眾人散後，秋筠就回房打理傅三爺隨身之物，指揮著青語，碧雲和紅鸞、喜鵲，紅鸞挨著秋筠整理爺的衣物，瞄了瞄奶奶的臉，試探地說：“爺這次出門時日不短，身邊也沒個人，吃穿也沒個人照料，以爺的性子散漫慣了，多有不便”。

邊說邊偷眼瞧奶奶，秋筠把一件雪白杭綢褂子整齊地碼在箱子裏，直起腰，說：“可不是，還是你想得周到，我倒疏忽了這層”，朝碧雲道：“你爺出門是得有個人照顧，你跟著你爺去吧，你這丫頭心細，凡事不用我囑咐了”。

碧雲正低頭整理隨身的小藥箱，檢查裏面東西是否齊全，什麽紗布，藥棉，止血白藥等，聽奶奶說，一楞神，擡頭看主子和善的眼神，心一熱脫口而出，“是，奶奶放心，奴婢一定照顧好爺”，碧雲不是多話的人，只這幾句就不說了。

紅鸞的嫉妒無法掩飾地從眼中留露出來，恨恨地瞅她一眼，心說：與其讓這小蹄子占了便宜，我還不如不說，這小蹄子這回又得了便宜。

傅容錦晚間進來時，秋筠已上床正要歇了，傅容錦寬衣，一撩帳子鉆了進來，秋筠避無可避，只好硬著頭皮應付，傅容錦欺上身來，滾燙的光身子挨到秋筠冰涼的玉體，戲虐地說：“娘子，為夫怎舍得你獨守空房”，撩開秋筠大紅鴛鴦肚兜，露出奇白的嫩肉，伸嘴下去，含糊道：“爺今晚要吃了你”。

秋筠在不願也不得不假意應付，怕他起疑，假意勉強嚶嚀幾聲，又盼著他早點結束，幾次擡皓腕，躊躇，終是下了很大決心，閉著眼睛伸向那……，輕柔安撫，卻使得傅容錦欲.火難耐，惶急中支持不住，竟軟了，洩了，像死豬似的倒在旁邊。

半晌，傅容錦有點抱愧道：“為夫是否不令娘子滿意”。

“很好，夫君乃男人中豪傑，在妾心裏無人能敵”，秋筠捏著嗓子說出足以令自己都臉紅的話。

帳子裏昏暗，傅容錦瞧不清她的臉，。

二日早，傅容錦一行就出行了。

秋筠和小孫氏等一大群人送到二門，秋筠不得不做做樣子，拉著傅容錦低聲叮嚀，道：“保重身子，早點回來”。

然後，又附耳輕聲道：“筠娘等你”。

傅容錦一夜纏綿，精神飽滿，與秋筠咬著耳朵說：“吃胖點，不然看爺回來怎麽收拾你”，說著在秋筠纖腰上捏了把，看梅珊朝這廂看。

梅珊離得不遠，今日穿了見煙鸀紗羅衣，更顯嬌小飄逸氣質，嬉笑著打趣道：“三哥和三嫂像膩糖一刻都離不得”，秋筠臉紅，羞得頭深深低下。

方婆子把一件三爺的青緞緙絲雲紋鶴氅遞到碧雲手裏，對梅珊笑著說：“梅姑娘將來嫁了夫婿也一樣”。

梅珊紅臉，啐了口，道：“誰要這樣”，說得大家都笑了，齊說：“真真是姑娘大了，梅姑娘從前何時知道臉紅過，像個小子”。

那廂小孫氏正和四爺說著體己話，四爺聽這邊笑，也轉過頭來瞧，小孫氏在說什麽，就有點心猿意馬，小孫氏看過來，臉色一暗，身後的柳鶯兒見了，嘴角一抹冷笑。

一行出了二門，碧雲緊跟在傅容錦身後，似乎時刻要用生命護著爺，秋筠心生感慨，癡情女子，何止自己。

送行的女眷們各自朝自己房中走 ，走幾步，秋筠回頭，看紅鸞還站在那裏望著爺遠去的背影，癡癡地傻傻的酸酸的，瞅了她一眼，秋筠沒搭理，徑自去了。

方婆子和青語也緊隨著去了。

和小孫氏一個向東一個向西，各自奔自己房中去了。

傅太太這幾日免了晨昏定省。

秋筠每日在房中做著針線，閑來倒去二姑娘房中坐坐，學蘇繡的技法，二姑娘藏起憂郁之色，二人聊聊倒寬解不少。

這晚，帶了喜鵲過去，二姑娘正在房中舀著花撐子凝神，秋筠腳步輕盈進去也沒發現，秋筠笑道：“想什麽這般出神，連我來了都不知道”。

二姑娘傅昕容有點臉紅，忙起身羞澀道：“嫂嫂來了”。

見了禮，坐在炕上，秋筠瞧瞧她臉色問：“二姑娘最近氣色不太好，是為了親事嗎？”

傅昕容被她說中心事，不好意思起來，忸怩半天，紅著臉道：“我與嫂嫂投機，不滿嫂嫂說，風言風語我聽說了，這門親事我是不願的”。

說著，又微嘆口氣，一腔愁緒，擰上眉梢，道：“只是我們做女人的什麽事能自己做主”。

秋筠同情她，又幫不了她，只能安慰幾句：“事情沒定下來，就有轉圜，人的命誰知道呢”。

傅容昕低低道；“像我這種庶出女還能有什麽好結果，除了給人做妾還能怎樣”。

秋筠想說，嫡出的沒嫁個好人也是一樣。

二人談得投機，告辭時，月上柳梢頭，喜鵲提著茜紅絳紗燈，照著秋筠腳下，二人經過花園，樹影斑駁陸離，突然，前面草叢中躥出只貓，喜鵲嚇得驚叫，茜紅絳紗燈差點掉在地上，秋筠雖也嚇得心砰砰直跳，卻詫異喜鵲素來不是膽小的人，怎麽今兒也嚇成這樣，喜鵲驚魂未定，心有餘悸，道：“這夜晚園子裏太嚇人了”。

“你不是膽子比天大，卻原來老鼠膽”。

秋筠為輕松下氣氛，逗喜鵲。

喜鵲道：“奶奶有所不知，最近園子裏鬧鬼，四房春鶯兒嚇到了，整晚的叫，叫得同住的丫鬟冬雪也神經兮兮的，就說見了鬼了”。

秋筠頭嗡地一下，不祥的預感襲來，道：“四奶奶怎麽說，太太知道嗎？”

“四奶奶說沖撞了哪路神仙，每日燒香拜佛，已稟了太太”。

想到小孫氏那雙沒有淚的眼，秋筠禁不住為春鶯兒提著心。

轉眼快到中秋，傅容錦兄弟未回，傅太太索然無味，精神頭不足，極少出房門。

這日，幾個媳婦過上房請安，聊聊中秋的事，大奶奶和二奶奶並排坐在下首，秋筠同小孫氏坐另一側。

傅太太說：“日子過得真快，中秋快到了，離年根不遠了，有些事還是及早準備的好，免得到時忙亂”。

大奶奶探身賠笑道：“婆婆說的是，媳婦已安排人提早準備”。

傅太太點點頭，突然又想起，道：“一直荒廢的群芳院該收拾出來，你二妹妹大了，總和她姨娘住著，趕明個定親了，搬出來住的好”。

大奶奶心念一動，沒接茬，傅太太接著道：“這收拾房子的錢，該我出，老大家的，回頭從我賬上撥二百兩銀子，你找人修繕一下，留待過了年你二妹妹來住”。

大奶奶心裏飛快合計下，這破院子別說二百兩就是三百兩也未見得夠，而且婆婆是個很挑剔的人，弄不好陪了銀子不說，還不合她的意，腦筋急轉下，賠笑道：“母親想得周全，只快到年下，媳婦好多事情分不開身，不如讓二弟妹張羅這事，二弟妹一向做事穩妥，母親看可好？”

傅太太想想道：“你說的也是，我也知道你忙，年來事情多，就按你說的辦”。

說著，朝烏氏道：“老二家的，你就辛苦點，蘀你嫂子分擔一下”。

烏氏幾度想張嘴推脫，又無合適理由，看婆婆看著她，勉強應承道：“是，媳婦遵命”。

秋筠暗道，這大奶奶連氏腦筋轉的真是快，不動聲色就把這費力不討好的差事推給了二奶奶，還讓二奶奶烏氏有苦說不出。

傅太太看沒什麽事，道：“你們都下去吧，我也歇歇，最近老是睡不好”。

眾人告退。

烏氏先提裙步出，陪嫁丫鬟思玉扶著下了石磯，朝東南自己房中走，大奶奶連氏在身後關切地說：“弟妹慢走，雨水多，路滑”。

烏氏陰陽怪氣地轉頭說：“大嫂要小心，別光顧著旁人，仔細自己腳下”，說完這話不等連氏答言，丫鬟扶著一徑去了。

走的遠了，烏氏的陪嫁丫鬟思玉道：“奶奶真應承這事，大奶奶心眼多，占便宜的事不會放著讓奶奶做”。

烏氏心裏壓著火，“哼”了聲，陰□：“她打的什麽主意我還不知，等著吧，有她好瞧的”，思玉總跟在烏氏身旁，知道她指的是什麽，就壓低聲兒，暗昧地說：“奶奶可是指，說著眼角朝西一挑”。

二人對視會心笑了。

只顧上說話，不提防腳底一滑，烏氏一個趔趄，差點摔倒，幸好思玉拼著力氣扯住才沒倒下，這一驚倒嚇了身冷汗。

看看腳下的路，烏氏低聲罵了句：“該死”，卻原來這才入夏，江南雨水多早，小徑兩旁的藤蔓幾場夏雨後已瘋長，有的就已漫到碎石小路上，早起，露水打到石子上有點滑，一踩上去人就容易摔倒，這平常下人們為繞近路常走，主子奶奶們蓮足就少有踏上，適才，烏氏生氣，不擇路，才奔這條小路來了。

站定，烏氏手撫了下腰，扭動下，還好，沒事，突然，眉梢一挑，腰又彎下，思玉看主子扶著腰，嚇得臉都白了，扶著烏氏急切地問：“主子，腰閃了嗎？”

烏氏趁她低頭湊近，小聲嘀咕幾句，思玉臉才恢覆正常，這時，有個小丫鬟從前面月洞門前閃過，思玉忙喊住，道：“快去找人，奶奶腰閃了”。

這丫頭不敢怠慢，忙找了幾個有力氣的婆子，又找了副春藤椅七手八腳把二奶奶扶了上去，送回二房。

大奶奶才回房，屁股剛坐下，端起新沏的茶水，一口茶沒咽肚，丁姨娘就進來回道：“二奶奶腰扭了，才她房裏的丫鬟來回，請大夫”。

連氏狐疑，才出來好好的，一盞茶功夫腰就扭了，還真應了自己的話，才高興下又一轉念，不對，這怕又是她使得什麽詭計。

於是問道：“怎麽扭的，在那裏？才在太太處出來還好好的”。

丁姨娘不太確定地說：“聽說好像是讓藤蔓絆了下，回二房路上出的事”。

鄭氏一下警醒，這是要栽到自己頭上，路上有藤蔓，自己沒打理好園子，致使她滑倒。

丁姨娘看她沒說話，奶奶臉色陰晴不定，小心翼翼提醒道：“奶奶，二房的丫鬟還等著呢”。

鄭氏平淡地說：“你去傳個大夫，要好的，另派人送點跌打損傷的藥過去”。

丁姨娘答應一聲下去。

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