午膳時, 阮問穎忽然心血來潮，想要嘗一嘗用興民苑稻谷煮出來的飯食。

楊世醒試圖阻止她：“那飯連張洪自己都吃不下，你何苦自找罪受？”

她振振有詞：“正因為如此，我才想嘗一嘗。你不是說, 只有天下百姓都能吃得上的美味, 才算美味嗎？”

“我雖然對百姓家過的日子知之甚少，也知道他們不會輕易食用糕點, 每日裏無外乎稀粥幹飯, 若想和他們感同身受, 自然要親口試上一回用此種稻谷煮出來的飯食。”

楊世醒道：“你為什麽要和他們感同身受？”

“因為我想和你一樣。”她瞧著他，清澈的目光裏含有真摯, “你一定早就親自嘗過了, 對不對？”

楊世醒微微一怔，舒眉一笑, 顯現出一點動容之色：“好, 你想嘗，就嘗吧。不過我把話說在前頭, 那飯食委實難以下咽, 你淺嘗一口便罷了，不必強逼著自己吃下去。”

說罷，他喚淡松進來，命其去膳房傳令取飯。

約莫一炷香過後，淡松捧著一小碗米飯回來，仔細地呈給阮問穎, 行禮退下。

和之前的米糕一樣, 這碗用興民苑稻谷煮出來的米飯在白中泛著一點黃, 聞上去沒有任何香氣, 米粒也較為細長幹癟，不似它旁邊的珍珠米飯渾圓飽滿，看著就顯出晶瑩潤澤的光。

“其實這也算不得尋常百姓的飯食。”楊世醒道，“普通人家很少會用這麽白凈的米，多數時候雜殼斑駁，就像你之前被你娘禁足時用的麥飯一樣。”

“是嗎？”阮問穎有些驚訝，那些麥飯曾帶給她不少挑戰，她還以為是她母親故意吩咐廚房往差裏做的，沒想到居然是尋常人家的吃食。

那看來她面前的這碗米飯不會怎麽難入口了，畢竟她連雜殼斑駁的麥飯都吃得下去，被精篩細選的稻谷飯再怎麽味同嚼蠟，想來口感也不會如前者粗糲磨人。

這麽想著，她增加了一點信心，夾起一小筷米飯送入口中。

然後她就緩緩止了動作。

擡手捂住唇，想著該如何矜持優雅地咽下去。

或者說得更直白一點，如何使自己忍住不皺眉吐出來。

楊世醒看著她，露出一點淡淡的笑意，把手邊的火腿雞絲魚羹推給她：“喝點羹湯壓壓味，一口囫圇吞下便不會那麽難了。”顯然對她這樣的反應早有預料，也十分的有經驗。

阮問穎還想掙紮，想用行動告訴他她可以成功，可惜嘗試了半天後還是失敗，只能灰溜溜地照著他的話做，低頭喝了好幾勺羹湯，終於將那一口卡在喉頭處的米飯送進腹中。

之後她又緩了好一會兒，才開口說話：“……如此白凈的飯食口感比之麥飯尚且不足，那些雜殼斑駁的又該如何使人下咽？百姓是窮苦了一點，可他們並非無知無覺呀。”

“饑餓面前，口感不值一提。”楊世醒冷靜道，“這些稻谷並非是給那些小有餘足的人改善生活的，而是給那些連溫飽都不能保證的人救命的。難不難吃重要嗎？”

“可——天底下連溫飽都不能保證的人應當不多吧……？”阮問穎有些沒底氣地詢問，“這兩年也沒出現過什麽大的災害，聽說過哪地出現流民的事兒……”

“這些年風調雨順是因為年景好，你能保證每年年景都很好嗎？”楊世醒道，“而且就算是這些年，也還是有很多人吃不飽飯，你不能把他們想得和生活在京郊的農戶一樣。”

頓了頓，他又道：“之前我有句話說錯了。你在被禁足時用的那些麥飯，並不等同於尋常百姓家的麥飯。因為前者是由上等新米制成的，後者則是陳年舊米，兩者味道天差地別，不可同論。”

“新米？”她驚訝地看向他，“你怎麽知道？”這種事連她自己都不知道，還是頭一次聽說。

楊世醒低咳一聲，擡手摸了摸鼻尖：“我那時不是因為生氣去找過你娘麽？你娘就告訴了我這件事，說她在你的吃食上都有細心把控，不會真的讓你受委屈。”

話題轉得太快，阮問穎一時不知該說些什麽，是感謝他那時的關心還是打趣他此刻的不自在，又或者是繼續剛才嚴肅的話題，最終楞楞地應下一聲：“所以，那些田野鄉間的麥飯，比我當初吃過的還要難以下咽？”

他點點頭。

“比之這碗稻谷飯如何？”

“不相伯仲。雜殼多一點便差，雜殼少一些就好。且你不能光從口感方面評判，此種稻谷能使他們從一天一頓飯變成一天兩頓飯，對他們而言就是一樁天大的好事。”

阮問穎還真沒想到這一點，不由暗道一葉障目，明明他們在用膳前談的一直是這方面的事，結果飯一入口就完全忘記了。果然，人總是更在乎自己的感受。

她有些羞愧：“是我淺薄了。能吃兩頓飯的確比只吃一頓飯要好得多。既然如此，你準備什麽時候把這些稻谷的種子發給百姓？”

“已經發了一些，由京郊的部分農戶進行試種。”楊世醒道，“畢竟興民苑裏的苑吏不比普通農戶，在種田耕地方面有所差異，需要更多的嘗試。”

“若是成效好，明年便在江州和崖州兩地試種，那裏種出來的稻谷無論是何品種都比別地要更好一些，再往後便可讓所有的農戶都種下。”

阮問穎聽著，忍不住露出一個笑：“真好，希望那天能趕緊到來。”

“我也希望。”楊世醒給自己斟了一杯酒，“不過這只是第一步，後續還有很多麻煩事要解決，路遠迢迢。”

“麻煩？什麽麻煩？水陸運輸不便嗎？”她詢問道。

“水陸運輸不是問題，有問題的是佃戶繳納租子方面。”他徐徐喝下一口酒，“你們府裏也是有莊子的，尋常收租是分成還是定數？”

阮問穎想了想，道：“有分成的，也有定數的。年景好時底下人會多送一些，年景不好時府裏也會減免一些。”

楊世醒笑了笑：“這也就是大家族才會有的體面。你可知在一些偏遠的田野鄉間，當地的鄉紳地主都是怎麽收租的？”

她有些謹慎地道：“二八分成？”既然他能問出這個問題，想來那些鄉紳地主不會多麽寬容。

沒想到他卻道：“一九都難得。能讓佃戶留下糊口的口糧就不錯了，收繳不齊租子時把佃戶家的田舍、兒女強買強賣都是常有的事。”

“就算佃戶繳齊了租子，一旦被那些鄉紳地主得知他們家中還有餘糧，便會想方設法地都搶走，只給他們留下丁點口糧。”

阮問穎吃了一驚：“什麽？怎麽會有這樣的事？”

楊世醒不屑輕笑：“要不然你以為‘滿目禾田，無飽腹人’這句話是怎麽來的？”

她又是不解又是氣憤：“當地的官府不管管這事嗎？不是定了律例，地主與佃戶間的收繳租子不得超過六成？”

他道：“官府怎麽管？人家也不簽字畫押，就口頭說個約定，無依無憑的，便是狀告到了堂前也沒法子。且你若是不答應，人家就不把地租給你，你自去尋新的地種。你讓那些佃戶怎麽辦？”

“有些佃戶勤勤懇懇耕耘幾十年，不但自己一家無法養活，還因為某場天災人禍倒欠了一屁股債，反把自己一家人賣給了地主，成為了別人的奴仆，到頭來一生白白忙活。真是可笑。”

最後一句話他說得很重，嘲諷之意盡現，不過阮問穎知道他不是在嘲諷那些佃戶，而是覺得這種事可笑，令人覺得可悲的可笑。

她震撼不已：“……這種事，官府真的不能管嗎？天底下哪有這樣的道理？”

“天底下是沒有這樣的道理。”他道，“可他們怎麽能知道天底下沒有這樣的道理呢？”

她一呆，有些不明白他的話：“什麽？”

“若欲明理，便先讀書。”楊世醒淡淡道，“他們連字都不識，何談讀書，更何談明理？”

阮問穎一震。

關於讓百姓讀書明理的事，她和楊世醒在去歲討論過，當時他們的論點在讓百姓先吃飽飯還是先讀書，後來她被他說服，認為民以食為天，讓百姓吃飽穿暖是最重要的基礎。

但是她沒有想到，或者說是沒有考慮到，讀書明理和吃飽穿暖在某種程度上是掛鉤的，後者是前者的基礎，前者是後者的保障，二者相輔相成，缺一不可。

一個普通人很難做到雙管齊下，所以需要朝廷來幫忙，等到溫飽問題解決了，讀書問題也能迎刃而解。

可是聽他剛才舉的例子，就算只著力於溫飽，中間也有許多阻礙要跨越，這一條路真的能成功嗎？又要多久才能成功？

阮問穎把這些疑慮說出，得到楊世醒的答覆：“治大國如烹小鮮。這些麻煩聽著是很棘手，但一樣樣慢慢來，總會有解決的一天，你不用擔心。”

說罷，他又笑道：“好了，不說這些了。陛下在和皇後用膳時從來不談國事，就怕擾了興致，我本來也不該對你說的，一時沒有收住口，你聽聽便罷，不要往心裏去。”

他舉起玉箸，往她碗裏夾了一塊水晶包肉：“吃飯吧。”

阮問穎看著碗裏的花食，輕嘆：“這怎麽能不讓我往心裏去呢？聽了你剛才的話，知道有許多人掙紮在生死邊緣，我都不知道該如何面對這一桌子飯菜了。”

楊世醒不喜鋪張浪費，宮侍給他們呈上的膳食不多，但也不算少，共有六菜一湯並一碗珍珠米飯，每樣菜都用了極為精巧的法子做出來。

比如她方才喝的火腿雞絲魚羹，就是將蒸熟的魚肉片成細絲，加入火腿、香菇，用雞湯煮制而成。一道菜需要花費數道工序制成，尋常人家不說吃，恐怕連聽都沒聽說過。

這樣的一頓膳食，不說山珍海味，也是玉饌珍饈，對比那些飽腹都難得的農家佃戶，她就……很有一種羞愧感。

楊世醒又給她夾了一片雕花蘿蔔：“至少不要在這會兒往心裏去。我剛才和你說的只是冰山一角，實際上問題比這多得多，光是我每天和陛下商議的就能聽到你頭痛。”

“如果你僅僅聽到我說的那些話就沒了胃口，往後還怎麽面對更多？你可是要和我一起承擔風雨的，不能因為這點小事就動了煩惱。”

阮問穎道：“我也希望自己不要這麽容易動煩惱，可我就是喜歡多愁善感。”

她誠懇地向他請教：“我該怎麽做才能像你一樣？是我經歷和見識得還不夠多嗎？”

“與這些無關。”楊世醒道，“心如山中定石，便可風過不動。一個人的心靜了，自然就能尋找到出路。”

她追問道：“我該如何心靜？”

他道：“專心吃飯。不要多想。”

阮問穎：“……”

這話雖然細思起來很對，可聽上去怎麽這麽奇怪呢？

不過她還真的被他點醒了一些。回想從前，她總是喜歡憂慮，害怕將來傾覆，然而每一次的事情發展都證明她的憂慮是不必要的，完全是在杞人憂天。

因此，她慢慢學著他笑起來，道了一聲“你說的是”，便不再和他談論國事，專心用起膳來。

膳畢，宮侍把食案杯盤撤走。看著只動了一口的稻谷飯，阮問穎忽然心思一動，看向楊世醒，出聲詢問。

“你先時說，我們總有找到金盆子的一天。那麽會不會有這樣一天，世間所有百姓都能錦衣玉食，而不僅僅止於溫飽呢？”

楊世醒倚靠在憑案上，施施然翻開一卷書。

“天下大同自聖人起尚且未見，你這比它更進一步的美好心願……”他笑了笑，“還不如你成為聖人來得實在。”

那就是不會有了。

阮問穎說不清楚自己是什麽心情，有點惆悵，又有點不關己身的平靜。心想，她好像提出了一個沒有意義的問題。

“不過你這心願挺好的。”楊世醒道，“法乎其上得其中，把目光放得長遠點才能做得更好。”

“而且說不定呢？在將來的某一天，若是有許多人抱有這種想法，並願意為之流血爭取，或許就會有那麽一天。”

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