去歲宜山夫人的講會過後, 阮問穎曾派人去打探過雙雅的消息，得知對方過得很好，便放下了心，沒有再多掛懷。

豈知這陣好景只持續了一段短短的時日, 之後的情勢急轉直下, 大出人的預料。

因溪堰莊一行，雙雅得到了一大筆銀兩, 足夠她一家幾口數代富貴不愁, 再經營得好些, 甚至能改門換戶。

然而不知是富貴見人心還是橫財終難守，她爹過了幾個月的富貴日子, 便起了富貴心性, 流連於煙花之地，沾染上不少惡習, 把錢財敗了一半。

她哥哥也是個沒頭腦的, 被他人鼓動做生意，半是被賠半是被騙地把錢財又失了一半。

剩下來的最後一點銀錢, 本是她娘留給她和她大姐的嫁妝, 竟也被她這位兄長偷走，於半夜離家，消隱蹤跡不知去了哪裏。

不僅如此，她爹還因為花街柳巷裏的一位相好怒發沖冠，同他人鬧出了人命官司，被收監關押, 在牢裏染了風寒, 很快一命嗚呼。

前前後後不過幾個月, 一家人就經歷了乍然富貴和家散人亡, 落差之大，說是從雲端墜入地底也不為過。雙雅的大姐承受不住這個打擊，跟著一名跑商人走了，只剩下她和她娘相依為命。

好在兩個人過日子不需要有太多的花銷，母女倆賣了新蓋的房子，重新搬回原來的茅草屋裏，置得的那點銀錢足夠她們節省著用很久，不必擔心溫飽。

只是從此之後，她娘就變了性情，不再像從前那般一心撲在丈夫和孩子身上，整日裏對鏡自語，念叨著不知是什麽的話，偶爾還會看唯一的女兒不順眼，掐她、打她幾下。

雙雅挨了打也不吭聲，就這麽受著。她娘會在打完她後大哭，給她做衣裳、煮好吃的，之後過一段時日又打，如此這般周而覆始，直到半年後才好轉一點。

官府的稻谷下發到家裏時，她已經很少挨打了，聽說鄉中開設學堂，免費收授十歲以下的孩童，她娘便讓她去學堂裏上學，讀書習字。

就這樣，雙雅拜了先生，有了大名，從先生那裏得知了宜山夫人開設講會的消息，專門等到今日來見曾經幫助過她的恩人，表達感謝。

聽完了這番講述，阮問穎和阮淑晗面面相覷，沒有立時出聲。

“你……”阮問穎遲疑著道，“你現在只和你娘住在一起？家裏沒有旁人了？”

雙雅點點頭：“有時張五家的叔叔和陳家的大伯會來，但也不會待很久，都是我和我娘兩個人住著。”

“叔伯？”阮淑晗發出一聲疑問，“他們是你的族親嗎？”

雙雅茫然地瞧著她：“什麽是族親？”

阮淑晗解釋：“就是你家族中的親人，譬如你祖母和外祖母家的叔叔嬸嬸、哥哥姐姐。”

雙雅搖頭：“姥姥在我小時候就死了，剩下來的親人我沒聽過、也沒見過。張叔叔和陳伯伯不是我的親人，他們是我娘認識的人，說是我娘的朋友。”

阮問穎與阮淑晗再度對視了一眼。

她二人雖居於閨中，但也對一些鄉野民風有所耳聞，知曉孤兒寡母容易受到欺負，尤其是家裏沒有男丁的。

雙雅的母親之所以性情大改，除了遭受丈夫和孩子背叛的打擊之外，恐怕也與這兩位所謂的“叔伯”脫不了幹系，也許是被勒索錢財，也許……

阮問穎不自覺緊了緊手。

她詢問雙雅：“你平日裏都做些什麽？就在學堂讀書嗎？”

雙雅回答：“上學時在學堂裏跟著先生念書，下學了回家幹活。娘說不用我種地，但我也能幫著燒水砍柴，不過有時候娘會把我趕走，讓我去外邊閑逛，等到晚上了再回去。”

“趕走？”

“嗯。有一次我回去得早了點，碰上張叔叔從家裏出來，娘發了好大一頓脾氣，把我打了一頓。我把這事和先生說了，先生讓我以後都晚點回家，就留在學堂練字，也別把這事同外人說。”

雙雅說著，露出一個笑容：“不過兩位仙女姐姐不是外人。仙女姐姐是幫助雙雅的大恩人，雙雅永遠不會忘記這份恩情，也永遠不會拿仙女姐姐當外人看，雙雅願意告訴仙女姐姐這件事。”

看著她充滿天真和信任的笑容，阮問穎如鯁在喉，半天沒說出一句話。

接待什麽樣的“友人”需要把自己的女兒趕走？還在女兒提前回家撞上對方時生怒發惱？

幾乎不需要多想，就能得出答案。

阮問穎心中五味雜陳。

守不住富貴不算什麽，錢財易得終易失，可為了這份轉瞬即逝的富貴，面前的孩子卻付出了太多。

猶記得去年相遇時，這孩子雖然身量瘦小、衣衫破敗，但能從話語中窺得她過的日子，雙親健在、兄姊俱全，不能算好，可起碼是一個家。

如今，這個家卻散了。

難道是她做錯了？阮問穎在心中詢問自己。難道她不該在當初伸出援手，把這孩子引薦給宜山夫人？這樣一來，這孩子就不用為了那筆本不該有的橫財而家散人亡。

可如果沒有當初的相遇，雙雅說不定現在還被窮困折磨，一家人擁擠在茅草屋裏，為了溫飽而奔波忙碌。

不，也許他們會過得更好。興民苑的稻谷能填飽他們的肚子，鄉裏開設的學堂能讓他們兄妹三人都去念書，在往後有更大的機會通過科舉翻身——

阮問穎垂下眸，深覺命運的無常。

一朝金銀有，富貴能安身，誰能料想到最後的結果會是這般？

阮淑晗的話打斷了她的沈思：“你先生說得對，這等事不能對外人道，今日說給我們聽也罷了，往後再不能胡亂說。”聲音有些幹澀，顯然在心裏有著和她差不多的想法。

雙雅有些不解，但還是聽話地點了點頭：“嗯，我聽仙女姐姐的。”

“對宜山夫人也不能說。”阮淑晗繼續叮囑。

雙雅在這回有點遲疑：“夫人也是雙雅的恩人——”

“那也不行。”阮淑晗罕見地表現出了幾分強硬，“夫人是你的恩人，我們也是你的恩人，兩個恩人比一個恩人多，你自然該聽我們的，對不對？”

雙雅聽了，沒有立即回答，而是把目光移向阮問穎，顯然，她更願意聽從這位“仙女姐姐”的意思。

阮問穎見狀，壓下心裏的覆雜想法，道：“她說得對。你既然把我們當做仙女姐姐，就要聽我們的話，讓這事成為我們三人之間的秘密，不能讓第四人知曉。”

雙雅道：“可、可先生也知道這件事。”

“那就只有我們四人知道。”她拿出誘哄與威嚴並重的口吻，“不能再讓新的人知道了。記住了嗎？”

對方直楞楞地看著她，不自覺點了點頭：“記住了……”

因著這一樁事，姐妹兩人都忘記了徐元光，一直到宜山夫人的講會開始才想起來，登時使本就難展歡顏的阮淑晗越發蹙起愁眉。

她小聲詢問阮問穎：“方才入莊時，你有瞧見他或他身邊侍從的人影嗎？”

阮問穎努力想了想，實在想不起來，正欲抱歉搖頭，碧桃就自外頭打簾進來，道是小徐公子那邊的掃墨過來，請姑娘前去一敘。

“他還說，若是姑娘不願意去，他們家公子就自己過來，只盼大姑娘能與幾分薄面，給他們公子騰個地方。”

放在平時，阮問穎定會攛掇阮淑晗選擇後者，讓徐元光親自來訪，畢竟自己過去和對方過來是不一樣的，她的堂姐合該拿出一點端著的態度。可現在多了一個雙雅，她就有些遲疑了。

她提議道：“要不然我帶著雙雅另去別處，晗姐姐你留在這兒等小徐公子？”

雙雅雖然不明白發生了什麽事，但聽得她這一聲話，也跟著開口：“雙雅聽仙女姐姐的，仙女姐姐讓我去哪，我就去哪。姐姐們不要為了我耽誤自己的事。”

阮淑晗搖搖頭：“不用這麽麻煩，我和他之間不需分個高低，我自去見他就是。”起身離開雅間不提，碧桃也隨之一塊離去。

阮問穎和雙雅繼續留在雅間，聆聽從外頭廳中傳來的宜山夫人講學之聲。

雙雅聽得很認真，可惜從她的表情來看應是沒有太懂，似觀雲山霧罩。

進來服侍的小暑見狀，忍不住抿嘴笑了，示意谷雨去瞧。

谷雨無奈地瞥了她一眼，示意她收斂些，端了一盤糕點送去雙雅處。

糕點小巧精致，使人意動，但瞧了瞧正在提筆記錄的阮問穎，垂眸端坐的模樣比學堂裏的先生還要讓人生敬，雙雅便不敢打擾，忍住了沒有伸手，繼續端端正正地坐著。

谷雨和小暑也在一旁安靜侍立，雅間裏一時只聞宜山夫人的聲音。

述畢，宜山夫人開始與賓客交流所學心得。阮問穎停筆擡頭，發現雙雅坐得額頭都出了一點汗，不由微感好奇：“怎麽了？房裏很熱嗎？”

雙雅連忙搖頭：“沒有，我不熱。仙女姐姐繼續寫，不要管我。”

阮問穎莞爾：“我已經寫完了。你不必這般拘束坐著，可以放松一點，也不要再‘仙女姐姐’、‘仙女姐姐’地喊我，喊我穎姐姐就可。”

“穎……？”對方發出一個有些困惑的音節。

阮問穎把字在紙上寫下，讓谷雨遞給她：“就是這一個字。”

雙雅接過紙，低頭細看了半晌，點點頭：“雙雅記住了。仙、穎姐姐，我能把這份紙帶回家嗎？你寫的字真好看，名字也好聽……我想學著寫一寫。”

不過一個單字，照理來說不值當什麽，可阮問穎身份特殊，宮中情勢又未明朗，是以哪怕知道出事的風險很小，為了以防萬一，她也還是不能讓自己的真跡流落在外。

誰知道這會惹來什麽禍患呢？防患於未然的道理總要明白。

她微笑道：“不是我寫得好看，是這個字本身就好，不論誰寫都一樣。”

她示意谷雨新寫一張，把它和雙雅手中的那張交換：“你瞧，是不是差不多？”

雙雅拿著新得的紙，抿嘴瞧了她一眼，垂下眸，不讓失落的神情表現到面上。

她雖然開蒙不久，但兩者之間字跡的差別還是能看出來的，很明顯仙女姐姐親手寫的要好，而且好得多，比學堂裏教她的先生都好。

可是看出來了又怎樣？仙女姐姐是高貴立在雲端上的人，願意同她說話，已經是她天大的榮幸，她不能貪心更多。

她乖巧應聲：“雙雅聽仙女姐姐的……這個字是什麽意思，仙女姐姐可以告訴我嗎？”

阮問穎沒有看出雙雅的心思，就算看出了也不會在意，她願意同面前的小丫頭親近，不代表她就要忽視風險。

她也沒有糾正對方又叫回去的稱呼：“是聰明、伶俐的意思。這個字筆畫雖多，但很好記，你回去後請教學堂裏的先生，就能知道它怎麽寫了。”

說到這裏，她忽然想起去歲宜山夫人答應她不興學堂一事，輕咦一聲道：“對了，你們那怎麽建起學堂了？你可知它是由哪位大人出資興建的？”

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