蜜娘跟巴虎差不多一整天沒回家, 還沒走到家門口就聽到了牧仁大叔的說話聲，是家裏的狗認出了腳步聲迎過來了，狗一動就知道是主人家回來了。

兩人加快步子往回走, 先拍了拍在腿下打轉，尾巴搖成花的狗子, 再蹲下抱顛顛跑過來的孩子, 剛抱上手，其其格和吉雅哭的像是被揍了，鼻涕眼淚一起往下掉，還緊抱著爹娘的脖子不撒手, 越拽哭的越大聲。

沒法，蜜娘跟巴虎只得忍著黏糊糊又溫熱的觸感，一邊哄一邊跟牧仁大叔說話：“兩個小崽子今天把你折騰的不輕吧？”這還是第一次爹娘都不在家，醒來沒見到人估計就哭了一場的。

老頭笑著嘆氣，是不容易, “還好家裏人多，熱鬧，哭一陣也能安靜一陣, 想不起來也就不哭了。”

又問：“艾吉瑪家裏的事如何了？”

“埋了, 他家親戚沒露面，全靠鄰居支應。”蜜娘嘆口氣，進屋提了個椅子坐著, “難啊, 我聽說他家裏的羊大半都還是租的，平時是他兩個姐姐照顧, 夜裏是他娘守夜, 這一下子人走了, 只留姐弟三個，艾吉瑪又小，不太好過。”她提出養艾吉瑪也是因為看他大姐二姐年紀都不小了，聽說大的都十八九歲了，小的也十五六歲，之前留家裏不嫁人是為了要幫她娘照顧病重的爹，現在爹娘都走了，家裏唯一的男人還小，養羊守夜都是個問題，過不了多久應該就要嫁人了。

“他娘沒聽說病了啊，好端端的睡一覺咋就沒了？”牧仁大叔比艾吉瑪娘大不了幾歲，突然聽到這事心裏也慌，只聽說六七十歲的老人有夜裏走的，沒病沒災的中年人可沒見是好好睡一覺就死了的。

有人說是喝藥了，也有人說是艾吉瑪他爹夜裏回魂給帶走了，蜜娘聽到最靠譜的說法是傷心太過，大悲過後身體不得勁，睡著了沒察覺，一個岔氣就沒命了。或者是之前一直緊繃著神經，男人一死，像是卸下了擔子，沒那口氣吊著了離死也就不遠了。

“艾吉瑪他娘操勞太過了，我去年見她身板還是直的，今天看到背都彎了。操心家裏家外，兒子念不了書，姑娘大了被拖的嫁不了人，她心裏哪會不急。像是挑了兩頭擔，一頭陡然卸了，肯定要摔一跤的。”一摔就爬不起來了。

蜜娘感覺懷裏的抽噎聲小了，她掌住其其格的頭，小丫頭哭累了想睡覺，眼瞅著天快昏了，這時候睡晚上可就睡不著了。

“我們家的駱駝可回來了？”她跟其其格說話，“讓爹爹帶你跟哥哥去找駱駝騎駱駝，娘在家給你們做好吃的，你想吃啥？肉肉吃不吃？”

一提吃一提玩，小丫頭的瞌睡一下就飛走了，比著手說要啃大骨頭，要吃大肉丸。

“行，那你跟你爹出去玩，娘給你們燉大骨頭。”蜜娘把她放下地，讓巴虎牽出去走走，“等我把水燒開了你帶他倆回來洗澡。”

蜜娘進竈房做飯，牧仁大叔去河裏提水，他也要著手煮大鍋飯。夜色一點一點灑向草原，念書的孩子騎馬回來了，放羊的人吹響木哨提醒走遠的牛羊回群，家家戶戶的氈包點燃了油燭，昏黃的火苗透過毛氈映出隱隱光亮，飯香味摻雜著說話聲隨風飄過河流，越過草丘，掠過草原深處新鮮的濕土……

除了失去雙親的孩子還沈浸在悲傷裏，餘下的人悲過嘆過，轉過頭也撂過。

…

巴虎早起去打水做飯，提了桶出去被河邊坐的人嚇的差點失魂，他擡頭看看，天上的月亮還掛著。

“大早上的，你坐河邊幹啥？”還跑他家門口站河邊上。

艾吉瑪轉過身，眼下是青黑的半彎月亮，眼神呆滯，在看到人了才有了些光彩，“我來照顧吉雅和其其格。”

“哪有來這麽早的，你不會是半夜過來的吧？”

“我睡不著，就過來了。”過來還能有狗陪著。

巴虎打了水，領著他進了竈房，燒了開水打了酥油茶先給他倒了一碗，由著他坐桌邊發呆。

男人淘了米洗了豆子泡了棗子，加水到鍋裏煮粥，又去庫房裏割了刀風幹牛肉，洗幹凈切成塊兒丟銅壺裏架火爐上煮。

一通忙下來，天邊也泛起了魚肚白，上工的男仆陸續過來忙著攪打黃油，見到叼了兔子大搖大擺路過的大斑小斑，一致投過去讚賞的眼神，一溜煙的拍貍屁。

巴虎接過兔子蹲院子裏剝皮，大斑小斑晚上多數不在家，夜裏在草原上打野食，吃飽了還會逮兩只兔子回來，煮熟了也只是吃兩口意思意思，其他的都餵狗。

臥狗窩裏的大黃一動，他就知道是蜜娘醒了，先瞥了它一眼，沈著氣過去開了門，狗進去他站在門外邊，探頭說：“艾吉瑪來了，天沒亮就來了，坐河邊發呆。”他不會安慰人，這事還得是蜜娘來。

蜜娘快速穿了衣裳，頭發梳順了隨便用簪子綰了下，進竈房後先看到對著碗發呆的孩子，她走他面前了才眨了眨眼擡起頭。

“不多休息幾天？”

“嗯，要吃飯的。”艾吉瑪說的坦然，他努力扯了個笑，“嬸你放心，我會照顧好吉雅和其其格的。”

“笑不出來就別笑了。”蜜娘避開他的臉，舀了水去洗臉，也才三天罷了，艾吉瑪瘦脫相了，也沒個精神氣，比去年才來她家的時候還不如。

“你放心，只要你來我家，總不會缺你的飯吃。”再多的她也沒說，巴虎有些疑惑，以為她反悔了，也就沒問。

“吃飯。”他搬了桌子去外面，豆粥，牛肉鹹湯，酥油茶，奶疙瘩，這就是三個人的早飯。另外還盛了兩小碗在一邊晾著，等氈包裏有孩子喊娘的聲音，兩人放下碗筷進去給娃穿衣裳。

艾吉瑪聽到第一聲娘，眼圈就紅了，等巴虎跟蜜娘進氈包了，他就忍不住掉眼淚，豆大的眼淚珠子掉進了紅彤彤的豆子粥裏。

其其格和吉雅有大半個月沒見艾吉瑪了，被抱出來認出了人就大聲喊哥哥，小孩不懂事，指著他的紅眼圈說：“哭哭。”意思是他哭了。

“再說話哥哥把飯吃完了，快來洗臉，洗了臉好吃飯。”蜜娘拿了濕帕子擦上小丫頭的臉，趁機揪了揪她的小嘴。

這時外面急匆匆跑來個姑娘，看到院子裏坐的人她松了口氣，“小弟，你讓我跟大姐好找。”她沖蜜娘和巴虎點了點頭，“大兄，小阿嫂，艾吉瑪跑來給你們添麻煩了。”

“沒事，他願意來就過來，你可用飯了？沒有坐下先吃飯。”蜜娘抱了其其格坐椅子上，端了碗餵她。

“家裏做好飯了，我是來喊艾吉瑪的。小弟，走了，回家。”

艾吉瑪扭頭，“你別管我，我不回，我晚上回。”

“別鬧氣，有事我們回去說。”她尷尬地走過來，蹲下身想抱住艾吉瑪，卻不想被他一推摔坐在地上。

“哎！”蜜娘見了叫了一聲，剛想站起來去扶人，艾吉瑪已經給拉起來了，只見他咬著嘴掉眼淚，但不肯走。抹掉眼淚哽咽地說：“你跟大姐嫁出去，找個好男人嫁了，別管我，嬸說了，只要我來就不缺我的飯吃。我現在給她家哄孩子，再長大就去放羊放牛，就像牧仁大叔一樣，不會餓死的。”

他一提牧仁大叔他二姐的臉色就變了，斥他胡說八道。她留家裏招婿，總能把他養大，總不能讓他一輩子孤家寡人斷子絕孫。

“別吵了，坐下好好說吧。”蜜娘出聲，經艾吉瑪的口，她才知道他大姐二姐商量的是留一個在家，招個河西邊沒家沒業的男人過來，羊群夜裏有人守了，家裏也有男人撐門戶，不怕有人起壞心來占便宜，艾吉瑪也能去私塾裏念書。

問題是艾吉瑪家裏也不富裕，羊群伺候的精細，但在經年累月的買藥後，年尾交了歲供只夠買口糧了。除了冬牧場的磚瓦房，生活條件還比不上河西邊的新牧民，這樣能招來什麽樣的男人？就是艾吉瑪心裏都有數。

“來我家吧，我家不缺他一口吃的，也能讓他去念書。”蜜娘這才說，她也困難過，現在條件好了，供個七歲的孩子吃穿完全不是事，艾吉瑪吃的甚至不如阿爾斯狼吃的多。

“您說真的？”不止艾吉瑪楞神，就是他二姐都不敢相信，她家為難了好些日子的問題就這麽輕而易舉解決了？

蜜娘“嗯”了一聲，“你們回去商量商量，什麽時候商量好了讓艾吉瑪過來就行了。”至於家產怎麽分她就不插手了。

兩人楞楞地走了，蜜娘戳了坨粥遞到小丫頭嘴邊，“人都走了，還看啊？”人小八卦心還強，人家吵架她看得起勁，餵到嘴巴的飯都不吃了。再看吉雅，已經吃飽坐地上抱狗崽玩了。

“我來餵，你吃飯。”巴虎趁著她們說話的時候不僅餵飽了吉雅，自己也吃飽了。

他指了下牧仁大叔旁邊的氈包，說：“他要是來了，就把那頂氈包收拾出來讓他睡，不能靠近我們。”他心裏對於家的界限分明，外人不能靠近。

“隨你安排。”家裏家外來來往往的人太多了，艾吉瑪搬來跟以往也沒區別。

艾吉瑪是第二天被她大姐二姐送來的，三個人來了就跪下磕了個頭，巴虎都驚得蹦了起來。

“不至於不至於。”蜜娘趕緊扶人起來。

“要的，對您來說是舉手之勞，對我們來說是救命大恩。”艾吉瑪大姐比蜜娘還大，但說話已經用上了尊稱。

夜裏已經有不知名的男人來敲門了，姐妹倆整夜整夜的不敢睡，她們把艾吉瑪安排好，就準備擇人出嫁了。

租的羊還回主家，收的銀子都塞給了艾吉瑪，剩下的四十來只羊姐妹倆對半分當嫁妝帶走。本來是都要留給艾吉瑪的，但他不肯要，說羊都是兩個姐姐在養，他也不會養，讓她們嫁人的時候帶走。

兩姐妹走了沒多大一會兒，希吉爾就嬉皮笑臉的來告假，“東家，事成了來請你喝喜酒。”

蜜娘聽出了意思，嗤了一聲，“可真精，今天之前可沒見他有那意思。”還不是見沒小舅子拖累了。

巴虎笑笑，“世人都精，只是窮人跟富人的精不在一個層面上。”

蜜娘“呦”了一聲，諷刺道：“以後誰說你嘴笨我都要打他嘴，瞧瞧這話說的，趕得上我老家山上的和尚說的了。”

巴虎努力板起臉裝樣子，“那你跟我學著點。”話一出口就後悔，這笨嘴拙舌的，上趕著當夫子，生怕撒過的謊能瞞住人了。

“哎呀，今天天好，我把狗拖到水裏去洗個澡。”他趕忙打岔，快步往狗窩去。

作者有話說：

明天見。

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