“青梅——”

“哎！”

堂屋裏，聽見叫她，林棠幾不可見的一皺眉，才笑應了一聲，趕著把手上繡到一半兒的黑緞子底兒滿繡梨花珍珠抹額放下，整整衣襟，三兩步走到裏屋：“老太太，您叫我？”

都快兩個月了，她還是覺得“青梅”這名字讓人惡心。

沒等“老太太”說話，坐在“老太太”身邊兒的一個穿著半舊艷黃緞子薄棉衣，下邊是半舊藤黃棉褲的十四五歲丫頭先笑了：“老太太是有好事兒找你。”

丫頭的話音落地，半瞇著眼睛坐在臨窗大炕上的賴老太太才笑說：“你穿件外頭衣裳，今兒和我往西府裏去見老太太。”

賴老太太頭發白了大半，穿一件葡萄紫銀鼠對襟織錦緞褂子，下身穿醬色灰鼠皮裙，手裏抱著小銅雕花手爐，身下是秋香色的錦褥，身後靠著佛手黃繡纏枝花樣的軟枕，旁邊給她捶腿那丫頭只得個褥子邊兒坐著。

丫頭笑道：“她倒是有福氣，才來沒兩個月，老太太就這麽喜歡她。學了幾日的規矩，直接就讓進屋裏侍候了還不算，今兒就要往西府裏帶了。”

她話裏分明帶酸，賴老太太只一笑，並不惱：“青梅模樣好，針線也好，還是你說她規矩學得快，人也懂事，我才叫她進來的。你這會子怎麽倒吃起這沒用的醋了？”

那丫頭笑說：“我是喜歡，老太太得了順眼的人高興，笑口常開，我們服侍的人不但安心，老爺太太和大爺瞧見我們服侍得好，說不定還能得賞呢。

“你這丫頭！我看你是故意說這話裝乖！”賴老太太指著她笑。

等賴老太太和服侍的大丫頭說笑完，林棠才把眉眼揚起來，答應一聲：“老太太，那我去了。”就要往自己屋裏去換衣裳。

賴老太太叫住林棠：“我忘了，你來的時候淺，還沒給你好的出門衣裳，彩雀，你……”

彩雀迅速瞥林棠一眼，嘴唇暗地一撇，笑和賴老太太道：“我知道，我這就和她一起去，把我從前的衣裳找兩件好的出來給她穿，絕不讓她在西府丟了老太太的人。”

賴老太太笑呵呵道：“去罷，再把你王嬸子叫進來。”

王嬸子是老太太的心腹，平素管著老太太院裏的大小事，老太太但要賞人什麽東西，十有八·九要讓王嬸子翻找出來。

彩雀心情更壞了。

她下了炕，示意林棠跟著她走。

兩人走到堂屋，彩雀看到腳踏上擱著的針線筐子，裏頭放著一個雖才繡了一半兒，卻已見得極精致的滿繡抹額，又回頭看林棠一眼：“你手倒快，我昨兒看了繡的還沒有現在的一半多。”

彩雀想聽什麽，林棠一清二楚。

她輕聲笑道：“我自知年紀小，別的都不通，只有針線能拿得出手，能這麽快到老太太屋裏服侍，多虧了姐姐提拔，所以想勤謹些，別叫老太太生氣，連累了姐姐。我還想早些得老太太賞，好報還姐姐在老太太跟前兒提拔我的恩情呢。”

在莫名其妙閉眼之前，林棠一路做到銷售總監，見過的各樣人多得是，她認真要哄起人，說出的話能讓人熨帖到十分。

彩雀看“青梅”雖說生得格外精致，小小年紀眉眼間一股風流態度，到底才十歲，身條未抽，孩氣未消，一兩年間對她算不得什麽威脅，心裏尚能平和。

只是……一想到青梅的名字是大爺翻了半日的書親自取的，取完了名字還大晚上特意到老太太屋裏說一聲，彩雀又覺窩火。

小狐貍精！還沒長開就勾得大爺這樣，等長開了還不知要怎麽！

大爺都說了年後會和老太太要她，這小狐貍精一來，大爺就再不提這事！

彩雀對林棠更冷淡了：“你也別太過謙了，我看你就很會說話，你有這份兒好口齒，怎麽不在老太太跟前兒多說些好聽的，讓老太太高興？”

好沒意思的話。

人在屋檐下，對方雖只有十四歲，也是個丫頭，卻能壓她一頭，林棠心裏不耐煩，面上低了頭：“我是真心這麽想的，才和姐姐這麽說。老太太最喜歡姐姐說笑湊趣兒，我只管做我的針線就是了。”

彩雀又打量林棠兩眼，輕哼一聲，不再說什麽。

賴老太太住的是前後兩進大院。前邊是三間大正房帶抱廈和兩邊廂耳的寬敞院子，供賴老太太起居、會客、存放東西，耳房還置了一間茶房。

沿著抄手游廊行過穿堂，往北後邊是一排七間後罩房，讓她們這些服侍的丫頭、婆子們居住。

彩雀的屋子就在從東往西數的第二間，門關著。她開了門進去，向後瞥林棠一眼：“進來，別亂動亂摸。”

林棠隨彩雀進屋，安靜立在門口不動。

這屋子是個開間。進門一打眼，臨北墻從東到西砌了不到一丈長的炕，炕上兩個行李卷兒，臨東墻挨著放著兩個炕櫃，正中一個小窗，窗臺上有一個細白瓷的花瓶，瓶裏插·著新開的梅花。

炕地下靠墻豎著個炕桌，炕桌旁邊堆著幾個衣箱，臨南窗一張四五尺長的窄桌，桌上放著妝匣胭脂水粉，地下挨排放著兩個凳子，再旁邊是一個帶著蓋子的水桶，臉盆架子上放著臉盆，這便是屋裏的全部家什。

彩雀脫鞋上炕，從懷裏摸出個小鑰匙。

她開了靠窗一邊炕櫃的鎖，在櫃子最底下找出一身衣服，鎖櫃下炕，在林棠身前比了比：“這身給你正合適，你快些換上，別誤了老太太出門兒。”

關上門，林棠就著窗子裏透進來的昏暗的光，迅速把衣裳換了。

彩雀給的這身衣裳有七八成新，上身是艾綠的緞子棉衣，下身是石青色的緞面棉褲，一看便知道是舍不得穿，好生存放起來的。

賴家是榮國公府的奴才，國公府的奴才吃香喝辣買房子置地，奴才的奴才日子當然不比頭層奴才。雖然是賴老太太的吩咐，可彩雀能把這身衣裳給她，也算不容易。

只是十幾歲的女孩子，認真算起來，目前彩雀並沒害過她，還都是在幫她。

現在都是奴才丫頭，身家性命在主子手裏，何必計較這些小事。何況她頭上懸著的刀並不是彩雀掛上去的。

林棠整理衣襟，深呼吸，抿出一個笑。

彩雀也穿好衣服，兩人收拾了往外走，一路上，彩雀和林棠說：“我告訴你，今兒老太太要帶你去的可是榮國公府上！你去了千萬守著規矩，不許亂走亂說話，不許得罪了西府裏老太太！若國公夫人和那府裏姑娘們不高興了，別說我了，就是老太太都救不了你！”

“多謝姐姐。到了西府裏，我只跟著姐姐就是了。”林棠說。

賴家的宅子頗大，足有前後四進，旁邊還有跨院花園。想也知道京城的宅院價格不會低，而且是越靠近城內越貴。因此賴宅並不在寧榮二府附近，坐車過去足要一兩刻鐘。

這是來到這裏兩個月後，林棠第一次坐車出門。

她先看彩雀扶賴老太太上了車，又看彩雀自己上去，才要學彩雀上車，只是身量不夠高，只恐得爬上去，便見車門邊彩雀露出臉，對她伸出一只手：“快上來。”

林棠借著彩雀的力上去，坐在車門處，又被彩雀拽到裏面：“你陪老太太，我看著路。”

賴老太太端坐車上靠著靠枕，閉目養神，一路只要了一次茶和一次帕子，林棠雖還沒學如何貼身服侍，也能安排得過來。

及至到了，彩雀讓林棠先下去，她在上邊扶著賴老太太，讓林棠在下邊攙著。賴老太太今年六十有四，年高發福，林棠身小體弱，扶她險些沒撐住。

等賴老太太松開手，林棠跟在後頭，悄悄揉了揉手腕。

守在榮國公府角門處的男仆都趕著對賴老太太躬身賠笑問好：“賴嬤嬤，是什麽風把您老給吹來了？”

賴嬤嬤笑道：“來給老太太請安。”

林棠低頭跟在賴嬤嬤和彩雀身後，才進個角門的功夫，就感覺到好幾束目光在她臉上身上掃過，雖沒有賴家大爺賴尚榮看她的眼神那麽惡心，卻也讓她不甚舒服。

她不作聲，跟著賴嬤嬤行了一射之地，並沒從原書中林黛玉走過的垂花門入，而是又過了一處偏門，又轉過小小的三間廳，便是正房大院，視野豁然開朗。

這就是賈母的正院了。

賴嬤嬤在榮國公府不似在賴家那般是個享清福的老太太，她連聲音都帶上小心，問：“不知老太太可得閑兒？來給老太太請安。”

賈母院裏的丫頭去了，不一時回來笑道：“老太太正缺人說話呢，您快進來罷。”

賴嬤嬤笑著點頭，沿抄手游廊往正房裏走。

林棠呼吸微微急促，她在袖中用力攥了一下拳。

若她的身份真是原書裏的晴雯，不知賴嬤嬤是這次就把她送給了賈母，還是會再過幾次？

那賴尚榮連十二三的丫頭都上手，她若不早些離開賴家，只怕就難了。

賈母的正房高闊，林棠跨過門檻，見彩雀一直扶著賴嬤嬤往前，便也跟著進去。她餘光看到畫棟雕梁，金飾銀瓶，屋內的丫鬟都渾身綾羅，珠玉為飾，比賴家不知富貴多少。

但她也知道，若說賴家是泥坑，榮國公府就是泥潭。她如能僥幸早早離了賴家，便要再想辦法從榮國公府早日脫身才好。

來至側間，賴嬤嬤撒開彩雀的手，笑道：“給老太太請安，林姑娘好。”

林棠聽見賈母笑呵呵的說：“快起來，別閃著腰了。”

賴嬤嬤笑道：“給老太太請安不怕累。”又說：“林姑娘這幾日可好？”

一個小女孩兒細聲細氣說：“賴嬤嬤好，多謝嬤嬤記掛，我一向都好。”

是黛玉嗎？

想擡頭去看的念頭在心裏只閃過一瞬，林棠仍舊低著頭，和彩雀各行了禮。

賈母命賴嬤嬤坐了，彩雀林棠便侍立在賴嬤嬤身側。

“老太太，那我找姐妹們去了。”林姑娘說。

“去罷。”賈母囑咐，“若上課累了只管歇著，不必勉強。”

林棠的視角只能看見人的裙角。她看見數個丫頭婆子圍隨一個小女孩兒轉出去，那小女孩兒的裙子是月白色繡竹葉的，還鑲著白毛邊兒。

現是冬末春初，姑娘們很該穿些暖色，應是她還在孝中，所以才這麽穿。

就在林棠一晃神的功夫，賈母已在笑問賴嬤嬤：“這小丫頭我沒見過，她是你新買的？”

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