屋外積雪沒過腳踝, 屋內燒著暖烘烘的炕，巴虎被強制命令躺在床上發汗，他躺了兩天了, 燒早就退了，但胸腔裏總有呼哧呼哧的聲音, 還不住咳, 買回來的山梨蜜娘沒吃幾個，一天三頓給他燉糖梨水用了不少。

“蜜娘——”男人拖著嗓子喊，他睡的晝夜顛倒，躺的骨頭酸疼, “咱家的牛羊咋樣了？可有被凍死的？”

“有朝魯大叔他們照顧著，你少操心。”蜜娘坐在竈屋熬草藥，瓦罐裏咕嚕聲漸弱，她墊了抹布給篦出苦湯子，端到雪地裏等個兩息, 推開門走到床邊，“不燙了，快給喝了。”

“嘶！”太苦了, 巴虎一口氣悶下去後呲牙咧嘴的, “其實我覺得做點活兒，我好得還快些。”

蜜娘沒理，接過碗又出了門。

“房頂上的雪還沒清理是吧？”巴虎沒話找話, 他披了狼毛厚披風趿拉著鞋子走到門口, 挨了個眼風又自覺關上門，從門縫往外瞅。這把他關在屋裏比讓他深一步淺一步在雪地拖行還難受, 昨天牧仁大爺來陪他說話還被蜜娘趕走了, 問題是她不讓別人陪他說話, 他找她說話，人家又不搭理。

“蜜娘，你理我兩聲唄。”聽到腳步聲走過來，男人扒著門縫往外瞅。

“閉嘴，門外來人了。”蜜娘取了毛氈雨披穿上，踩著積雪穿過小院去開門 。

“扈縣丞，是您啊？快請進。”蜜娘看清了來人，開了門讓人進來，還沖屋內喊：“巴虎，扈縣丞來了。”

“聽說他差點被困在雪地裏沒回來，我來看看。”扈縣丞進門看小院裏胡亂堆了幾根木頭，心裏暗暗咋舌，又楞又倔，人差點都回不來了還沒把砍的樹給扔了。

“聽誰胡嚼的，我這不是好好的。”巴虎總算踏出了門檻，他長吸幾口冷氣，腦子都清醒多了，“夫子，你來找我就是為這事啊？我沒大事，就是凍病了。？”

“那你運氣好，到今兒的還有四個人沒回來，不知道是凍死在山裏給老虎填肚子了還是迷了方向凍死在草原上。”扈縣丞也沒要進暖房的打算，兩人就站在屋檐下，他問巴虎山裏的情況，問他路上有沒有看到過其他人。

“扈縣丞屋裏坐吧，聽巴虎說你喜歡喝清茶，我給煮了一壺，你們喝點熱的說說話。”蜜娘提了個小陶壺，沒茶碗只能拿了兩個粗陶碗。

扈縣丞嗅了嗅散出來的茶香，跟著進了屋，“你還會煮茶？”

“我老家在茶鄉，門前的山上種的就是茶樹，我們那兒的人從小就會煮茶。”蜜娘沏了兩碗茶，見巴虎手快要來端，一巴掌拍掉他的手，響亮的一巴掌讓室內安靜了一瞬。蜜娘反應過來扈縣丞還在，她訕訕解釋：“巴虎剛喝了藥，不能飲茶。”

扈縣丞一心抿茶水，只當做沒聽到沒看到。

巴虎臉上有些熱，他搓著手問：“其他回來的人如何了？我當晚回來就發起了熱，帶去的男仆也病了。”

“跟你一樣，都凍傷。”扈縣丞搖頭，今年頭一仗雪就下的老大，要不也不會出這事。沒回來的四個男人家裏人還跑來衙門讓人出去找，雪掩掉了腳印，哪還找得到了。

喝了茶，扈縣丞放下碗說：“我也就路過來看一眼，你沒事我也就走了。”

“我送送你。”

待走出大門，扈縣丞轉過身指了指院子裏橫躺豎放的木頭，勸道：“巴虎，有家有室的人了，家裏有人惦記你，別再像以前似的莽著頭幹，要知道取舍。你這次是走了大運回來了，倒黴點的就像那四個人，死了家裏人想收屍首都尋不到。”

“哎，我曉得了。”巴虎看了蜜娘一眼，剛好瞧到她不屑地翻白眼，送走扈縣丞，他攬著蜜娘說：“我真的知道錯了，也長記性了。”這次要不是蜜娘去插長桿，也不會有人想起來掛鈴鐺，那他能不能找回來還真不一定。

“知道錯了你還站外面？”蜜娘冷眼瞥他，嫌棄道：“你這粗啞的嗓子說話吵我耳朵了，少說話。”喝苦湯子還喝燉梨水，他的嗓子還是一日日咳啞了。

巴虎立馬閉緊了嘴，蔫蔫地回了屋，乖巧地把敞開的門關得嚴實合縫的。他站門口等了一會兒，聽蜜娘腳步聲遠了，大門外似乎還有說話聲，巴虎以為是家裏的仆人在跟蜜娘說話也就沒在意。他無趣地繞著墻走，看蜜娘納的鞋底還沒完活兒，一下就來了精神，從針線簍裏抽出來，學著蜜娘坐在炕上咵嚓咵嚓地紮針抽線。

蜜娘推門進來就見了這一幕，忍不住笑了，她真沒見過幾個男的拿針線，她爹她阿爺就是肉裏紮了刺都是讓她或是她娘拿針給挑出來的。巴虎不僅對下廚做飯不抵觸，衣裳也多是自己洗，鞋破了衣裳爛了不等她發現就已經給縫好了。

“晌午給你燉魚吃，還有沒有其他想吃的？”

巴虎眨了眨眼，就這麽一會兒的時間，心情突然就好了？

“你做的我都喜歡吃。”他還是保持著謹慎，不敢瞎提意見。

“不對，哪來的魚？”巴虎猛地反應過來，“剛剛是誰來了？”

“高娃，就是我們給安胎藥的那個婦人的男人，他媳婦肚裏的娃娃保住了，昨天去撒網撈魚，給我們提了一桶來。”

“噢。”巴虎手上的動作慢了一拍，他思索片刻又低下頭繼續納鞋底，這還是他搬來以來，第一次有當地人給他家送東西。

有了魚，蜜娘砍了魚頭油煎後熬出一鍋奶白的魚湯，她去找了在清掃羊圈的牧仁大爺，讓他去端了兩塊兒豆腐回來，晌午就吃魚頭豆腐湯，蔥油煎魚塊兒。

“還是你們中原人會做吃的，這魚湯熬得可真鮮。”牧仁大爺又舀了碗魚湯，往年他都不怎麽吃魚，刺難剔還腥味重。

“東家，你啥時候病好？好了也帶著蜜娘去砸冰捕魚去，這天兒魚離了水就凍住了，放到明年春天都不會壞。多撈幾網回來，我們多燉些魚吃，羊肉太燥了。”牧仁大爺年輕的時候可沒暖炕睡，那時候的冬天就盼著頓頓喝碗羊湯暖身子，現在他老了能睡在暖炕上，但沾了羊葷晚上又熱得難受。他想他可真是沒那享福的命。

“快好了快好了。”巴虎也急，他也盼著趕緊病好，病好了首先要把前院的木頭樁子給搬走，免得杵在那裏紮眼，他也跟著挨臉色受氣。

又過了兩天，巴虎總算不咳了，他才被準許出門。連夜帶人給白樺樹剝了皮，樹皮泡在竈房的大水缸裏，樹幹給搬進後院的晾肉房。

“泡樹皮是準備做啥用的？”蜜娘問，她最開始還以為是拿來當柴燒的。

巴虎擦了腳把洗腳水給倒了，爬上床說：“白樺樹皮泡出的汁液能揉制皮毛，牛皮羊皮刮掉油脂後會變硬，用這個能讓它變軟。”白樺樹皮泡的時間越久，汁液的效果也越好，但要是氣溫高了，樺樹皮會泡爛，水臭了就意味著泡壞了，冬天是最適合泡樺樹皮的季節。

“明年開春了，你帶人去把冬天要用的樺樹給砍回來。”蜜娘枕在巴虎心口，聽著鼓噪的心跳聲，她低聲說：“你沒回來我夜裏都擔心地睡不著，睡著了也做噩夢，我怕你沒了。”

“開春樹返青了，樹皮就沒冬天的好。”巴虎拍了拍蜜娘的後背，安慰道：“不是每年都像今年這樣，我去年從山裏回來了還……哎呦呦……”胸口的揪揪被掐，巴虎嘴裏狡辯的話瞬間消失了幹凈。

“我明年多帶些人，去的時候一路插桿子，你看這可行？”

蜜娘咬著牙，恨不得咬他幾口，早這麽說不就得了，還去年去年，去年他沒婆娘，明年他該是當爹了。

到底是氣不過，蜜娘擡頭對著男人的下巴咬了一口，隱約嘗到了血腥味才松嘴，“記住了，你現在不是孤家寡人，你有家有媳婦，以後還有孩子，你再莽著頭犯險，巴虎我告訴你，我就不要你了。”

巴虎抹了把下巴，指腹上帶了血，他嘶了一口氣，下嘴可真狠。

“不要我你要誰？你就把心擱肚子裏，我肯定能活到牙齒掉光，頭發花白。”男人翻身把蜜娘壓在身下，吻住還殘留著血腥氣的嘴，這張嘴說的話可真氣人。

一個心裏憋火，一個身體裏憋火，兩人像是打架似的賣力，暖炕上的被子給掀下地了。男人的背上又被撓了兩爪，又痛又爽快，他緊咬牙關，鼻腔裏呼出的氣都帶著火，灼烤著蜜娘身上的每一寸。

作者有話說：

照舊

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