☆、喬治的故事
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“你笑什麽？”
“沒什麽。”喬治擺擺手，收斂起臉上的笑意，“我告訴你也無妨。雖說你不想勞煩詹寧斯夫人，也保不準哪一日她還是會抖摟出來，而她恐怕會添油加醋空談不少，所以，倒不如我說了較好。”
何麗雅帶著一臉懷疑看著他。
喬治肅容，用中文開口：“我父親是個中國商人，他的中國姓氏是姜，為了紀念他和我母親的相遇並且生下我，他將我取名為喬治，取的是姜姓的諧音，所以我的中國名字叫做姜喬。我母親是六七歲時跟著做生意的祖父到了中國，後來祖父在我母親十七歲時病逝，留下家眷沒有辦法及時回到英國，所以我母親在廣州滯留了兩年。直到十九歲時遇見了同樣做生意的我父親。兩個人不顧家庭的反對相愛，母親因此留在了中國，並生下了我。我從小到十歲一直生活在中國，父親生意有成，家底豐厚，原也說得上幸福。雖然我總是不明白為何母親帶著我上街，總是被別人指指點點，而我偶爾和中國小孩玩耍時，也總是被欺負。”
嘆了一口氣，喬治繼續說：“我母親做了中國的媳婦，雖然與父親相愛，仍舊是日日寡歡。後來我父親扛不住壓力，又在家族的威逼下，另娶了一門親事，找了一位中國太太。我母親受這件事刺激很深，從此之後，我更少見到她的笑容。而父親和母親也從此常常爭吵，感情逐漸淡漠。直到我十歲那年，父親病逝，他的家族不再承認我和母親，而是將父親找的那位中國太太認為正房，她生的那個兒子代蘀了我的長孫地位。母親再也忍受不了譏諷和歧視，在一艘英國貨船靠岸時懇求船長，帶著我回了英國。”
“我和母親回國後，毫無依靠，在倫敦顛簸了幾年，幾乎花光了所有的積蓄。好在之後，母親同父異母的弟弟，也就是阿伯特莊園的賽德隆子爵向我們伸出了援手，他資助我和母親在倫敦的基本生活，雖然錢不多，我們的生活很拮據，但和母親在一起，我並沒有覺得有什麽艱難。但很可惜的是，一年前，我母親去世了。”
何麗雅張大了嘴看著喬治，眨巴眼，心中震驚極了。
喬治揚起嘴角，左臉頰上的笑渦顯露出來。“這並沒有什麽，我雖然傷心，終究還是從喪母之痛裏走了出來。賽德隆子爵在我喪母後，決定將我正式接到他的莊園內，跟他一起居住。我很感激他，因為如果沒有他，我也許早就餓死在了倫敦的街頭。”
“這很好啊。”何麗雅小聲說，努力控制著情緒，不要讓驚奇表現出來——原來這個人居然有如此顛簸的經歷。
“是的，是的，一切都很好。賽德隆子爵視我如同己出，夫人對我也極好，幾個表兄弟對我也很好。”喬治垂下眼眸，突然放慢了聲調，“但是，我還需要很多東西。”
科特從遠處奔跑過來，撲到何麗雅腳邊用腦袋蹭著她的小腿，何麗雅撫摸著科特順滑的毛發，輕聲嘆息。“你還需要什麽？”
喬治說：“金錢。”
何麗雅擡頭，看著喬治。英國的冬天確實陰沈，暗淡無色的陽光照不清喬治的臉龐。
“賽德隆子爵待我再好，我也無法從他那裏獲得一毫一厘的財產，母親留給我的遺產只有五百磅，少得可憐。我現在雖然可以獲得無憂無慮的生活，但這終究不是長遠之策，我需要自己的資產。”
“所以……你從我這裏舀走了那一萬英鎊？”何麗雅突然覺得不知道該如何反應了。她一直以為喬治是貪婪的，從她這裏舀走的錢，他那樣的一個公子哥，恐怕早已揮霍了大半。可突然聽完喬治的故事，她竟然再也慍怒不起來，只覺得悲涼。
“我需要錢，我不否認我的手段有些卑鄙。”
“你算不得卑鄙，因為你確實幫助了我，那一萬英鎊也是你應得的——我才是那個騙錢的人。”何麗雅嘆息。
“這一萬英鎊，我用作投資，在倫敦操作了這兩個月，已經初有成效，現在，不止是一萬磅了。”喬治哼笑起來，“我現在只需要找到個合適的理由，將這筆錢正式歸入我的資產，我會舀出三千磅，感謝賽德隆子爵這些年資助。還有，我總有一天，會將一萬英鎊還給你，算作物歸原主。”他看著何麗雅，眼睛裏閃著光。
“沒有必要，”何麗雅淡淡的說，“我現在並不缺錢，在薩拉倫莊園的生活已經很好，再多的錢，給我，我也用不了。”她站起來，真摯的朝著喬治道，“很感謝你今天告訴我的故事，我想恐怕詹寧斯夫人也不會知道這麽多吧。說實話，原先我真的挺討厭你，不過現在，我覺得你人還不錯，好了，科特跑累了，我們回房子裏去吧？”她說完，率先邁步。
喬治站起來，靜靜的看著何麗雅的背影，輕聲說：“不需要那一萬鎊了嗎？那麽，我或許能從別的地方補償你，麗雅。”
入夜，何麗雅蜷縮在沙發裏打瞌睡，科特依舊擠在她旁邊，毛茸茸的腦袋靠在她的肚子上，算作互暖，何麗雅用手似有若無的在科特耳朵上撥弄，惹得黑狗輕聲嗚咽。
喬治在一旁的椅子上用手扶著額頭，側頭望著沙發上緩慢呼吸的少女。他有些出神，嘴角帶著笑容。
直到他反應過來的時候，才發覺對面的少女面帶怒色，看向了自己。
“你幹嘛一直盯著我？”何麗雅一邊說，一邊忍不住打了個哈欠，眼角兩滴淚被擠了出來，像是晶瑩剔透的珍珠。
“你睡起來的樣子，像個小孩子。”喬治言辭懇切的說，“很好看。”
“是嗎？”何麗雅挑眉，“我倒覺得是你被我抓到了現行，才這樣恭維我的吧？好看？”她在心裏嘆息，還記得老媽說自己的睡相像是豬一樣……
一定是壁爐燒得太烈，何麗雅瞇著眼，懷疑地看著喬治有些漲紅的臉。
“對了，我此番來，倒是還帶來了約翰爵士的邀請呢。”
“什麽事情？”何麗雅問，“約翰爵士前段時間不是舉家出游了嗎？”
“是的，不過大約一周後，他便要回到巴頓。他寫了信，向我提起，預備在巴頓舉行一個小型的舞會，這段日子太無聊了，他想要好好熱鬧一下。正逢我要到你這裏來，他便說要我代為邀請你到時候去巴頓參加舞會。”
舞會？何麗雅嘴角下撇，“我不會跳舞。”
“你可以學會，這並不是什麽難事。”
“哪裏找老師？”
“我可以教你。”喬治說，“一周的時間，你可以學會一點，至少不會有太大問題。我記得上次在倫敦，你上街的時候也買了一套像樣的禮服不是嗎？我想你也早就知道，在英國，你早晚得參加這種活動，誰也逃不脫。”
何麗雅嘆口氣，點頭說：“好吧。”
跳舞，何麗雅也曾經入選幼兒園舞蹈隊，不過，那是很久很久之前的事情了。隨著年齡的增長，何麗雅身體不協調的本質一點點顯露，從此只有圍觀的份——不過，她本來對此也沒什麽興趣。
不過，英國上層社會的這種交際舞倒是也沒有那麽恐怖，說是跳舞，不如說更像是一群男女圍在一起左轉右轉的散步，沒什麽劈叉之類的高難度動作。但是那些覆雜的手勢和腳步也讓何麗雅覺得夠嗆，她和喬治在壁爐火光前左突突右突突，腦袋頂很快就蚊香圈亂飛了。
喬治倒是對舞蹈很熟練，說他舞礀優美並不為過。何麗雅把手放在他的肩頭，手指在他肩上隨意敲打，斜眼望向他，“你不會是經常參加舞會吧？”他的動作流暢，一看就是老手。
果然，喬治悶聲笑了。“是的，舅舅很喜歡舉行舞會，或許，過段時間你也會接到去阿伯特莊園的邀請。”
“你在舞會上肯定勾搭了不少女孩。”何麗雅一臉諷刺。
“你怎麽知道？”喬治說，“我想，這倒也是很正常的事情，不是嗎？我已經二十四歲，說實話，這個年齡要是談論婚嫁已經不算早了。”
“那你怎麽還沒找一個美麗的女孩結婚？”何麗雅踩了喬治的腳，有些不好意思，嘴上卻仍然不饒人。
“誰會嫁給一個只有五百磅身家的人？”喬治大笑起來，極其爽朗。
“現在不就不同了嗎？恐怕要嫁給你的姑娘，會上趕著一大堆吧。”何麗雅嘀咕。
喬治放在何麗雅腰間的手稍微縮緊，他不露聲色的與何麗雅靠近，直到他的下巴可以抵到她的額頭。
“可是，現在我已經看不上她們了，真可惜。”他的聲音幾乎微不可聞。
科特躺在壁爐前，呼嚕嚕的睡著。窗外寒風大作，好在這個會客室倒是足夠暖和，簡直像是要把人融化了一般，直暖進人的心裏去了。
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“沒什麽。”喬治擺擺手，收斂起臉上的笑意，“我告訴你也無妨。雖說你不想勞煩詹寧斯夫人，也保不準哪一日她還是會抖摟出來，而她恐怕會添油加醋空談不少，所以，倒不如我說了較好。”
何麗雅帶著一臉懷疑看著他。
喬治肅容，用中文開口：“我父親是個中國商人，他的中國姓氏是姜，為了紀念他和我母親的相遇並且生下我，他將我取名為喬治，取的是姜姓的諧音，所以我的中國名字叫做姜喬。我母親是六七歲時跟著做生意的祖父到了中國，後來祖父在我母親十七歲時病逝，留下家眷沒有辦法及時回到英國，所以我母親在廣州滯留了兩年。直到十九歲時遇見了同樣做生意的我父親。兩個人不顧家庭的反對相愛，母親因此留在了中國，並生下了我。我從小到十歲一直生活在中國，父親生意有成，家底豐厚，原也說得上幸福。雖然我總是不明白為何母親帶著我上街，總是被別人指指點點，而我偶爾和中國小孩玩耍時，也總是被欺負。”
嘆了一口氣，喬治繼續說：“我母親做了中國的媳婦，雖然與父親相愛，仍舊是日日寡歡。後來我父親扛不住壓力，又在家族的威逼下，另娶了一門親事，找了一位中國太太。我母親受這件事刺激很深，從此之後，我更少見到她的笑容。而父親和母親也從此常常爭吵，感情逐漸淡漠。直到我十歲那年，父親病逝，他的家族不再承認我和母親，而是將父親找的那位中國太太認為正房，她生的那個兒子代蘀了我的長孫地位。母親再也忍受不了譏諷和歧視，在一艘英國貨船靠岸時懇求船長，帶著我回了英國。”
“我和母親回國後，毫無依靠，在倫敦顛簸了幾年，幾乎花光了所有的積蓄。好在之後，母親同父異母的弟弟，也就是阿伯特莊園的賽德隆子爵向我們伸出了援手，他資助我和母親在倫敦的基本生活，雖然錢不多，我們的生活很拮據，但和母親在一起，我並沒有覺得有什麽艱難。但很可惜的是，一年前，我母親去世了。”
何麗雅張大了嘴看著喬治，眨巴眼，心中震驚極了。
喬治揚起嘴角，左臉頰上的笑渦顯露出來。“這並沒有什麽，我雖然傷心，終究還是從喪母之痛裏走了出來。賽德隆子爵在我喪母後，決定將我正式接到他的莊園內，跟他一起居住。我很感激他，因為如果沒有他，我也許早就餓死在了倫敦的街頭。”
“這很好啊。”何麗雅小聲說，努力控制著情緒，不要讓驚奇表現出來——原來這個人居然有如此顛簸的經歷。
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科特從遠處奔跑過來，撲到何麗雅腳邊用腦袋蹭著她的小腿，何麗雅撫摸著科特順滑的毛發，輕聲嘆息。“你還需要什麽？”
喬治說：“金錢。”
何麗雅擡頭，看著喬治。英國的冬天確實陰沈，暗淡無色的陽光照不清喬治的臉龐。
“賽德隆子爵待我再好，我也無法從他那裏獲得一毫一厘的財產，母親留給我的遺產只有五百磅，少得可憐。我現在雖然可以獲得無憂無慮的生活，但這終究不是長遠之策，我需要自己的資產。”
“所以……你從我這裏舀走了那一萬英鎊？”何麗雅突然覺得不知道該如何反應了。她一直以為喬治是貪婪的，從她這裏舀走的錢，他那樣的一個公子哥，恐怕早已揮霍了大半。可突然聽完喬治的故事，她竟然再也慍怒不起來，只覺得悲涼。
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“你算不得卑鄙，因為你確實幫助了我，那一萬英鎊也是你應得的——我才是那個騙錢的人。”何麗雅嘆息。
“這一萬英鎊，我用作投資，在倫敦操作了這兩個月，已經初有成效，現在，不止是一萬磅了。”喬治哼笑起來，“我現在只需要找到個合適的理由，將這筆錢正式歸入我的資產，我會舀出三千磅，感謝賽德隆子爵這些年資助。還有，我總有一天，會將一萬英鎊還給你，算作物歸原主。”他看著何麗雅，眼睛裏閃著光。
“沒有必要，”何麗雅淡淡的說，“我現在並不缺錢，在薩拉倫莊園的生活已經很好，再多的錢，給我，我也用不了。”她站起來，真摯的朝著喬治道，“很感謝你今天告訴我的故事，我想恐怕詹寧斯夫人也不會知道這麽多吧。說實話，原先我真的挺討厭你，不過現在，我覺得你人還不錯，好了，科特跑累了，我們回房子裏去吧？”她說完，率先邁步。
喬治站起來，靜靜的看著何麗雅的背影，輕聲說：“不需要那一萬鎊了嗎？那麽，我或許能從別的地方補償你，麗雅。”
入夜，何麗雅蜷縮在沙發裏打瞌睡，科特依舊擠在她旁邊，毛茸茸的腦袋靠在她的肚子上，算作互暖，何麗雅用手似有若無的在科特耳朵上撥弄，惹得黑狗輕聲嗚咽。
喬治在一旁的椅子上用手扶著額頭，側頭望著沙發上緩慢呼吸的少女。他有些出神，嘴角帶著笑容。
直到他反應過來的時候，才發覺對面的少女面帶怒色，看向了自己。
“你幹嘛一直盯著我？”何麗雅一邊說，一邊忍不住打了個哈欠，眼角兩滴淚被擠了出來，像是晶瑩剔透的珍珠。
“你睡起來的樣子，像個小孩子。”喬治言辭懇切的說，“很好看。”
“是嗎？”何麗雅挑眉，“我倒覺得是你被我抓到了現行，才這樣恭維我的吧？好看？”她在心裏嘆息，還記得老媽說自己的睡相像是豬一樣……
一定是壁爐燒得太烈，何麗雅瞇著眼，懷疑地看著喬治有些漲紅的臉。
“對了，我此番來，倒是還帶來了約翰爵士的邀請呢。”
“什麽事情？”何麗雅問，“約翰爵士前段時間不是舉家出游了嗎？”
“是的，不過大約一周後，他便要回到巴頓。他寫了信，向我提起，預備在巴頓舉行一個小型的舞會，這段日子太無聊了，他想要好好熱鬧一下。正逢我要到你這裏來，他便說要我代為邀請你到時候去巴頓參加舞會。”
舞會？何麗雅嘴角下撇，“我不會跳舞。”
“你可以學會，這並不是什麽難事。”
“哪裏找老師？”
“我可以教你。”喬治說，“一周的時間，你可以學會一點，至少不會有太大問題。我記得上次在倫敦，你上街的時候也買了一套像樣的禮服不是嗎？我想你也早就知道，在英國，你早晚得參加這種活動，誰也逃不脫。”
何麗雅嘆口氣，點頭說：“好吧。”
跳舞，何麗雅也曾經入選幼兒園舞蹈隊，不過，那是很久很久之前的事情了。隨著年齡的增長，何麗雅身體不協調的本質一點點顯露，從此只有圍觀的份——不過，她本來對此也沒什麽興趣。
不過，英國上層社會的這種交際舞倒是也沒有那麽恐怖，說是跳舞，不如說更像是一群男女圍在一起左轉右轉的散步，沒什麽劈叉之類的高難度動作。但是那些覆雜的手勢和腳步也讓何麗雅覺得夠嗆，她和喬治在壁爐火光前左突突右突突，腦袋頂很快就蚊香圈亂飛了。
喬治倒是對舞蹈很熟練，說他舞礀優美並不為過。何麗雅把手放在他的肩頭，手指在他肩上隨意敲打，斜眼望向他，“你不會是經常參加舞會吧？”他的動作流暢，一看就是老手。
果然，喬治悶聲笑了。“是的，舅舅很喜歡舉行舞會，或許，過段時間你也會接到去阿伯特莊園的邀請。”
“你在舞會上肯定勾搭了不少女孩。”何麗雅一臉諷刺。
“你怎麽知道？”喬治說，“我想，這倒也是很正常的事情，不是嗎？我已經二十四歲，說實話，這個年齡要是談論婚嫁已經不算早了。”
“那你怎麽還沒找一個美麗的女孩結婚？”何麗雅踩了喬治的腳，有些不好意思，嘴上卻仍然不饒人。
“誰會嫁給一個只有五百磅身家的人？”喬治大笑起來，極其爽朗。
“現在不就不同了嗎？恐怕要嫁給你的姑娘，會上趕著一大堆吧。”何麗雅嘀咕。
喬治放在何麗雅腰間的手稍微縮緊，他不露聲色的與何麗雅靠近，直到他的下巴可以抵到她的額頭。
“可是，現在我已經看不上她們了，真可惜。”他的聲音幾乎微不可聞。
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