大衛興和四年, 盛夏，嘉福殿。

入夏之後，秦衷一向習慣在自己的寢殿裏批閱奏折, 總覺得在這兒比在殿上更能全神貫註。

為解暑氣, 嘉福殿的角落擺放著數個冰盆，平時的熱茶也改成了涼水。

但再涼爽的冰水也解不了他現下可說是十分浮躁的心情。秦衷翻閱著案上最厚的那疊奏章, 頓時氣不打一處來，太陽穴隱隱作痛。

將竹簡使力甩在地上, 他朝身邊侍立著的那內監冷聲吩咐道：“叫秦琮馬上過來見朕。”

“可是, 陛下, 秦護軍此時理應正在辦公——”

“閉嘴。”秦衷打斷了他的話，“管他在做什麽，傳朕的口諭, 讓他滾過來。”

那內監慌忙領命而去，連滾帶爬地出了嘉福殿。

秦衷憤懣地踞坐在殿上，呼吸有些急促，他覺得自己的頭愈來愈痛了。

他的人總是這麽不省心。小到方才那個近身侍奉的小內監, 年初那小劉子得了急病死了，換了一個還是這麽不會看臉色。

大至他的鎮東將軍，秦理那老家夥都活了一大把年紀, 還會落入西蜀的圈套，現下在雍西落入了進退維谷的局面。若不派兵相救，則文皇帝費盡心思才打下來的雍西恐怕今兒個要還給西蜀，簡直蠢笨至極。

秦衷正拄著額頭稍歇片刻, 一陣輕盈的腳步聲入了耳。他本以為是秦琮來了，正要破口大罵，赫然發現出現在殿內的是個裊裊婷婷的小小女子，瞬間軟下了口氣：“芊芊？”

沈芊芊一襲寬大的粉色宮裝，帶著溫婉的微笑走近前，順道彎下腰拾起秦衷方才擲在地上的竹簡給他。

她眼帶笑意，柔聲道：“陛下何必這麽大的火氣？”

“沒什麽，一些朝中之事。”秦衷望著沈芊芊寬大衣裳下微微隆起的腹部，溫聲應道，“天氣這麽熱，你就好生待在宮裏，別出來走動了。”

這幾年來，他和她的關系接近了不少。許是因為三年前那一夜坦誠相告的關系，秦衷感動於沈芊芊對他直言不諱的情意，便也試著多親近她一些，甚至幾乎都忘了她那曾經令他不快的身世及姑母。

“好呀，妾這就聽陛下的。”

沈芊芊嬌嗔著便要起身離開，秦衷忙伸手拉住她飄揚的衣袂：“既是來了，便別走了。”

沈芊芊楞了片刻，眼裏的笑意更深，同他相視而笑。

……秦琮慌慌張張地進殿時，見到的就是這般景象。

在殿上跪了一會之後，秦琮偷偷擡了擡頭，見兩人還在卿卿我我，方小心地提醒了聲自己的存在：“呃，陛下？”

“……”

沈芊芊撫平自己有些皺的衣角，已是恢覆了端莊的樣子，不動聲色地探詢道：“陛下既是還有正事，妾就先告退了？”

“不必，你可以留下來聽。”

秦琮掃了那女子雖是波瀾不驚卻隱隱爬上笑意的眉眼，不禁蹙起了眉。

說罷，秦衷將那竹簡拋到他面前，冷聲道：“你自己看，你爹幹了什麽好事。”

秦琮略略掃過那封戰報一眼，白皙的臉面頓時更煞白了幾分：“陛下……”

“家父浴血征戰多年，而今……一時不查落入西蜀陷阱，陛下萬萬不可棄父親而不顧呀！”

“那你覺得要派誰去？”秦衷不鹹不淡地問道，“朕應該換個問法。愛卿覺得滿朝上下除了言昌還有誰能擔當主帥？那副將呢？”

雖然腦海中有浮現幾個名字，可秦琮思考了片刻，還是決定保持緘默。

文帝時期老臣逐漸雕零，秦衷登基僅僅數年，新君悉心扶植的幾位士族子弟現下年齡資歷尚遠不足以服眾，況且比之士族，宗親更是人才匱乏，除去邊關幾位將軍，京中竟是無人可用。

他想，問題出在歷代皇帝壓制藩王及其子弟的關系，這些藩王困守一小塊皇帝分封的領地，還有監國謁者監視其一舉一動，過得很是窩囊。

只是依秦衷多疑性格，絕對不會把哪怕一點的權力放到他的叔伯兄弟手上。

“愛卿倒是說話啊？”秦衷的聲音提高了幾度。

“臣認為……輔軍將軍資歷及威望皆足以服眾，可以為帥。”秦琮道，“至於副將的問題，臣願親自前往西蜀救父，順道行督軍之責。”

“那你中護軍的本職——”

“平時有中領軍在旁督責，再不然……”秦琮觀察了一番秦衷的神色，低聲道，“阿珪聰明穎悟，陛下可磨練一番。”

“甚好。”秦衷似是挺滿意，面色緩和了些，語調也沒有方才那般凍死人的冰寒，“你為副將，秦珪暫代你的中護軍，但中護軍職務主要還是許卿負責，且秦珪要聽從許卿指揮。”

“臣領命。”

秦琮退出嘉福殿時，面上是掩不住的滿面春風。

他也是想立一番功業的，雖說中護軍一職聽著威風，但不出去戰場闖一闖，幾乎滿朝上下都在懷疑他秦琮的能力。

秦琮渴望一人之下萬人之上的榮耀，成為聖上跟前備受信賴的第一人。

那時的他，確實是這麽想的。

……

“陛下？”沈芊芊望著秦衷已揮去陰郁的神情，對他溫和地笑了笑，“沒事的，您看，秦護軍這不是要為您掃清敵人了麽？”

“秦琮倒是有建功立業的心，算朕沒錯看他。”

“唔，那妾鬥膽問一句……”

“問吧。”

她小心翼翼地開口道：“倘若秦護軍無此意，那陛下會……呃，舍棄雍西及鎮東將軍麽？”

“朕不會讓任何一寸昔日武帝、文帝浴血打下的大衛疆土落入他人之手。”秦衷搖頭，話裏話外是滿溢的自信，“若是秦琮不上陣，朕會親自前去。”

“可陛下萬金之軀——”

沈芊芊正欲說話，秦衷已是笑著輕點了她的鼻尖：“你啊，僅管養好自己身子，給朕生個小皇子實際得多。”

“嗯。”

她沖他甜甜一笑，秦衷則是有些感慨地道：“皇後那孩子的確是可惜了，你可千萬別再出意外，知道麽？”

沈芊芊心中一磕磴，只面上還是維持著同樣得體的微笑，如黃鶯出谷般的嗓音很是動聽。

只是沈芊芊回芳華宮後，徹夜輾轉反側，一閉上眼便仿佛見到姜羽的孩子赤紅著雙眼朝她索命，內心的不安感幾乎要如海潮般吞沒了她。

她被逼得沒法，只得在榻上坐了一夜，直至天明。

轉眼又過了數個月，正是季夏，時序已快要入秋。

與芳華宮的生氣蓬勃相比，偌大的長春宮卻是一片死寂。

姜羽的病勢愈發沈重。那年小產傷了根本，兼之她一直以來憂思過重，縱秦衷賜了許多名貴藥材讓她調養，她的身體情況依然是每況愈下，這一個月竟是已到了下不來床的地步。

避免過了病氣給小公主，秦瑩平時是給她從母家帶來的嬤嬤在照顧，偶爾才帶回長春宮讓她瞧瞧，而姜羽不喜外人吵鬧，殿內竟只有玲瓏一人服侍，其他人都被她調往殿外做些灑掃等雜務。

今日姜羽的精神格外地好，大腦裏的思緒清晰有條理，而不是平時一片晦澀渾沌，她甚至還能撐著身子慢慢地走幾步路。

一旁服侍的玲瓏看著她比起前幾日可說是健康紅潤的面容，不禁高興地道：“娘娘今日精神挺好的，要不要吃點兒粥？奴婢替您熬來——”

“不必。”姜羽搖搖頭，“替我梳妝。”

“娘娘？”對於她反常的要求，玲瓏不禁有些無措。只見姜羽已是逕自坐到鏡前，那宮女還是乖順地跟了過去，開始替她擦脂抹粉，攏起一頭稀疏的發絲。

望著鏡中消瘦卻精神奕奕的一張面容慢慢妝點上了顏色，將她憔悴病態的素顏徹底遮住。姜羽滿意地撫過自己的臉蛋，輕啟朱唇：“好看麽？”

“娘娘自然是好看。”玲瓏恭聲道。

姜羽本就是美人胚子，此話自也是出自其肺腑。

“去請陛下來。”姜羽思考半晌，彎唇笑道，“讓嬤嬤把瑩兒也一塊送來，要快。”

“快？”

“要快，不然就晚了。”

“娘娘，您……”玲瓏顫抖著嘴唇望向姜羽，後者則冷靜地回望著她。

“就是你想的那樣，快去吧。”她安然道。

姜羽的聲音如一道驚雷劈入她心中。

玲瓏方才一時高興，並未註意到娘娘的所有反常，她的突然“康覆”、忽然讓人請皇上及公主過來，很可能皆是指向一個玲瓏不願面對的事實。

玲瓏幾乎要掉了淚，只還是面帶著比哭還難看的笑意點頭應下。

不多時，秦衷便帶著秦瑩急匆匆地來了，姜羽坐在床沿，微笑著望著他們父女倆，秦瑩一見到母親便掙開秦衷牽著她的手，快步走到姜羽面前。

“母後！”

秦瑩走向她的步伐十分穩健，她已經四歲，也早已過了說話奶聲奶氣的年齡，只還是存著幾分稚兒的天真。

姜羽捏了捏她肉乎乎的小臉：“瑩兒有沒有聽嬤嬤的話呀？”

“有，嬤嬤說瑩兒要乖乖吃飯才能回母後身邊。”秦瑩擡起小小的腦袋，撅起嘴問道，“瑩兒很乖，瑩兒每天都有吃飯，到底可不可以回來了呀？”

“真乖。”姜羽揉了揉秦瑩的發，哄騙道，“母後明天就接瑩兒回來，瑩兒先出去，去跟玲瓏姐姐玩好麽？”

“嗯！”

秦瑩乖順地伸出手讓玲瓏牽著，規規矩矩地跟著她出去了。

殿內只餘帝後二人。

不同於姜羽安之若素的恬靜神情，秦衷有種難以呼吸的窒息感。

禦醫曾隱約提過姜羽不甚樂觀的病情，秦衷此刻自是清楚怎麽回事，眸光覆雜地望向她，他緩緩開口：“阿羽。”

“陛下，妾……”姜羽竟有種恍若隔世之感，而她甚至不知該如何面對眼前的男人。

因著多年陪伴的關系，秦衷先前亦時常來看望她，只每每見到她病懨懨的樣子他總會暗地嘆氣，久而久之姜羽便也不願他再來了。

她只能默默看著秦衷和害她淪落至此的女人愈發親密，看著沈芊芊也有了與他的骨肉，她痛恨他們卻無能為力。

她要秦衷最後才知道一切，要他後悔一輩子，要沈芊芊嘗嘗從雲端跌落地獄的滋味。

“還有什麽心願，說吧。”他動了動嘴唇，“能力所及，朕定替你完成。”

“善待瑩兒，替她選個好駙馬。還有……”姜羽自袖口取出了封有些泛黃的書信，一直掛著的溫婉笑意在她的臉上凝固。深吸了口氣，她顫抖著聲音道，“妾當年小產一事，需得陛下替妾……報一箭之仇，妾在九泉之下方能安心。”

“何意？”秦衷蹙眉，“你當年失子，朕亦想處置罪魁禍首，但太後……”

“不只有她。”她搖頭，“此信乃出自芳華宮宮女琳瑯之手，陛下一觀便知。”

芳華宮。

秦衷薄唇微張，表情有著顯而易見的驚愕。

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