趙阿奶去問了一圈後回來說：“這裏的牧民都是把牲畜放在草場上放養的，但他們夜裏會安排人帶著狗子睡在外面守夜。這對我們行不通，那就把羊給趕進氈包裏，白天的時候勤打掃，多通風。”

“反正氈包大，一半給羊住，我們擠擠也行。”婉兒沒養過羊，現在正是覺得新鮮的時候，對跟羊同住完全沒意見。她一個有長輩有依靠的都沒意見，其他幾個孤苦伶仃的哪有底氣嫌羊騷，都點頭同意。

蜜娘沒吭聲，跟在趙阿奶身後趕著小羊往回走。

“都給自己的羊做個記號，明顯一點，別跟別人的羊弄混了。”趙阿奶囑咐，她歲數大，經的事多，想的也多。初到別人的地盤，她們這幾個人老的老小的小，又都還是女的，鬧出口角是非只能任由旁人揉捏，所以還是要夾著尾巴安分點，能少點事就少點事。

蜜娘明白她這麽說的原因，她從狗繩上剝了四根細繩綁在羊角上，去放羊的時候又拔了兩把草揉搓出草汁抹在小羊的額頭上。婉兒和白梅她們見了也跟著用草汁和野花在小羊身上抹出綠的黃的紅的顏色。

難民們集中住在河西邊，當地牧民居住的氈包在河東邊，沒人明確規定，但無形中，一條河隔開了兩邊人的生活。小羊羔在草地上啃草，從大康來的這些人在草叢裏辨認能入口的野菜，看對面有人在撿幹牛糞，他們在看到幹牛糞的時候也給裝起來帶回去。

臨近中午，河對面的氈包外升起炊煙，刮過來的風裏帶著誘人的油香肉香，蜜娘拽緊了狗繩，大黃嘴角的哈喇子都滴下來了，她也忍不住口中生津。

“不知道今天中午的飯裏有沒有肉。”白梅直楞楞地盯著對岸，她年紀小，想到啥說啥，“我在家的時候只有過年能吃塊兒肉，漠北的人好像頓頓都吃肉，昨天晚上他們也燉肉了，過的跟地主老爺一樣。”

“等我們把羊養大了，沒準也能像他們一樣，頓頓吃肉。”婉兒捧著下巴盯著河對面聞肉香。

“還是漠北的生活好。”還沒吃上肉，白梅已經提前滿足了，顯然，她對這裏的生活很滿意。

“送飯的來了！”不知誰喊了一聲，聽到信的人起身就往回跑，羊給驚跑了都顧不上管。

經過一個多月的逃難，搶飯這個習慣不是一時半能改掉的。

“有肉！”

“嗯，有肉。都別擠，排好隊，飯菜準備的有多的。”打飯的婦人動作利落地兩勺飯一勺菜一個人，“今兒下午會有人來給你們送糧送菜，從晚上開始，你們就自己開火做飯。”

不等下午，眾人剛吃完飯，河對面就有人趕著牛車過來的，一同過來的還有押送的衙役。

“弄的都還挺好，我們回去了會跟人多提提，不過你們要是想多要人，也派人去燕山通往幽州的那條路等著。”押送官站在一旁看牧民稱糧分菜，這些難民喜笑顏開的，沒之前趕路時瘟雞的瘟樣子。他補充道：“我們大康人都喜歡田地，有積蓄了就緊著置辦田地，幽州那邊的人只要一說分田地，七成的人都要往那邊跑。”

“行，我派一隊人跟你們一起過去。”扈縣丞說。能從地動和洪水中活下來的人，多數正值壯年，又能幹活又能生，不論是幽州還是漠北草原，都是地廣人稀，這些人來再多都不夠用。

送走押送官，扈縣丞聽河西邊熱火朝天的說話聲，轉身回了縣衙。他是十年前舉家搬來漠北的，在大康的時候是個窮童生，來韃靼後先去私塾教了兩年書，後被提拔成當地縣衙的賬房，這次正好趕上好時機，一舉坐上了縣丞的位置。

“說是縣衙，也只是隨了大康官邸的稱呼，韃靼沒有劃分縣郡，都是各個臺吉和居次封地下放牧的地方，為了方便管理設了個縣衙。”裏長娘子是個面容富態的婦人，她笑著說：“別看臨山生活的人不多，看著還沒大康的鄉鎮熱鬧，這是因為這裏離都城太遠，才劃為牧場沒幾年，從這裏往西走，一路過去都是牧場，越往西越熱鬧。”

“有我們來了，以後也就熱鬧了。”有人湊趣接話。

“是這樣的。”裏長娘子看了眼人群裏的小孩，繼續說：“在漠北念書識字不要束脩，只要你會騎馬，能趕得上趟，就能去私塾念書。”

“不要束脩？”人群中有男人驚喜地站起來，他兒子還小，正是念書的年齡，急切地問：“我們臨山也有私塾？”

看看，立馬就“我們臨山”了，蜜娘聽到身邊的婉兒笑，她也忍不住扯了下嘴角。

“在戌水，離我們這裏不算遠，騎馬半個時辰就到了。臨山牧民家的孩子也是每天早上騎馬去私塾，到了下午再回來，中飯在私塾吃，可以自己從家裏帶，也可以在私塾外面的小攤上買。”裏長娘子來的目的達到了，最能讓人動心的一是安穩的落腳地，二是子孫後代的前途，有這兩樣在前面吊著，再念舊的人也舍不得離開漠北，更不會找事鬧亂子。

“小娘子們也能去認字，學打算盤，認認藥草。”裏正娘子說：“你們也別急，過個兩三年，手裏有餘錢了可以去牧民手裏租匹馬，會騎馬了就能去私塾念書。”

蜜娘聽到這忍不住心神一動，姑娘家也能進私塾？她會認幾個字還是從她小弟那裏學來的。

“好了，以後你們有事就去找我，或是我家那口子。扈縣丞公務忙，咱們也別拿雞毛蒜皮的小事去打擾他。”裏長娘子拍了拍褲子上的碎草屑，說：“吃的住的都安排好了，以後是好是歹就看你們自己了，你們這些人都是從大康來的，都和善些，好好過日子。”

“我送送您，剛好也有些事不明白。”一個中年男人跟上去。

“我們這兒的管事人要定下來了。”趙阿奶看了眼姿態順從的男人，又看向蜜娘，說：“大難不死必有後福，都打起精神來，好日子在後頭嘞。”

……

傍晚，日落西山，放羊的牧民費了大勁把羊聚在一起清點數量，突起的馬蹄聲驚得羊羔四散，蜜娘牽著大黃留在原地看著羊羔，婉兒六個人跑去幫牧民截跑散的羊羔。

“二哥！”一匹棗紅馬急奔而過，蜜娘匆匆看一眼，她的羊也被驚跑了，連忙又去攆。

“三丹來了，巴虎又要跟他爹打架了。”舉著鞭子趕羊的年輕小夥有些惱，但又沒辦法，三丹她爹是個族長，她行事一向霸道，跑馬從來不在乎會不會給旁人帶來麻煩。

“兒子打爹？”婉兒驚訝，蜜娘也看了過去。

“嗯，你們多待些時日就知道了。”小夥兒笑笑不解釋，“巴虎是我們臨山最有性格的。”

但這次巴虎沒有如往常那樣跟三丹走，他站在河邊說：“我派人送你回去，還是你在我這兒住一夜？”

“你不回去？昨晚爹喝醉了又打阿娘了。”三丹重覆，怕她二哥沒聽清。

“我回去又如何？跟他打一架，讓阿娘在他面前當好人？”巴虎撈起泡在河水裏的羊皮，淡淡地說：“上次我說了，她要是來跟我住我養她，但她執意要跟他過日子，我可不上趕著做壞人。”

“你回去跟爹打一架，他能老實好長時間。”三丹還想再勸，她娘挨打她看不過眼，拉架她也挨打，等她爹酒醒了又痛哭流涕的認錯。她拿這兩個人都沒辦法，只有讓她二哥過去，拳拳到肉的打一架，讓她爹吃個疼長個記性，家裏也能安穩段時間。

“你三哥呢？”巴虎繞過三丹提著筐往回走。

“不曉得跑哪兒去了，六七天沒回來了。”三丹牽著馬跟在巴虎後面走，問：“你給個話，到底回不回去？”

“不回。”巴虎住在河下游，最近的一家鄰居都跟他隔了七八丈，他帶著上十個奴仆住在聚落的最外圍。

“你房裏的被褥我才給你曬的，今夜你在這兒住一晚，明天直接去私塾。”巴虎雙手用勁擰幹羊皮上的水搭在繩子上晾著，之後鉆進做飯的氈包裏，把妹妹晾在外面，也不管她是走還是留。

三丹思考再三，還是決定留下，她昨夜裏都沒怎麽睡覺，今天白天念書的時候直打瞌睡。今晚她好好睡一覺，明天再回去跟她爹好好說道說道。

是夜，蜜娘被一陣啜泣聲吵醒，她睜開眼睛沒動，氈包裏擠了二十八只小羊羔，八個人幾乎是挨著睡的，她聽著聲音像是白梅右側的那個姑娘。

氈包外是呼呼的風聲，氈包裏有羊粗重的呼吸聲，醒了就再難睡著了，蜜娘翻了個身。

“你幹啥？”人走到門邊，蜜娘突然出聲。

“我想出去吹吹風，你能不能陪我？”扶著門的姑娘小聲說，腔裏還帶著哭聲。

蜜娘猶豫了一瞬，披著衣裳站起來跟著她出去，大黃就站在門口搖尾巴。

“就坐門口，別走遠了。”蜜娘不怕遇到狼，但她擔心她被狼叼走了會勞煩人出去找她、救她。

兩人挨著坐在門前看夜色下的草原，大黃臥在蜜娘腿邊，警醒地豎著耳朵。

“蜜娘，你想你爹娘嗎？我想我爹我娘了，我還有兩個哥哥，我是家裏最小的。洪水來的時候我們一家都被沖走了，我被掛在了斷枝上僥幸活了命，但眼睜睜看著洪水沒過他們的頭頂，再也看不見了。”蘭娘紅著眼睛側頭問，白天大家都在笑，為有吃的住的高興，為有羊高興，她覺得很孤獨，她努力融進去，但晚上會哭著睡，又哭著醒。

“時間久了應該就會淡忘。”她好像都記不清了爹娘的容貌了，但又每時每刻會想起他們來。

蘭娘剛想說什麽，就見大黃猛地站起來，遠處也響起了狗叫聲。

“進屋。”蜜娘拽著大黃往氈包裏走，它這副瘦骨嶙峋的樣子，還不夠狼咬一口的。

作者有話說：

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