“她眼饞的是蜜娘能拿一大筆銀子, 眼紅罷了，跟這種刻薄的老貨有什麽可說的。”趙阿奶板著臉從人群裏走出來，手裏提著一個提籃, 泛著精光的眼睛一一掃過看熱鬧的人，“衙門裏的官爺都判了, 更沒有去擊鼓鳴冤的, 事情到底怎麽樣有眼睛的都看得明白。我們都是從大康來的，本是應該相互照應的鄉裏鄉親，蜜娘一個年輕小娘子，受了委屈不求你們寬慰, 但也別在身後潑臟水。”

“說酸言酸語的也就是那刁婆子，蜜娘被找回來時我們看的真真的，那奸人的衣裳好好穿在身上，哪有什麽事。”趙阿奶在扈縣丞家做工，又是扈小姐的貼身嬤嬤, 她回去隨便說一句就夠他們這些人喝一壺了，圍觀的人識趣地應和兩句，也就散了。

“你就是巴虎吧？聽說是你聽到聲救回了蜜娘, 蜜娘, 可有好好謝謝人家？”趙阿奶對巴虎的名聲有所耳聞，今日一瞧，身板高壯, 眼神清明堅定, 是個不錯的小夥子，不似是傳聞中的暴戾。

“蜜娘是受我連累, 我當不起她一聲謝。”巴虎在這個目光爍爍的老婦人視線下有些拘束, 他下意識挺直了腰板, 瞟見鞋面上有坨臟汙，不動聲色地換了個姿勢掩住臟鞋面。

“嗯？這話怎麽說？”趙阿奶看了眼蜜娘。

“你有事就先走，我想跟趙阿奶聊一會兒。”蜜娘遞個眼色打發巴虎離開，順手把藥碗遞給他。

趙阿奶瞇眼看這兩人一來一回的動作，可真是自然極了，而兩人誰也沒覺得不對，這可不是一朝一夕能培養出來的默契。

“扈小姐好不容易給我放個假，陪我出去走走？”趙阿奶把手中的籃子遞蜜娘手裏，“多是扈小姐托我給你的，她今早聽聞了你的事，誇你心智不錯。婉兒又說了你堅持帶大黃來漠北的事，她挺喜歡你的，讓你有空去找她玩。”

“等我脖子上的印子消了我就去找婉兒玩。”沒有婉兒跟趙阿奶，她的名字哪會出現在扈小姐耳邊。蜜娘心裏一暖，趙阿奶在扈小姐面前提起她，恐怕也是擔心她經歷了昨晚那事壞了名聲遭人唾棄，在官家小姐面前掛個名，好歹能讓人顧忌一二。

蜜娘把提籃放回氈包裏，跟在趙阿奶身側漫無目的地走，七七八八地交代了昨晚發生的事，以及她會被蘇合擄走的原因。

“我看你跟巴虎之間？”趙阿奶意有所指地問。

“是，我倆算是雙方都有意，只差等我點頭了。”蜜娘拿趙阿奶當長輩，在長輩面前說這話她還有些羞澀。

“他名聲可不怎麽好，你可要考慮清楚了，別被他給哄騙了。”趙阿奶跟巴虎也就今天見了一面，但他跟他爹打架的傳聞她聽說的可不止一兩次。臨山的人談及巴虎也多是說他脾氣古怪，變臉快，心思捉摸不透。

“他打他爹是維護他娘，他要是無動於衷我才看不起他。至於名聲，我之前也有這個擔憂，擔心以後會影響小孩。不過經過了昨晚的事我也想明白了，名聲都是從外人嘴裏說出來的，千人千種心思，只要不符合他人的心意，那傳聞肯定是偏向不好的。”蜜娘拔了兩根草繞在手指上，在大康的時候，她的名聲比巴虎的更不堪，傳聞多了，清楚她是清白身的顧大郎都生了嫌棄。

“巴虎名聲不堪，但歸結起來都源於他跟他爹的矛盾，這恰好說明了他其他方面沒差，不然看不慣他的人哪會放過給他扣帽子的機會。”

“是我糊塗了，還是你們年輕人腦子轉的快，你這話說的沒錯，世人慣是如此。”趙阿奶楞了一下，反應過來又不知足地想，要是婉兒能有這麽機靈敏銳就好了。

“那這次蘇合擄走你的事他怎麽說？”

“說是牽連我了，給我賠不是。這事我也捋不清，畢竟不是巴虎故意擺我一道，我要是怨怪他也不占理，所以就打算糊塗過去，讓他伏低做小一段時間，我心裏舒坦了就算了。”蜜娘昨夜裏睡不著的時候想了很久，如果是因為她的原因讓巴虎遭了禍，她也不知道該拿出什麽態度。

“你這孩子通透，是我白操心了一遭。”趙阿奶拍了拍蜜娘的肩膀，以蜜娘這性子，她以後的日子不會差到哪兒去。

“這麽看來嫁給巴虎的確不錯，他跟他家裏關系差，你跟了他以後不用操心婆媳關系。”北遷到漠北的難民，這段時間嫁出去的姑娘也不少，但男方不是殘的就是老的，以他們的條件，也就是給的聘禮高，還不要嫁妝，逃難過來的姑娘才肯嫁。

巴虎相對這些男的來說，各方面的條件都不差，只是名聲不好罷了，但蜜娘之前身上有過親事，也是相配。趙阿奶想了一會兒，對蜜娘囑咐：“你別給巴虎說你之前身上有親事，尤其是顧大郎還被火燒死了，有的人會怵這一點。”

“怵什麽？命硬克夫啊？漠北的人不在乎這個。”這要是擱以前，蜜娘才不敢把命硬克夫這四個字說出來，開玩笑都不成，生怕有人當真給扣她頭上了。

“你這孩子，一千個人裏總有一個人在意，你別沒事找事。”趙阿奶蹙了下眉心，耐心勸誡：“小娘子不比小夥子，還是要顧忌些名聲的。”

可她願意跟巴虎好，就是放棄了看重名聲。蜜娘心頭亂糟糟的，她才脫掉名聲這個殼子，怎麽又要換個法子給她套上？

“趙阿奶，婉兒也在扈縣丞家做工？”蜜娘迫不及待換了話茬。

“我讓她在廚下幫工，我倆分到手的羊也是她在照顧。婉兒以後也是要嫁給當地的牧民，有手好廚藝，再懂得養牲畜，也就差不多了。”趙阿奶摟住蜜娘，玩笑似的說：“你以後要是遇到了品行不錯的小夥子，可要先介紹給我們婉兒。”

“那肯定的，趙阿奶你幫了我不少，婉兒就是我親妹妹。”蜜娘給出保證。

“蜜娘。”巴虎轉了一圈可算找到人了，他沒靠近一老一少，離得老遠他就開始喊，“我打聽到有賣牛羊的，你想買幾頭牛？”

“你先去忙，有空了去找婉兒玩。”趙阿奶拍了下蜜娘的手，又打量了巴虎一眼才轉身離開。

蜜娘走近了，脖頸上的淤痕也越發清楚，頸側是四個紫淤的拇指印，額角也有一塊青腫。男人別過頭，輕嘆了口心中的郁氣，手自發地撫上蜜娘的頭，再次確認：“頭疼不疼？覺不覺得暈或是悶？要是不舒服可千萬別忍著。”

“早起梳頭發時疼，不動就不疼。”被打時她眼睛脹得冒星子，昨晚睡了一覺，早上醒來就清醒多了。

“我待會兒給你搬個氈包過來單獨住，你這幾天什麽都別幹，多睡覺多休息，一天三頓飯我做好了給你送來，衣裳我給你洗，牛羊我給你放。”巴虎本想說讓她搬過去跟他住的，但自覺過分，沒敢開口。

蜜娘沒吭聲，巴虎也就提著心等著，他也是心存試探，如果蜜娘拒絕了他，那就表明她不要他了。

“我還是跟小姐妹們睡一起好了。”蜜娘慢吞吞地說。

“也行，但飯菜我要做了給你送來。”怕蜜娘再拒絕，巴虎急切地說：“就是你不吃，大黃也要吃。”

好嘛，你把大黃娶回家好了，蜜娘暗搓搓翻了個漂亮的大白眼。

“牛羊怎麽賣？正是草茂牛羊肥的時候，誰這時候賣牛羊？”蜜娘沒再就之前的話說。

巴虎心頭一喜，有門，不拒絕就是答應。他心下一松，但還慫著膀子安安分分答話：“是老敖嘎家，他又病了，牲畜太多照顧不過來，就想著賣一些。現在是由著我們當地的先挑，挑剩下的會賣給商隊。”

蜜娘想買兩頭牛，剩下的銀子都買羊，她讓巴虎去幫她買，本以為能買個五只羊就頂天了，誰知道他下午給趕了十七只半大的羊崽子過來，還有兩頭成年的青壯牛，一公一母，品相都很不錯。

“我真沒墊銀子，漠北糧貴茶貴糖貴，就肉便宜。這半大的羊崽子商隊也不要，難養活，一路趕回大康了還要騰地方養不少時日，不劃算。”漠北人養牛羊主要是用來吃肉煉油的，每年賣一部分換糧食，積蓄都是靠賣羊毛駱駝毛，羊皮牛皮和狼皮，以及毛氈，真正值錢的是揉制好的皮毛。

“可真？沒騙我？”蜜娘懷疑。

“我要是想送你牲畜，那就光明正大地送，比如提親的時候聘禮擡高些。”巴虎說完小心覷了兩眼，瞟見蜜娘嘴角閃過的笑，他也忍不住勾起嘴角。

“我可沒說要嫁給你。”蜜娘嘴硬。

“是我想娶你。”巴虎終於莽了一次，這話說出口了他心裏緊張地打哆嗦，“這段時間你考察考察我，做飯洗衣裳照顧人我都拿手，就是嘴笨不會說話。但在你面前，是我話最多的時候，這麽些年獨獨面對你才有這個情況，我不想錯過你，看著你嫁給別的男人。”

這人竟然嘴皮子都在發抖，蜜娘緊緊咬住唇內肉才沒露出笑模樣。但眼睛騙不了人，巴虎透過她的笑眼看清了自己從臉紅到脖子的樣子。

“我、我去給你做飯，晌午吃啥？羊肉包子？”巴虎緊張地語無倫次，逃似的走遠了一看天色，都黃昏了，哪還有什麽晌午。

“東家，你一直站這兒幹啥？家裏的勒勒車呢，你昨天是不是把車給弄丟了？”朝魯站在河另一邊喊，他要用車拉草啊。

還真是，昨晚砍斷了車轅，人救回來了就忘了車。

“我去找，你燙盆面，我待會兒回來做羊頭包子。”巴虎吹了個口哨，不多一會兒，一匹矯健的黑馬從遠處的山坡上沖了下來。

勒勒車還在原地，巴□□在馬上一手握住車轅拉著往回走，半路遇見一輛牛車，趕車的是大胡子。

“死了，我出來挖個坑給埋了。”大胡子臉上的胡子尤為雜亂，他把蘇合的消息傳給他爹娘和另外兩個兄弟，一直到蘇合咽氣都沒回信。

“早些回去，天快黑了。”

兩車交錯而過，巴虎坐在馬背上看清了蘇合的模樣，他是流血不止活活疼死的，面部猙獰又灰敗。

晚上巴虎撿了一籃子羊肉包子過去，他也知道好賴，開始學著籠絡人心，至少他來的時候能主動給他騰個單獨說話的地兒。

“蘇合死了。”巴虎等蜜娘吃飽喝足才給她說這個消息。

“死了好，幹凈。”

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