許朝暮呆在自己的偏僻小院裏，聽花燭與自己說起，今日回來之後，眼神都與以往不同了的範閑。

她知道，她一直等待著的時機，終於算是到了。

嘆了口氣，許朝暮也說不清心中是輕松還是沈重：“五色梅，花燭。”

“小姐。”

“跟我……一起下廚吧，做道點心。”

“是。”

雖然開始準備，許朝暮也並不著急。

北齊太後壽辰將至，使團很快要離開北齊返回南慶京都了。

在這之前……她還有不少事要安排。

使團之內總盯著她的眼睛……

很快，北齊皇宮壽宴後，使團離開上京的前一晚，範閑在深夜之時敲響了許朝暮的院門。

走進來的時候，爐上茶水正滾著，矮桌上整齊的碼著點心，許朝暮衣著整齊跪坐在桌前，一下一下地撥弄著茶葉。

範閑微微一怔，慢慢走了過去坐下：

“看起來，你在等我。”

“嗯。”

“明日使團就要離開上京返回慶國了。”

“嗯。”

範閑看向正擡手給他倒茶的許朝暮：“你之前對我說，離開北齊之前，我想知道的，就會知道。”

許朝暮笑了一下，擡眼看向範閑：“想知道什麽？”

“……明日使團就要回程，沈重……雖然已不足為慮，但是那走私的高層還沒有問出來。”

許朝暮十分平靜地給自己也倒了杯茶，端起來沖著範閑微微一笑：“我不說，你心中不是也有猜測了？”

範閑笑了一下：“若沒有你的提示，我也猜不到。”

“是麽？”

“你跟使團一起北上，到了上京之後毫不掩飾三年多前就在上京開始布置的事，還將其中許多關鍵告訴了我。你在意的人若沒有摻入其中，你本不需要在北齊上京城，花這樣多的心力做這麽危險的事。這是其一。”

許朝暮喝了一口茶，沒有說話。

“其二，你特地為我收集整理了那本賬冊，十分詳盡，先前我還想不那麽明白，可等言冰雲說起與送往京都鑒查院的賬冊多年來出入甚大之後，你這一本與上京店鋪也出入甚大卻最可能是真的的賬冊，才讓我恍然大悟。”

許朝暮笑了笑，擡頭看向範閑：“所以，你的結論是？”

“……走私之事李雲睿是一定的，但二皇子也在其中。”範閑緊皺眉頭看著對面並沒有因自己這話有任何波動的許朝暮，心中一嘆，繼續道：“但與二皇子有關的走私出入，大概只是能對的上上京賬本和鑒查院賬本的差距，而你那本賬本與上京賬本的出入銀錢……怕是要應在另一人身上。”

許朝暮挑了挑眉，仍舊默默喝茶。

“太子。”範閑也沒有繼續兜圈子，直接將自己的猜測說了出來：“李雲睿表面上與太子一黨，實際上通過這上京內庫賬目賬面上的走私卻能查出是與二皇子一黨，但這……也只是個幌子。再往深……她還是太子一黨。”

許朝暮放下茶杯，輕輕拍了拍手：“小範大人聰慧。”

早就心中有所猜測的範閑，今日特地前來，也不過就是想要問出這句，許朝暮的確認而已。

聽過之後，他反而有些洩了氣。

緩了一會兒，灌了兩杯茶水，範閑這才細看桌面上的點心。

深褐色的滑嫩膏狀長條。

羊羹。

範閑也沒用筷子，上手捏了一塊，冰涼濕滑，是羊羹的手感。

一口含在口中，一開始也的確是濃郁的甜膩。

可等他幾下咬開，嚼到中心……

卻開始發苦。

他擡頭看向許朝暮。

“顏色深，看不透裏面的心，外表是甜蜜蜜的，可要真嘗到心了，反而都是苦的。”

範閑沈默下來，又拿了一塊咬下一半。

許朝暮這羊羹做得很是花心思，小小的一塊竟是內外兩層，外面是甜膩的豆沙味道，裏面的一層卻用了極濃的烏龍茶。

許朝暮又給範閑添了一杯茶：“你覺得如何？”

範閑挑了挑眉：“你說的是這羊羹，還是人？”

許朝暮笑了笑，轉開眼看向敞開的窗外：“皇權爭鬥，摻雜著嫉恨私欲，終究是要你死我活的，誰都不輕松，誰也不快活。”

範閑沈默片刻：“他要是……能放下野心，下了這奪嫡的決鬥臺，未必不能……”

“範閑。”許朝暮打斷他的話轉回頭看向他：“這些事我一直都清楚，也知道既來了上京很多事情你都能查到，畢竟……有人想讓你查到。但你知道我為什麽還要隨使團北上這一趟，又為什麽要到此時此刻才與你說這些麽？”

“……為什麽？”

“因為我一直在等，等這個最好的時機。”

“時機？”

許朝暮臉上還帶著微笑，卻又讓範閑覺著這笑意，與很多時候都有些不同。

“我在等，等你心驚心寒，等你懾於旁人的心思算計卻又不願妥協，等你轉了心思不再只求安逸平淡，等你立下想要成為慶國第一權臣的志向。”許朝暮目光灼灼看著範閑：“只有你範閑也清楚地明白為人棋子的感受，只有你自己也動了私心要為自己拼出一條不再受人掌控的路的時候，我的話，你才可能真的聽得進去，能夠用同理之心去思去想。”

範閑捏著那半塊羊羹的手指慢慢收緊，軟嫩的點心在他手指指尖被捏碎，散了一桌子。

“我從不想與你為敵，也不希望他與你為敵。”許朝暮也捏了一塊羊羹在手裏，細細打量不再去看範閑：“所以我才絕不能浪費，這個與你相談，最好的時機。”

範閑沈默了一會兒，拿一旁的布巾擦了擦自己沾上羊羹碎屑的手指，端起許朝暮方才為自己倒的茶一口飲盡，又自己拿起茶壺添了一杯：“……既然是你費了這番力氣好容易等到的機會……你說，我聽。”

許朝暮長長地吐出一口氣，閉了閉眼，開始慢慢說起來：

“我以前與你說過，我認識他許多年了。你知道……我第一次見他的時候，他是什麽模樣麽？”

範閑想了想：“……蹲在亭子裏吃葡萄？”

許朝暮笑了一聲，搖著頭慢慢嘆氣：“他搬出皇宮建府沒多久的時候，我初入京都，一時好奇，一天晚上翻過二皇子府邸的墻頭。他那時候……中了毒，倒在地上，臉色慘白，疼得滿頭冷汗，身邊卻一個人都沒有。雖穿著錦衣華服，卻就那麽癱倒在地上，狼狽掙紮。”

範閑一楞，看向許朝暮，動了動嘴，終究沒有出聲。

“我過去出手幫他解了毒，但其實……我不幫他解毒他也死不了。”許朝暮垂下眼：“那毒雖本是致命的，卻偏偏被屋裏的熏香藥性緩和沖淡了不少。雖要不了性命，疼卻是真的，那種瀕死的絕望也是真的。”

“……有人要謀害皇子？”範閑皺了皺眉：“是太子？”

許朝暮勾了勾嘴唇：“他吃下去那致命的毒，是皇後下的，不過太子應該也知道吧。”

“那……”範閑覺得心頭有些發緊：“熏香……”

“……慶帝。”

“什麽？”範閑一驚：“那……”

“對啊！”許朝暮笑了笑，轉頭看著範閑一臉驚訝，十分平淡地繼續敘述：“他的親生父親，明知道皇後要害他性命，卻就在一旁看著，不出手阻止，事後也沒有懲戒皇後，只是略動了點兒手腳，不讓他真的死掉，過早地，折了這步好棋而已。”

範閑張了張嘴，只覺得心頭發寒。

尤其是如今的範閑已經從肖恩口中得知，南慶的那位皇帝陛下，許朝暮口中的那個人，也是他的生父。

“不過也是理所應當的。”許朝暮掰開手裏的羊羹，看著斷面諷刺地笑了一聲：“畢竟誘導皇後對他下手的，正是那位陛下本人啊。”

範閑心中越來越亂：“你……”

“太子是他屬意的儲君，最大的優勢你猜是什麽？是太子母族全滅，一個外戚都沒剩下。”許朝暮的聲音仍舊算是平靜，但在這幹冷的深夜，卻讓對面的範閑心中越來越冷：“也許是他對太子還不夠滿意，也或許是雖然儲君早立但帝王不願分權，這個時候就需要有人出來平衡局面，做打磨太子的石頭。”

“……大皇子有東夷城血脈，註定無緣大位，年齡相仿的皇子……只有二皇子。”自然，範閑自己，是不算的。

“他十二歲的時候，那位陛下說他賢德兼備，將來做親王委屈了。十四歲的時候，讓他搬出宮去給足了結交群臣的機會。十五歲的時候，讓他入禦書房聽朝政之事，享太子才該有的權力。你說……那位高高在上心思手段那麽厲害，如此善於掌控人心的慶帝陛下，會不知道他這麽做，意味著什麽麽？”

範閑看著微微低垂著眼遮去眼中情緒的許朝暮，慢慢攥緊拳頭。

“範閑，你見過淑貴妃。”

“……是。”範閑想了想，回憶起當日入宮見過的那位滿屋子書，與他說二皇子心思深從不與人一見如故的淑貴妃：“是位……書癡。”

許朝暮笑了笑：“他也有……跟淑貴妃娘娘相似的時候。”

“……是麽？”

“來日……做個閑王，有錢有閑，能夠遍攬天下美景奇書，若有機會，自己也能撰出些有意思的，不必名傳千古，自娛便足矣。”許朝暮嘆了口氣擡起頭，範閑覺得她眼中有些什麽在閃動：“他也曾經，只想做這樣的人的。”

範閑沈默下來，不知為何想起……他與李承澤相見時，對方總是幾乎手不釋卷的紅樓。

“到了這般境地，進，太子和皇後不會放過他，退，那位陛下卻又不會答應。”許朝暮深吸了一口氣，聲音有些發澀：“爭是死路，不爭，也是死路。範閑……他沒有路可以選。”

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