莫大奶奶進門時,莫夫人才吃了飯，收拾整齊，莫夫人自老爺死後，心境淡泊，吃齋念佛,不理家事。

莫大奶奶給婆母請了安,道：“母親昨兒歇得可好？”

莫夫人沾了下銅盆裏的清水,抿了下鬢角,道：“昨兒,不知為何聽得東間一聲尖叫,我讓吳家的帶人過去，說是你筠妹妹睡夢中喊的”。

莫大奶奶怔怔地聽著，不知婆母要說什麽,雖婆母的聲兒像平素一樣沒一絲起伏，然婆母一貫的波瀾不驚，不等於什麽事都沒有，正緊張得心都快跳出胸膛。

又聽婆母說：“今兒早我又找了喜鵲這丫頭來問，卻是你筠妹妹，你可記得初八那日”。

莫大奶奶木然地點點頭，莫夫人道：“你筠妹妹那日回的晚，敢是遇到刺客，驚嚇了，夜裏才做噩夢，我正尋思著找人破解一下”。

莫大奶奶一直眼睛直直的，此刻聽說，眼珠子才動了下，莫夫人察覺出她今兒有點不對勁，也沒多想，問：“是不是昨兒累了，你回房睡一覺吧，秋生也出去了，家裏沒什麽事”。

莫大奶奶拖著沈重的步子出來，這一驚非小，只覺腿不太聽使喚，看秋筠住的東間還沒有動靜，就像個死刑犯人等著判決，時時驚恐包圍著。

步履沈重走回房，坐在窗前發呆，想哥哥這時怕早已走了，暗自禱告別遇見人，回娘家可怎麽交代，二老爹娘若見了，不定怎麽傷心，又暗恨秋筠心狠，下手如此歹毒。

在說秋筠，就等年一過完，同莫秋生說回家的事，收拾了，不等開春提早就走。

接下來幾日，秋筠有意躲避莫大奶奶，莫大奶奶心裏有鬼，也不過這屋來。

秋筠偶一日去莫夫人房中出來，正巧遇見莫大奶奶上來，像沒事的行禮，只表情淡淡的，莫大奶奶也看出她不屑與她說話，就默默地進去了。

晌午頭，尹二奶奶卻來了，家人領去莫大奶奶房中，攆了下人出去，大白天的掩了門。

尹二奶奶走回來，頗神秘還有點幸災樂禍地小聲道：“姑娘還不知道吧，大哥的一只耳朵沒了，這兩天在家也沒出去，我臨回廬州時，還躺在炕上直叫，請大夫看了，說傷處化膿，另只耳朵也不保，生生的愁死了爹娘，這往後，能不能聽到聲還不好說，這眼瞅著成了廢人，連門都出不去了”。

莫大奶奶聽了，萬箭穿心，恨不得殺了那夏秋筠給哥哥報仇。

自此，更恨上秋筠。

殘冬，秋筠住的屋子靠東頭，東次間的山墻有點泛白，秋筠用指尖摸了摸，濕漉漉的一層白霜，看炭塊快用完了，對青語說：“你去上房領一簍子銀碳，生兩盆火烤烤，散散潮氣”。

青語不大工夫回轉，秋筠正垂眸看書，眼皮也沒撩道：“腿這麽快，我這書一頁還沒看完”。

見青語不出聲，擡眸一看，青語臉陰陰的，道：“沒領來？”

青語憤憤道：“管家趙福說沒有，市面現緊俏，就這東西金貴，可我才看大奶奶的杏兒抱了上尖一簍從那出去，狗奴才看人下菜”。

秋筠合上書，也沒見生氣，道：“他一個下人沒有主子的話，焉敢如此？”

青語更加有氣，道：“這是不讓姑娘住下去”。

秋筠道：“總是要走的，也不是一輩子住這裏，氣什麽？”

走去靠西墻櫃子裏翻出一兩銀子，遞給青語道：“你去集市上看看，買些碳回來，沒的去找她要惹氣”。

青語接了銀子才要走，秋筠又加了一句：“順便買點吃的回來”。

話音才落，喜鵲由外進來，接口道：“這兩日飯菜難以下咽，我們夏家豬狗都不吃”。

秋筠忍不樁噗’樂了，喜鵲也覺出說的不對勁，一想自個才吃了，也自笑了，拍拍頭，道：“這順嘴就說了”。

青語也笑著走了。

二日，正好莫秋生衙門裏沒事，回的早，娘仨在屋裏閑聊，秋筠趁勢道：“我來了有些日子，惦記家中父母，想回去”。

莫秋生正喝一口茶，差點就嗆了，連連幹咳起來，臉都漲紅了，卻擺手道：“筠妹盡管住著，家裏我捎信去了，說夏伯伯和伯母都好，待天暖了也預備著過來，你就不用惦記來回跑了”。

夏秋筠一下楞住了，父母親要來，這事有點棘手。

莫夫人也道：“筠娘，你父母來了，說不定一看這廬州水土好，就決定不走了呢，到時你在這尋個夫婿，成個家，閑來無事時常還能過來，陪陪你莫伯母”。

秋筠暗自叫苦，一時無話。

聽著莫夫人又說：“我娘家你貞嫂子就是二柱媳婦，說她那裏有個人，樣貌學問極好，年貌相當，我托她問問，回頭給我回話，你這老不嫁人，你娘也惦記著，你嫁了，她就安心了，你娘年紀也不輕了，該享清福了”。

秋筠聽得都傻了，這真是一波未平一波又起，莫伯母私下裏為她覓夫婿，而且父母還要來，這莫府看樣子還要待下去，這可怎麽好，一時無計。

秋筠留待莫府不走的話，不知怎麽傳到莫大奶奶耳中，莫大奶奶更加變本加厲。

秋筠經常三餐不濟，又不敢說，怕莫夫人和莫秋生難過，只一味忍著。

過了沒幾天，卻出了大事。

這日，莫大奶奶正坐在房中生悶氣，本想著與丈夫久沒在一處，昨晚趁著他高興，親熱一番，看丈夫這沒動靜，自個就厚著臉皮，幾次暗示，可丈夫像不解風情，莫大奶奶稍有動作，丈夫就遠避書房去了，令莫大奶奶顏面盡失，惱羞成怒。

她知道丈夫心裏裝著那狐媚子，心實不甘，坐不住，走去上房。

才過了穿堂，就見天井中，對面站著二人，正說著什麽。

莫大奶奶一驚非小，觀丈夫板著臉，沒有笑容，不似平日見了秋筠那狐貍精興奮勁，就緊走幾步，到跟前，笑著道：“老爺今個沒去衙門”。

莫秋生也沒笑模樣，淡聲道：“正要出門，和筠妹有事要說”。

莫大奶奶瞄了眼秋筠，見她神情木木的，越發疑心，訕笑著道：“筠妹妹有什麽事，說來嫂子聽聽，看能不能幫上忙”。

秋筠本對她沒好感，見她過來，看她腳步慌亂，知道她錯想了，以為自己說了她那齷齪事，一閃念，故意對莫秋生道：“莫大哥先忙公事，等晚間回來，妹妹有一事要說”。

說著，又瞟了莫大奶奶一眼，像是要躲她，故意道：“此時不方便，妹妹先回房了”。

莫秋生道：“好，晚上我過妹妹屋去”。

莫大奶奶驚得花容失色，兩股打顫，雙唇哆嗦著，一句話也說不出，好在丈夫沒朝她看。

莫大奶奶看秋筠的身影消失在東間門裏，才癱軟著身子好不容易走回後院，丫鬟杏兒出來倒水，看見，忙扔下臉盆，跑過來，扶了她道：“奶奶這是怎麽了？”

黃昏時，莫大奶奶就覺不好，身下好像有東西流出，忙去內室關了門，解下褲帶，朝下一看，大片紅紅的，以為是來了葵水，可是咕咕的流個不住，兼有腹痛難忍，丫鬟慌了，忙稟了夫人。

莫夫人來了一看，不好，殷紅的血把床單子都染紅了，忙命去請大夫來。

不出半個時辰，大夫就來了，一看就明白了，把了脈，臉色凝重，莫夫人在旁焦急地問：“大夫，我兒媳怎麽樣？”

那大夫上了幾歲年紀，動作有點遲緩，慢吞吞地起身對莫夫人道：“夫人請借一步說話”。

出來讓到正屋，那大夫道：“實不相瞞，令媳小產了”。

莫夫人方才看情形便是，但由大夫口中道出，也甚驚訝，道：“我兒媳並不曾身懷有孕，怎麽就小產了”。

大夫道：“這位奶奶已有了一月的身孕，自己尚不知道，可惜”。

莫夫人頓足捶胸，甚為惋惜，暗怨莫大奶奶這麽大的人，連這點事情都不知道。

送走大夫，莫夫人派人去衙門裏找兒子回來。

莫秋生得信就匆匆趕回來，先去莫夫人上房，莫夫人見他回來，忙道：“快去看你媳婦吧”。

莫秋生有點摸不著頭腦，問：“才派去的小廝，話也學不清，素馨她出什麽事了？”

莫夫人嘆息數聲，揉揉頭，煩惱地道：“小產了”。

莫秋生驚愕，思想曾幾何時夫妻同房，恍惚年下有一日喝多了，醒來有點不記得了，不曾想懷上了，卻沒留下，自己骨肉，心也覺不是滋味。

走回房中，一進堂屋就聞到有股濃濃的藥味，小丫鬟自裏間出來，手裏端著碗橙黃的小米粥，稠稠的，像是一滿碗，沒動過，見莫秋生，輕聲道：“老爺回來了，奶奶在裏面躺著”。

說吧，讓過一旁，一手挑起撒花夾棉簾子，莫秋生邁步就進了屋，見妻

子頭上裹著條巾，躺在那，桌子上放了半碗黑黑的藥汁，走過炕沿邊，俯身關切地問：“怎麽樣了，素馨？”

這輕輕一句，卻令莫大奶奶淚忍不住流下來。

莫秋生坐在炕沿邊，用手拭去她眼角的淚，道：“身子要緊，你還年輕，會有的”。

莫秋生安慰兩句，惦記衙門的事，就又出門去了。

莫大奶奶這廂，勾起傷心，淚更加洶湧，心裏暗苦，這好容易懷上的，卻偏生沒了，這老天太不公平，丈夫對自己素日冷淡，若有了孩子，日子會好過點，現在孩子沒了，丈夫娶自己心不甘情不願，難得碰自己身子，如不是酒醉，這個種也不會留下，常聽說女人小月傷身子，能不能在懷上還不知。

正這時，細碎的腳步聲傳來，丫鬟聲兒道：“秋姑娘來了”。

秋筠在門口一出現，莫大奶奶已收了淚，含悲忍痛，面上看去平常，看著秋筠，冷淡地道：“筠妹妹來了”。

秋筠自那事發生，對她生厭，總躲著她，莫大奶奶心虛，也不照她面，背地裏卻存著攆她走的念頭，又暗恨她下手傷了哥哥，就偷偷吩咐下人慢待秋筠，但秋筠卻一如平常，不見動靜，不提走的事，令她大為惱火。

秋筠也不坐，站在離炕三兩步遠地方，含笑望著她，那笑柔媚入骨，韻味十足。

莫大奶奶看不得她的妖媚樣，恨得銀牙緊咬，秋筠卻說話了，“嫂子菩薩心腸，怎地胎就落了”。

這輕輕一句，莫大奶奶卻猶如五雷轟頂，肝膽俱碎。

秋筠道出這句，轉身輕盈出了屋子，這裏莫大奶奶悲從中來，伏塌大哭起來，哭了一會，丫鬟輕聲勸道：“奶奶，小心身子，這往後日子長著哩！大夫說奶奶就是耗費心神太多，胎兒沒坐下”。

莫大奶奶一下止了哭聲，瞪著她問：“大夫怎麽說？你在說一遍”。

丫鬟不知那說錯了，喃喃道：“奴婢只聽說，奶奶憂思過度，精神緊張，致胎兒才落了”。

小丫鬟說完，就看奶奶眼神駭人，空洞地望著某一個地方，以為她受了刺激，膽怯地喚了聲；“奶奶，您沒事吧?</di</d

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