頭大馬之上，一邊走一邊咀嚼著娘親的話。

太子殿下已經亮明態度，不過爹娘好像並不希望初初嫁入皇家，看樣子是想考慮她的婚事了。莫非爹娘瞧上那周家的二公子了，想讓自己跟他去切磋一下，看看那家夥是不是個繡花枕頭。

明大義越想越覺得是這麽回事兒，娘親剛才故意點了一句，要考慮他和初初的婚事。可自己學業未成，又身無官職，似乎還不到談婚論嫁的時候吧。初初年紀雖小，卻已經從女學畢業了，如今在跟著娘親學習管理中饋，的確是該找婆家了。

而且爹爹曾親口說過，這京城裏的公子哥，一個個兒的太過文弱，只有真正上過戰場的男人，才是鐵血漢子。明大義越想越覺得不服氣，自己多年勤學苦練，怎麽就比那周老二差？

馬車裏的姑娘，透過搖晃的車簾時不時的從縫隙裏看向騎馬的小夥子，他風姿俊朗，高大挺拔，若真的成了自己的夫君，那便是前世修來的福氣。

只是不知道他在想什麽，一會兒面色深沈，一會兒挑眉嘆氣，莫非是看不上自己？

姑娘心中有些忐忑，而明大義卻是滿心的不服氣，正在此時，頭頂上一聲鷹鳴。明大義擡頭一瞧，就見一對蒼鷹正在頭頂盤旋。

他心中正是暗暗較勁的時候，本就不服氣，見有獵物送上前來，便毫不猶豫的張弓搭箭，把那只個頭較大的公鷹一箭射了下來。

“啪嗒！”中箭的老鷹直直的掉落，不偏不倚，正落在拉車的馬頭上，帶血的箭尖劃到了馬的眼睛。

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