在酒樓裏吃了頓好的, 蜜娘心裏的憋屈隨著下肚的肉給擠了出去，出了酒樓又沿著臨街的鋪子逛，巴虎跟在她後面抱著左顧右盼的孩子, 艾吉瑪夾在兩人中間充當付賬的。

一年一次的買棉布，買針線, 給兩個孩子買毛氈帽。

“艾吉瑪, 你也來挑頂帽子試試大小。”蜜娘轉身把艾吉瑪拉到帽架前面，不等他說話，她又轉身去看靴子，“自己選個喜歡的顏色和樣式, 別買大了。”

艾吉瑪的嘴唇動了動，吞咽了下幹澀的嗓子，輕輕“哎”了一聲。

巴虎一手拉個孩子跟在蜜娘身後，註意到她看的長靴，說不用給他買, “我會自己做，自己做的穿的也舒服。”就是樣式趕不上鋪子裏賣的。

蜜娘沒理他，拿了只鹿皮靴子在手裏, 聽掌櫃的說這雙鞋是用小鹿皮做的, 裏面絮了狼毛，鞋底是楸木，從幽州運來的木料, 重量輕但結實, 穿個三年五年鞋底都不會踩變形。價錢也貴，一雙頂她今天賣的蜂蜜錢了。

“給他拿一雙適合他穿的尺寸。”蜜娘指了指巴虎, 還問能不能試穿。

“可以試。”店家拿了塊兒輕薄的棉布出來讓巴虎把腳包著, “要是腳弓和靴筒有不合適的地方, 鋪子裏有老師傅改，過個兩三天就能來拿。”

蜜娘走過去和孩子們圍著巴虎，“怎麽樣？有沒有不舒服的？大小如何？”

巴虎擡起腿看看，價貴也有價貴的道理，穿上這靴子他感覺像是牛腿換馬腿，人也跟著高貴不少。

“我穿糟蹋了。”巴虎把靴子脫下來，“穿靴子的時候我不是在鏟雪就是在羊圈裏，又臟又臭，還是牛皮靴好，怎麽穿怎麽洗都不心疼。”他家不缺二十多兩銀子，但用二十多兩買雙鞋，這應該是城裏的貴族少爺穿的，他天天在屎堆裏躥，實屬糟踐。

蜜娘聽他的話音就知道鹿皮靴合適，她招手讓艾吉瑪過來，拿了裝碎銀子的袋子去結賬，布料和帽子再加雙鞋，賣蜂蜜的錢全搭了出去還又添了十七兩。

“今年我的蜂蜜開始賺錢了，我不給其其格和吉雅花錢，第一件禮物先送給你。而且今年要去阿斯爾家，你穿雙好鞋也體面些。”她這麽一說，男人的嘴角立馬翹了起來，“你也買一雙，不，買兩雙，有換洗的。”

蜜娘哪舍得，家裏雖說年入大幾百兩銀子，但她沒有實感，吃喝不花錢，在商隊裏買東西通常也是幾兩幾兩的買，經她手的銀子最貴的也就是每年冬天來都城買棉布。五六百兩過道眼都是虛的，還不如經手的三五十兩值錢。

二十多兩，她爺奶爹娘攢一年才能攢這個數，她把一年的收成穿在腳上，她琢磨著可能都舍不得下地走路。

蜜娘提著東西出了鋪子，對跟上來的男人說：“我們中原有個傳統，女子的腳除了丈夫不能給別的男人看，更不能在家以外的地方脫鞋。”

巴虎目露懷疑，“你才來漠北的時候腳趾都露在外面，鞋底掉了我也看到你腳心了。”

蜜娘沒好氣瞪他一眼，那時候人都要餓死了，誰還顧得上講究貞德！

“所以我只能嫁給你了。”

“胡說八道，分明是我對你好，你對我動心了才嫁給我的。”巴虎才不願意聽這勞什子鬼的胡話。

兩人鬥著嘴，勒勒車拐道進了小巷，到了買堿塊兒的地方。堿塊搬上車，兩輛勒勒車出城，頂著朔風在天色半昏的時候到了家。

其其格和吉雅回來的路上吃了一肚子的東西，到家下了牛車眼睛就睜不開了，蜜娘和巴虎先倒水給孩子洗臉洗牙，收拾幹凈了給脫了衣裳塞進被窩裏。

大老遠的趕車去都城，高興是高興，累人也累人，早上起得又早，蜜娘也累了，她也沒什麽胃口，晚上隨便做了點吃了就睡。

次日早上，蜜娘是被喊醒的，屋裏都還是暗的，透過窗戶，外面的天色也是昏的。

“我帶人進城買糧食和包谷，門我從外面鎖著，狗都放出去了，等你起來了喊人來給你開門。還有，粥我已經煮上了，你多睡一會兒再起來。”巴虎見她睡意朦朧，給掖了被子也不再擾她，取了掛在墻上的披風大步出了門。

接連兩道門關上的吱呀聲，門外的牛車滾滾而過，蜜娘側躺在炕上聽著一下又一下的牛蹄聲，蹄聲和車軲轆聲遠去，她又睡了過去。

……

艾吉瑪帶著其其格和吉雅出去玩了，蜜娘在家收拾昨天買回來的東西，四個桶裏還掛了厚厚的蜂蜜，她吃了早飯後用熱水泡了半盆紅豆，豆子泡脹了倒進鍋裏開煮。

“蜜娘？在家嗎？”盼娣和蘭娘鶯娘站在門外看煙囪裏的白煙一冒出來就被風帶走了，三人縮了縮脖子，站門外看院子裏有人了才往進走。

蜜娘看到她們手中的鐮刀，“去割草啊？今年怎麽突然割草了？官府裏不是給你們發的有草料？”

“想多備著點，閑著也是閑著，就跑遠點趕在下雪前多割些草。”盼娣說她們是想來借兩架牛車去把草拉回來，堆多了怕被人偷。雖說經過去年的事，尋常人不敢再做賊，但保不準真有那心懷僥幸的。

“家裏的車都讓巴虎趕進城拉糧食了，下午讓鶯娘在我家玩，他要是回來早了，我喊兩個男仆去幫你們把草插上車拉回來。”蜜娘讓人進竈房，“我煮了鍋糖水，來幫我嘗嘗味兒。”

紅豆已經煮破肚，桶裏的蜜用熱水涮了倒在鍋裏，鍋洞裏還冒著小火苗，鐵鍋裏的蜜豆水冒著咕嚕咕嚕的小泡。

甜香味在大門外面就聞到了。

盼娣三人端了碗，外面的寒風吹得臉頰都要裂縫冒血，竈房裏卻溫暖如春，穿了羊皮襖後背還微微發汗，再大喝一口甜滋滋軟糯的蜜豆水，從頭暖到腳，哪還有初冬的寒意。

“木香生了個小子你可知道？”盼娣突然出聲。

蜜娘點頭，也不遮掩，“知道，生的那日鐘齊來送喜蛋了，昨天是洗三。”

蘭娘“哈”了一聲，“我們都不知道，還是昨晚割草回來聽人恭喜鐘撰士喜得貴子才知道。”她們都沒敢出去打聽，怕人笑。

“人窮連個喜蛋都吃不上。”盼娣嘆氣，“虧我們還念著她，知道她是冬天生，還用兔毛給她縫了抹額。”昨晚也給絞了扔火裏燒了。

“昨天我們一家去都城了。”蜜娘給見底的碗舀了勺蜜水，“生的那日我提了兩只母雞半籃子雞蛋，一包紅糖一包紅棗過去。”蜜娘攤手，“沒見到木香，拎去的東西都是仆婦接的。”

“就連你也……”盼娣欲言又止，這一下子，木香跟她們這邊的交情基本都斷幹凈了。她只嘆世事無常，來漠北後她跟木香交好又交惡，交惡後木香跟蜜娘又交好，如今也交惡了。

“我本以為我們這七個人中會是蘭娘最先嫁人。”盼娣改了話茬，不再提木香，說實在的，看到這個局面她心裏是有些偷樂的，她當年做錯了事，之後也改了，兩年多了，木香看她的眼神裏還帶著嫌惡。

“嫁人真的要慎重。”木香就是跟鐘齊在一起後，名聲大跌，交友圈子驟縮，現在更是絕了往年打下的交情，像是中邪了，盼娣再次念叨要慎重。

又說：“好在鐘齊待她不錯。”

蜜娘笑笑沒接話，自己也舀了碗蜜豆水端在手上抿。

“你這是打算賣給小孩的是吧？我們也不打擾你了，也該去割草了。”她們的羊群還在河那邊，也不能一直在屋裏坐著。

蜜娘送她們出去，“你們什麽時候得閑了來我家牛群吃草的地方撿牛糞，雖然還沒幹透，鏟回去堆在墻根堆個半個月也能燒了。”

“行。”

三個小娘子過了河趕著羊群往北去，蜜娘看了一會兒，關上門往西去找孩子，其其格和吉雅好找，孩子多的地方就有他們。她循聲找過去，先看到了大黃，有大黃的地方必有阿爾斯狼，聽到她的腳步聲，兩只狗“汪”了一聲朝她跑來。

“汪汪汪——”

“哎呦，誰踩到我了。”

“狗踩的。”

一群孩子把一群狗圍著，躺在地上的狗猛地站起來把蹲在它們旁邊的孩子撞倒了。蜜娘納悶，她家的狗什麽時候跟村裏的孩子這麽要好了？

“你們怎麽都在這兒？”她挨個把湊上來的狗頭摸了一把，帶著一群狗走到孩子堆裏，滿地的狗毛，有幾個孩子手裏還拿著牛角梳，“你們在給我家的狗梳毛啊？”

“艾吉瑪說我們給狗梳毛，把它們伺候舒坦了，以後我們去你家買吃的，它們就不咬我們。”

蜜娘看艾吉瑪，就見他嘴角翹起，他身邊的其其格和吉雅也是滿身的狗毛，褲/襠裏更多，又騎狗了。

“你們給它們梳毛，它們也讓你們梳啊？”她讓他們把身上粘的狗毛拍掉，“不怕它們咬你們？”

“有吉雅和其其格在，它們就不咬，吉雅和其其格一拍手它們就躺下了。”說話的小子估摸著跟艾吉瑪差不多大，還戀戀不舍地盯著撲鬧的狗，“我家的狗就不聽我的話，只知道睡覺。”

“走了，都到我家去，為了感謝你們給我家的狗梳毛，我請你們喝蜜豆糖水。”也不賣錢了，人家又是給她看孩子還被忽悠著給狗梳毛，給狗梳毛的牛角梳上還綁著紅繩，看樣子還是女人用的。

“哇，嬸嬸你真好，我明天還來給你家的狗梳毛。”

“我也來，嬸兒，你家還有兩只狗不讓碰。”說的是大黃和阿爾斯狼。

蜜娘看過去，大黃走在其其格旁邊，尾巴翹著握在小丫頭手裏。

“那就讓其其格和吉雅梳。”這倆孩子玩傻了，見到她來也沒反應，跟這幫喊她嬸的孩子站一起也誤把她認成嬸了？

“其其格，吉雅。”她喊了一聲，終於聽到兩聲娘，拍拍手道：“過來，娘牽你們回去。”

一鍋蜜豆水吃完也到晌午了，孩子們把碗洗了往門外走要回去，其其格和吉雅也樂顛顛跟在後面。

“吉雅，其其格，你們哪兒去？”蜜娘喊住人，傻不隆咚的。

艾吉瑪笑歪了嘴，“嬸，我帶他們到外面去跟狗玩。”

就連巴虎下午買糧回來也納悶，他在路上看到自家的狗，吹了個呼哨狗都跑來了，但兩個娃看到他只知道大聲喊爹，腳步動都不動。

“等到飯點各回各家了，他倆也知道回來了。”現在跟村裏的大孩子屁股後面玩瘋了。

蜜娘看巴虎從車裏提了兩雙眼熟的靴子出來，她看看男人，又看看他手裏的鞋，明知故問：“這是？”

“給你買的，保準合適。”她的牛皮靴年年都是他做，靴筒和鞋面的尺寸他比誰都清楚。

蜜娘偏頭笑了，坦誠道：“好吧，我很喜歡。”比昨天買到手更高興。

“昨天說的話是騙我的吧？”他雖然知道是假的，但還是想聽她親口否認。

“唔……半真半假，不能給外男看腳是真的，嫁給你的原因是假的。”

他就知道。

作者有話說：

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