轉眼間便到了九月下旬的萬壽節了。

秦衷為東宮之時, 即使是生辰，先帝亦無為其設宴之意。如今自然是要大肆舉辦，宴請百官。

深秋的洛城有些蕭瑟, 大部分道旁的路樹都已經雕萎, 只餘光禿禿的枝幹。

然秦衷設宴的常福殿前卻絲毫沒有這種蕭瑟感。翻修後的宮殿比上回見到時更為華美，秦衷一向喜歡豪奢氣派的建築, 工人自是投其所好。

官員及其家眷在宮外各自下了馬車，絡繹不絕地入席, 一派熱鬧的景象。

常福殿中, 男女分席而坐, 中間亦隔著一道珠簾，言時同文容媛囑咐兩句後便往前殿去了。

隔著珠簾，她遙遙見到他入席後並沒有去尋文宣楚, 而是率先同吳永打了照面之時，不禁暗嘆了口氣。

不知為何，從上個月的某日開始，她就敏感地發現她的兄長與丈夫之間好像有些隔閡。並非絕交或者反目成仇, 他們依然是好友，只是不覆往昔親厚。

真是奇怪了。

與官員不同，女眷的座位較為隨性, 只依照出身粗略地分了兩桌，已婚婦人及未婚小娘子再分開來坐。

半年不見，文容媛依然一眼就望見許喬韻那三位小娘子……哦，不, 現在只餘下兩位，且都不是小娘子了。

姜恬同她揮手致意，文容媛便快步行了過去。

“許夫人，堂嫂。”

乍然聽聞夫人二字，許喬韻的面色忽然變得有些難看。

“……文夫人，安好。”

文容媛只覺莫名其妙，姜恬已是笑著解釋了句：“許夫人與吳掾屬新婚燕爾，是害臊了呢。”

文容媛“哦”了聲，恍然大悟。

姜恬月前嫁了她的堂哥中護軍文宗儒，相較之下，許喬韻想必是嫌棄吳永出身及樣貌入不得眼了。

許喬韻聞言卻是只敢瞪姜恬一眼，不敢吭氣。姜恬則高傲地揚起下頷，宛如在說“你能拿我怎樣”。

還真難為她們倆到現在還沒撕破臉。

自從姜羽做了皇後，秦衷亦跟著重用姜氏一族。許氏在太子妃去世後雖榮寵依然不減，相較聖上極力提拔的姜氏總是差了一些。

是故，從前姜恬附和著許喬韻說話的情景已不覆見，現在情形應該算是有些倒過來了。

文容媛思考了許久，才後知後覺地發現似乎少了什麽人：“對了，芊小娘呢？”

“芊小娘？托太後娘娘的福，現在可能要尊稱她一聲沈貴人了。”姜恬不屑地輕哼一聲，“不過陛下不好女色，據說那沈貴人入宮至今還未被召幸呢，不知她那宮殿跟冷宮有何不同，真沒意思——”

“……多謝堂嫂提點，瞧我這記性。”見這姑娘滿臉鄙夷，文容媛連忙陪笑道。

她還真忘了沈芊芊後來進宮去了。

本以為這事就這麽過去了，對首一位華服女子很快地出言教訓了姜恬一句：“放肆，宮闈之事豈可容你妄議？”

女子的聲音雖是不大，卻隱隱有種威儀。

姜恬本欲再懟回去，但擡頭認出女子身份之後，她不由得軟下態度認了錯：“……是、是妾失言。”

惹不起啊。

那女子亦不再理會她，只朝文容媛笑了笑：“瑾陽姐姐近來可安好？”

若仔細一瞧，可以發現她的座次是在席中眾人之上的，身上的暗紋圖樣也並非尋常人家可用的儀制。

此女乃是陛下姑母，瓊陽大長公主。

“嗯。”她笑答，“母親很惦念姨母。”

許久未見，瓊陽公主挽著文容媛的手，親昵地問些家中長短，宴飲的時間便也過了大半。

但此刻，簾子另一邊卻有些異動。

熟悉的婉轉箏聲流淌在常福殿的空氣中，那風格卻非出自宮中任何伶人，也不可能出現在這場合。

瓊陽公主蹙起眉，索性喊了內官過來問個究竟。

內官亦很快地給了答覆：“是陛下說想聽太後彈箏，索性讓太後在前殿奏樂助興了。”

瓊陽公主沈下了臉，文容媛亦是面色一變。

“……陛下此舉，是對太後嫂嫂不敬。”她幾不可聞地輕喃了聲。

秦衷端坐在上首的龍椅，一身正紅宮裝的姜羽則低垂著頭，安靜地站在他身邊。

明明眾臣皆還在飲酒作樂，一派歡欣的景象，他卻感到氣氛有些莫名的詭譎。

當沈如煙真如他所願，在眾臣面前拋頭露面彈了一曲古箏時，秦衷的內心居然沒有半點折辱於她的快感。

一刻鐘前，當所有人喝得酒酣耳熱，他無心於杯中物，只朝隱在帳幔後的她開了口：“兒臣幼時常聽母後彈箏，不知今日能否有幸再聽一回呢？”

他的話如投入人群的一顆未爆彈。霎時間，許多人停下了酒盞相碰的動作，開始交頭接耳地竊竊私語。

但沈如煙一臉從容，將秦衷近乎於為難的請求化為雲淡風輕的一句“哀家年輕時，常與林姐姐一同彈箏”，便輕易地讓他的心如受重擊。

沈如煙在帳幔後的身影離開了片刻。不久後，她命人掀開了布簾，已是命人備了一架古箏，她亦換了套玫紅色宮裝，安然地奏起了曲子。

秦衷倒抽了口氣，隱在廣袖下的雙拳攥起，幾乎將他的掌心掐出血來。

“陛下？”姜羽留意到他的異狀，湊到他身旁憂心地問了句。

“沒什麽。”秦衷懨懨地揮了揮手。

隨著音韻流淌，眾臣見太後並不以為忤，也就稍稍放下心來，繼續吃喝玩樂，該幹啥幹啥去。

唯有秦衷恢覆不了平靜。同她眼神交會之時，他便瞭然了，沈如煙是故意的。

沈如煙換的宮裝，是他母親死前和先帝訣別時穿的那一件，後來母親便換上了一襲素衣坦然赴死。

他想殺了她，想忽略自己說話前做的所有盤算，讓這個女人永遠消失。

但是沒辦法。

秦衷望向下首的言昌，他一雙平靜的眸定定地望著自己。

言昌是士族制衡宗親必要的柱石，沈如煙是他的大姨子，無論如何要穩住他。

自嘲地笑出聲，秦衷曾以為只要自己當了皇帝，就能將導致母親死亡的所有人一個一個送上絕路。但直到登基之後他才曉得，有那麽多人，他想殺卻不能毫無顧忌的殺。

罷了，反正很快會有別的傻子上鉤。

一曲奏畢，秦衷冷眼看著沈如煙盈盈一拜後從容告退，看著已喝了不少酒的文宣楚終於是按捺不住地站起身，撥開所有試圖阻止他的手，指著自己的鼻子說，陛下這麽做是在折辱太後。

秦衷唇角的笑意逐漸擴大。

如若這個蠢貨還沒醉，可能還會意識到自己是他等的一個契機，可文宣楚早就喝得不省人事了。

秦衷拊掌大笑，朗聲道：“文侍郎說得有理，念征南將軍為國鞠躬盡瘁，朕就不斷你後路，貶為羽林監吧。”

舉眾嘩然。

觥籌交錯間，本來算得上和諧的氣氛頓時因他們一番對話凝滯了。群臣停下了朝同僚敬酒的手，或興味或冷漠地觀察著這場鬧劇。

“陛下，這……”

文宣楚平素風評不差，理所當然會有許多人試圖替他分辯一二。

然而，出乎他的意料，率先出頭質疑的是言昌，這個明哲保身十餘年的三朝老臣。

秦衷揮揮手，示意他的輔軍將軍說下去。

“如陛下所言，征南將軍守護南境十餘年，將南人徹底阻隔於長江畔，又將軍與先帝情同手足，今其臥病在床——”

“愛卿的意思是，日後征南將軍之後嗣無論犯了什麽錯，都不必責罰麽？”秦衷揚眉，“況且，朕不是已經看在姑父的面子上，只將其降為羽林監了麽？”

“……臣並非此意。”言昌囁嚅道。

他只在心內腹誹一句：待征南將軍一咽氣，您後腳就會下旨奪了羽林監的官職。

沈如煙為先帝所愛，更是言昌夫人胞姐，方才他才會如此沖動。現在仔細一想，不管文宣楚被貶謫或是免官，還真沒自己什麽事。

此事實為皇帝有違儀制在先，出言規勸的後果也可大可小，只能說文宣楚……不大好運，或者說聖上本就有意針對他。

“眾卿還有意見？”

言時朝附近的秦琮猛使眼色，卻無奈地發現那人不動如山，不由得為之氣結。

這表兄莫不是當假的吧？！

感受到言時不善的目光，秦琮挑了挑眉，沖他莫測高深的一笑。

言時頓時明白了。

不管是讓太後拋頭露面，或者是引他出來做出頭鳥，一切都是陛下預測好的。他們這些人本就沒有什麽替他說話的餘地，就算文宣楚這次不站出來，也會有下一次。

秦衷只是需要一個契機開始清掃這些他不想用、或者說不能掌控的人。

“既是沒有，你明日可以去羽林軍那交接了。”秦衷瞥了文宣楚一眼，“好好幹啊。”

“……罪臣遵旨，謝陛下隆恩。”後者默默地跪下謝恩。

“好好幹啊，這只是個開始。”

秦衷再度強調了一回。

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