出宮的時辰早，再加上路程不遠，是以到府邸時天色未晚。

巴雅拉氏叫人將孩子們都喚到正院，當著舒舒覺羅氏的面兒，把那些賞賜逐一分發下去。

這裏頭有不少好東西，她頗為心動，卻沒膽兒獨自昧下，這可是皇後對公府的恩典，她若私吞，便是犯了欺君之罪。

有禮物拿，自然是高興的，何況這些物什的品質都是極好的，收到禮物的眾人都興奮不已。

巴雅拉氏看著這些孩子的笑臉，心情亦是舒暢，側身同舒舒覺羅氏說話。

“你看，府上這幾個姑娘逐漸張開，跟花兒一般嬌美，該好好妝扮起來了。可巧娘娘賞了不少好料子，我明兒就叫織霞閣師傅上門來量尺寸，再給她們做幾身新衣裳，隨我出去赴宴。舒妹妹覺得可好？”

自打法喀襲爵、皇後冊封後，巴雅拉氏對舒舒覺羅氏是越發和氣，大小事都愛跟她一道商量，稱呼上也親近了許多。

舒舒覺羅氏知曉自己是托了兒女的福，多數時候都是附和對方的意見，可這一回有些猶豫。

“不知福晉要帶格格們去哪家赴宴？”

她怕赴宴太多，落在旁人眼中變成了招搖行事，給大女兒帶去麻煩。

巴雅拉氏拍了拍她的手背，耐心解釋：“我知曉你擔憂的事兒，放心，不多，一共就兩處。月中是莊親王府上的賞菊宴，月尾是禮親王府的太妃壽宴。”

這兩家都是萬歲爺信重的人家，日子又隔得遠，乃正常交際不算招搖。

舒舒覺羅氏便點了點頭，“那就有勞福晉費心了。”

翌日，織霞閣的師傅入府為眾人量尺寸。

整個京城，除了宮中的繡房就屬織霞閣手藝最好，是以大戶人家的體面衣裳都愛在這裏做。

鈕祜祿府以往也能在這做，只是等待的時間要久一點。誰叫四九城裏的親王公侯太多，他們哪比得上？自然得讓讓。

如今二格格成了皇後，鈕祜祿府就變得炙手可熱起來。這回織霞閣派來了最好的師傅，十分熱絡，逢人就誇。

這裏頭蓁蓁是最沒經驗的，對方從她的頭發、眼睛、鼻子誇到了走路的姿勢、說話的聲音，吹捧得恍如天仙下凡一般，把她弄得很不好意思，覺得對方實在誇張，可心底又受用得很。

巴雅拉氏看著好笑，覺得三格格當真沒見過世面，不過才聽了這麽點恭維話就羞窘，實在小家子氣，轉念一想，又覺得有幾分可愛率真。

漂亮的少女，什麽樣子都是討喜的。

織霞閣的速度很快，五六日便做好了，親自送上門，仍是大師傅陪著，擔心有不合身的地方，好及時調整。

這不過是客套話罷了，不過幾日功夫，身形能有什麽變化？

好模樣、好身段、好料子，這幾樣集合在一個人身上，那真是絕配了。

舒舒覺羅氏看得不住點頭，大女兒隨了老爺的樣子，相貌端莊大氣，小女兒倒是隨了她，更嬌俏些。

***

過了幾日，蓁蓁便同四格格、五格格一道兒隨巴雅拉氏出府赴宴。

四格格是巴雅拉氏的親女，先前赴過幾次宴會，作客的禮儀十分周到、姿態甚是大方。

巴雅拉氏心中驕傲，將五格格交予她，自己帶著蓁蓁去貴婦人處交際。

蓁蓁是府上年紀最大的格格，著急說親，之前身子差沒怎麽露過面，外頭知曉她的人不多，她若不親自介紹一番，只怕蓁蓁會被輕視。

蓁蓁沒有從嫡母身上感應到惡意，便乖乖跟著她。

出府之前，舒舒覺羅氏對她叮囑許多，叫她很是緊張，以為這交際是個極為繁瑣辛苦的活兒。可真作客時卻很輕松，不過笑一笑，回答幾個簡單的問題，就能收到不少好東西。

待賓客到得差不多時，莊親王福晉便領著眾人去院中賞菊。

菊花開得正好，又是四君子，此情此景下，若能作畫題詞，那真是雅趣至極。

可赴宴的多是滿蒙貴婦，別說精通詩詞，單是識得漢字的人都極少，就只能幹巴巴的聽著花農講解，難得有人誇讚幾句，底下無人接應，頗為尷尬。

如此，賞花一茬很快就揭過了。

不過賞菊和品蟹通常是一道兒的，待入座後，侍女們開始上菜。

今日的主菜便是蟹，據說是蘇州產的，似乎很不得了，莊親王福晉說它來歷時引經據典，眉飛色舞。

蓁蓁想起她之前在花園裏的表現，分明是不通文墨的樣子，如今這模樣，八成是提前背的稿子。

但不得不承認，她說得極有誘惑力，蓁蓁悄悄用手帕擦了擦臉，實際上是為了擦拭口水。

終於，莊親王福晉講完了，正式開宴。

第一道菜叫清蒸大閘蟹。

侍女熟練的解開絲線，先用剪刀將蟹腳蟹鉗剪下，再用圓錘敲打蟹殼四周，又拿長柄斧破開蟹殼，最後用鑷子取出蟹黃和蟹肉。

蟹黃顏色鮮亮艷麗，是如同晚霞般絢爛的橘紅，又泛著油光。

蓁蓁咽了咽口水，拿銀勺舀了一勺放入口中，沙沙的口感，有些像蛋黃，卻更為鮮美，沾了蘸料後，滋味更甚。

蟹肉則是晶瑩的雪白色，入口有一股鮮甜感，肉質細膩又緊實，令人回味無窮。

不過這樣的蟹一人只一個，因為後頭還有更好的，若在這吃太多了，肚兒可就裝不下其他的。

第二道是江南熟醉蟹。

據說是先將蟹蒸熟，再用黃酒、冰糖、陳皮等調制成醉鹵，使熟蟹浸泡在鹵汁中，最後淋上茴香封層，如此浸泡十二個時辰，方可享用。

果然，一掀開蓋子，蓁蓁便聞到了濃郁的酒香，甜甜的很好聞，她使勁吸了好幾口，然後頭就有點暈暈的。

荷香見她神色不對，俯身她耳邊輕喚了兩聲，又遞了一杯姜茶給她喝。

姜茶口感辛辣，味兒也有些沖，很快就讓蓁蓁清醒過來。

剝蟹的侍女已經將蟹肉剔好，蓁蓁夾了一筷放入嘴裏，許是經過腌制，這道蟹肉嘗起來更為清甜緊致。

微風拂過時，院中桂花飄落，芳香四溢，這盤中的蟹肉也多了幾分詩意。

後頭還有香辣蟹、蟹肉粉絲煲等名菜，但許是酒意上頭，蓁蓁暈呼呼的，忘了具體的味道，只記得很好吃很好吃。

螃蟹這東西性寒，不宜多吃，只備了四道。

席面撤下後，眾人又閑聊了一陣，便各自告辭回府。

過了十來日則是禮親王府的壽宴。

這回可比上回要熱鬧些，還請了頗有名氣的戲班子助興。

巴雅拉氏帶著蓁蓁認了人，便叫她跟著四格格去跟小姑娘們玩。

中午的席面開得早，吃過後又去小花園聽了幾折戲。

這一日過得也算有趣。

除了出府作客，蓁蓁便在家中讀書學畫，撫琴下棋，偶爾還會去廚房學做菜。

她對人類的一切日常活動都充滿了好奇，都想試試。

舒舒覺羅氏疼愛小女兒，對她也沒太嚴厲的要求，只當孩子玩鬧，所以蓁蓁學得特別歡樂。

***

天氣漸漸轉涼，巴雅拉氏叫織霞閣的人又來了一趟，訂做冬日的大氅、襖裙、外袍。

除了這些，其餘的圍脖、手套則是府上人縫制，另外炕和手爐都要開始燒起來了。

蓁蓁看得稀罕，人可真聰明，會造好多東西來取暖，不像樹木，冬日裏只能凍得瑟瑟發抖，有些可憐的樹禁受不住，被寒風吹幹了水分，樹皮兒皺巴巴的，看著像老頭子一樣，忒難看了。

十月裏有個重要的日子，頒金節，宮中賜宴王公大臣，邀其一同慶賀。

保和殿中，巴雅拉氏、舒舒覺羅氏和蓁蓁都跟在法喀身後，站在果毅公府的位置上。

待樂聲響起，帝後二人扶著太皇太後與太後蒞臨，眾人向其行禮後方才入席。

接著便是進酒、茶、膳，並有絲竹奏樂伴之。開宴後，則進各族舞樂和雜技百戲。

宴上觥籌交錯，載歌載舞，蓁蓁卻沒欣賞的心情。

方才趁著起身的間隙，她朝上首偷瞄了一眼，就那一眼，讓她皺眉。

二姐姐不對勁，只一個多月不見，怎就瘦了那麽多？九月冊封的時候還能說纖儂合度，如今卻是人比黃花瘦，那衣服仿佛是掛在她身上一般，風一吹就能吹走。

她是生病了嗎？

二姐姐待人那樣好，她不希望二姐姐生病。

可這樣的大宴上，蓁蓁根本找不到與她說話的機會。

皇後坐在上首，將下方的動靜看得一清二楚，見自家妹妹頻頻望向自己，便回了她一個淡笑，以作安撫，後又派了宮女下去詢問她是否遇到難處。

蓁蓁便向宮女打聽二姐姐的情況。

沒得到允許，宮女怎敢隨意洩露主子的事情，自然是回一切都好。

皇後知曉後，覺得妹妹越發貼心，又賞賜了許多珠寶，卻不曾透露自己的情況。

然而蓁蓁的擔憂並非杞人憂天，回去不久後，宮中便傳出了皇後患病的消息。

府上人都十分擔憂，巴雅拉氏遞了牌子，想要入宮探望，不過被皇後回絕了。

“娘娘說，府裏前兩個月連著入宮探望，已是十分頻繁，此番不可再入，否則宮中其餘嬪妃會說娘娘驕縱，肆意妄為。”

雖沒能入宮，但打聽到了皇後患病的緣故。

原是太皇太後前些日子染了風寒，皇後前去侍疾，十分盡心，再加上要處理諸多宮務，勞心勞力，便沒撐住一下就病倒了。

“還望娘娘萬分保重啊。”

進不去宮中，巴雅拉氏便帶著府上的女眷去寺廟上香，祈禱皇後早日安康。

她祈禱的時候十分誠心，畢竟皇後是鈕祜祿府上的庇護，府上不能失去她。再者皇後還年輕，一向孝順和善，這樣的好人兒，若早早去了，實在惋惜。

舒舒覺羅氏作為生母，更是虔誠，回府後茹素一個月。

蓁蓁也想效仿，被攔下了，說她身子原就不好，禁不住那樣的清苦，蓁蓁便日日抄寫佛經祈禱。

只是皇後的病情並未好轉，反倒越發嚴重，這般情景下，新年的喜慶都沖淡不少。

康熙十七年，二月二十六日，皇後崩，謚號孝昭。

這一年春天，再明媚的春光都驅散不了鈕祜祿府上的哀愁。

做人半載，蓁蓁第一次體驗到了人類的另一種情緒，悲痛。

作者有話說：

我會繼續努力的！

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