按蜜娘的要求, 巴虎用泥巴和草屑和一起把勒勒車的縫隙都給堵上，完工了喊人來問怎麽樣。

蜜娘沒出去，站在屋裏喊：“你檢查一下, 只要蜜蜂飛不出去就行。”她在竈房忙活烤肉，烤的是風幹牛肉, 切成筷子粗細先放鍋裏蒸軟, 趁著溫熱刷上黃油和蜜水，最表層沾一層芝麻再放銅爐裏烤。這也是她第一次做，味道怎麽樣她不知道，但黃油的確是個好東西, 不管是做饅頭還是米糕，抑或是刷在肉上都是味道極好的。

“你在幹啥？”

巴虎掀起眼皮瞟了眼說話的黑小子，他鬼鬼祟祟在周圍打轉好久了，目的嘛，大概就是飄出門的香味兒。

他思索了一下, 決定還是理一嘴，“就是你看到的，給勒勒車糊泥巴。”

“這個我最拿手了, 你要不要我幫忙？”

“不用, 我快糊好了。”

“哦，我叫艾吉瑪，我知道你, 你叫巴虎是不是？他們都說你很兇。”艾吉瑪當做沒聽到拒絕的話, 挖了坨泥巴往勒勒車底下的木板上糊，“你把下面漏下了, 我來給你糊。”

還真漏下了, 巴虎蹲在地上看黑小子鉆到車底, 甩著手上的泥巴閑聊：“誰說我兇？你不怕我兇？”

“你好像不兇。”絕口不提“他們”是誰。

巴虎哼笑一聲，也沒為難他，鏟了鍬泥巴給他遞進去，成了個打下手的。

“你看看我糊的咋樣？”黑小子得意的從車底爬出來，見巴虎點頭，他自誇他是漠北最會糊泥巴的，“等我長大去古川學蓋房子，當個泥瓦匠。”

“洗洗手，跟我到家裏去。”巴虎掌著他的腦袋往屋裏走，看娃的大黃見到生人警惕地站起來。

“巴虎，你家的狗毛色真好看，像金子。”艾吉瑪有些怕狗，但甜香味越來越濃，他不想退縮，就想著誇誇這只雜毛狗，討好一下。

蜜娘聽到說話聲推門出來，看了巴虎一眼，“哪來的小孩兒？”

“阿嬸，我是艾吉瑪。”

巴虎攤手，他也不知道這小子是誰家的，“你烤的肉好了？給艾吉瑪拿點，他幫我們糊勒勒車了。”

噢，蜜娘明白了意思，“我還沒揭鍋蓋，味兒好不好我也不知道，艾吉瑪你幫嬸嬸嘗嘗。”

“肯定好吃，聞著味就好吃。”艾吉瑪跟著蜜娘屁顛屁顛往竈房走，沒一會兒端了一碗肉條出來，看大黃盯著他就扔了一根，很自來熟地坐在椅子上吃，時不時瞟兩眼小床裏的娃娃。

“阿嬸，你家的娃娃長得可真好。”

竈房裏，巴虎聽到聲忍不住翹起嘴角，“你說吉雅長大了會不會也這麽嘴甜臉皮厚？”

“是好還是不好？”蜜娘捏了根肉條餵巴虎嘴裏，“你幫我嘗嘗，是不是缺了點味兒？”

嘴甜的孩子誰不喜歡，不好巴虎也不會把艾吉瑪往家裏帶。蒸了又烤的牛肉條滋味不錯，就是有點甜了，“蜂蜜水要少刷一點，別掩了牛肉的味道。”

但艾吉瑪說很好吃，蜜娘問會不會太甜了，他說剛剛好，“要是牛肉條再粗一些就好了，還沒嚼過癮就嚼爛了。”

蜜娘看向巴虎，他也點頭讚同。

“阿嬸後天還做，你到時候在來幫我嘗嘗味兒。”這次做的不多，剩的也只有大半碗，蜜娘半天就能給哢吧完。

艾吉瑪巴不得天天有這好事，晃著腿也不走了，就蹲在院內跟小狗玩，等其其格跟吉雅醒了他又扮鬼臉逗倆小孩，一直到黃昏他家裏人出來喊吃飯，他才拎著腿往出跑。

“阿嬸，我明天還來陪弟弟妹妹玩。”跑過河了還回頭看。

“哪來的野小子。”巴虎嗤了一聲，太自來熟了。

第二天蜜娘趕了勒勒車去收蜂箱，巴虎一個人在家照顧兩個娃，有艾吉瑪來湊熱鬧他的確是輕松多了。餵奶的時候有人幫忙掌住兩個娃，其其格和吉雅醒著的時候有個話多的在一旁叭叭，撿根雞毛都能對著太陽說半天，巴虎攤在椅子上只用睜眼盯著就行了。

“艾吉瑪，你幾歲了？”

“七歲已經過了。”艾吉瑪忙裏抽閑回了一句，按下吉雅翹起的小腳丫，掰著他的腳趾頭數數。

“你沒去念書？”六歲就可以進私塾了。

艾吉瑪奇怪地看他一眼，“都要準備遷徙了，私塾也關門了。巴虎你沒事做嗎？你別打岔，我不想跟你說話。你問的話很爛，大人是不是只會問幾歲了，在不在念書？你接下來不會問我背了哪些詩認了多少字吧？”

“……我是想問你，有沒有人覺得你話多很吵？”巴虎噎了一下，他還真打算那麽問。

“你也覺得？你不是一個人，我爹娘也覺得我話多，所以不到飯點不準我回去。”

巴虎在艾吉瑪的神色裏還看到了得意，這有什麽可得意的？不過這黑小子說話噎人，巴虎也沒敢再問，只是接連給他倒了幾碗水擺在桌子上。到了做晌午飯的時候，他問：“你要不要留下吃飯？你幫我看著其其格和吉雅，我去做飯。”嘚啵了一上午，不管頓飯說不過去。

艾吉瑪一口應下，還問巴虎做的飯好不好吃，“阿嬸呢？她不回來做飯？”

巴虎沒搭理他，飯好了讓他回去給爹娘說一聲，免得還要來找他。

“不會有人來找我，我要是不回去吃飯，那一定是不餓或者是有飯吃了。”艾吉瑪挾了一筷子羊肉片，“比我大姐炒的好吃哎。”

“好吃多吃點。”巴虎給他扒到碗裏，精神了半天的其其格和吉雅在艾吉瑪開始吃飯就倒頭睡著了，奶都還沒喝。正好，睡不到一會兒要餓醒，喝頓奶再跟艾吉瑪嘚啵半天，天黑了能早早入睡。

艾吉瑪這黑小子不適合去當泥瓦匠，更適合去鋪子裏當小二賣貨，嘴皮子厲害。巴虎心想。

“巴虎，你家還缺不缺人幹活？你看有沒有適合我做的？”吃了飯撿碗的時候艾吉瑪突然開口，“撿牛糞、洗尿布、刷車、洗碗、趕羊我都會，還會哄小孩。”

嗯？巴虎驚詫地轉過身，他以為艾吉瑪是小孩子心性想圖口吃的，沒想到是變著法來找活兒幹的。

“好好念你的書，別想其他的，你還小。”他現在懷疑私塾壓根沒關門。

“你還不是十三四歲就沒念書了，念書沒啥用，我又不當官，認不認字，會不會背詩都沒影響。我爹倒是也學過，現在還會寫的字不足一巴掌。”艾吉瑪說話像個小大人，“我爹病了，幹重活喘不過氣，家裏家外都是我娘在忙，我想找個活兒幹，工錢給不給都行，你只用管我吃穿住。”今年他也就今天中午真正吃了頓飽飯。

“我這不缺幹活的人。”巴虎拒絕了，艾吉瑪太小了。

艾吉瑪“噢”了一聲，像是沒事人一樣繼續賴在巴虎家裏，幫著哄孩子，掐著時間喊巴虎給兩個娃把尿，也不知道他怎麽觀察的，總能在其其格和吉雅尿濕褲子前提醒。

黃昏的時候蜜娘還沒回來，巴虎心裏惦記，走出去往遠處張望，艾吉瑪就坐在小床旁邊守著兩個孩子，等蜜娘回來了他就拍著屁股跑了。

“他今天還真來了？”蜜娘還以為他昨天說著玩的，就是來了看她不在家也會走。

巴虎唔了一聲，沒提艾吉瑪的事，怕蜜娘心軟答應了，“都找回來了？蜂箱裏都住的有蜜蜂？”

說起蜜蜂，蜜娘也就忘了艾吉瑪的事，“都找回來了，也都住滿了，明年春天就要分箱。我又割了三塊蜂蜜巢，等蜂蜜瀝下來了你給扈縣丞送一罐，回去的路上再給娘送一罐。”

放蜂箱的這駕勒勒車門窗都封死了，只留了兩排小氣孔，但還是怕有疏漏就把勒勒車給停在沒人的空地上，免得放家裏蟄傷了孩子。

蜂蜜裝進罐子裏，桶底還殘留了一層的蜜，蜜娘切了二十斤的牛肉才勉強把蜜水給用完，又蒸又烤忙活了半天。

“巴虎，裝一包牛肉條給扈縣丞捎過去。”蜜娘喊住了往外走的兩個人，“你還把艾吉瑪喊走幹啥？”

“有事。”

“啥事？”蜜娘追問。

巴虎瞟了黑小子一眼，轉過身問：“你找他有事？”

“沒事，我只覺得你怪怪的。”巴虎是什麽人啊，對外人沒耐心，就是牧仁大叔在家，一天也說不上幾句話，今天只差把艾吉瑪黏在身上帶著走了。要不是年齡不對，她都懷疑這是巴虎的私生子。

巴虎正不知道該怎麽說，就聽見門外有人問能不能進來。

“進來進來，屋裏有人。”突兀的熱情讓常年不說話的鄰居忍不住側目，但也沒跟巴虎說話，對著蜜娘說：“你家在做什麽好吃的？能不能賣我一點？我家這個小丫頭饞的兩天沒好好吃飯了。”

一個五六歲的小胖丫攥著她娘的手眼巴巴盯著蜜娘，生怕她不賣。

“就是牛肉，不值當賣，阿嫂拿回去給孩子吃就行了。”蜜娘進竈房挾了大半碗出來。

漠北的牧民窮的很窮，富的又很富，沿著河邊住的都是不差錢的，又有巴虎兇惡的名聲在外，人家怎麽著都要拿錢買，不要錢寧願不給孩子吃。

糖在漠北很值錢，這個味道又不錯，鄰居阿嫂直接掏了一個銀角子拍在桌上，“家裏嘴多，勞煩你再給我裝一碗。”

兩斤鮮牛肉風幹後只剩一斤，牛肉條上還有芝麻，蜜娘估量了一下，從屋裏拿出秤，“我賣一百五十文一斤，阿嫂你給的有多的，巴虎你進去拿銅錢找給阿嫂。”

“不必找了，要是牛肉有多的，就多賣我一些。”鄰居阿嫂看她女兒吃得香，也撚了一根嘗嘗，外酥裏嫩，表層是酥脆的芝麻，口感微甜，外層的醬化開後，牛肉的鹹香又冒了出來。

就一條牛肉幹罷了，滋味還挺豐富，“蜜娘，你開個鋪子好了，這東西挺下酒，你賣這種牛肉條，以後我也少炒一個菜。”

蜜娘楞了一下，她是挺想的，明年蜂蜜多了她也是打算往出賣的，“孩子還小，過兩年再說吧，現在還離不了人。”

“也是，還是兩個娃，那你以後要是想做了多做幾斤，我來買。”婦人接過七斤牛肉拉著孩子往外走，快出門了又說：“前幾天，就是巴虎去找馬群的前一天，你是不是還做了什麽？那個賣不賣？”

蜜娘看了眼巴虎，要是不知道家裏有這麽多錢，她是會抓住機會做個小生意。

“以後要是再做了我給嫂子說。”

巴虎看見了蜜娘的眼神，若有所思地看著外面，還沒想出個所以然，就聽艾吉瑪大聲說：“阿嬸，我可以幫你哄孩子，你忙的時候我幫著逗弟弟妹妹，我會把尿，還會洗尿布，你只用給他們餵奶就行了。”

“不用你，想吃好吃的就過來，不用你哄孩子換。”蜜娘沒當真，雖然她七歲的時候已經在帶妹妹了，但漠北的孩子都在念書，很少有在家哄孩子的。

“我說真的……”艾吉瑪怕巴虎阻攔，小嘴叭叭的把昨天說的話又重覆了遍，“我不要工錢，只用管我吃穿住，不，我能回去住。”

“你先回去，我們商量一下。”巴虎開口，等艾吉瑪一步三回頭離開了，他才問蜜娘：“你想賣吃的？”

蜜娘猶豫，只是說：“明年肯定是要賣蜂蜜的，我不想賣給鋪子或是商隊，臨山的人不買我就在遷徙的時候趕著勒勒車叫賣。”

巴虎看了眼吮腳趾的孩子，“我送蜂蜜的時候請扈夫人幫忙打聽一下，看有沒有出來做工的婦人，我們請一個回來照顧孩子。”

請嬤嬤照顧孩子啊？蜜娘從沒有想過，她熟悉的人都是自己帶孩子，而且孩子誰帶就跟誰親，她有些不願意，“其其格跟吉雅很好帶，請個嬤嬤回來也只是坐一邊看著，我還是想孩子跟我睡。”

那是肯定的，就是巴虎也習慣了夜裏醒了摸一把孩子，其其格跟吉雅肯定是要睡在他和蜜娘中間的。

“我先去問問扈夫人，也不一定找得到。”漠北的女人在外能放牧，回家了還要管孩子操心家裏的活兒，家裏不是窮得揭不開鍋的，不會讓婦人出來做工，就是賣身還債也多是男人。不然就是像扈縣丞那種官身，去他家做工也是圖個名聲和關系。

但扈家也缺做工的下人，“我倒是也想雇幾個，但一直沒有合適的，你可以去河對面問問，工錢提高點，總有動心的。”漠北不能買賣奴仆，更沒有家生子，想找到合適的下人很難，她家裏來的人多打發走的也多。

“你是要找照顧孩子的，多打聽打聽，別招個毒心腸的回去了。”

巴虎聽扈夫人一說心裏更遲疑，回去了就跟蜜娘說：“要不就讓艾吉瑪過來，他只在我們忙的時候幫忙看著，其他時候還是我們自己帶。”

蜜娘連連點頭，真要找個年紀大的婦人回來照顧孩子，她還擔心她使喚不動，最主要的是她沒想過她有一天能用上仆人。

“你家可有雇過丫鬟婆子帶孩子？”她問。

巴虎搖頭，“我娘那時候只管照顧孩子，洗衣做飯放牧都不用她管。”蜜娘是閑不下來，騰出空了就各種折騰，也不嫌累。不過要不是艾吉瑪突然冒出來，他也不會想到要雇人帶孩子，家裏家外各種忙，他也顧得過來，也不覺得累，就是跟蜜娘單獨相處的時間少了。

“也就這兩年，等其其格和吉雅長大，會吃會走路了，也就不用人跟著照顧了。”巴虎說，話落他看向蜜娘的肚子，“我還要帶你去戌水把個脈。”

作者有話說：

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