回乾清宮的路上, 鄭喜道：“皇上，奴婢告訴烏姑娘，您養了寵物。”

桓崇郁睨他一眼, 冷聲道：“你沒事嚇她幹什麽？”

他養的東西，一般的女眷都不敢招惹。

鄭喜笑瞇瞇道：“奴婢只說您養了寵物，沒說您養了什麽, 烏姑娘瞧著很是好奇。奴婢那會兒也來不及說, 只能等著日後, 您親自把小東西帶給姑娘瞧了。”

是來不及, 還是故意不說, 那可就不好說了。

然而桓崇郁果然和顏悅色了些。

到了乾清宮。

桓崇郁換了身衣服去前殿, 下命令時，語氣已淡然許多：“從庫房裏找一塊白玉, 提前賞給謝秉期。”

鄭喜一琢磨，笑著應道：“奴婢這就去。”

盛福奉完茶, 在殿門口咋舌。

從仁壽宮到乾清宮，就把皇上給哄好了。

師傅不愧是師傅。

鄭喜帶了塊兒白玉，在詔獄裏找到的謝秉期。

裏頭的人跟他說：“鄭大人, 謝指揮使審了一晚上的犯人，清晨才合上眼，衣裳都沒來得及脫, 這還沒半個時辰呢。不知您找他可是有要緊事？”

若是要緊事，謝秉期現在可沒法聽差。

這廂不等鄭喜答話。

謝秉期這人也是狠, 聽見動靜，睜眼醒來, 衣冠齊整地出來, 他眼裏布滿了紅血絲, 嗓音沙啞：“鄭大人，什麽事？”

謝秉期其實生得俊美。

可詔獄暗無天日，人在裏頭待得久了，難免有些失了人性。

一眼看去，這會兒卻只叫人註意到，他猩紅雙眸中的陰沈。

鄭喜當下笑起來，竟在謝秉期身邊顯得正派許多。

他揮手讓小太監上前，打趣道：“皇上有賞。還不快來領你的老婆本兒。”

一塊白玉呈到謝秉期跟前。

謝秉期瞥了一眼，接過謝恩。

他和鄭喜去了房中，單獨問道：“皇上這回吩咐辦誰的案子？”奪嫡之後的收尾尚沒完成，他手裏積壓的案子還多得很。

鄭喜不急說事情，而是指著白玉，道：“仔細瞧瞧，白玉無瑕，這件事你可得辦的漂亮。”又提點道：“這事兒辦好了，比你辦其餘的十件案子都強。”

謝秉期一挑眉。

他經手的案子，還從沒出現過瑕疵的。

這回天子竟格外要求“無暇”，不知是什麽要緊事。

鄭喜仔細說了謝秉期要辦的事情。

此事重點在什麽，他也說得很清楚。

謝秉期聽完笑了笑，感激道：“謝鄭大人照拂，以後還有這種撿便宜的案子，多想著我。”

鄭喜起了雞皮疙瘩：“你別笑了。”

怪滲人的。

謝秉期仍舊在笑。

從沒遇到過這麽簡單的案子，就是不知，他那些審人的手段，在這中間，到底用不用得上。

若不用上，豈不對不起天子賞的白玉？

烏雪昭自打宮中回來，烏家便緊閉了大門。

烏老夫人原是不怎麽念佛的人，都開始念佛了。

沒法子，實在是驚到了，沒想到烏雪昭一下子招了天大的福氣，竟能陪著太妃娘娘去國寺裏祈福。

荊氏聽說後，在老夫人院子裏來回踱步，雙手合十，激動地向上天禱告：“我的老天，烏家列祖列宗，這是祖宗顯靈保佑我們家雪昭姑娘啊！”

前院的老爺也被驚動，只因公務纏身，如今天色已晚，暫且不過後院來同老夫人敘話。

烏老夫人撚佛珠的手，都在發抖。

荊氏幾乎眼裏含淚，烏家何曾這等風光過？

婆媳兩個極度欣喜之後，便相顧無言，一陣悲涼。

荊氏坐下，嘆氣道：“我聽說，被選去祈福的姑娘，太妃都有意召進宮中陪侍帝王。我們雪昭……本該也是個有福氣的。”

烏老夫人目光已經黯了，佛珠也不撚了，掛在手裏，隨意搭在膝蓋上。

荊氏本來忍了又忍，還是忍不住說：“……姑娘怎麽就得了那麽個病呢！”

縱不是她親生女兒，她也惋惜極了，忍不住狠狠捶了自己的大腿，道：“唉！這要真像說的那樣，陪去祈福就要入選為妃嬪，雪昭一旦入了宮中查了身子，然後再落選……”

豈不叫滿京城的人都看笑話？

姑娘臉皮子薄，以後還怎麽嫁人，怎麽活呢？

烏老夫人吐出一口濁氣，無力問道：“院子門可都封好了？”

烏雪昭回家之後，左鄰右舍聞風而動，不知多少過來道賀的人，烏家一概不見。

荊氏點頭道：“封了，姑娘一回來就都封了。囑咐了下人，不許出去胡說，也不準張揚。”省得那一日真的來臨，烏家今日有多風光，日後就有多難堪。

烏老夫人覺得累，叮囑荊氏：“姑且先等祈福的事過了，再給雪昭尋個由頭去莊子上避開一段日子，或者……提前給她相看好了人家，不走入宮驗身那一遭。”

荊氏為難道：“姑娘一天大似一天，再避能避到幾時？何況如今親事就難挑揀，再推越發艱難。依我說，現在就著眼往下嫁裏的人家相看，好避免祈福之後的風波。”

烏老夫人深思過後，點了點頭。

荊氏無言，喃喃道：“可惜了雪昭一等一的相貌，一等一的才情，一等一的好性兒……”

荊氏這頭回了院子，但見藍氏的院子，燭光還亮著。

她心情覆雜，搖了搖頭，唉聲嘆氣回屋。

藍氏正在燒香。

今兒已經不知敬了幾次菩薩。

菩薩要也是一日三餐，今兒都得吃撐了。

藍氏在菩薩跟前且笑著呢。

她是沒料到烏雪昭會有今天，一把子高攀到天上去了。

可惜高處不勝寒。

倒也不必她做什麽，姑且只看著，等著烏雪昭越走越高，等到了入宮那日……就是給她孩子還報的時候。

蘅蕪苑裏，烏雪昭在凈房裏沐浴。

靈溪、靈月進來伺候。

靈月不解地說道：“才將大夫人打發了人，過來問姑娘好不好。”

她一臉笑色，道：“我回姑娘好得很。”這都被太妃看中了，還有什麽不好的呢？

靈溪覺得家裏蹊蹺，不曾說話。

向來有好事，那都是大夫人為她家姑娘高興，藍氏冷冷淡淡。這回反過來，肯定有不對勁的地方。

烏雪昭身子浸在水中，粉色花瓣浮在水面上，熱氣蒸騰，她頭發高高束著，脖頸白嫩修長，雙肩滑膩，面頰熏得發紅，唇瓣顏色秾麗動人。

眼眸清澈，而神思虛浮。

靈溪忽垂眸看了一眼，露出一個暧昧不明的笑。

引得靈月也朝水裏看去，抿唇一笑。

丫鬟在背後，烏雪昭也看不見，回了神，輕聲吩咐：“你們都先出去。”

兩個丫鬟掩面笑著出去的。

沐浴過後。

烏雪昭自己擦凈了身子，穿了件裏衣，回房裏換另一套幹凈的衣裳。

靈月幫著穿，一面穿一面打趣道：“姑娘的腰倒是見細了，怎麽肚兜反而小了。”

靈溪仔細一瞧，該長的地方長大了，不該長的地方，一點兒沒長。

肚兜可不就不怎麽合身了。

烏雪昭系好衣裳，往鏡子裏看了一眼，臉頰微紅。

好像是比從前豐腴了幾分。

靈月笑嘻嘻道：“就咱們姑娘如今這容貌身段，在參加宮宴的世家女裏頭，也是拔尖兒的。”

烏雪昭素來不理這些。

靈溪正要應聲，卻聽烏雪昭卻溫聲道：“大家都長得挺好看的。”

靈溪一楞。

靈月不覺有異，只管嘟噥：“我不信，沒見過哪個能壓得過姑娘去。”

烏雪昭抿唇淡笑，懶得再回了。

像是又沒怎麽上心。

烏雪昭在拔步床躺下後，靈月還睡不著，纏著烏雪昭問：“姑娘，你和我們說說宮裏頭的情形吧！是不是比永寧侯府裏還要奢華？”

靈溪坐在羅漢床上，裁剪布料，為烏雪昭新做更合身的衣裳。

也擡了頭。

烏雪昭閉上眼，粗粗說了幾句。

靈月一下子聽出來重點：“聽起來宮裏規矩更森嚴些，倒不比侯府裏自在？”

靈溪說：“侯府裏橫豎都是一家人呢。”

宮裏可不是……那太後又不是天子的生母。

再說下去怕失了分寸，靈溪打了哈切，放下手裏的活計，說：“明兒再做，睡了吧！”

靈月去拿剪刀剪朱芯兒。

燭火熄滅前。

靈溪瞧了烏雪昭一眼，沒看出個所以然，也閉眼睡了。

太妃去國寺祈福的事宜定了下來，宮裏先打發人到各府裏傳話，講規矩、避諱。

各人心裏都明鏡兒似的，這回挑中的姑娘，十有五六得入宮。

所以宮裏差派下來的人，各個府裏要麽就想法子花錢去打聽能打聽的消息，要不就使銀子巴結。變著法兒攥住這次機會，只求將來能得聖寵。

烏家還是頭一回接待宮裏的貴人。

一則敬畏皇室。

二則這回祈福跟著去了，怎麽也長姑娘家的臉面，哪怕不做入宮的想頭，也要好好對待，好往臉上貼金。

荊氏謹小慎微接待宮人，卻沒有花銀子特地討好的打算。

她心裏雖明白，烏家實在犯不著花這個銀子。

私底下，還是去問了問烏雪昭意見，說：“家裏要打點宮裏來的嬤嬤，你自己怎麽想的？”

烏雪昭靜了片刻，抄字的筆也跟著停了，擡頭溫聲道：“伯母自己拿主意就好。”

荊氏欲言又止，最後點點頭，笑著起身道：“既然姑娘沒什麽交代的，那我就給些辛苦銀子了事。”

烏雪昭只是“嗯”一聲。

最後，十幾戶人家，獨獨烏家沒有“多手多嘴”。

賀太妃跟靜太妃聽到宮人回話，雙雙詫異，賀太妃笑道：“烏家的丫頭怎麽這麽老實。”

靜太妃倒是很理解地說：“她出身小門小戶，我想是沒這個膽子。”

賀太妃搖頭，道：“她來時那個寵辱不驚的樣子，你忘了？”

靜太妃蹙眉道：“那是什麽緣故？”

賀太妃笑笑，先讓宮人把這些消息都遞去乾清宮裏，畢竟都是朝廷要臣，此事上的一舉一動，也牽連著前朝。

鄭喜得了信兒，反覆問詢慈寧宮的宮女：“都說完了？沒落下誰家的？”

宮女點頭：“都說了。”

鄭喜覺得不妙，怎麽獨獨沒有烏家的。

“嘖”了一聲，走進去跟桓崇郁稟報。

聽到最後，桓崇郁也沒聽到烏家的消息，揮了揮手，淡聲道：“下去。”

鄭喜欠身應道：“是。”

翌日，宮裏打發了人去這十幾戶人家送幾套素凈衣裳。

宮裏來的人，跟荊氏說：“……太妃怕姑娘們挑不好衣裳，當日出岔子。皇上孝順太妃，請安時聽說了這事兒，做主讓宮裏給裁了幾套衣裳。”

烏雪昭也在一旁，謝恩收了賞賜。

照樣同上回一樣，烏家打點了些辛苦錢，再沒別的。

宮人見狀，也未多待，笑著說：“這還有十來家要去，夫人請留步。”

烏家女眷，恭送宮人離去。

兩個丫鬟捧著宮裏賜的素色衣裳回蘅蕪苑，讓烏雪昭趕緊試試。

烏雪昭一面試，靈月一面誇好看。

後來靈溪輕嘆道：“十幾家的姑娘和咱們姑娘穿一樣的衣裳呢。”

烏雪昭擡起剪水秋眸，對著鏡子替自己系好了扣子。

鄭喜頂著日頭，在乾清宮門口站半天了。

見慈寧宮裏來了人，笑著迎上去。

鄭喜笑著笑著，又不怎麽笑了，回來時，已是一張喪臉。

不久之後，盛福看到鄭喜進殿內給皇上換茶，不由得渾身一哆嗦。

鄭喜進了殿內，並未說話，而是躲在隔間的帳外。

天子最想聽的話，偏沒有，旁的話說了也是廢話，只怕說多了還引火上身。

他也犯愁，天子跟烏姑娘這都好些天沒見了，烏姑娘那頭怎麽沒點兒動靜。

桓崇郁停筆的功夫裏，瞥見鄭喜衣角露在外面，沈聲道：“怎麽鬼鬼祟祟的？”

鄭喜頭皮一緊，出來跪回：“回皇上，慈寧宮剛打發人過來回話。”

桓崇郁撂了筆，擰動拇指上的玉扳指，低眸瞧著跪地上的鄭喜，默了默，輕哂：“許久沒見你這般慌張。”

鄭喜強笑道：“奴婢道行不夠，在皇上身邊，且還有的修煉。”

“退下。”

鄭喜劫後餘生地退下去，一邊擦額頭上的汗，一邊道：怪了。

天色漸漸暗下來。

怪的事情，終於不怪了。

烏家擺晚膳的功夫，二門上來了人，給荊氏傳話：“大夫人，永寧侯府來了人，說是永寧侯府的老夫人病了，想請姑娘過去侍疾。”

荊氏才拿的筷子，慌忙把筷子一撂下，起身道：“快去回話，且讓等一等，我這就去請雪昭姑娘。”

烏雪昭這也才吃了幾口。

荊氏過來見了，便說：“你且吃，吃完了我再叫人去回話。”

烏雪昭漱了口，說：“不用。”

荊氏笑道：“也是，永寧侯府還能短了姑娘吃的不成。”

禮節上的事，自然不必荊氏多囑咐，烏雪昭很快坐上了永寧侯府的馬車。

行了一路，她漸覺不對，怎麽瞧著不像是去永寧侯府。

左右一掃，看到一塊匾，原來已到了王府。

作者有話說：

下午六點，努力準時發二更。

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