“幹啥陰著個臉？誰又惹你了？”大胡子拿了個勺子出來剛好看見蘇合一動不動地望向河下游，“給我老實點，別給我惹事。”說著把勺子裏的肉湯揚灑在地上，轉身進了氈包。

聞言，蘇合咬緊了牙關，臉色幾變，站了一會兒才往氈包裏走，進去了跟抱著孩子的婦人打了個招呼。

“你跟那個丫頭處的怎麽樣了？”婦人眉心一皺，她實在厭煩這個小叔子動不動趕著飯點來吃飯。

“有點麻煩，我下午再去找她說說。”

“嗯，小姑娘臉皮薄都怕男人纏，你嘴甜些，手頭大方些，趁著人家人生地不熟，不清楚你的名聲趕緊給娶進門。”婦人嘗了口湯的鹹淡，不鹹不淡地說：“你也別挑揀人家沒有牛羊陪嫁，有牛羊陪嫁的也不會嫁給你，你經不起打聽。”

“行了，好端端說這些做什麽？吃飯。”大胡子輕斥了一句。

“我吃了來的，你們吃，我出去走走。”蘇合不等落座又冷著臉走了出去。

大胡子看了眼兄弟氣沖沖的背影，有些無奈地對婦人說：“你這不是給他找不痛快？”

“他不痛快？我還不痛快呢，他都二十了，專撿著飯好了來吃，我抱著娃還要伺候你們兄弟倆，你怎麽不想想我痛不痛快？”

“你小點聲。”大胡子往外瞟一眼。

“我偏不。”婦人越嚷越大，“他做過的事誰不知道？就這個鬼德行還挑挑揀揀的，要不是西邊來了難民，他這輩子都娶不到女人，只能在羊……”

“閉嘴！”

蘇合越走越快，但女人說的話還縈繞在耳邊，遲遲不散，他一個猛子跳進河水裏，伴著混濁的泥水把頭臉埋進去，隔了好一會兒才眼睛血紅地直起身。

“我聽見動靜還以為有大魚呢，原來是你。”蘭娘腳步匆匆走來，手裏還提了個罐子，她看清蘇合臉上的表情嚇了一跳。

“還沒煮飯？”蘇合坐在河底沒起身，河水沒齊他胸膛，他用清水抹了把臉，像是捉奸似的，問：“巴虎家的羊肉可有我的好吃？”

“呃……”蘭娘有些尷尬地左右四望，她摳了摳脖子，扯出一抹假笑，“都好吃，是肉就好吃。”

“怎麽不在我那裏買了？他的羊肉比我賣的便宜？”蘇合有意從蘭娘嘴裏打聽，故作傷心道：“我每天賣給你們的肉都會多給二三兩，誰知巴虎一回來，你們就選擇買他的，哪怕他沒幾日又要離開。”言外之意就是傷了他的心，不解釋清楚，以後怕是不能再賣給她們。

“沒有，他沒要錢，我們不出錢，他白送的。”蘭娘吭吭哧哧一會兒，不想暴露了殷氏，想到蜜娘對蘇合無意，她笑了一下，意有所指地說：“我們也是沾了蜜娘的光，不然哪遇得上這等便宜事。”

“便宜事？”蘇合在嘴中咂摸了兩遍，譏笑一聲，“那可真不值錢。”倒是在他面前一副清高模樣，他還真被她給騙了，原是他手頭漏的不夠多。

隨著人從水裏站起來，水裏劈裏啪啦一陣水聲，蘭娘莫名地後退了一步，在蘇合看過來時她攥了攥手，四處張望一番，看沒人註意這邊，她出聲叫住往岸上走的男人。

“哎，蘇合，我問你個事。”蘭娘昂著脖子，眼睛裏閃爍著細碎的光，很是大膽地問：“我可是哪裏不好？我長的也不比蜜娘差吧？怎麽你們一個兩個都對她有意？”她是真心實意的求問，倒不是想跟蜜娘搶誰，她想的是有紕漏就補上，以後也能找個好男人嫁了。

蘇合不著痕跡地掃了眼她胸前身後，笑瞇瞇地說：“阿妹，你幾歲啊？”

“十三，快十四了。”

“還是個小丫頭，別想這檔子事。”蘇合不感興趣地搖頭。

“什麽小丫頭，窮人家的姑娘這個時候有不少已經嫁人了。”蘭娘撅嘴嘀咕，她爹娘要是還活著，也該為她相看人家了。

……

“我去看看，打個水還能打老半天，別是掉水裏了。”木香等的不耐煩，剛走了兩步看蘭娘拎著罐子回來了，她又回身坐下。看盼娣和蜜娘饒有興味地打量她，木香臉上有些掛不住，硬著嘴巴說：“我是覺得她耽誤我們時間，才不是擔心她。”

“來給我搭把手啊，累死我了，你們也好意思坐著不動。”蘭娘氣籲籲地抱怨。

“誰沒單獨打過水？你提不動不會少弄點多跑兩趟？就你嬌氣。”木香粗聲粗氣說話。

“我去幫她擡一下。”白梅小跑過去，細聲細氣地說：“你這麽久沒回來，木香還擔心你掉水裏，剛準備去找你呢。”

“她就沒想我好。”

白梅：“……”算了，她不說了。

水燒開後，各人往各自的羊皮水囊裏裝一囊熱水，蜜娘提了一個水囊走進氈包，“殷姐，水放這兒了，下午是鶯娘在家守著你，我們跟人約了去學打毛氈。”

“哎，好。巴虎是不是還在家？我要是有事可以讓鶯娘幫我去找他吧？”殷氏半坐起身。

“這個我不知道，只知道早上他被扈縣丞帶走了，你要是沒特別要緊的事，我覺得還是少在白天找他為好。”蜜娘眨了下眼，“如果你公爹走了，今晚你就可以去巴虎家休息，不用跟我們擠在一起。”

“那麻煩你幫我問問消息。”殷氏不好意思笑笑，捂著胸口說：“肚子裏的孩子不消停，我聞著羊騷味胸口悶得慌。”

蜜娘點頭答應下來，去托婭大嬸家打毛氈的時候她有意問了兩句，這才知道巴虎他爹上午走了之後派了兩個男仆過來住在巴虎家對面守著他。

她還想再打聽打聽旁的消息，但在飛撲上來的羊毛攻勢下閉緊了嘴。一整個下午都是交換著拿大弓彈羊毛，不時灑些水繼續彈。終於在黃昏的時候，羊毛交織著纏在一起，不會隨著大弓起落揚起細碎的羊毛。

“做到這一步算是已經完成一半了，剩下的就是把鋪簾卷起來，灑上水，用繩子給綁緊，讓牛馬或是人拉著多跑幾圈，不時緊緊繩子。過個三五天把鋪簾散開，平整的毛氈就成型了，之後洗洗曬曬就能用了。”托婭大嬸細心地指點幾個姑娘，看她們可憐，還說：“你們沒有牛馬，但我們家家戶戶養的都有，要用的時候你們就張嘴去借，或是去給人家幫忙做些事換一天半天的牛馬用。”

“好嘞，我們知道了，多謝托婭嬸子。”

滿身的羊毛，頭上臉上都是，蜜娘和盼娣她們五個先在河邊洗了臉，身上的浮毛大致拍了拍，之後回去拿罐子打水，燒水洗澡。

“巴虎那裏被他爹派人守著，一時半會可能不會過來，今晚你還得跟我們睡一晚。”蜜娘換衣裳時看殷氏臉色不好，她想了想，說：“這會兒都忙著做飯，應當沒人註意你，你要不出去找個背風的地兒坐坐？”

“算了，我再堅持一會兒，等天黑了我再出去。”殷氏不想冒險。

“也行。”洗澡要排隊，蜜娘先拿了臟衣裳去河邊洗，一同過去的還有盼娣和白梅。

“蜜娘，你打算什麽時候打毛氈？”盼娣問。

“過些日子吧，最近我看東邊的牧民好些都在打毛氈，等她們的牛馬閑下來了我們去借也好借些。”蜜娘把濕衣裳從河裏撈起，上面還是附著好些羊毛，她脫了草鞋卷起褲腿下了河，站在河中央把衣裳平鋪在水裏。

洗衣裳在河下游，離巴虎家不遠，蜜娘說話聲不大，但擋不住有人留著心。

“朝魯說你今天沒去拿牛奶，我給你送來。”巴虎提了個奶壺輕步走過來。

“你拿回去吧，我不喝了。”蜜娘沒擡頭。

盼娣跟白梅互看一眼，拎起濕淋淋的衣裳，托口說：“這裏水有些淺，我們換個地方。”

巴虎感激地看她們一眼，等兩人走遠了，他蹲下來問：“怎麽不喝了？”

“膩了。”蜜娘直起身看了眼巴虎家對面新紮的氈包，問：“你打算什麽時候把你大嫂接走，我們氈包裏味道不好，她有孕聞著難受。”

“還要麻煩你們幾天，你也看到了，我被老東西監視著。”巴虎把奶壺放地上，“我放這兒了啊，你回去的時候記得帶走。”

“等等！”

巴虎走得更快了。

“你再走一步我可就喊了。”蜜娘恨恨地威脅。

巴虎呼了一口氣，頓步走了回來，眼角的擦傷已經結了層血痂，讓他看起來更不像是個好人。

“今早你跟你爹打架我看到了。”

“我知道，散場的時候我看到你了。”巴虎摸了下眼角，“是不是覺得嚇人？”

蜜娘沒否認，她斟酌了下，隱晦地說：“我爹娘恩愛，手足和樂，爺奶也慈愛，我沒見過這個架勢。”

“我也只打過他，其他人我沒動過手。”巴虎掀起眼皮看著蜜娘，“更不會打女人。”

蜜娘知道他的意思，巴虎這是在向她保證。但她不想讓她的孩子生活在充斥著打架謾罵和仇視的家庭裏，父與子，這是難以割斷的關系。

“牛奶你拿回去，以後也別再送了。”蜜娘彎腰把水裏的衣裳拎起來擰幹水，背對著巴虎往岸上走。

巴虎心裏一急，鞋也不脫，直接淌水過河追趕上小跑的姑娘，眼中帶了點笑，“你跑什麽？”

“你讓開，我要回去了。”蜜娘想繞過他，但男人步步緊跟，她很是惱火地瞪著他，“你這是什麽意思？”

“你因為我跟我爹打架拒絕了我？我打他是有原由的，他酗酒，喝醉發酒瘋就打我娘。”巴虎低聲解釋，“你別聽旁人亂說，我不是喜歡打架鬧事。”

“談不上拒絕吧？我倆之間沒什麽關系的。”蜜娘反覆打量他，提醒道：“才過一天你就忘了昨晚發生的事？忘了我說的話？”

“還是說你在這麽短的時間裏想清楚了？”

巴虎啞聲，避開蜜娘灼灼的眼睛，就在她耐心耗盡打算離開的時候，男人低沈地開口說：“你昨晚說的沒錯，我是中意你，想對你好，我有的，你需要的，我都想給你。我之前一直猶豫不決是因為我怕我不能像我想的做得那般好，我沒有好爹，我不知道該怎麽當個好爹。甚至因為我娘，我不清楚一個好女人該是什麽樣的。”

巴虎說完等著蜜娘反應，昨晚她還挺急切的，今晚咋就沒反應了？就隔了一天，他放在肚裏的話也像肉一樣餿了？不中用了？

“哎，你說話啊？”男人用手肘捅了捅她。

作者有話說：

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