去一趟都城, 蜜娘很滿意，其其格和吉雅也滿意，之後再去都城買糧買堿, 就只有巴虎一個人，前一天的滿意過了個夜便消了九分。出門的時候娘三個還在睡, 問還要買什麽, 沒一個正經應答的。最後的一分滿意也消失在茫茫白霧裏。

人的口糧和牲畜的口糧拉回來入了庫，就該宰牛準備明年夏天吃的風幹牛肉，六頭牛身上扒下來的牛油堆了三桶，蜜娘搬了火爐子在院子裏, 在空曠的地方熬牛油，油膩又噴香。

熬了半天的牛油，她熏的沒了胃口，又想起了辣乎乎的番椒。鍋裏還剩大概一碗的牛油沒地兒裝，她背著巴虎掏了把番椒出來, 趁著油還燙丟了番椒進去，嗆鼻又火辣的味道立馬喚醒了味覺。

等巴虎聞著味兒一手血跑進來，蜜娘已經洗了鍋準備燉牛骨了。

“怎麽了？”她裝傻。

“你用番椒炒菜了。”他肯定。

“沒有呀, 我只是用番椒炸了碗牛油, 你不是擔心我會辣壞腸胃，以後我用辣油炒菜就不那麽辣了。”蜜娘把洗幹凈的牛骨頭沿著鍋邊滑到鍋底，鍋裏似乎還泛著辣味, 她突然想起阿斯爾做的酸湯魚, 如果再加兩個番椒，滋味肯定更好。

“你有沒有買酸菜？”她突然問。

巴虎轉身往外走, “買了。”她在阿斯爾家喜歡吃酸魚酸菜, 他怎麽會不買酸菜回來。

新鮮的牛肉只是在牛骨湯裏燙熟就很好吃, 熬牛骨的時候蜜娘就在竈房裏切牛肉和蘿蔔，牛骨湯變了色倒蘿蔔進去，牛肉她切了一盆就罷手了，忙了半天有些累，要是不夠吃到時候再切。

天色半昏，牛肉都掛進屋裏，剝下來的牛皮泡在染缸裏，外面血乎乎的土撒上牛羊馬駱駝的糞便，等明年開春了又是一塊兒種蘿蔔的好地。

晚上所有的人圍一桌吃飯，桌子中間是咕嚕冒泡的牛骨湯，桌上有牛肉有菌子，每人面前是一碟韭花醬。

“開動啊，累了一天了。”一年也就宰牛這一天，能逮著牛肉吃到飽。

其他人吃的興起，蜜娘有些意興闌珊，眼睛不住往竈臺上凝固的辣牛油瞟，她想了想，起身拿了一家四口帶艾吉瑪一起吃飯時用的小鐵鍋，“巴虎，給我舀點牛骨湯起來。”

見其他人頓住，她笑著解釋：“我口重，想吃點辣，你們又吃不成，我單獨分一鍋。”不是嫌棄他們。

巴虎看了看她，拿濕抹布墊著端起大鐵鍋，小鐵鍋支到火爐子上，舀了湯和蘿蔔，伸手問：“是放辣油還是番椒？”

“辣油吧。”不是怕拉肚子，是怕煮的番椒沒油炸的味兒正。

兩勺微紅的牛油一下鍋，辣味就出來了。

“阿嚏——”有人背過身打個噴嚏，“我去把門開著。”

湯越咕嚕辣味越重，但時間久了慢慢也適應了，巴虎給燙了兩盤子牛肉，肉熟了就把小鐵鍋端放在她面前，大鐵鍋挪回火爐，招呼道：“我們繼續吃。”

“娘，我也想吃一口。”吉雅湊過來小聲說，“聞著好香啊。”

蜜娘挾了一片燙熟的牛肉餵他，瞟見巴虎看過來，她說量少沒什麽事，“不給吃他一直饞著這口，覺都睡不好，是不是？”反正她是。

吉雅點頭，抿著嘴嚼肉，只有一點點辣，更有滋味。

“還想吃。”他張嘴。

“最後一塊兒。”餵了吉雅又餵湊上來的其其格，說兩塊兒就兩塊兒，兩個孩子明顯還想吃，但也不糾纏。

蜜娘吃著牛肉和蘿蔔，有了飽意就停了筷子，鍋裏剩下的牛肉都撈到巴虎碗裏，“你嘗嘗，味兒不錯。”

男人剛提筷就皺了眉頭，等嚼了兩下，眼睛瞪大，“來，換個鍋，嘗嘗辣湯煮出來的牛肉。”

“別換了，又不是沒辣牛油。”蜜娘端了碗來，挖了三勺牛油到鍋裏，巴虎順手把剩下的牛肉都倒了進去，速度快到讓人來不及阻攔。

鍋裏煮著牛肉，巴虎離座去切肉，他才剛剛墊了個肚子，離吃飽還早。他切牛肉不像蜜娘一樣切的薄，半指厚的牛肉塊兒，小兒掌心大，切了一半鍋裏的肉熟了又坐回去吃。

“都挾著吃，味兒不錯。”

希吉爾先撈一筷子，不等嚼爛又撈一筷子到他小舅子碗裏，其他人見此也下筷子，一人一筷子，鍋裏只剩牛骨和煮碎的蘿蔔了。

“東家，別忙著吃了，先把你切的牛肉倒進來煮。”朝寶喊，見蜜娘端過來他勾身接住，“跟著東家，我們也過上了吃香的喝辣的好日子。”

有人問番椒是什麽東西，得知就是蜜娘曬在氈頂上的紅彤彤的玩意，說：“聞著嗆人，吃著還挺香。”

倒是沒人討要種子，一聽是西域傳來的，就知道買來不便宜。更何況就是有種子他們也未必能種活。

漠北人這麽些年來種的最好的菜就是蘿蔔，蟲太多了，一個疏忽，照顧了一兩個月的青菜就只剩莖了，時間長了就沒人種了。

晚上洗漱後躺在炕上，巴虎喜滋滋道：“等正月阿斯爾一家來了，我就給他們做牛肉辣鍋子吃。”

蜜娘好笑，“你是真跟阿斯爾玩的來，什麽都想著他。”

“除了你跟孩子，我也沒旁人可想。”巴虎想到茂縣住的人，不及深思又搖了搖頭。

“你明天請扈家父子來家裏吃飯，知道番椒能做菜的人應當不多，看他們能不能用上。”

巴虎還真沒想到這兒來，“就是一味佐料，應當沒什麽大用。”但他還是答應了明天去喊人。

……

扈家父子過來的時候已經到飯點了，人還沒進門聲先透進門窗，“什麽好吃的菜？還打啞迷。”見到其其格和吉雅，扈大人從袖中掏出兩支紫毫筆，“四歲了吧？能開始拿筆學寫字了。”

“還沒四歲，快進來坐，這天陰沈的像要下雪，風吹在身上跟沒穿衣裳一樣。”巴虎站檐下招呼，“飯已經好了，洗個手就能吃了。”

扈家父子聞到風裏帶的辣味，嗅了嗅問：“這是什麽味兒。”家裏做擺設的番椒在打蔫後就被仆婦收了下去，兩個大爺只知道番椒嗆人，什麽味都忘了。

等飯吃到半途知道是番椒還斥巴虎大膽，“什麽東西都敢吃，也不怕吃出事。”

“老鼠吃過人才吃的，你放心吃，不會要了你的老命。”巴虎陰陽怪氣，也把蜜娘的意思透露了，“我家裏還有不少番椒籽，留了幾十顆明年種，剩下的你都給拿走，看用不用得上。”

扈家父子臉上露了喜意，扈文寅摟住巴虎的肩膀，“師兄啊，你真夠意思。”簡直是他爹官途上的福星，不過他爹剛升縣令沒兩年，頂多就是在上官眼裏留個好印象，得些賞賜，升官是不可能了。

“別謝我，謝你嫂子，種子是她買的，種法也是她琢磨出來的，就連吃也是因為她有孕口重才想吃這玩意。”巴虎不承這份謝。

“是了，是該謝嫂子，之前包谷的事也是嫂子的功勞。”扈文寅轉過身沖蜜娘拱手，“我代我父親謝過阿嫂。”

“機緣巧合罷了。”蜜娘擺手，“你們用得上就好。”

飯後送走扈家父子，巴虎剛洗了鍋碗，天上就開始飄雪，雪正大的時候，家裏的大門被拍響。

巴虎一開門，扈文寅就招呼人把兩個箱子放進來，沒說幾句話就轉身跑了。

“還有十張銀票。”蜜娘把匣子裏的一疊紙拿出來，一千兩，她拿著有些心慌。

倒是巴虎還穩得住，再看箱子裏多是女人用的發簪耳墜鐲子和胭脂水粉，他只嘆：“當官的可真有錢。”猶記得扈家在他小時候還趕不上他現在的家底。

“收著吧，對他家估計就是毛毛雨。”他翻了下箱子裏的東西，納悶道：“就一個番椒罷了，跟花椒八角也沒差，一個吃食，值得這麽大的手筆？”別回頭沒達到想要的結果再後悔的肉疼。

“可能是達官貴族家裏都拿番椒當盆栽擺設吧。”她一個養蜂的，在漠北也少見，扈家也吃了兩三年了，也不見他們有什麽想法，不就是因為蜂蜜在中原不少見，於達官顯貴也無用。

“不管了，反正我們又發財了。”蜜娘拿了一對粉色的耳墜出來，“等明年其其格過生送給她。”

作者有話說：

中秋節快樂

今晚見

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