生辰宴上, 楊世醒果然受到了萬眾矚目。

看著他在殿中朝帝後叩首，阮問穎頗有些心虛。

不知是不是她的錯覺，她總覺得他的發帶格外顯眼，仿佛流動著瑩光, 尤其是在宮燈的照耀下, 與他的深衣十分不相配。

早知道就不用緙絲織綴了。她暗自嘀咕。這種織法好則好已，但太過出挑, 不適合出現在這種場合下。

幸好這只是她一人的想法, 眾人都不覺得楊世醒的裝束有何異常, 連一向眼尖的陛下也沒有發覺不同。

這是當然的，他本身就足夠耀眼, 有他在, 人們的目光不會落到別處，只有她做賊心虛, 才會註意這些有的沒的。

阮問穎如是作想, 看著行完禮謝完恩、回到席位上的楊世醒，不自禁露出一個笑容。

對方似乎察覺到了她的視線, 在落座後也朝她投來一瞥, 回了她一個笑。

她一驚，連忙低下頭，不想惹來旁人揶揄的目光。

雖然他們兩個是未婚夫妻，有什麽眉來眼去也正常，但在如此正式的情境之下，她還是希望能……嗯, 矜持一點, 維持住她端莊的貴女體面。

等她再擡頭, 楊世醒已經把目光轉開了, 神色淡淡地註視著場內。

“……”阮問穎不禁在心中祈禱，希望這不是因為他在生氣的緣故。

按照慣例，開宴之前要先送上生辰賀禮。

首先是帝後二人，合送了一件寓意美好的玉器，接著陛下單獨送了一張弓，皇後單獨送了一幅丹青，皆價值千金，無可衡量。

太後抱恙沒來，只派人送來了一份賀禮。不過根據楊世醒先前透露的說法，這份禮是陛下代為準備的，太後壓根就不想慶賀他的生辰，更不要提送禮。

信王也沒來，也派人送來了一份賀禮，是他在雲游時收集的各地風物，十分精巧，看得阮問穎頗生興趣，準備等之後向楊世醒要來幾樣瞧瞧。

餘下的皇家宗室，如越寬王、常玉公主之流不提，便到了勳貴世家。

論朝中的影響力，阮家或許不能打頭，但論與皇家的關系，卻是當之無愧的榜首，毫無疑問地排在第一個獻禮。

以往，阮家的禮都由濟襄侯夫人準備，再交予真定大長公主過目，若遇上安平長公主在，則由後者全權接手。

如今大長公主有疾在身，安平長公主遠赴邊關，置辦賀禮的擔子就全部落到了濟襄侯夫人身上。

濟襄侯夫人雖喜歡大包大攬，但在這件事上也不敢托大，虛心求了丈夫與侄女把關，三人斟酌了好一段時日，才敲定了最後方案。

對於她的二叔一家，阮問穎是有些擔心的。在聽聞大長公主患疾之後，濟襄侯曾提出想去別苑看看，畢竟他身為人子，理當前去探望在病中的老母。

幸而有皇後懿旨作保，又被她以“大夫說了，祖母身患咳疾，不能見人”的理由糊弄過去，濟襄侯沒有深思，嗟嘆憂慮一番、讓人送去一批珍貴補品便罷了。

倒是濟襄侯夫人的反應讓她有些在意。

濟襄侯原本是打算直接去別苑的，沒想過也沒必要向她這個晚輩征求意見，是濟襄侯夫人攔住了他，言“母親常年由侄女照顧，情況如何侄女最是清楚，侯爺不妨先去問一問她”，才過來找了她。

她阻止濟襄侯去別苑時，也是濟襄侯夫人從旁幫腔，反問“侯爺若是因此染上病癥，豈非連累慈長憂心”，才使對方打消了念頭。

從表面上看，濟襄侯夫人很相信她的話，對大長公主患疾一事沒有疑慮，但阮問穎不覺得她這位二嬸會這般沒有心思。

也許對方早已在暗地裏細細揣摩過，但事不關己高高掛起，抑或是不願與她對上，便裝聾作啞，陪她演完了這一出戲。

鑒於阮淑晗沒有像其父一樣要求去別苑看望大長公主，與她相處時也沒有多提此事，阮問穎有理由相信，濟襄侯夫人推知了一部分真相，並對女兒給予了相應告誡。

當然，不管濟襄侯夫人心中如何作想，只要不跳出來搗亂，她就心滿意足，不奢求更多。

……

東宮。

“吱呀”一聲，房門被人推開，露出外頭一道消瘦的身影。

楚端敏置若未聞，繼續抱膝靠坐在黑暗一角，閉眼假寐。

“楚姑娘。”太子側妃走進去，對著她直直下跪，“求你救救業兒，救救我的孩子。”

楚端敏沒有反應。

太子側妃伸手扯住她的衣袖，繼續哀求：“我知道姑娘醒著。姑娘，求你救救業兒，他已經發了兩日高燒，滴水不進，怕是不久就會……我求你救救他，只要你能救他，我什麽都肯答應。”

楚端敏的確醒著。楊士祈在東宮見到她後，立即意識到了自己計劃失敗，雖然這個計劃還沒來得及開始就胎死腹中，但仍然不妨礙他惱羞成怒，狠狠踹了她一腳。

之後，楊士祈本打算殺了她洩憤，然東宮中人雖還繼續把他當主子服侍，但他的心腹皆被除去，留下來的只有一些無能膽小之輩，不敢沾惹人命，使他愈發怒盛。

正當他準備親自動手時，被他踹倒在地上的楚端敏忽然擡起頭，朝他露出了一個無聲的微笑。

這笑容妖冶而又艷麗，似莽莽毒障中綻開的花朵，讓人一見就知危險，卻還是忍不住想要靠近。

楊士祈被這個笑容吸引，不知不覺松了手裏的匕首，俯身把她抱進了床帳。

當晚，楚端敏裹著殘破的裙裳，被關進了東宮最偏僻破舊的柴房。

在享受完銷魂蝕骨的滋味之後，楊士祈似是從溫柔鄉中清醒，於陡然之間翻臉，狠狠打了她一巴掌，把她掀下床榻，用汙穢的言語羞辱她。

“賤人！休想用美色勾引孤！不過一個低賤的樂女，有什麽資格上孤的床榻！滾下去！”全然忘了是他主動把人抱上去的。

說完還不解氣，又下榻狠狠踹了她幾腳，直到她布滿紅痕的後背染上青紫，才覺痛快，命人把她關進柴房。

其時正值仲秋，夜晚已經開始變涼，楚端敏只裹著一件單衣，既無被褥加身，也無水米果腹，在四處漏風的柴房裏睡上一晚，毫無意外地會染上風寒，繼而因無藥救治死去。

這也正是楊士祈的想法。

但這個想法沒有成功，夜半時分，他像著了魔一樣地過去尋她，見她蜷縮在柴房一角瑟瑟發抖，嬌艷的臉龐泛著不正常的嫣紅，便騰地在心口燒起了一把火。

從那之後，楚端敏在東宮的行程就固定了下來。

無事時在柴房休息，有事時到楊士祈的身邊供其享樂，有時後者也會主動過來尋她，用各種惡劣的行為折磨她。

這位名存實亡的東宮太子陷入了癲狂，他認為楚端敏的到來是楊世醒的陰謀詭計，他只要碰她就是中了計，可他又沒有能力去克制，只能在失控中後悔，在後悔中失控。

唯一發洩悔恨的方法是折磨楚端敏。只要聽到她的慘叫，看見她身上的傷口，他就會從心底感到一陣快慰，覺得他在某種程度上克制了自己，戰勝了欲望。

“孤不會被你引誘。”他在有一次掐著她的脖頸，盯著她痛苦漲紅的臉龐，嘶啞地低聲癲笑，“楊世醒想讓你當楚姬，讓孤當襄王懷王，是在做夢！孤只會是莊王！笑到最後的莊王！”

在楚端敏陷入窒息的掙紮中，他倏然松開手，看著她不斷喘氣咳嗽，原本雪白的脖頸染上通紅的掌印，陰沈的臉上露出一個扭曲的笑：“賤人！遲早有一天，孤會要了你的賤命！”

然後再度俯下身，沈浸在對她的快意征伐裏。

蹂.躪之外，楚端敏在東宮的日子過得還行。

楊士祈自然不想讓她好過，在開始時試過讓她挨打挨餓，做低等宮人的粗活，但很快他就發現，對方在飽受折磨的同時，氣色也會肉眼可見地下降，讓他食之無味，不得不放棄了這種想法。

楚端敏的住處於是從柴房變成了普通房間，離太子寢殿不遠，吃用也提高了一等，有時甚至會有侍女過來伺候她沐浴更衣、熏香抹脂，為接下來的侍寢做準備，完全過上了侍妾的生活。

對於這種生活，楚端敏沒有任何表態，連話也很少說，更多的時候，她都是沈默地待在房裏，以樹枝為筆，清水為墨，在桌案上撰寫無字之書。

沒有人來打擾她。東宮不缺美人，把時間往前推一年或者幾個月，像她這樣的寵姬都會成為眼中釘，迎來各處的明刀暗箭。

但現在不同了，整個東宮搖搖欲墜，不知什麽時候就會傾塌，眾人惶惶不安，冀求自保尚來不及，又如何會有心思爭寵？

因此，當楚端敏聽到太子側妃的聲音時，她就知道對方一定是走投無路了，要不然不會過來找她，請求她這樣一個侍妾、樂女的幫忙。

她緩緩睜開眼，看向太子側妃，道：“側妃說笑了，妾身不過一介婢女，如何能幫得上側妃的忙？”

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