一只翅膀撲灰的麻雀，落在了街對面低矮的房頂上。

土坯墻面在夕陽的光影下泛著灰弱的光亮。

麻雀躲在暗影裏梳理羽毛，一只鷹倏然從天而降，閃電般銜住麻雀的身體。

它翺翔至天空，很快消失在漫漫黃沙中。

透過落滿灰塵的窗棱，這一幕映入謝斯止的眼底，似曾相識。

多年前，莊園的午後，他曾與謝盈朝並肩站在花園。

那時，他還是少年。

謝文洲、謝鐸與謝靜秋剛剛通過繼承人的考核，來到謝盈朝面前。

花園亭子的檐角上，老鷹正在捕食麻雀。

謝靜秋見後，露出了不忍的神情。

她拿起竹竿，試圖阻止。

謝盈朝靜看著：“這個世界，適者生存，強者可以得到資源，地位，所有的一切。”

“而弱者——”他偏頭，望向謝斯止，“會被撕成碎片，這是它們的命運。”

謝斯止感受到他的凝視，他問：“在哥眼裏，我是弱者？”

謝盈朝笑容輕淺：“我是在教你。”

“弱者最大的弱點，就是心軟。”

“成為強者，首先要摒棄的，就是愛、信任與同情。”

那日午後，自己回了什麽話，謝斯止已經忘記了。

但謝盈朝的言語，時隔多年依然留存於他的記憶深處，看到惡鷹捕食的那一瞬間，盡數浮現。

“弱者，會被撕成碎片……”

“……這是它們的命運。”

“哥。”

謝斯止眉梢的訝異一瞬就被掩蓋，他淡漠地喊道。

如果對方是謝盈朝的話，能在瓦巴城茫茫人海裏找到他，再正常不過

以謝盈朝的手段，就算下一秒金斯萊家族從小店的角落沖出來，拿槍抵住他的頭，謝斯止都毫不意外。

但黃昏祥和，窗外飛鳥劃過黯色天穹，什麽都沒有發生。

話筒裏，一陣死寂般的沈靜。

許久後，謝盈朝開口：“這些年，我無比想念你。”

“對於重逢的場面，我十分期待。”他語調溫和，“但在此之前，需要告知你——”

他頓了頓：“我們的小鳥，似乎迷失在了沙漠裏。”

通話就此中斷。

謝斯止將電話放回桌上。

朱迪斯低下頭，繼續編織手裏的工藝品：

“昨天你離開後，他們找來店裏，要我在你今天到來時，把這部電話交給你。”

“你的一舉一動都在監視下，但他們目前，沒打算傷害你。”

桌上，老舊的收音機正播放N國古老的民謠。樂聲悠悠，低沈的女聲讓人仿佛置身在一望無際的荒涼沙漠，眼前只有彌漫的風沙，視野中的其他一切，都是模糊的。

謝斯止打給哈勒姆，對方關機。

按照此刻的時間，他和許鳶應該快要到達首都了才對，可謝鐸那邊沒有任何消息傳來。

——我們的小鳥，似乎迷失在了沙漠裏。

謝盈朝的話回響在耳畔。

對於自己這位大哥，謝斯止再了解不過。

他掌握了一切。

知道謝斯止來了瓦巴城，知道了許鳶的行蹤。

他甚至比謝斯止更早知道，許鳶消失在了沙漠裏。

告訴謝斯止這些，只是因為，需要他去尋找許鳶。

等迷失的鳥兒現出身形，謝盈朝就會化身一個最危險的獵手，將他的獵物一一叼回籠中。

他不怕謝斯止跑掉，盡管此刻獨身一人的他，很容易逃離金斯萊家族的勢力範圍。

但成為強者，首先要摒棄的，就是愛。

謝盈朝算準了謝斯止摒棄不掉。

他不會將許鳶一個人留在瓦巴城的風沙裏。

就如同當年，謝斯止算準了他一樣。

他的弟弟，會自願成為網中的獵物，留在這危險的深潭裏，把自己親手奉上。

……

哈勒姆汽車的油箱見底了。

許鳶知道瓦巴城很危險，但剩餘的油量不足以讓她開往反方向的城市。

非要試圖遠離瓦巴城，她只會擱淺在荒蕪的沙漠中，在缺水的環境中孤獨死去。

所以她在避開了哈勒姆的視線之後，沿著地圖的指引，開往了瓦巴城的方向。

——如果進入沙漠註定會是死亡的結局，那麽進入瓦巴城至少還有九死一生的轉機。

但車子實在不爭氣，在距離城市八十公裏外，油箱就空了。

許鳶只得背著裝滿水、食物和指南針的背包步行前往城市。

她不敢走公路，怕被金斯萊家族的人追上，於是深入沙漠，靠著指南針，在厚重的沙海中步行。

車上有哈勒姆的手機，不過已經沒電了。

她聯系不了任何人，就算死在這裏，也不會有人知道。

夜裏，沙漠氣溫驟降。

她躺在睡袋裏休息，一擡頭就能看見漫天黯淡的星星。

遠處沙丘上月亮正圓，她忽然想起謝斯止的話。

他說，如果害怕，就看看月亮。

不知從前在N國的那一年，他是否也像這樣——無數次孤身一人置身茫茫沙海，寂寥而空洞地看著月亮。

許鳶沒有休息太久，月亮還懸在天邊，她就收拾好東西繼續出發了。

一路跋涉，她終於到了瓦巴城。

沙漠裏的城池被籠著一層變幻的黃色，陽光燦爛時是金黃，天氣陰翳時又變成了昏黃。

許鳶趕到時正好是個陰天。

她身上的水和食物耗盡了，走到路邊的小店裏買水。

在沙漠裏跋涉了幾天，灰頭土臉的，看不出往常幹凈漂亮的模樣，但老板還是盯著她多看了好幾眼。

明明架子上就有水，他卻借口要去倉庫取貨。

許鳶察覺不對，她回頭，背後電視機上瓦巴當地的電視臺正在播放新聞，主持人旁邊赫然放了一張她的照片。

金斯萊家族的人正滿城通緝她。

趁老板離開店裏，許鳶從架子上拿了口罩、帽子、皮筋，和一件土黃色的男人外套。

她留了幾張紙幣在櫃臺，離開店裏，拐進一旁偏僻的小巷，把一頭秀發用皮筋挽起來，戴上帽子和口罩，又換了衣服，從街的另一頭出來。

黃沙與塵霾籠著城市，入眼處處荒涼。

偌大的城市，她一時竟不知道該去往哪裏。

一陣悠揚的歌聲響起，許鳶擡頭，看到遙遠之處，一座教堂的白色圓頂屹立在風沙中。

……

謝斯止站在路邊，點燃了一根香煙。

身後一直跟著尾巴，他沒有出手清理。

清理了一個，會有更多的撲上來，現在還不是時候。

他站在高處俯視整座城市，指尖緩緩騰起的煙霧遮住了他的雙眼，他思索著許鳶會躲在哪裏。

謝盈朝是一只黃雀。

他明知道，卻必須去做黃雀視線裏的螳螂。

現在找到許鳶，謝盈朝一定會出手。

但如果放任她在一個人在外流浪，會面臨更多未知的危險。

無論是惡劣的沙漠，還是沙漠裏的人，都是危險的東西。

這樣混亂、烏糟的地方，一個心軟又絲毫不會保護自己的女孩，很容易被一些別有用心的人盯上。

他沒有別的選擇。

夜幕降臨，謝斯止俊美的臉頰籠了一抹暗色。

他擰起眉頭。

……

深夜，溫度降了下來。

睡袋能起到的保暖作用有限，許鳶被凍醒了。

破爛的小樓處處透風，她在這裏藏了一天。

傍晚時，街上飄來油香，是炸銀魚餅的味道。

許鳶從商店逃離得匆忙，沒帶水和食物，聞著味道不僅餓了，還無可避免地想起了謝斯止。上一次，正是和他在肯瑞瓦城的街頭吃銀魚餅，雖然油膩，卻很香，也不知道他此刻在做什麽。

許鳶偏頭，透過漏風的窗口，看了會兒月亮。

靜夜中，樓下忽然響起腳步聲。

她頓時警惕，將謝斯止臨走前送她的槍牢牢握著。

那腳步聲很輕，卻一步一步，走得很穩。

許鳶躲在黑暗裏，心快從嗓子眼跳出來了。

槍裏只剩一顆子彈，如果人是來捉她的，她不知道，剩下的這顆子彈是要反抗，還是要留給自己。

——金斯萊家族的黑牢，是比煉獄還要恐怖的地方，落入那樣的境地，或許還不如死掉。

來人走上樓梯。

借著月色，許鳶眼中呈現出他清瘦挺拔的身形，楞住了。

偌大的瓦巴城，她想了很多種方法去找謝斯止，但都不可行。

她無法想象，謝斯止怎麽能在沒有任何聯絡方式的情況下，準確地找到她的所在。

但他確實做到了。

謝斯止來之前也不能確認她就在這裏。

當看到她滿臉塵土，由慌亂到驚訝的眼眸時，他笑了：“怎麽把自己搞成這樣？”

她臟兮兮的，白凈的臉頰撲了一層灰，像只花貓。

許鳶薄唇翕動，想說的話很多，最終脫口而出的卻是一句——“為什麽不接電話？”

三天前，確實有個陌生的號碼打到他的手機上，被他無視了。

謝斯止：“我沒有接陌生號碼的習慣，哈勒姆呢？”

許鳶告訴了他事情的原委，謝斯止沈默。

“你怎麽知道我在這裏？”

謝斯止：“只是碰巧。”

多年前的春日，他喜歡跟許鳶去福利院做義工。

大多數時候，許鳶不太把他當回事，有時候實在被煩急了，她會藏起來不讓他找到。

某天，到了回家的時間，卻沒有看到許鳶的影子。

福利院的老師和保鏢全體出動去找。

直到天黑，謝斯止才從墻邊的地窖下找到了許鳶。

她進去後，地窖門被人無意間從上面鎖死了，被困在了裏面。

回程路上，謝斯止問她：“為什麽要躲在那種陰暗的地方？”

許鳶：“才不是什麽陰暗的地方。”

福利院一墻之外，是座教堂。

在地窖裏可以聽到孩子唱詩的聲音，稚嫩、清澈，可以消泯一切的煩躁與恐懼。

她喜歡那裏。

她此刻藏身的爛尾樓在教堂的附近，每日午後都會有唱詩班在教堂練習。

謝斯止第一個想到了這裏。

許鳶已經忘記了自己當初說過的話，謝斯止當然也不會再對她提起。

——這樣以後，她再失蹤或逃跑，才能繼續把她找到。

夜色黑漆漆地壓下來。

謝斯止瞥了眼外面的月色：“許鳶，我們該走了。”

他找到了許鳶，謝盈朝手中那張彌天的網，是時候落下來了。

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