翌日, 阮問穎跟隨安平長公主一塊進了宮。

兩人先去了清寧宮，太後正端坐在裏間的暖閣，慢悠悠地品著茗，握著書卷, 看樣子是早就料到了她們會過來。

“兒臣見過母後, 給母後請安，願母後平安康泰, 長歡永樂。”安平長公主給太後行禮。

阮問穎也跟著行禮：“問穎見過外祖母, 外祖母福壽無疆。”

在與太後獨處時, 她的自稱都是臣女，對太後的稱呼也不是外祖母, 而是端端正正的太後。

非她不喜與太後親近, 乃是對方看重體統規矩，她們這對祖孫之間的關系也不是真的融洽親近, 所以為了避免麻煩, 她向來不會托大。

但在安平長公主面前，她的稱呼就會變化。

一來, 她不想讓母親察覺到她與太後之間的生疏, 為此感到苦惱。

二來，她的母親也和太後一樣自恃身份，重視尊卑。身為安平長公主的女兒，她是萬萬不能同尋常人家的貴女一般，恪守規矩地稱呼太後的，要彰顯出自己的身份高貴和與眾不同。

太後眼也不擡, 繼續垂眸看著手裏的書卷, 緩緩道：“免了, 我可受不起你們娘倆的禮。當著朝臣命婦的面給我下臉子, 可真是我生出來的好女兒。”

若只有阮問穎一人在場，見太後擺出這副態度，她必會小心應對，甚至可能還會在地上跪一會兒。

安平長公主卻沒有這個顧慮，徑自領著她起身收了行禮，上前坐到太後的身邊，半是撒嬌、半是抱怨地直白與其說話。

“母後這話是怎麽說的？兒臣如何就給你下臉了？明明是母後下了兒臣的臉面。穎丫頭已被太子拒婚在先，若和六皇子的親事還不成，豈不成了所有人的笑柄？今後還怎麽在長安立足？”

太後慢悠悠翻過一頁書卷，似喜非喜，似怒非怒。

“誰說她被太子拒婚了？明眼人都看得出來，是你們家把太子的這門親事給退了，此等古今罕有之事，旁人咋舌都來不及，怎麽會嘲笑？”

“再說了，若不是你那婆母開口向你皇兄討要賜婚，事情又怎麽會到這一個地步？且陛下已經如了你們的願，下了旨、賜了婚，你們還有什麽不滿意的？”

安平長公主道：“兒臣就是不明白，母後為什麽不同意他們的婚事。從前不是都說好了嗎，等他們這對小女兒長大就立即成親。母後為何改了主意？”

太後道：“我什麽時候與你們說好了？明明從一開始，我就不看好這門親事。”

安平長公主聞言，立即挑起了長眉，鳳目舒張，炯炯有神地看著其母，一派風火奕采。

“為何？”她追問道，“穎丫頭哪點配不上六皇子了？”

太後合起書卷，置於一邊：“你不要瞎想，母後何曾說過這話？”

“那就是六皇子配不上穎丫頭了。”她毫無顧忌，“母後是這麽覺得的嗎？”

太後一頓，沒有回答，而是道：“自從去了邊關，你這性子就越發風風火火了，看來邊關的風沙的確磨人，讓你都變得急躁了不少，人也精瘦了，黑了。”

她上下打量了一番愛女，輕嘆口氣：“你此次回長安，又是只準備待上一段時日就離開嗎？不能一直留下，或者多待幾年？難道邊關的軍情如此要緊，片刻也離不得你？”

安平長公主渾不在意：“青州荒蕪，成天風沙裏來、風沙裏去，人哪有不變黑變瘦的，且兒臣的夫君並幾個孩子都說兒臣沒黑呢，變得更漂亮了，母後莫要擔憂。”

說完，她的目光掃過一旁安靜垂首的阮問穎，像是才發現後者的存在一樣，恍然笑道：“瞧，我們娘倆只顧著說話，都把穎丫頭給忘了。”

她對應聲擡首的女兒道：“我和你外祖母嘮叨的這些話，想來你是不愛聽的。正巧，我方才經過綻紅園，瞧見那裏的臘梅開了，看著很是喜人，你帶人去剪幾枝回來，也給你外祖母沾沾喜氣。”

太後含飴道：“我都快七老八十了，還沾什麽喜氣，這些個紅梅綠蠟啊，還是留給他們年輕人吧，別來晃花我老人家的眼了。”

安平長公主持不讚同之意：“人老心不老，母後便是不喜梅花灼色，聞聞香也是好的，還能給這素凈的清寧宮增添一抹靚麗，多好。”

阮問穎本不想插進長輩之間的談話，但安平長公主此舉擺明了是要把她支出去，和太後講一些她不方便聽見的話，便順著對方的意思，莞爾地恭謹笑言。

“外祖母說的是，再過不久就是外祖母的六九大壽了，您老人家福氣綿延，鴻運齊天，的確不需要沾梅花的喜氣，反倒是我們這些個小輩要沾沾您的福氣。”

“外祖母若不喜賞梅，外孫女就不折枝了。聽聞紀姑姑擅制糕點，尤其是紅梅酥心糕，滋味可謂一絕，不如讓外孫女采摘些梅花花瓣來，讓紀姑姑做糕點給您享用？”

“這個想法不錯。”安平長公主趕在太後開口前答話，“就照著你說的做吧，摘完後也不用著急，這紅梅酥心糕做起來頗費功夫，你只消把花瓣給紀姑姑就行。”

“餘下的時辰，你便在園子裏隨意逛逛。今兒個日頭好，梅花開得也盛，你看看有哪幾枝長得好的，不妨剪了帶回來，為娘喜歡賞梅。”

阮問穎應聲道是，朝太後與安平長公主分別行了一個禮，告退離開。

安平長公主含笑望著，直到愛女的身影消失在暖閣之外，才隱了一點笑意，轉頭看向其母。

“母後，你在昨夜宮宴上的言語到底何意？還是說，母後當真覺得兒臣的女兒，你的親外孫女，配不上這長生殿之主的位置？”

太後也緩緩隱了笑，蒼老的聲音裏透出一點冷意：“你若在當年聽母後的話，沒有嫁給那姓阮的，那麽今日不管你的女兒要嫁誰，我作為她的外祖母都會鼎力相助。”

安平長公主感到不可思議：“母後，都已經過了這麽多年了，難道你還在和她較勁？”她沒有點名道姓，但母女二人都知道這個“她”指的是誰。

太後面容更冷，輕哼一聲道：“哀家貴為太後，她不過區區一名大長公主，身份、家世哪點堪與哀家相比？你說我在和她較勁，未免有些太看不起你母後了。”

安平長公主道：“那母後為什麽不同意穎丫頭和六皇子的親事？”

說到這裏，她頓了頓，像是想起什麽，探究地哂笑道：“母後不會真的存著舍近取遠的心思吧？放著親生的外孫女不顧，反倒去顧起那些什麽侄孫女、表外甥女？”

太後闔眼，閉口不言。

半晌，才道：“聽你這話，是覺得昨晚宮宴上的那些事情，都是母後授意的了？”

“兒臣不敢。”安平長公主道，“兒臣只是因著昨晚的事有些心煩，又聽了幾耳朵閑言碎語，這才忍不住說了一嘴，並非兒臣真意，請母後不要見怪。”

“不過兒臣的確不太明白母後此番的意思，難不成只因為兒臣選了位姓阮的夫君，生下了個姓阮的女兒，母後就不喜歡她，不願意她當皇後？”

“皇後？”太後輕笑一聲，“你真的覺得，穎丫頭嫁給了他，能當皇後？”

安平長公主有些不解：“母後此言何意？皇兄的意思不是明擺著的嗎，雖然目前不能給予太子之位，但那是因為要替他祈福的緣故，將來的天下大統，皇兄是一定會交給他繼承的。”

“是嗎？”太後緩緩睜開雙目，看向獨女，冷冽的目光好似能看進人的心底。

“皇兒的意思的確很明白，後宮嬪妃給他生了這麽多孩子，在他心裏卻始終只有阮妍的孩子是他的親生子。”阮妍是皇後的閨名。

“其他人的孩子都是草木，唯有她阮妍的孩子是珍寶，天公睜眼、醒世光明，這名字取得可真好……我看你皇兄的魂都要被那個女人勾走了。”

安平長公主不是頭一回見到母親如此容色，也不是頭一次聽聞冷言冷語，但她此刻的心卻跳得有些快，淅淅瀝瀝溢出三兩點不安的預感。

她強自鎮定道：“皇兄珍愛皇嫂，對嫡子偏寵疼愛……這樣的事情，母後不是在多年前就清楚了嗎？”

“是啊，我早就知道了。”太後冷冷嗤笑，“早在你兩個兄長為那女人失和的時候，我就清楚地知道了，她是一個災星……”

她摩挲著手腕上的玉鐲。“原本，我已經有些認了，不聾不啞、不做家翁，你們小一輩的事情，愛怎樣就怎樣吧，我也懶得再管，反正你們一個個的都有自己的主意，不肯聽我的話。”

“——然而，一旦涉及皇室血統、江山基業，哀家身為太後，就不得不管了。”

……

綻紅園。

阮問穎駐足在一株盛開得燦爛的梅樹前，看著枝頭的那一捧細細壓雪，在日光的照耀下反射著晶瑩剔透的光，與紅如雲霞的臘梅花朵相映生輝，不知不覺的有些出神。

俄頃，才收攏思緒，伸手準備掐下那朵開得不算最盛卻最和諧美好的花。

但在她的指尖觸及前，有人搶先一步摘下了那一朵舒蕾重瓣的梅花，簪在了她的發間。

絲絲縷縷的松木沈水香纏繞著幽幽暗香傳來，如同雪夜的月光，揮灑下一片清明。

“這般好看的花摘了多可惜，不如讓它當你的梅花簪子，也能晚點免於零落成泥的命運。”

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