有吉雅在前打樣, 又有爹娘陪著，其其格上馬時的動作很利索，坐在高頭大馬上, 她沖一旁滿臉通紅鼻尖冒汗的哥哥笑了笑，握拳給自己鼓勁：“哥, 我一定比你學的快。”

吉雅沒脾氣地“哼”了一聲, 囑咐道：“你別亂來，要聽爹的話。”

兩個孩子都四歲了，其其格還是比吉雅高了個頭蓋，膽子又不小, 按巴虎說的，一句話一個動作，隨著馬的跑動，眼睛緊盯著前方。巴虎陪跑了一段就慢慢松了手，但還是騎著馬在一旁護著。

初學騎馬, 一盞茶的功夫已經算是長的了，其其格從馬背上下來，落地腿一軟坐在了地上, 她第一反應是去看她爹。

“來。”巴虎伸出手, “爹拉你起來。”

父女倆牽著手慢慢走，巴虎馴了兩匹馬也累的腿膝酸軟，行止間沒了走路帶風的力度。

吉雅小跑過來拉住巴虎的另一只手, 他偏頭安慰妹妹：“歇一會兒就好了, 我下馬的時候也是腿打哆嗦。”

“我已經好多了。”其其格嘴上要強。

話是這麽說，等兄妹倆走到一起了, 她猛地趴在吉雅肩上, 吉雅被沖的往前跌, 兄妹倆摔了個結實，就勢躺在了地上。草莖草葉斜歪在臉上，被驚動的小蟲子沒頭腦般的飛了起來，又被風卷去了他處。

“哥，你手疼不疼？”其其格伸出兩只手蓋在臉上，掌心被韁繩磨的通紅，熱脹熱脹的。

吉雅同樣伸出兩只手，透過指縫看天上游動的雲，像河裏的水一樣，被風吹變了形狀。一撮羊毛被風吹到了臉上，他閉上眼閉上嘴，下馬的時候他感覺大腿上的肉都在蹦，只想跪在地上揉揉，但想著其其格，他又咬牙忍了過去。

蜜娘收拾好了東西，牛皮褲和套馬桿都綁在大黑馬的背上，看抱著小老三坐河邊擼起褲腿洗腳的男人，坐過去問：“東家，累了？”

巴虎意味不明地盯了她片刻，濕漉漉的手捋順了散亂的頭發，後傾著身子看低頭吃草的牛羊，哼笑道：“東家？別人喊行，你喊？不可。在你面前我是跑堂的夥計，是小二哥，你說是不是？”

“能給我當夥計是你的福氣，你一個打雜的占了掌櫃的，睡著了都要偷笑。”

巴虎聽了笑露了一口牙，哪兒還用得著偷笑，正笑著，腿上突然一疼，他“哎呦”一聲，哈布爾驚訝地擡頭看他，手上還有根腿毛。

“你是不是又欠揍了？”巴虎弓起手指揚了揚，到底還是沒有敲下去，拍著屁股給趕下身，“你安靜一會兒就瞎鼓搗，磨人精。”

哈布爾才不理他，轉身坐他娘懷裏，又低頭開始拔草往水裏扔，力氣不夠又被風卷著撒了一頭，旁邊的兩個人也沒躲過。

蜜娘推開小三子站起來，拍掉頭上的草渣伸手拉巴虎，“走，今天我讓你享受一番東家的待遇。”

“什麽待遇？”

蜜娘沒說話，吹了個口哨，不遠處低頭啃草的大黑子撂著馬蹄跑了過來。

“你教我兒子閨女學騎馬，今兒我給你牽次馬。”

“嘖嘖，到底是親生的。”巴虎拎起小老三踩著馬蹬上馬，動作間絲毫不見疲累。

哈布爾尖聲叫又招來了其其格和吉雅，這倆撇著腿攆上來，伸手喊著讓爹拉一把，“我也要坐馬背上回去，走不動了。”

其其格坐在巴虎身後抱著他，吉雅又坐在其其格身後抱著她，爺四個共騎一匹馬，韁繩握在走在草叢裏的女人的手裏，黑馬嘴裏嚼著草，慢慢悠悠往回走。而剛被馴服的兩匹馬，噴著粗氣呲著大板牙，甩著尾巴跟在後面。

“呦，你們這是？”寶音爹扛了個袋子出門，見他們這一家女的牽馬男的悠然坐馬，疑惑的眼神上下掃視一番，遲疑地猜測：“巴虎是身上哪兒不得勁？”

“沒，是我跟他打賭輸了，給他牽次馬。”蜜娘隨口扯了個理由，“你這是要去忙啥？”

“這不又該剪羊毛了，我先去給今年新生的牛羊烙個印，你家的忙完了？”這話問的是巴虎。

“還沒，也打算是這幾天動手。”到家門口了，巴虎翻身下馬，再一個個把孩子拎下來。

一番寒暄，寶音爹錯過身繼續走，聽到粗啞的叫聲回頭，是在山包上曬太陽睡覺的山貍子醒了，像狗一樣擠著搶著往家跑。

其其格和吉雅也聽到了動靜，慌裏慌張的把沾了蜜的饅頭塊兒往馬嘴裏塞，“快吃快吃，土匪來了。”

又沖屋裏喊：“娘，大斑小斑它們跑回來了。”

“曉得了。”蜜娘把剛闔上的蜜罐又揭開，舀了兩勺蜜倒碗裏，沖了些水端出去。它們夜裏出去捕獵，不缺吃不缺喝，草原又大，一天換一個地兒睡，一年不帶重覆的，但這九只山貍子就盯著了河對面兩裏外的山包，日日躺在上面睡覺曬太陽，豎著的耳朵盯著屋裏的動靜，一旦有馬有駱駝回來，它們也顛顛往回跑，就饞著那口蜜。

人出去山貍子也到了，伸著懶腰昂著頭，聞到熟悉的味道，抖著尾巴就來了。

“舔一嘴就行了，吃多了齁著了。”蜜娘推開大斑的頭換小斑過來，其他還沒輪到的就虎視眈眈地盯著，它們心眼也小，要舔一下都只能舔一下，有那舌頭長的，卷多了滴在了地上還會被吼。

一直把粗黑陶碗舔幹凈，再沒一絲甜味兒了，大斑小斑它們又轉頭忙活著相互舔嘴邊的毛。一副可憐相，蜜娘看著都於心不忍，活像被餓十天半個月了。

等其其格和吉雅給馬又飲了水梳了毛，三匹馬相繼離開，大斑小斑它們這才放心離開，生怕主人趁它們不在給馬開小竈了。

巴虎剁了骨頭倒進鍋裏煮著，他聽到腳步聲進來，擡頭問：“都走了？”

“走了。”蜜娘把粗黑陶碗放木箱上，“這兩天騸羊騸牛，駱駝是嚇跑了，它們要是在，還得一碗蜜餵。”

巴虎輕笑兩聲，“你看著火，我出去洗菜，順便提兩桶水進來。”

兩個火爐子一起燒，一個燉骨頭一個燒水，趁著肉還沒燉好，先給三個孩子洗了頭發。

“今年還要請人剪羊毛嗎？”蜜娘問，指了下一旁的凳子讓其其格坐，“頭發晾幹了再出去玩，濕著頭發吹風頭疼。”因為有氈包圍著，院子裏幾乎沒有風，靠著氈包坐暖融融的。

“不請，今年新來的仆人不少，劁了牛羊也只剩打黃油的活兒了，活也不重，就讓他們打了黃油後都去剪羊毛。”巴虎在屋裏沖蜜娘勾手，往外瞥了眼把一坨牛肉餵她嘴裏，“餓了嗎？鹹淡如何？”

鹹淡正好，就是還差了些火候，草原上長大的牛，肉煮熟後膘是淡黃色的，油薄嚼勁大，燉牛肉要久燉。

“我來看火，你去洗頭發。”

男人坐著不動，看了下鍋裏剩的水，懶散地皺眉：“天熱了，我去河裏洗頭洗澡，這剩下的水待會兒給孩子們洗個澡，也省點火不是？”

“燉得起牛肉燒不起牛糞了？缺你那點火？”蜜娘冷瞥他，“就在家裏洗。”

舀水洗頭好麻煩的，巴虎不想動，他頭發又長又厚，光是浸透都要好一會兒，水少了打不濕，水多了漫出去了。

為了不在家用盆洗頭，他也是找盡了理由：“我腰疼，彎不下來，之前馴馬的時候閃了腰。”

明知是他信口胡言，蜜娘還是忍不住反覆打量他，“真疼？”

“真疼”

“其其格，吉雅。”她沖外喊，“你們爹騎馬閃了腰，彎不下身洗頭發，你倆幫他洗洗。”

“閃了腰？來了來了。”說著其其格就抱著木盆進來了，孩子不懂閃了腰是什麽樣子的，還問站著怎麽洗頭發。

“板凳搬出來，並一起讓他躺著。”蜜娘掐了男人一記，“好好享受你兒女的伺候去，東家？”

巴虎忍不住笑出聲，這時候他擔得起一聲東家。

“那…掌櫃的，對不住了，我先占了你兒女的侍奉？”一副得了便宜還要賣乖的欠打模樣。

蜜娘斜楞了他一眼沒作聲，往火爐子裏挾了一坨幹牛糞，好人做到底，幫倆孩子把一盆水端了出去。

其其格和吉雅興頭足，棉巾子搭在椅背上，牛角梳放手邊，抓了把茶麩粉撒水裏攪和開。用茶麩粉洗頭還是蜜娘過來後買來用的，從嶺南來的中原人大多都習慣了用茶麩粉洗頭，來往的商人就把茶麩粉帶到了漠北的草原。

吉雅又把山貍子舔蜜的碗洗了洗拿來用，舀水澆在他爹頭上，似模似樣地用手指扒拉，“爹，我抓疼了你可要給我說啊。”

“好好好。”一應三聲好，可見他的滿意。

寶音爹回來路過就看巴虎睡在板凳上，兩個孩子蹲在地上給他搓頭發，只是一眼，他心頭便浮上了羨慕。當了近十年的鄰居，他最知道巴虎的變化，以前喊打喊殺的男人，在娶了媳婦生了娃之後就沒再大聲說過話，小兩口也是沒吵過嘴打過架。

聞著風裏帶出來的肉香味兒，他搖了搖頭繼續往回走，“孩子們可下學了？”

寶音娘看了看天色，“傻了不是，日頭還沒落山，離散學還有一會兒。”

“今晚讓孩子給我洗個頭。”

“你不是昨天在河裏才洗的？”

“想再洗一個不行啊？要不你給我洗也行。”

寶音娘二話不說掉頭就走，昏了頭了，到家裏來當大爺。

隔壁，蜜娘掀開鍋蓋又嘗了一坨肉，揪了面坨按扁貼在鍋沿，掩了火苗用小火慢慢燉著，等艾吉瑪下學回來剛好能吃。

馬蹄聲回來，最清閑的哈布爾最先迎出去，屋裏躺著洗頭的人也坐了起來，“我果然是個做跑堂夥計的命，被伺候著還累的不輕。”擦頭發的巾子放下來，白棉布上印的是汙糟糟的水，他頭皮都要被洗皺了，竟是還沒洗幹凈？

望著一臉興奮的孩子，滿腔的納悶瞬間煙消雲散，巴虎拎了盆進屋舀水，還假模假樣地謝過兩個孩子：“這麽一躺啊，我的腰又不疼了。”

“其其格和吉雅成神醫了？”蜜娘抱臂看他笑話。

“倒賠錢的神醫。”他嘀咕。

他洗頭快，蜜娘揭開鍋蓋鏟餅子，再鏟了牛骨頭到盆裏，“洗手準備吃飯了。”

吃飯的時候其其格和吉雅嘰嘰呱呱的跟艾吉瑪說今天學了騎馬的事，這時候倒是坦誠，“下馬的時候腿軟，現在還有些疼，是一抽一抽的疼。”

“吃了飯了我舀桶熱水，你倆站桶裏泡一會兒，我再給揉揉，明天就好了。”巴虎拿勺子把牛骨裏的骨髓油刮出來給幾個孩子吃。

艾吉瑪有些同情的看了眼吉雅和其其格，他從河裏洗澡回來晾衣裳，果然聽到了從氈包裏傳出來的慘叫聲和呼疼聲。

“疼疼疼，爹別揉了。”吉雅呲牙咧嘴地往床裏側爬，又被扯著腿拽回來。

“再忍一會兒，就疼這一會兒，明早起來就不疼了，不然要疼好幾天。”

哈布爾楞楞的站地上看著，突然上前抱住他爹的腿往外拽，鼓墜墜的臉頰肉揪成了一團，但使出了吃奶的勁也沒撼動巴虎分毫。

“這是幹啥？”巴虎松開吉雅，撈過被蜜娘抱著的大閨女，“別磨蹭，你弟弟要睡覺了。”

“爹，我怕疼，不揉了，嗷嗷嗷！”其其格疼的想掉眼淚。

“不、不打！”哈布爾大聲叫，他以為巴虎在打其其格，拍著巴虎的腿大聲喊：“爹壞，壞死了！”

嗯？

這下所有的人都楞住了，其其格不嚎了，巴虎也松了手，彎下身抱起小兒子，不顧他的掙紮沖著屁股就是一巴掌，“老子這是養了個白眼狼？”

他恨的牙根癢，其其格卻是愛極了，抱著胖弟弟大親一口，“才不是白眼狼，是貼心寶。”

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