下定了決心, 阮問穎就沒有之前那麽神思恍惚了，甚至多用了一碗香醇嫩滑的雞蛋羹，防止之後和楊世醒見面時太過羸弱蒼白，讓對方看笑話。

膳罷, 入香湯沐浴。

這個時候, 阮問穎心頭的奇怪感又泛了出來，她等會兒明明是要去商談退親事宜, 現下卻像是要參與什麽宴會般焚香沐浴, 著實有些可笑。

不過她也明白這是正常的禮節流程, 她總不能穿著一身素服到外頭去，要是一個不小心被他人看到, 不知道會傳出什麽流言。

好不容易挨到了這會兒, 她可不能在最後的關頭犯錯。

浴畢，谷雨白露捧來一襲杏紅半裙騎裝, 請她換上。

阮問穎面露疑惑, 不明白她們為什麽要挑這件，這和她常日裏慣穿的不同。

見狀, 白露解釋道：“六殿下叮囑了, 等會兒要帶姑娘去別莊策馬，所以要給姑娘換上輕便的衣裳，不能妨礙行動。”

阮問穎心裏疑惑更深，他們接下來不是只商量退親的事嗎，怎麽還要策馬？去別莊倒是能夠理解，防止他人耳目。

“這是他親口說的嗎？”她向侍女求證。

白露頷首：“都是六殿下親自吩咐的。”

她遂不再多言, 由著她們給她換上。

策馬就策馬吧, 反正他們就要沒有關系了, 讓他最後在葫蘆裏賣一次藥也無妨。

衣裳換好了, 緊接著的就是梳發。

既要行動輕便，發式自然不能太過覆雜，小滿先是梳了一個半雲髻，然後自鬢邊兩側編幾條細細的辮子，於後方匯聚成一束，再輔以蝶紋玉簪並杏花梳篦，就算是完成了。

耳飾也選了一雙輕巧的玉珰，倒是胭脂額外抹了一點，阮問穎原本面色紅潤，很少塗用，因著這段時日變蒼白了不少，才沾染些許。

如此步驟一一而過，銅鏡裏的女子眼看著越發嬌俏。

阮問穎坐在妝臺前看著，頗有幾分出神。

她雖然並非潛心清修，但大半個月下來也習慣了粗布麻衣的日子，陡然變回華服玉飾，還真有些不適應，覺得鏡中人不像自己。

又或者是她不像原來的自己，與周圍格格不入。

見她遲遲不語，小滿有些忐忑：“姑娘可是不喜歡這身裝束？”

她回過神，露出一絲淺淺的微笑：“沒有，這身裝扮很好，你的手藝越發精進了……六殿下還在祖母她們那裏嗎？”

小暑道：“六殿下已經拜見完畢，正在外頭等著姑娘。”

聞言，阮問穎在心裏深吸了口氣，竭力維持住平穩的表情，起身前往外間。

這段時日，她是被拘在內室清修的，因此外頭還是原來的擺設，沒有變動。

楊世醒坐在臨窗的月牙座邊，陽光透過窗欞灑進，落在他的身上，映照出一層淺淡的金黃，看起來分外靜謐，比他在來時更像是在夢中。

聽到動靜，他擡頭朝她看去，目光在她身上轉了一圈。

阮問穎腳步一停，又定神繼續，行至他三步遠跟前，詢問：“我們去哪裏談？”

他無甚波瀾地一笑：“別莊。我以為你已經知道了。”

阮問穎的確知道，問這一聲不過是沒話找話，不然她不知道要怎麽開口。

好在楊世醒沒有存著和她聊天的心思，答完之後就負手起了身，往閣外行去。

阮問穎跟在他的身後，與他保持著一定距離。

途中，她註意到他這一回過來只帶了幾名護衛，素日裏跟隨在他左右的山黎不見蹤影，心裏不由得生起了一點疑惑，但最終沒有開口相詢。

他們已經不再是從前的關系，她自然也不能再像從前那樣對他隨心所欲地提問。

也因此，在接下來的一路上，不管阮問穎有什麽話想說，都一直保持著沈默，只要楊世醒不開口，她就也不開口。

沈默地上了馬車，沈默地坐在車廂，沈默地與他面對面，不做交流。

行至別莊，楊世醒率先下了馬車，阮問穎緊隨其後。

許是多日的清修讓她的腿腳變得有些遲鈍，下車時她出了一個小小的意外，不小心踩空了一階馬凳，險些栽倒，被楊世醒扶了一下才站穩。

扶在臂膀處的手強勁有力，隔著衣衫傳來一陣熱度，讓她的心倏然跳動了一下，漲紅了一點臉龐，朝他道謝：“……多謝。”

楊世醒看她一眼，沒說話，兀自轉過身向前行去。

阮問穎臉上的紅暈於轉瞬間消失殆盡。

尷尬、羞愧、難受……種種情緒在她心頭交織，讓她恨不得鉆進一條地縫裏。

她咬緊下唇，暗中鞭策自己，忍下難過之情，勉強驅動腳步，跟上前。

早有侍從牽著兩匹駿馬等候在不遠處，楊世醒首先騎上一匹，阮問穎騎上另外一匹。

她騎得很認真，牢牢握住韁繩，踩住馬鐙，以最穩妥的方式上了馬，不讓剛才的事重演。

她的動作不算慢，但楊世醒還是沒有等她，行雲流水般引韁離開，仿佛忘記了還有她這麽個人，不曾朝她看來一眼。

她於是又咬了會兒唇，才輕抖韁繩，馭馬跟了上去。

楊世醒帶她過來的別莊並不陌生，他們兩人以前也曾來過幾回，同樣策過馬，還游過船，編織過紅花綠柳，采摘過桃李橘杏。

如今，周圍景致依舊，卻物是人非。

別莊依山而建，背靠一片深林，中有一條寬河流過，沿岸水草豐茂，極其適宜游覽。楊世醒放緩韁繩，引著馬在河邊慢慢前行，阮問穎跟在旁邊，與他保持著半匹馬身的距離。

少年打馬信韁游，本該是一件縱情恣意的舒暢樂事，兩人間的沈默卻猶如一道鴻溝，給這幅春意濃的畫卷平添了一筆秋日的蕭瑟。

就這樣不知道過去多久，楊世醒緩緩開口：“說說吧，你準備怎麽和我退親？”

阮問穎怔了一怔，擡眸看向他，旋又垂下，安靜了一會兒，低聲將自己的計劃說出。

楊世醒在聽完之後笑了：“不錯，想得很周全，我若是你的長輩，恐怕也會相信你的這番說辭，認為你是移情別戀。”

“就是有一個問題，你怎麽能確保他們會被你和那位張公子的真情打動，支持你退掉這門親事呢？”

“我……我不確定。”她垂頭盯著手裏的韁繩，“我只能盡最大努力去爭取他們的同意，倘若還是不行，我就會——會——……”

她沒有把話說下去，覺得不管是自己先嫁人後等死，還是把長安殿一事告知安平長公主的打算都不是特別的妥當，不能在他的跟前說出來。

喃喃了片刻，才道：“我也不知道該怎麽辦……或許——聽天由命吧。”

“是嗎？”楊世醒分辨不出情緒地應了一聲，“我還以為你會把長安殿裏發生的事告訴你母親，這樣一來，你就不用再為此發愁了。”

阮問穎心頭一跳，帶著幾分心虛與羞愧地爭辯：“我當然不會——這、這是你的私事，我不會對任何人說的。”

楊世醒又是一聲應，轉頭朝她揚眉一笑：“那你也可以考慮先嫁給我，和我虛與委蛇，等獲取了我的信任再用計將我除掉，獨攬天下大權，就如趙魏的陽聖皇後一般。”

阮問穎這下是真的感到吃驚了，急忙辯駁：“怎麽會——我從來沒有這麽想過！”

“真的沒有？”

“我發誓！”

“那就是嫁給我，然後什麽也不做，只等著我下手把你除掉，舍生取義，保全整個阮家。”

“……我也沒有這麽想過。”

“你發誓？”

“……”

阮問穎的臉因為心虛紅了。

她目光閃爍，避開對方似笑非笑的視線，深埋下頭，握緊韁繩，咬唇低道：“反正這些法子都是行不通的，我想也沒用……”

“那倒未必。”楊世醒道，“我方才說的最後一個法子就很好，只要犧牲你自己，就能成全我們所有人，天底下沒有比這更合算的買賣了。”

阮問穎感到指尖發涼。

她的呼吸開始變得有些困難：“……你要讓我用這個法子嗎？”

“這就得看你自己了。”他道，“看在我們以往的情分上，我可以放你一條生路，只是這條路有多寬，取決於你的決心有多強。”

她怔怔擡頭：“……什麽？”

楊世醒朝她一笑，偏頭往前方一側，示意她把目光看過去。

阮問穎遲疑而望。

視線所及之處，正是別莊裏僅有的一片幽幽深林。

“我有一件重要的東西落在了那裏，你若能在天黑之前幫我找到，我就主動去向陛下提出退親，不牽連你和你們阮家半分，若找不到，就只能委屈你一點，嫁給我了。”

楊世醒唇角彎起，湛然似若隨風：“——如何，你肯應下嗎？”

阮問穎楞住了。

她怎麽也沒有想到他會說出這樣一番話。

並且，首先在她心裏激起波瀾的，不是他的退親要求，而是那聲稱呼。

他……不再把陛下稱呼為“父皇”了嗎？

是確認了什麽，還是——？

“怎麽樣，你決定好了嗎？”楊世醒的話打斷了她的思緒。

她打起精神，不再沈迷於探究他的身世，好好思量了一下他方才之言，詢問：“你要給我你找什麽？”

“我說了，找一件重要的東西。”他道，“至於那東西是什麽，全看你自己。”

阮問穎蹙起眉，覺得他是在尋她開心：“林子裏這麽大，一件不知道大小模樣的東西……你要我怎麽找？”

“那就不關我的事了。”對方輕松回答，“退親這麽麻煩的事情，你要我平白替你包攬下來是不可能的，總得付出一點代價。”

“代價是幫你找東西？”她覺得有些可笑。

先不說依他的性子，會不會把如此重要之物隨意丟棄，就是不小心丟了，也應當趕緊派人搜尋才是，怎麽會輪到她來做這件事？更不要說變成與她交易的籌碼。

楊世醒嗤笑：“我倒是想讓你付出點什麽，可你有能給我的嗎？你一無官職，二無財力，三無名聲，不過白擔著一個鎮國公嫡女的名頭，無論朝堂民間都對我無所助益，能付出什麽代價？”

“我願意給你機會，讓你用找東西來換取我的退親，已是世間罕有的寬宏大量，你不感謝我也就算了，怎麽還反過來責問我？”

辛辣的話語說得阮問穎面紅耳赤，看著他臉上輕諷的神情，她從心底感到一陣難堪。

他說得很對，她的確什麽都沒有，這是事實。

可從來沒有人這麽直白地對她說過，告訴她，她什麽都不是。

他原本……應當是想給她留兩分面子的吧，可惜她非要自作聰明，把話說開，所謂的自取其辱也不過如此。

阮問穎面頰燒燙，幾乎忍不住想垂下頭，勉強才維持住神情，竭力平靜道：“……只要我幫你找到那樣東西，你就答應和我退親？”

“只要你能證明給我看你的決心。”他道。

“好。”她握緊韁繩，緩緩深吸一口氣，“……我答應你。”

楊世醒盯著她。

片刻後，他道：“你可以去找了。”

阮問穎引韁一動，策馬朝深林疾馳而去。

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