皇後道：“醒兒年已十七, 本該出宮開府，陛下疼愛醒兒，不願過早與之分離，乃人之常情。”

“可醒兒明年就要成親, 總不能讓他和妻子一塊在宮裏住著, 是以臣妾便過來向陛下討個封賞。”

她話音柔婉，和平時的口吻無二, 徐徐緩緩, 讓人如沐春風。

可今天, 溫暖和煦的春風卻變成了冰冷刺骨的寒風，讓陛下立時沈了臉色。

“你——”他緊緊盯著皇後, 胸膛起伏了兩下, 克制著吐出一個字。

又在半途止住，轉而道, “穎丫頭, 你先下去。”

這是他今天宣阮問穎入宮以來第一次喚她的小名，讓阮問穎險些沒反應過來, 楞了片刻才行禮告退。

臨走時, 她聽見陛下又說了一聲：“都下去。”心中一頓，生起一個猜想，腳下不曾停留，斂衽垂首，維持著恭謹的步伐離開。

紫宸殿分南北兩殿、東西三殿，位居中央的大殿只在朝臣議事時開, 阮問穎被召往的是東儀殿, 從側有殿道通往裏外, 她在告退後沿著殿道慢慢行走, 一邊走，一邊註意著身後的動靜。

然而，她卻在前方不遠的拐角處見到了心中所想的身影。

楊世醒立在雕花窗格旁，單手負背，朝她露出一抹淺笑。

她霎時綻開一個歡喜的笑顏，快步走過去，撲進他的懷裏，壓抑著激動的心情喚他：“世醒哥哥！”

楊世醒抱住她，力道比往常要大，傳遞給她一股安穩的暖意。

“你怎麽在這兒等著我？”她擡起頭道，“我還以為你會從後面追上來。”難道她想錯了，他方才並不在殿內？

楊世醒的回答證實了她沒有錯：“東儀殿的書房有條暗道，我是從那出來的，陛下不會樂意讓皇後看見我也在殿裏。”

阮問穎想詢問他更多，但被他微微捏了捏手，道了一聲：“我們回去說。”就明白地不再開口，乖順地點點頭，從他懷裏退出，隨著他一道離開。

行至殿道中途，高總管躬身迎上，向他二人一番見禮，親自送他們回了含涼殿。

曲泉閣。

阮問穎端起茶盞，好好地壓了一回驚。

直到覺得自己的心情舒緩了，才長出一口氣，把藏在袖中的字條取出，遞給跟前人：“這是你讓人給我的？”

楊世醒接過看了一眼，笑了笑，將字條收起：“你不識得我的筆跡？”

“當然識得。”她道，“雖然你刻意用了不常寫的字體，我也還是一眼看了出來，再加上又是你殿中的內侍給我的，除了你還能是誰？”

“我當時真是被你嚇了一跳！忽然被陛下宣召入宮，又被你的人塞了這麽一張紙條，寫著什麽‘莫應口’，心裏簡直慌得要命，起了許多胡思亂想。”

“是嗎？”楊世醒含笑看著她，“可我觀你在殿中的舉止，很是不卑不亢，陛下說了一大通話，你只簡單回了幾句，每句都回在要緊處上，頗有大將之風。”

阮問穎羞惱地瞪他一眼：“我為你擔驚受怕，被陛下斥責，你不感動也就算了，居然還在這裏笑話我？真是沒有良心。”

她回想起進殿前被塞紙條時的茫然，尋機看到上面所寫之言後的不安，以及進殿後陛下對她的冷語斥責和不近人情，越想越是生氣。

毫無緣由地被傳召入宮，她本已惴惴不安，又得了章巾一席話，意識到楊世醒也在陛下處，還給她寫了張“莫應口”的紙條，她幾乎感到惶恐，懷疑是否是他的身世出了什麽問題。

待得入殿面聖，發覺殿裏只有她和陛下，不見楊世醒的人影，她更是把心提到了喉嚨口，生出種種不好的猜測。

接著，不等她冷靜下來，她又被陛下欲給他納妾的言語砸了個頭暈目眩，渾身發冷發麻，要不是有那張紙條，她都不知道自己會不會堅持到最後。

“你知道我經歷了什麽嗎？”她抱怨道，“就因為我不同意給你納妾，在陛下眼裏我就成了一個不賢德不大度不明理之人，若非皇後忽然到來，說不定這會兒我和你的親事都被取消了。”

“不會。”楊世醒用袖口輕輕擦拭著她鬢發處滲出的細密汗水，“這是陛下設的一個局，只要你堅持不改口，就不會有事發生。”

“什麽？”阮問穎一楞，“什麽局？”

聽完他解釋的原委，她感到十分不可思議：“你說陛下不是真的想要給你納妾，只是為了試探我對你的感情？這、這太荒謬了。”

“是很荒謬，可事實就是這樣。”楊世醒眉宇間顯出幾分無奈，“而且他和我說的時候人選還只有一個，結果在面對你時又加了一個，真是——荒唐。”

他搖搖頭，似乎也覺得此舉實在兒戲：“他還讓我坐在屏風後面，親耳聽著你們之間的對話，見證你在這樁事上的態度。”

阮問穎微微一驚：“你一直都坐在屏風後面？”雖然她從陛下最後的那聲話裏猜到了他在殿中，但沒想到他居然就在屏風後，那他豈不是把她和陛下間的一切對話都聽進去了？

回想起她在面對陛下時的行止，她忍不住俏臉生暈：“我對陛下回的話，你都聽見了？”

楊世醒頷首，察覺出她的局促，微笑著誇獎她道：“你回答得很好，陛下原本設想在你身上的反應全部沒有實現。”

她有些不好意思地辯解：“那是因為你給了我那張字條。要不是有它，我可能在陛下問我第一句話時就呆了……”

“對了，”她詢問道，“你既然坐在屏風後面，那是如何命人給我傳遞消息的？還寫了那麽一張字條給我。”

楊世醒道：“從宣旨到你入宮有段時間，陛下不可能會幹等著，我在幫他處理奏折期間，有許多機會可以把消息傳出去。”

阮問穎一時間嘆服於他的冷靜。

他雖然沒有具體說陛下是如何逼迫他納妾，又是如何在逼迫不成後同他打賭的，但想來情境不會溫馨到哪裏去。

面對同樣的狀況，她在殿中時幾欲暈倒，他卻還能有心思幫忙處理奏折，並於眨眼間想出傳遞消息之法，如此臨危不懼的鎮定心性，當真非常人所能及。

與此同時，她也註意到了其中一點，低聲隱秘詢問：“你……在紫宸殿中安插了人手？”

楊世醒漫不經心道：“算是吧。殿裏有能為我所用之人。”

普天之下，恐怕也只有他能用這麽隨意的態度，說出這麽驚人的話了，讓阮問穎都不知該從何處開口，片刻方道：“你……千萬當心，別被陛下發現。”

在天子宮殿安排人手，哪怕陛下再喜歡、再器重他，得知此事後也未必能善了。

楊世醒笑了笑：“我會的。不過可能陛下已經發現了，畢竟在許多時候，我們以為能瞞過他的事，其實他都知道。”

阮問穎有些不安：“是嗎？你發現什麽了嗎？”

“沒有。”他道，“我只是隨便說說，你不必放在心上。”

“真的？你別瞞著我。我今天已經受了前十五年都沒有受到過的驚嚇，不想日後再有此番體驗。”

“真的沒有。從前我一直覺得陛下無所不知、無所不曉，但現在……”他微微垂眸，“或許是我把他想得太過完美了，我怎麽也沒料到他會因這種事為難你——他在我心中本不該如此。”

阮問穎何嘗不是？在她心裏，陛下的形象總是英明神武的，有大氣概、大胸襟，而不是像之前那樣，因為納妾的事斥責她，變成和她祖母一般的人物。

她凝眉嘆出一口氣：“陛下他為什麽要這麽做？難道是看出了我曾經對你的虛與委蛇？可他現在應該清楚我對你是真心的呀。”

“還是說，他覺得我的這份真心不足以和你一起面對風雨，想要磨礪一下我？”雖然她並不覺得這種磨礪有什麽可取之處。

楊世醒瞧她一眼，似乎被她提醒她從前對他虛情假意一事有些不豫：“也許是不想讓我重蹈覆轍吧。”

“聽他的口吻，當年他和皇後身上也發生過類似的事，他試圖和我一樣爭取，但皇後沒有堅持。”

她疑惑：“陛下不是在迎娶皇後前就已經有了側室嗎？”

“娶之前有，娶之後未必還想有。”他道，“也許成親之後他就不想再納妾了，畢竟他對皇後一往情深。”

若說從前的阮問穎還會為陛下對皇後的這份真情感動，那麽現在，經歷了紫宸殿問詢的她就只覺得可笑了。

她譏諷道：“成親之前尚能算是情有可原，成親之後……陛下若當真對皇後一往情深，又怎會因為她的不堅持而松口？”

“就如我方才在殿上時，假使我迫於陛下威壓，無奈答應了給你納妾，難道你就真的會納嗎？”

楊世醒道：“不會。沒有人能逼我做不願意的事情。”

她緩緩露出一抹哂笑：“是啊，陛下貴為天子，誰能逼迫他？說什麽悠悠眾口、皇後不爭，不過是他自己不想堅持而已。”

“他能為皇後空置膝下三年，難道就不能為皇後散盡後宮？皇嗣、後宮，這些問題只要有心，都不難解決。”

最令她無法接受的，是陛下想把當年遇過的事讓楊世醒也遇一回，逼他納妾還不夠，還要和他打下那樣一個賭。

陛下難道不清楚她身為臣女、尤其是一個還沒有真正和楊世醒成親的臣女，在面對這種事時的無力嗎？

面對天子逼迫、君王之威，面對忠孝兩道、家族名譽，她除了含淚應首還能怎麽做？梗著脖子反抗嗎？

她在有楊世醒的暗中提醒之下，仍然被陛下逼得差點喘不過氣來，假使她沒有收到那張字條，全不知情地進殿面聖，她能夠怎麽做？

而當她迫於無奈答應此事，坐在屏風後的楊世醒會如何作想？陛下想讓他見證的是否就是此幕？讓他重覆自己當年的經歷，感受自己當年的痛苦？

如果皇後當年是因為此等情況，才無奈同意了納妾，陛下卻因此對其心懷怨懟，那……阮問穎真是替皇後感到不值。

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