第一百零一章
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還不到天黑, 巴虎數了下落地的羊羔已經有一百七十三只，這麽多羊羔家裏也放不下，怕夜裏給凍死了, 巴虎讓希吉爾帶人沿著墻根堆幹牛糞捂火。
“牧仁大叔和金庫老伯今夜辛苦點，別回去了, 晚上跟我一起守夜, 夜裏應該還有不少母羊生崽。”他養牛羊這麽些年也是少見這種情況，去年在年前就有母羊動紅，不像今年這樣，一直拖到年後過了八天了趕在一天生。
“東家, 我晚上也留這兒，免得你們忙不過來。”希吉爾提了只羊羔放到靠近火堆的地方，朝寶這兩天不在，正是他露頭的好機會。
巴虎點頭，“我進去看飯菜可好了, 吃了飯該回去的早點回去，明早早點過來。”
牧仁大叔騰不開手做飯，十幾個人的飯菜都是蜜娘在做, 巴虎進去的時候她正在切羊肉腸, 她燉了一鍋羊肉，煮了一鍋米飯，煮米的時候蒸了五根羊肉腸, 看男人進來, 她頭擡了下又接著繼續切。
“打桶酥油茶就能吃飯了，水已經燒開了。”
“好, 我先洗個手。”在羊圈裏待久了, 身上染上了血腥味和羊騷味, 又抱過濕漉漉的羊羔，羊水印被火烤幹了幹巴巴的。
“你待會盛兩碗飯打兩碗湯跟艾吉瑪坐屋裏吃，我們身上臟的很，影響你吃飯的胃口。”巴虎潑了水，提了奶桶割一大坨酥油，從爐子上提了水壺先倒了小半壺，酥油被開水燙軟，用奶杵狠搗幾下再繼續倒水接著再搗。
蜜娘切了一截羊肉腸餵他嘴裏，問羊圈裏的情況。
“晚上要守夜，我從外面把門鎖了，你帶兩個孩子睡，別等我。”
巴虎喊了要守夜的人先來吃飯，剩下的人留在羊圈裏看母羊的情況，輪換著吃飯。出門的時候抓了個人交代：“你走的時候把艾吉瑪送回去，送到他娘手裏你再走。”
“哎，好。”
“呦，有肉腸啊，我天天來來回回在檐下走，可饞這口肉了。”說話的人直接動手抓了扔嘴裏，“有嚼勁，比新鮮的肉腸味香。”在東家屋裏他們不敢聊東家的閑話，只好咋舌說朝寶那小子有福氣，討了個中原的婆娘也有口福了。
“今晚可不止口福。”
“哈哈哈。”
“東家太太，你吃好了啊？”朝門坐的人最先看到來人，他不自在地咳了一聲大聲提醒。
竈房裏瞬間安靜，蜜娘若無其事地放下碗筷，“夜裏冷，早些吃完早些回去歇著。”
“哎哎，是是是。”
之後蜜娘進了屋一直沒出來，等艾吉瑪跟人走了，她才開門去竈房，吃飯的碗筷已經洗了，但碗邊還黏著一層羊油。她先提了水壺去給兩個娃洗幹凈哄睡，孩子睡了才騰出身出來燒開水，把晚上用的碗筷都丟進鍋裏煮了幾滾。
想著巴虎夜裏可能會餓，她洗了鍋又煮了兩根羊肉腸放鍋裏，剛準備去羊圈裏看看，他回來了。
“還沒洗了睡？”
“要洗了，鍋裏還煮了兩根肉腸，夜裏餓了能直接撈起來吃。”
“行，我知道了。”巴虎提了筐去後院的庫房裏扒了一筐磨碎的包谷粒，走到前院的時候看臥房門關了他也沒去說話，徑直出了大門把門上了鎖。
他留意著人走了專門回來鎖門的。
羊圈的圍墻只有一人高，寒風夾雜著雪花打了進來，又蒸騰在墻根下熱氣融融的火光裏，圍墻外的積雪隔了一堵墻慢慢化成了水，又在半夜天最冷的時候結成薄冰。
蜜娘夜裏一個人帶孩子睡時刻提著心，餵夜奶，把尿，一夜醒個幾次也沒睡好，巴虎開門回來的時候她也跟著起了，臉上凈是困頓之色。
“天還早，你繼續睡，早飯我來做。”男人搓了搓臉，烤了一夜的火臉都幹巴了，泡在羊血的腥味裏，還頭昏腦脹的。
蜜娘說睡不著了，她揭開鍋蓋，兩根肉腸還在鍋裏，大半鍋水被熬煮的只淺淺蓋住了肉腸，火燒了一夜，羊腸都煮爆了。
“你們夜裏怎麽不分吃了？不餓？”
巴虎撇開眼說沒胃口，尤其是看了爆出來的肉，有點作嘔的感覺，“早飯煮幾碗豆子稀飯吧，我想吃些清淡的。”
“不舒服？”蜜娘這才認真看他，伸手探上他的臉，又被人扯下，嘴硬說他身體壯，才不會守個夜就凍病了。
“就是跟了你被收拾幹凈了，見了臟的臭的心裏不舒服。”他還賴上了，叨叨著以前睡在羊圈裏守羊也沒這臭毛病。
蜜娘沒好氣地拍了他一巴掌，“我燒水，你把浴桶搬進來洗個澡，吃了飯了先去睡一覺。”
巴虎懶得動，借口說下午還要去守著羊群，“我待會兒去隔壁廂房隨便睡一會兒算了，現在洗了晚上又臟了。”
“你昨晚吃飯了，今早幹啥還摸回來要吃的？”
“……兩件互不沾邊的事，沒有可比的。”他靠在椅子上不動，滿嘴的理由：“我是心疼你給我洗衣裳……哎！可不興這樣啊，我熬了一夜你還想拿鏟子打我？”
蜜娘直接丟了鏟子換成菜刀，再嘮叨一會兒鍋裏的水都成開水了，也別洗澡了，直接剝皮好了。
“用不著你心疼，我是嫌你腥臭，趕緊搬了浴桶進來洗澡。”
男人被刀逼了出去，站在雪地裏插腰大笑，鬧了一陣子他感覺好多了。
巴虎坐浴桶裏搓澡，蜜娘坐在竈邊燒火煮粥，時不時被他差使著遞油皂、搓個背、綁個頭發……
“眼睛往哪兒瞅？我說你怎麽急哄哄的催我洗澡，看來是另有目的。”他裝模作樣地攏著腿，上半身卻往後仰，生怕別人看不到，騷裏騷氣的。
蜜娘含笑掐他一把，扔了搓澡巾蓋在水面，熬夜把腦子熬壞了？他鮮少在清醒的時候滿嘴胡言，只有捂在被窩裏頭腦發熱，渾身發汗的時候嘴不受腦子控制。
“飯快好了，你趕緊洗了起來，小心待會被人堵在浴桶裏。”蜜娘還留意著炕上睡著的孩子，沒陪他鬧騰，攪了鍋裏的粥蓋上鍋蓋，“你看著火，我去看看孩子。”也到了兩個娃醒的時候了。
還行，其其格和吉雅醒了自己躲在被窩裏玩，估計是聽到隔壁有爹娘的說話聲也就沒吵鬧，但蜜娘把人從被窩裏撈出來一看，尿布是濕的。
“我說你倆今早咋這麽乖呢，幹錯事了也心虛是不是？”她照著兩娃的屁股蛋各拍了一下，扒了尿濕的褲子，墊的毛氈也濕答答的，蓋的小被子也濕了一塊兒，還好大棉被沒沾上尿。
“躺好別亂滾，娘去打水給你們洗屁屁。”推開竈房的門，巴虎也穿好了衣裳，她怕孩子滾下炕，門都沒關又往回走，“打盆水到臥房來。
其其格和吉雅昨晚就沒見到親爹，巴虎端水開門進去，兩個娃看到他立馬咧嘴笑，光著屁股坐著伸手要抱，嘴裏也嘰嘰哇哇的。
“就一個賴皮爹，看你倆稀罕的。”蜜娘撇嘴。
巴虎嘴角都要飛到房頂上去，把盆放桌子上抱起兩個光屁股娃娃，“也就你嫌棄，我兒我女才不嫌棄我。”
“洗啊，他倆身上都是尿騷味，你剛換了幹凈衣裳。”
“我不嫌棄我娃味兒大。”
浪勁又上來了。
蜜娘也不陪他們爺仨親熱，她鍋裏還有粥要看，就著巴虎洗澡的熱水把他的臟衣裳給泡裏面，吃了飯再洗。
飯後巴虎去睡覺，艾吉瑪在廂房哄其其格和吉雅，蜜娘洗了碗後洗衣裳，衣裳掛在檐下瀝水後，她換了靴子去了羊圈。
她帶著大黃在羊圈裏繞了一圈，問看守的男仆：“這幾只羊怎麽臥著不動？放的草也沒吃。”
“東家昨晚應該餵了碎包谷的，我們早上來的時候有幾只羊就只飲水，草嚼了幾口就臥著不動了。”
“哦，是吃飽了。”蜜娘知道是巴虎餵了的也就沒管了，問了下又生了多少羊羔，看沒啥問題才回去。
她對這些男仆不是很放心，晌午之前又來轉了兩趟，發現那幾只羊還是不吃不喝，臥著不動，這不正常，她走近一看，羊嘴巴下面滴了一圈的口水，嘴巴一圈也濕乎乎的。
“巴虎，醒醒，有幾只羊出事了。”
“啥？”巴虎猛地從被窩裏坐起來，掀了被子接過蜜娘遞的衣裳，聽蜜娘說是他餵過碎包谷的幾只羊一上午都沒動了，嘴裏還流口水。
“不對啊，昨晚吃碎包谷的羊不少，生了崽的母羊我都給舀了半瓢包谷，其他羊呢？”
“其他羊正常。”蜜娘跟在他身後往羊圈走，“你自己過去看。”她對牛羊的情況不太懂。
有六只羊嘴裏流口水，有人圍著看它們也不動，巴虎大邁步走過去，其他人自覺給他讓開地方，七嘴八舌地說他們沒亂餵東西，“就喝了不少水，草都沒嚼幾口，水還是溫熱的，總不能是涼了胃。”
巴虎掰開羊嘴看了看，又問了它們是不是一直臥這裏沒動，他翻開周圍的草，沒找到羊屎，說是喝了不少水，也不見有尿灘。
“給我搭把手擡一只出去。”他指了個人，羊擡到大門外面的雪地裏，他讓蜜娘把狗都喚進去，一刀把羊捅死剖開羊肚。
“這是只母羊啊。”男仆滿臉的心疼，還是頭一茬母羊，今年才生頭胎。
巴虎沒搭理，在羊肚子裏找到羊胃，羊胃鼓脹脹的，一刀劃下去，金黃的包谷粒淌了出來。
“這、這是不消化啊！那其他羊怎麽好好的？”
巴虎直起身，抓了把雪擦刀，“這幾只應該是趁我不註意的時候把別的羊的包谷給搶吃了，吃多了又飲了不少水，消化不了，拉不出尿不出，脹得它只能臥著不動。”
“另外幾只你們提著羊腿給倒過來，掰開羊嘴按肚子，要是能吐出來還能活，吐不出來就拿繩拴著讓它們餓著。”至於會不會脹死，那只能看命了。
巴虎讓男仆把羊提走給剝了，他進屋給蜜娘說了一聲又去了扈縣丞家，“我也才知道包谷不能餵多了，那玩意不好消化，我有幾只羊脹的口冒酸水。”
扈縣丞讓人去喊羊倌，得知他家還沒開始餵包谷，就說：“那就暫時先別動，先封在庫房裏。”
又轉頭說：“你發現的還怪及時，還是自己親眼看著心裏清楚，要是換在我家，羊死一半都不一定有人發現是什麽原因造成的。”
“年齡大點的都有經驗，跟人一樣，口冒酸水肯定是胃不舒服。而且也不是我發現的，我昨晚守了一夜，一上午都在睡覺，是蜜娘心細，她去轉了幾趟就發現了不對勁，我家那仆人就在羊圈守著就沒看出來。”話裏在抱怨男仆不得用，面上卻不失得意。
扈縣丞聽出來了他的意思，遂他的意誇了句：“你小子有福，討了個好妻子。”
巴虎哈哈兩聲，“你說的對，蜜娘是很好。”
誰還沒有個好妻呢，扈縣丞也有，他笑瞇瞇的聽著，一點都不羨慕。
“那行，我回去了，晌午了，也該做飯了。”巴虎站起身往外走。
“咋了，你還趕回去做飯？”他就沒進過庖廚。
“嗯，昨晚今早都是蜜娘做的飯，今天我做她歇著。”出門的背影都是歡快的。
作者有話說：
還有一更
第 一百零二章
巴虎到家的時候大門敞開著, 牧仁大叔在忙活著做飯，艾吉瑪跟其其格和吉雅在廂房裏逗大斑小斑，他一進去, 大斑小斑立即拋棄羊毛球朝他撲過來，他挨個摸了一把, 又把炕上的兩個肉坨坨抱起來。
“你嬸呢？”她在家他回來, 她總會吱個聲。
“在後院。”艾吉瑪說。
兩個娃在暖炕上爬穿得少，巴虎不敢抱出去，放在炕上其其格又要哭不哭地哇哇叫，他一時丟不開手, 只好坐在炕邊問艾吉瑪：“你嬸在後院做啥？”
“不知道哎，我去看看？”
“算了，可能是在割牛肉。”他等著其其格和吉雅見到他的那股新鮮勁過了，趁著被大斑小斑的叫聲吸引，一溜煙順著門縫跑了。
“蜜娘？你在晾肉房裏？”
“沒, 在這兒。”蜜娘手上的活兒也弄利索了，給筐上蓋上布，見巴虎進來, 她主動說：“麥子稻子埋土裏都能發芽, 我試試把包谷灑些水放在暖和的地方能不能給捂軟捂出芽。”羊吃包谷不消化是因為包谷太硬太幹，吃多了又喝水，越發漲肚, 要是給捂出芽應該就好消化許多。
“這東西砸碎了裏面都是幹的, 能出芽？”巴虎掀開筐上的布，半筐的包谷被蜜娘灑水拌勻了, 也沒有土, 怎麽可能會發芽？
“我試試。”
“隨你, 走，做飯去。”
接下來的時日，巴虎忙著照顧生崽的母羊和才出生的羊羔。之前那吃包谷漲肚的母羊餓了兩天才給吃的，命是保住了，瘦了一大圈，奶水也折騰沒了，它們生的羊羔子都給抹上只生了一只羊羔的母羊的尿，讓母羊假以為是它的崽，不然不肯餵奶。
蜜娘照顧著孩子，每到做飯的時候去後院給包谷灑上溫水，如此過了五天，包谷外面的那層皮開始變軟破裂，還散發著甜香味。蜜娘拿了牛皮鋪在炕上，把包谷都倒在牛皮上攤開，又過了幾天，包谷冒出了尖牙，也不似之前咯人的硬度。
“巴虎，你給選只體型小的公羊出來，讓它吃瓢發芽的包谷。”蜜娘端了瓢包谷跑去羊圈。
母羊產崽後，公羊就跟母羊小羊隔開了，他招了個手，蜜娘跟著他走，她也沒進去，只把包谷遞給他，站在外面看羊吃。
“吶，綁個繩綁羊角上，今天晚上來看看，要是不吃食了就給宰了。”當地養羊的很講究，得病的羊不吃，宰之前就咽氣的羊更是不吃。
“要是吃了發芽的包谷沒事，我們明年就再多買幾車放家裏。”賣包谷的小二有一點沒騙人，就是曬得硬梆梆的包谷堆家裏兩三年不會壞不會長黴，而且可能因為太硬了，老鼠都不喜歡偷。
吃了包谷的小公羊到了晚上活蹦亂跳的，但吃草的時候比其他羊吃得少，但它精神不錯，最後歸結於發芽的包谷比幹草擋餓。
巴虎抽了個空去扈縣丞家又給解釋了一遍，“你買的那些包谷要是不打算餵牛羊那就賣給我，當初要不是我說……”
“停，說的什麽屁話？你去年給我說是好意，我又沒埋怨你。”扈縣丞瞪他一眼，“不賣，你都知道堆家裏以防萬一，我能不知道？”
巴虎心裏踏實了，他嫌棄地抿了口苦茶水，“你覺得明年包谷價是會上漲還是跌？”
“要是有人養的羊吃了包谷脹死了，鬧到官府去……”扈縣丞嘴裏的話戛然而止，他一拍桌子，掀在一旁的杯蓋震掉地上摔豁了個口，“我記得你去年說包谷是官府推出來賣的，還給了最低價？”
巴虎點頭，撿起杯蓋放到桌上。
扈縣丞激動得胡子上翹，連說三聲好，讓巴虎出了這個門就別再提起這事，“我要是借此升官了，巴虎，以後你家有難盡管來找我。”說來巴虎是他的貴人，因為巴虎結識了他爹，從教書夫子到臨山縣丞是走了他爹的門路。如今找個合適的機會他把包谷捂發芽餵牛羊且更耐餓的折子遞上去，或大或小總會有個賞賜。
巴虎也明白了他的意思，拱手道：“那就先祝夫子得償所願了。”
“借你的光。”扈縣丞滿面紅光，他又詳細問了問。
“要不到我家去看看？”巴虎說主要是蜜娘在弄，他只知道個大概。
“不了，我待會兒讓人扒一筐過來，我自己動手先練練手。”
巴虎借機告辭，他跟扈縣丞能聊的話也就這些，再坐下去該冷場了。
“你家跟我府上的一個賬房，名叫鐘齊的男人有舊？”扈縣丞突然問。
“是有些關系，蜜娘跟他娶的媳婦之前關系不錯，來漠北後住同一個氈包吃一鍋飯的。怎麽說起了他？他跟你提過我？”巴虎又坐回椅子上。
是提起過，那是個眼睛尖的，知道攀關系，要不是他知道巴虎的性子，還真以為巴虎有個異性兄弟。
“他入了縣令大人的眼，如今雖還住在我府上，但沒給文寅辦事了，救濟院那邊是他在管，有風吹草動直接繞過我把信遞到縣令大人桌上。”扈縣丞摸著摔破了個口的杯蓋，這個茶杯是一套，摔破一個其他就不會在用了。就像他，在祭敖包的祭品被人偷盜事發後，他在縣令大人面前留了個不中用的印象，之後他就被擠兌，官府裏很多事他都插不上手。
有人也借機爬上去了。
“你會借這個機會調任嗎？”巴虎問。
調任？如果可能的話，他是想坐上臨山縣令的位置，天高皇帝遠，他沒人脈又沒豐厚的家業打點，肯定是窩在臨山這個邊角當土皇帝自在。
“不清楚，不管我調不調走，官府裏有你說得上話的人，你以後都不會吃虧。”不過鐘齊是個心黑嘴大的主兒，要勞他辦事少不了打點。
巴虎回去把聽到的消息給蜜娘說了，蜜娘全然不放在心上，“我看在官府沒關系也過得好好的，我嫁給你快兩年了，也沒見你求扈縣丞辦過什麽事，我們就老老實實的放牧，又惹不到誰。再說扈縣丞他是升官調走的，又不是被抄家了，有他在上面鎮著，等閑也不會招惹我們。”不用去捧鐘齊的臭腳，別說他只管著救濟院的事，連身官服都沒有。
“我們不跟他交惡就行了。”蜜娘說。
巴虎聽了笑，說扈縣丞聽到她的話肯定高興，說的像是升官調任已經鐵板釘釘了。
高不高興跟她無關，蜜娘看了眼天上的日頭，才二月份，隔三差五就要晴一天，她種的菜都吃不過來了，一茬又一茬，密密麻麻的。家裏還只有她一個喜歡吃素的，巴虎跟艾吉瑪有魚有肉絕不會多挾一筷頭的青菜。
“我估摸著三月份就要開化，今年要比去年提早去臨山。”
“這才是正常，去年是大寒，你來漠北的那年我們不到四月份就開始搬家遷徙，趕在牛群生牛犢前抵達臨山。”巴虎去後院扛了截陰幹的白樺樹過來，拿了斧頭鋸條出來給蜜娘做蜂箱。
“今年要加幾個蜂箱？”
“最少十個，等到臨山我分箱都要再分四個出來。”草原上太適合放蜂了，不愁花源，就是一年只能收一茬，想要量多只能擴大蜂箱。
到了羊奶水最多的時候，巴虎又去救濟院雇了八個擠奶工回來，有了擠奶的，朝寶和希吉爾他們就能騰出手打酥油。從二月到三月，往年最忙最累的時候，巴虎反倒在家裏搗鼓蜂箱和他兩個娃的木床。
孩子大了，年前還能再睡個娃的木床也開始顯擠了。
“今年打木床，明年還要打木床。”蜜娘坐在一旁給他打下手的時候調侃。
“怎麽就還打木床了？明年都兩歲了，能走能跑的，還讓我倆擡著去放羊啊？”
“孩子大了該分床了，難道去了臨山我倆睡木床上，其其格和吉雅打地鋪睡毛氈上？”睡氈包的時候是有木床的，木床能拆能卸，轉場的時候拆了綁車頂上帶走。
說的也是，巴虎有些洩氣，他扔下手裏的木頭，他做煩了，想著還是去買吧，他木匠活兒不好，配不上他的兩個崽。
“賣牛肉了嘞，小阿嫂買不買牛肉？”
蜜娘聽到外面的叫賣聲，忙朝外喊了一聲，抓了一個銀角子往外跑，“我買十斤牛肉。”她剛出去就看離她家不遠的地方站了個面白無須的男人，男人牽了匹馬，見她出來走上前問：“請問這可是巴虎家？”
來人跟巴虎長得有些像，尤其是眼睛，眼型幾乎一個模子刻下來的。
“巴虎，有客人來了。”她也不急著買肉了，引著男人往家走，“你是？”
“我是他小叔，你是蜜娘吧，我聽你婆婆經常提起你。”賽罕打量著巴虎的房子，跟族宅一比，著實寒酸。
蜜娘控制住自己的眼睛不往他身下瞄，見巴虎出來，她轉身出去買牛肉，“小叔屋裏坐，我去買些牛肉，晌午在家吃飯。”
“你忙你的，不用招待我。”賽罕溫和地笑笑。
蜜娘買牛肉回來，就見巴虎跟他小叔在外邊的雪地裏站著，看樣子兩人都不太痛快。她早上發了面，本來是要蒸包子的，現在來了客再蒸包子就有些敷衍。她撈出來兩條魚解凍，又打了牛肉準備做鍋子，剩下的還有坨裏脊肉，切成條用姜片和蔥段花椒腌著，揉了黃油到面團裏搟成面片，在鐵板上烙熟，牛裏脊做成醬肉條，吃飯的時候和青菜包在面皮裏。
這是巴虎唯一接受的多吃素菜的方式。
吃飯的時候賽罕好話不斷，一個勁誇蜜娘的廚藝好，“可惜你跟巴虎不在茂縣住，不然小叔可有口福了。”
“小叔得空了也能過來，你來了我就給你做。”她才不稀罕住到茂縣去，那不是自找麻煩。
賽罕一噎，掃了她兩眼，沒了吃飯的胃口。飯後還想再跟巴虎說話，見他臭著臉不搭理，只好抱抱孩子留了兩個金項圈離開了。
“飯前你跟你小叔在外面說啥了？你整頓飯都板著臉。”
巴虎皺緊了眉頭，語帶不耐煩，“說是族裏在爭論下任族長的事，他想讓我回去接任，說他肯定是支持我的。屁話，我被趕出家門的時候怎麽沒見他出來放屁？我沒搭理他，說他們怎麽鬧去，懶得摻和他們的事。”
“不是，你爹病了？你爹活得好好的怎麽就開始考慮下任族長了？還鬧到明面上來了？”蜜娘不理解。
也對啊，他爹才四十出頭，耳不聾眼不花，族裏的人怎麽都不該在這時候討論下任族長的事，他阿爺都是到了六十多歲才把人給定下來，死了之後才交的權。
作者有話說：
明天見
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“牧仁大叔和金庫老伯今夜辛苦點，別回去了, 晚上跟我一起守夜, 夜裏應該還有不少母羊生崽。”他養牛羊這麽些年也是少見這種情況，去年在年前就有母羊動紅，不像今年這樣，一直拖到年後過了八天了趕在一天生。
“東家, 我晚上也留這兒，免得你們忙不過來。”希吉爾提了只羊羔放到靠近火堆的地方，朝寶這兩天不在，正是他露頭的好機會。
巴虎點頭，“我進去看飯菜可好了, 吃了飯該回去的早點回去，明早早點過來。”
牧仁大叔騰不開手做飯，十幾個人的飯菜都是蜜娘在做, 巴虎進去的時候她正在切羊肉腸, 她燉了一鍋羊肉，煮了一鍋米飯，煮米的時候蒸了五根羊肉腸, 看男人進來, 她頭擡了下又接著繼續切。
“打桶酥油茶就能吃飯了，水已經燒開了。”
“好, 我先洗個手。”在羊圈裏待久了, 身上染上了血腥味和羊騷味, 又抱過濕漉漉的羊羔，羊水印被火烤幹了幹巴巴的。
“你待會盛兩碗飯打兩碗湯跟艾吉瑪坐屋裏吃，我們身上臟的很，影響你吃飯的胃口。”巴虎潑了水，提了奶桶割一大坨酥油，從爐子上提了水壺先倒了小半壺，酥油被開水燙軟，用奶杵狠搗幾下再繼續倒水接著再搗。
蜜娘切了一截羊肉腸餵他嘴裏，問羊圈裏的情況。
“晚上要守夜，我從外面把門鎖了，你帶兩個孩子睡，別等我。”
巴虎喊了要守夜的人先來吃飯，剩下的人留在羊圈裏看母羊的情況，輪換著吃飯。出門的時候抓了個人交代：“你走的時候把艾吉瑪送回去，送到他娘手裏你再走。”
“哎，好。”
“呦，有肉腸啊，我天天來來回回在檐下走，可饞這口肉了。”說話的人直接動手抓了扔嘴裏，“有嚼勁，比新鮮的肉腸味香。”在東家屋裏他們不敢聊東家的閑話，只好咋舌說朝寶那小子有福氣，討了個中原的婆娘也有口福了。
“今晚可不止口福。”
“哈哈哈。”
“東家太太，你吃好了啊？”朝門坐的人最先看到來人，他不自在地咳了一聲大聲提醒。
竈房裏瞬間安靜，蜜娘若無其事地放下碗筷，“夜裏冷，早些吃完早些回去歇著。”
“哎哎，是是是。”
之後蜜娘進了屋一直沒出來，等艾吉瑪跟人走了，她才開門去竈房，吃飯的碗筷已經洗了，但碗邊還黏著一層羊油。她先提了水壺去給兩個娃洗幹凈哄睡，孩子睡了才騰出身出來燒開水，把晚上用的碗筷都丟進鍋裏煮了幾滾。
想著巴虎夜裏可能會餓，她洗了鍋又煮了兩根羊肉腸放鍋裏，剛準備去羊圈裏看看，他回來了。
“還沒洗了睡？”
“要洗了，鍋裏還煮了兩根肉腸，夜裏餓了能直接撈起來吃。”
“行，我知道了。”巴虎提了筐去後院的庫房裏扒了一筐磨碎的包谷粒，走到前院的時候看臥房門關了他也沒去說話，徑直出了大門把門上了鎖。
他留意著人走了專門回來鎖門的。
羊圈的圍墻只有一人高，寒風夾雜著雪花打了進來，又蒸騰在墻根下熱氣融融的火光裏，圍墻外的積雪隔了一堵墻慢慢化成了水，又在半夜天最冷的時候結成薄冰。
蜜娘夜裏一個人帶孩子睡時刻提著心，餵夜奶，把尿，一夜醒個幾次也沒睡好，巴虎開門回來的時候她也跟著起了，臉上凈是困頓之色。
“天還早，你繼續睡，早飯我來做。”男人搓了搓臉，烤了一夜的火臉都幹巴了，泡在羊血的腥味裏，還頭昏腦脹的。
蜜娘說睡不著了，她揭開鍋蓋，兩根肉腸還在鍋裏，大半鍋水被熬煮的只淺淺蓋住了肉腸，火燒了一夜，羊腸都煮爆了。
“你們夜裏怎麽不分吃了？不餓？”
巴虎撇開眼說沒胃口，尤其是看了爆出來的肉，有點作嘔的感覺，“早飯煮幾碗豆子稀飯吧，我想吃些清淡的。”
“不舒服？”蜜娘這才認真看他，伸手探上他的臉，又被人扯下，嘴硬說他身體壯，才不會守個夜就凍病了。
“就是跟了你被收拾幹凈了，見了臟的臭的心裏不舒服。”他還賴上了，叨叨著以前睡在羊圈裏守羊也沒這臭毛病。
蜜娘沒好氣地拍了他一巴掌，“我燒水，你把浴桶搬進來洗個澡，吃了飯了先去睡一覺。”
巴虎懶得動，借口說下午還要去守著羊群，“我待會兒去隔壁廂房隨便睡一會兒算了，現在洗了晚上又臟了。”
“你昨晚吃飯了，今早幹啥還摸回來要吃的？”
“……兩件互不沾邊的事，沒有可比的。”他靠在椅子上不動，滿嘴的理由：“我是心疼你給我洗衣裳……哎！可不興這樣啊，我熬了一夜你還想拿鏟子打我？”
蜜娘直接丟了鏟子換成菜刀，再嘮叨一會兒鍋裏的水都成開水了，也別洗澡了，直接剝皮好了。
“用不著你心疼，我是嫌你腥臭，趕緊搬了浴桶進來洗澡。”
男人被刀逼了出去，站在雪地裏插腰大笑，鬧了一陣子他感覺好多了。
巴虎坐浴桶裏搓澡，蜜娘坐在竈邊燒火煮粥，時不時被他差使著遞油皂、搓個背、綁個頭發……
“眼睛往哪兒瞅？我說你怎麽急哄哄的催我洗澡，看來是另有目的。”他裝模作樣地攏著腿，上半身卻往後仰，生怕別人看不到，騷裏騷氣的。
蜜娘含笑掐他一把，扔了搓澡巾蓋在水面，熬夜把腦子熬壞了？他鮮少在清醒的時候滿嘴胡言，只有捂在被窩裏頭腦發熱，渾身發汗的時候嘴不受腦子控制。
“飯快好了，你趕緊洗了起來，小心待會被人堵在浴桶裏。”蜜娘還留意著炕上睡著的孩子，沒陪他鬧騰，攪了鍋裏的粥蓋上鍋蓋，“你看著火，我去看看孩子。”也到了兩個娃醒的時候了。
還行，其其格和吉雅醒了自己躲在被窩裏玩，估計是聽到隔壁有爹娘的說話聲也就沒吵鬧，但蜜娘把人從被窩裏撈出來一看，尿布是濕的。
“我說你倆今早咋這麽乖呢，幹錯事了也心虛是不是？”她照著兩娃的屁股蛋各拍了一下，扒了尿濕的褲子，墊的毛氈也濕答答的，蓋的小被子也濕了一塊兒，還好大棉被沒沾上尿。
“躺好別亂滾，娘去打水給你們洗屁屁。”推開竈房的門，巴虎也穿好了衣裳，她怕孩子滾下炕，門都沒關又往回走，“打盆水到臥房來。
其其格和吉雅昨晚就沒見到親爹，巴虎端水開門進去，兩個娃看到他立馬咧嘴笑，光著屁股坐著伸手要抱，嘴裏也嘰嘰哇哇的。
“就一個賴皮爹，看你倆稀罕的。”蜜娘撇嘴。
巴虎嘴角都要飛到房頂上去，把盆放桌子上抱起兩個光屁股娃娃，“也就你嫌棄，我兒我女才不嫌棄我。”
“洗啊，他倆身上都是尿騷味，你剛換了幹凈衣裳。”
“我不嫌棄我娃味兒大。”
浪勁又上來了。
蜜娘也不陪他們爺仨親熱，她鍋裏還有粥要看，就著巴虎洗澡的熱水把他的臟衣裳給泡裏面，吃了飯再洗。
飯後巴虎去睡覺，艾吉瑪在廂房哄其其格和吉雅，蜜娘洗了碗後洗衣裳，衣裳掛在檐下瀝水後，她換了靴子去了羊圈。
她帶著大黃在羊圈裏繞了一圈，問看守的男仆：“這幾只羊怎麽臥著不動？放的草也沒吃。”
“東家昨晚應該餵了碎包谷的，我們早上來的時候有幾只羊就只飲水，草嚼了幾口就臥著不動了。”
“哦，是吃飽了。”蜜娘知道是巴虎餵了的也就沒管了，問了下又生了多少羊羔，看沒啥問題才回去。
她對這些男仆不是很放心，晌午之前又來轉了兩趟，發現那幾只羊還是不吃不喝，臥著不動，這不正常，她走近一看，羊嘴巴下面滴了一圈的口水，嘴巴一圈也濕乎乎的。
“巴虎，醒醒，有幾只羊出事了。”
“啥？”巴虎猛地從被窩裏坐起來，掀了被子接過蜜娘遞的衣裳，聽蜜娘說是他餵過碎包谷的幾只羊一上午都沒動了，嘴裏還流口水。
“不對啊，昨晚吃碎包谷的羊不少，生了崽的母羊我都給舀了半瓢包谷，其他羊呢？”
“其他羊正常。”蜜娘跟在他身後往羊圈走，“你自己過去看。”她對牛羊的情況不太懂。
有六只羊嘴裏流口水，有人圍著看它們也不動，巴虎大邁步走過去，其他人自覺給他讓開地方，七嘴八舌地說他們沒亂餵東西，“就喝了不少水，草都沒嚼幾口，水還是溫熱的，總不能是涼了胃。”
巴虎掰開羊嘴看了看，又問了它們是不是一直臥這裏沒動，他翻開周圍的草，沒找到羊屎，說是喝了不少水，也不見有尿灘。
“給我搭把手擡一只出去。”他指了個人，羊擡到大門外面的雪地裏，他讓蜜娘把狗都喚進去，一刀把羊捅死剖開羊肚。
“這是只母羊啊。”男仆滿臉的心疼，還是頭一茬母羊，今年才生頭胎。
巴虎沒搭理，在羊肚子裏找到羊胃，羊胃鼓脹脹的，一刀劃下去，金黃的包谷粒淌了出來。
“這、這是不消化啊！那其他羊怎麽好好的？”
巴虎直起身，抓了把雪擦刀，“這幾只應該是趁我不註意的時候把別的羊的包谷給搶吃了，吃多了又飲了不少水，消化不了，拉不出尿不出，脹得它只能臥著不動。”
“另外幾只你們提著羊腿給倒過來，掰開羊嘴按肚子，要是能吐出來還能活，吐不出來就拿繩拴著讓它們餓著。”至於會不會脹死，那只能看命了。
巴虎讓男仆把羊提走給剝了，他進屋給蜜娘說了一聲又去了扈縣丞家，“我也才知道包谷不能餵多了，那玩意不好消化，我有幾只羊脹的口冒酸水。”
扈縣丞讓人去喊羊倌，得知他家還沒開始餵包谷，就說：“那就暫時先別動，先封在庫房裏。”
又轉頭說：“你發現的還怪及時，還是自己親眼看著心裏清楚，要是換在我家，羊死一半都不一定有人發現是什麽原因造成的。”
“年齡大點的都有經驗，跟人一樣，口冒酸水肯定是胃不舒服。而且也不是我發現的，我昨晚守了一夜，一上午都在睡覺，是蜜娘心細，她去轉了幾趟就發現了不對勁，我家那仆人就在羊圈守著就沒看出來。”話裏在抱怨男仆不得用，面上卻不失得意。
扈縣丞聽出來了他的意思，遂他的意誇了句：“你小子有福，討了個好妻子。”
巴虎哈哈兩聲，“你說的對，蜜娘是很好。”
誰還沒有個好妻呢，扈縣丞也有，他笑瞇瞇的聽著，一點都不羨慕。
“那行，我回去了，晌午了，也該做飯了。”巴虎站起身往外走。
“咋了，你還趕回去做飯？”他就沒進過庖廚。
“嗯，昨晚今早都是蜜娘做的飯，今天我做她歇著。”出門的背影都是歡快的。
作者有話說：
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第 一百零二章
巴虎到家的時候大門敞開著, 牧仁大叔在忙活著做飯，艾吉瑪跟其其格和吉雅在廂房裏逗大斑小斑，他一進去, 大斑小斑立即拋棄羊毛球朝他撲過來，他挨個摸了一把, 又把炕上的兩個肉坨坨抱起來。
“你嬸呢？”她在家他回來, 她總會吱個聲。
“在後院。”艾吉瑪說。
兩個娃在暖炕上爬穿得少，巴虎不敢抱出去，放在炕上其其格又要哭不哭地哇哇叫，他一時丟不開手, 只好坐在炕邊問艾吉瑪：“你嬸在後院做啥？”
“不知道哎，我去看看？”
“算了，可能是在割牛肉。”他等著其其格和吉雅見到他的那股新鮮勁過了，趁著被大斑小斑的叫聲吸引，一溜煙順著門縫跑了。
“蜜娘？你在晾肉房裏？”
“沒, 在這兒。”蜜娘手上的活兒也弄利索了，給筐上蓋上布，見巴虎進來, 她主動說：“麥子稻子埋土裏都能發芽, 我試試把包谷灑些水放在暖和的地方能不能給捂軟捂出芽。”羊吃包谷不消化是因為包谷太硬太幹，吃多了又喝水，越發漲肚, 要是給捂出芽應該就好消化許多。
“這東西砸碎了裏面都是幹的, 能出芽？”巴虎掀開筐上的布，半筐的包谷被蜜娘灑水拌勻了, 也沒有土, 怎麽可能會發芽？
“我試試。”
“隨你, 走，做飯去。”
接下來的時日，巴虎忙著照顧生崽的母羊和才出生的羊羔。之前那吃包谷漲肚的母羊餓了兩天才給吃的，命是保住了，瘦了一大圈，奶水也折騰沒了，它們生的羊羔子都給抹上只生了一只羊羔的母羊的尿，讓母羊假以為是它的崽，不然不肯餵奶。
蜜娘照顧著孩子，每到做飯的時候去後院給包谷灑上溫水，如此過了五天，包谷外面的那層皮開始變軟破裂，還散發著甜香味。蜜娘拿了牛皮鋪在炕上，把包谷都倒在牛皮上攤開，又過了幾天，包谷冒出了尖牙，也不似之前咯人的硬度。
“巴虎，你給選只體型小的公羊出來，讓它吃瓢發芽的包谷。”蜜娘端了瓢包谷跑去羊圈。
母羊產崽後，公羊就跟母羊小羊隔開了，他招了個手，蜜娘跟著他走，她也沒進去，只把包谷遞給他，站在外面看羊吃。
“吶，綁個繩綁羊角上，今天晚上來看看，要是不吃食了就給宰了。”當地養羊的很講究，得病的羊不吃，宰之前就咽氣的羊更是不吃。
“要是吃了發芽的包谷沒事，我們明年就再多買幾車放家裏。”賣包谷的小二有一點沒騙人，就是曬得硬梆梆的包谷堆家裏兩三年不會壞不會長黴，而且可能因為太硬了，老鼠都不喜歡偷。
吃了包谷的小公羊到了晚上活蹦亂跳的，但吃草的時候比其他羊吃得少，但它精神不錯，最後歸結於發芽的包谷比幹草擋餓。
巴虎抽了個空去扈縣丞家又給解釋了一遍，“你買的那些包谷要是不打算餵牛羊那就賣給我，當初要不是我說……”
“停，說的什麽屁話？你去年給我說是好意，我又沒埋怨你。”扈縣丞瞪他一眼，“不賣，你都知道堆家裏以防萬一，我能不知道？”
巴虎心裏踏實了，他嫌棄地抿了口苦茶水，“你覺得明年包谷價是會上漲還是跌？”
“要是有人養的羊吃了包谷脹死了，鬧到官府去……”扈縣丞嘴裏的話戛然而止，他一拍桌子，掀在一旁的杯蓋震掉地上摔豁了個口，“我記得你去年說包谷是官府推出來賣的，還給了最低價？”
巴虎點頭，撿起杯蓋放到桌上。
扈縣丞激動得胡子上翹，連說三聲好，讓巴虎出了這個門就別再提起這事，“我要是借此升官了，巴虎，以後你家有難盡管來找我。”說來巴虎是他的貴人，因為巴虎結識了他爹，從教書夫子到臨山縣丞是走了他爹的門路。如今找個合適的機會他把包谷捂發芽餵牛羊且更耐餓的折子遞上去，或大或小總會有個賞賜。
巴虎也明白了他的意思，拱手道：“那就先祝夫子得償所願了。”
“借你的光。”扈縣丞滿面紅光，他又詳細問了問。
“要不到我家去看看？”巴虎說主要是蜜娘在弄，他只知道個大概。
“不了，我待會兒讓人扒一筐過來，我自己動手先練練手。”
巴虎借機告辭，他跟扈縣丞能聊的話也就這些，再坐下去該冷場了。
“你家跟我府上的一個賬房，名叫鐘齊的男人有舊？”扈縣丞突然問。
“是有些關系，蜜娘跟他娶的媳婦之前關系不錯，來漠北後住同一個氈包吃一鍋飯的。怎麽說起了他？他跟你提過我？”巴虎又坐回椅子上。
是提起過，那是個眼睛尖的，知道攀關系，要不是他知道巴虎的性子，還真以為巴虎有個異性兄弟。
“他入了縣令大人的眼，如今雖還住在我府上，但沒給文寅辦事了，救濟院那邊是他在管，有風吹草動直接繞過我把信遞到縣令大人桌上。”扈縣丞摸著摔破了個口的杯蓋，這個茶杯是一套，摔破一個其他就不會在用了。就像他，在祭敖包的祭品被人偷盜事發後，他在縣令大人面前留了個不中用的印象，之後他就被擠兌，官府裏很多事他都插不上手。
有人也借機爬上去了。
“你會借這個機會調任嗎？”巴虎問。
調任？如果可能的話，他是想坐上臨山縣令的位置，天高皇帝遠，他沒人脈又沒豐厚的家業打點，肯定是窩在臨山這個邊角當土皇帝自在。
“不清楚，不管我調不調走，官府裏有你說得上話的人，你以後都不會吃虧。”不過鐘齊是個心黑嘴大的主兒，要勞他辦事少不了打點。
巴虎回去把聽到的消息給蜜娘說了，蜜娘全然不放在心上，“我看在官府沒關系也過得好好的，我嫁給你快兩年了，也沒見你求扈縣丞辦過什麽事，我們就老老實實的放牧，又惹不到誰。再說扈縣丞他是升官調走的，又不是被抄家了，有他在上面鎮著，等閑也不會招惹我們。”不用去捧鐘齊的臭腳，別說他只管著救濟院的事，連身官服都沒有。
“我們不跟他交惡就行了。”蜜娘說。
巴虎聽了笑，說扈縣丞聽到她的話肯定高興，說的像是升官調任已經鐵板釘釘了。
高不高興跟她無關，蜜娘看了眼天上的日頭，才二月份，隔三差五就要晴一天，她種的菜都吃不過來了，一茬又一茬，密密麻麻的。家裏還只有她一個喜歡吃素的，巴虎跟艾吉瑪有魚有肉絕不會多挾一筷頭的青菜。
“我估摸著三月份就要開化，今年要比去年提早去臨山。”
“這才是正常，去年是大寒，你來漠北的那年我們不到四月份就開始搬家遷徙，趕在牛群生牛犢前抵達臨山。”巴虎去後院扛了截陰幹的白樺樹過來，拿了斧頭鋸條出來給蜜娘做蜂箱。
“今年要加幾個蜂箱？”
“最少十個，等到臨山我分箱都要再分四個出來。”草原上太適合放蜂了，不愁花源，就是一年只能收一茬，想要量多只能擴大蜂箱。
到了羊奶水最多的時候，巴虎又去救濟院雇了八個擠奶工回來，有了擠奶的，朝寶和希吉爾他們就能騰出手打酥油。從二月到三月，往年最忙最累的時候，巴虎反倒在家裏搗鼓蜂箱和他兩個娃的木床。
孩子大了，年前還能再睡個娃的木床也開始顯擠了。
“今年打木床，明年還要打木床。”蜜娘坐在一旁給他打下手的時候調侃。
“怎麽就還打木床了？明年都兩歲了，能走能跑的，還讓我倆擡著去放羊啊？”
“孩子大了該分床了，難道去了臨山我倆睡木床上，其其格和吉雅打地鋪睡毛氈上？”睡氈包的時候是有木床的，木床能拆能卸，轉場的時候拆了綁車頂上帶走。
說的也是，巴虎有些洩氣，他扔下手裏的木頭，他做煩了，想著還是去買吧，他木匠活兒不好，配不上他的兩個崽。
“賣牛肉了嘞，小阿嫂買不買牛肉？”
蜜娘聽到外面的叫賣聲，忙朝外喊了一聲，抓了一個銀角子往外跑，“我買十斤牛肉。”她剛出去就看離她家不遠的地方站了個面白無須的男人，男人牽了匹馬，見她出來走上前問：“請問這可是巴虎家？”
來人跟巴虎長得有些像，尤其是眼睛，眼型幾乎一個模子刻下來的。
“巴虎，有客人來了。”她也不急著買肉了，引著男人往家走，“你是？”
“我是他小叔，你是蜜娘吧，我聽你婆婆經常提起你。”賽罕打量著巴虎的房子，跟族宅一比，著實寒酸。
蜜娘控制住自己的眼睛不往他身下瞄，見巴虎出來，她轉身出去買牛肉，“小叔屋裏坐，我去買些牛肉，晌午在家吃飯。”
“你忙你的，不用招待我。”賽罕溫和地笑笑。
蜜娘買牛肉回來，就見巴虎跟他小叔在外邊的雪地裏站著，看樣子兩人都不太痛快。她早上發了面，本來是要蒸包子的，現在來了客再蒸包子就有些敷衍。她撈出來兩條魚解凍，又打了牛肉準備做鍋子，剩下的還有坨裏脊肉，切成條用姜片和蔥段花椒腌著，揉了黃油到面團裏搟成面片，在鐵板上烙熟，牛裏脊做成醬肉條，吃飯的時候和青菜包在面皮裏。
這是巴虎唯一接受的多吃素菜的方式。
吃飯的時候賽罕好話不斷，一個勁誇蜜娘的廚藝好，“可惜你跟巴虎不在茂縣住，不然小叔可有口福了。”
“小叔得空了也能過來，你來了我就給你做。”她才不稀罕住到茂縣去，那不是自找麻煩。
賽罕一噎，掃了她兩眼，沒了吃飯的胃口。飯後還想再跟巴虎說話，見他臭著臉不搭理，只好抱抱孩子留了兩個金項圈離開了。
“飯前你跟你小叔在外面說啥了？你整頓飯都板著臉。”
巴虎皺緊了眉頭，語帶不耐煩，“說是族裏在爭論下任族長的事，他想讓我回去接任，說他肯定是支持我的。屁話，我被趕出家門的時候怎麽沒見他出來放屁？我沒搭理他，說他們怎麽鬧去，懶得摻和他們的事。”
“不是，你爹病了？你爹活得好好的怎麽就開始考慮下任族長了？還鬧到明面上來了？”蜜娘不理解。
也對啊，他爹才四十出頭，耳不聾眼不花，族裏的人怎麽都不該在這時候討論下任族長的事，他阿爺都是到了六十多歲才把人給定下來，死了之後才交的權。
作者有話說：
明天見
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