阮問穎說到做到, 在往後的十天半個月裏當真沒有再進一次宮，與楊世醒相見。

……當然，這是因為又到了月初上旬，她需要學文習武之故, 而等她好不容易得了空, 月信又不期而至，雖無甚難受, 但也讓她在家裏休養了幾日。

月中, 她和阮淑晗收到聞思靜的邀帖, 對方請她二人前往竹林小築，共飲流觴曲水, 姐妹倆遂一道赴了約。

聞家二姑娘開宴, 自然不會只邀請寥寥幾人，統共聚了約莫有十數人, 且皆為世家貴女, 非高門大戶所出的嫡女均不在應邀之列。

如果說，之前宜山夫人的瓊芳宴乃百花盛開, 無論富貴牡丹或山間水蘇都有一席之地, 那麽這一回聞思靜的清秋會，便是只有嬌花名品才能得綻了。

不過說實話，此次邀會聞思靜辦得還不錯，小築被布置得清幽雅致，處處皆典故，時時見風尚, 將這一場本應舉於三月上巳的流觴曲水弄得有聲有色。

又飲罷一小盞杯中之物, 阮淑晗笑著詢問聞思靜：“你今日莫不是只準備了茶, 沒有備酒？怎麽喝了我三回, 回回都是清茶？連滴美酒的影子都沒見著。”

徐妙清在一旁抿嘴而笑：“想是靜姐姐覺得方才晗姐姐吟的詩太好，特意命人將姐姐杯中的酒水換成了茶，免得姐姐還未抒完胸臆就先醉了，讓我們無法再得領教。”

正巧阮問穎面前飄過一觴杯盞，她撈起一瞧，見裏頭水色明亮，輕嗅之後聞得一線醇香，散著似有若無的馥郁芬芳，便莞爾舉著朝阮淑晗遞過去。

“倘若我猜得不錯，這一盞裏頭盛著的應當是三分落英，先時我已嘗了一盞，如今這盞便贈給姐姐，也好博個彩頭。”

聞思靜則道：“此行曲水，茶夠，酒也夠，佳肴美食更不可少，只是有三六九分，不該有缺。許是丫頭們偷懶，沒照著我的吩咐去做，把它們都湊到了一起，我去瞧瞧。”

諸女言談說笑，在瓊芳宴上有過的齟齬全然不見，猶如姊妹般親近。

這也是約定俗成的規矩了，世家大族間多有千絲萬縷的聯系，利益往來糾葛不斷，維持著客氣交好才是正道。

不過還是有一個人沒有露出笑臉，沈默地坐在曲水案前，一雙盈盈美目含著煙籠般的輕愁，艷如桃李的臉龐上也罩著一層憂意，只有眉心處的胭脂痣還和從前一般灼灼動人。

正是沛國公的嫡孫女，楚端敏。

美人含愁，素來會惹得他人矚目，但聞徐妙清輕聲開口，說出了阮問穎心中的疑惑：“敏姐姐這是怎麽了？從前都沒見過她這般黯然失落的模樣……是出什麽事了嗎？”

阮淑晗也和她一樣不解，搖搖頭：“她這樣子看著是有些奇怪，從前就算喜歡清凈，她也不會像今天一樣什麽都不說。近日裏也沒聽說過沛國公府上有什麽事……不知道究竟是何原因。”

不止如此。阮問穎在心裏默默補充。她還把冪籬淺露摘下了，面紗也沒有戴。

雖說來赴這場邀約的都是女子，不需要有什麽顧忌，但之前楚端敏都是戴著的，頂多去了冪籬淺露，面紗絕對不會輕易揭下。今日卻一反往常，大大方方地把整張臉露了出來，還如此愁眉不展……說沒心事都不信。

“你們沒有聽說嗎？”聞思靜端著三盞茗酒走過來，置於阮淑晗案前，示意此乃賠罪之物，現下三分落英、六分梨花、九分清菊都已齊全，任君挑選。

接著瞧了一眼楚端敏，壓低了聲音道：“她和越寬王爺定親了，婚期都已經定下，就在來年的五月。”

三姝聞言，皆是一驚。

“此事當真？”阮淑晗首先詢問。

“聖旨已下，還能有假？”聞思靜回到席坐，“聽說越寬王先是遣了人去沛國公府提親，在被拒絕後又去向陛下和皇後請旨，硬是逼著沛國公府把這門親事應了。”

“不可能。”阮問穎脫口而出，“兩年前淮定郡王世子一事後，皇後殿下曾親口應允，許她自擇親事，任何人都不得強逼她婚事嫁娶，懿旨金印，誰敢違抗？”

聞思靜假模假樣地嘆了口氣：“這旁人自然是不敢的，可越寬王是誰？要娶什麽人還不就是一句話的事？陛下與皇後下旨賜婚，又如何能說是強逼？”

“你沒瞧見嗎，就連我們所謂清高剛烈的楚姑娘，也只能在應下這門親事後默默傷懷，不敢有半句置喙。”

“皇後殿下不是那樣的人。”阮問穎替長輩分辯，“她……寬仁和善、心懷若谷，怎麽可能會把楚姑娘推入火坑？何況兩年前還發生了那樣的事。”

聞思靜有些酸溜溜地看了她一眼，心想，這鎮國公與安平長公主的女兒就是不一樣，她們這些人一年也不定能入宮面見二聖一回，她卻能時常進宮，得到後者寬仁和善的親近對待。

面上露出一點無可奈何的神情，道：“皇後殿下自然是母儀天下。可說到底，越寬王爺也是皇子，楚家姐姐雖也是公主之子，功勳之後，但親緣情分皆不及後者，偏心也是在所難免。”

阮問穎還想辯解，但在電光火石之間，她忽然想起那次她去赴楊世醒的約時，在長生殿裏遇到劉昭儀來向皇後請安一事。

當時皇後還很不解，不知道對方因何而來，現在想來，那劉昭儀乃越寬王生母，為其子親事去求皇後在情理之中。

畢竟越寬王的風流是人盡皆知的，陛下因宮女暗結珠胎一事而不喜這個兒子，劉昭儀又不得寵，還有皇後的懿旨在楚端敏處擋著，與其冒著遭到厭惡的風險去求陛下，不如迂回去求皇後。

從燕姑姑對那位劉昭儀深居簡出、安分守己的評價來看，對方在平素裏是個不惹事的，皇後便是看在這份恭謹上，也會應下此事。

聞思靜有一句話說得對，越寬王再怎麽不好也是皇子，而楚端敏與皇家親緣不深，又不像宜山夫人那般為官入仕得到重用，賜婚與否，僅僅在陛下與皇後的一念之間。

要是越寬王再行出什麽賭咒發誓之舉，聲稱此生非卿不娶、必定好生相待雲雲，陛下說不定還會覺得這門親事很不錯。

因為她依稀記得，楊世醒曾說過，陛下有心想給越寬王找個王妃管束，楚端敏清名在外，又身份相配，與其門當戶對，堪為王妃人選。

至於皇後……溫婉可親是真的，但很難說這份親近是其天然具有的，還是和楊世醒一樣只會對特定的人展現。

思及此，阮問穎便不再開口說話。

徐妙清低聲道：“難怪敏姐姐今日這般模樣……說句大不敬的，那位越寬王爺身份雖然高，但性子委實……差了一點，敏姐姐如此人物，嫁給他實在是委屈了。”

“是啊，我都覺得她有點可憐了。”聞思靜唇角含笑地慵懶應聲，“我若是她，被強塞了這樣一門親事，不說一頭碰死，也必要哭鬧不休。”

“到底是國公孫女，還能維持這樣的冷靜鎮定，如同沒事人般出來赴宴，令我自愧不如。幸好我沒有她那樣的絕世容顏，那些個天潢貴胄們不屑多看，免了這一場飛來橫禍。”

阮問穎蹙眉，有些不喜她這樣的幸災樂禍。

她彎出一抹輕飄飄的笑意，道：“你這番言論，知道的，明白你是在說笑，不知道的，還以為你是在落井下石呢，讓人覺得禮部尚書家的二姑娘只有這點心胸。”

聞思靜不妨她會這樣說，一時漲紅了臉，偏偏又不好反駁，不然就是應了此話，只能勉強哼聲道：“又不是我讓越寬王娶她的，你——”

她本想說你若當真為其感到不值，不如去求陛下皇後把這門親事撤了，不是在宮裏很得寵嗎，不會連這一點事都辦不到吧？

但她又不敢這樣說，這位阮家大姑娘不僅伶牙俐齒，與他人爭辯從未落過下風，性子更不柔弱，真要被惹惱了，她可不會有什麽好果子吃。

人與人之間就是這樣有雲泥之差，同樣出身國公府，是公主的女兒，同樣親事被定給了皇子，楚端敏的將來幾乎成了死路一條，而她阮問穎卻是康莊大道，前途不可限量。

不甘心、不服氣，但也無可奈何。

聞思靜這樣想著，硬生生逼自己換了種說法。

“……她既然知道自己長了張容易招惹麻煩的臉，在宜山夫人那樣魚龍混雜的講會裏就該安分待在隔間，沒事跑出去讓越寬王看見真容幹什麽，又不是沒聽說過對方的風流。”

阮淑晗表示不讚同：“此事乃越寬王引起，如何就成了楚姑娘的錯處？”

聞思靜撇撇嘴：“說得好聽，我們在這兒指責這位王爺有什麽用麽？人家還不是照樣風流快活。”

“有些麻煩不是你自己行得正坐得端就能避免的，既惹不起又不肯躲，最後的結果還不是被麻煩纏身？這世間又沒有什麽絕對公正的事。”

阮問穎聽她說得甚有條理，便明白她其實懂得裏頭的道理，只是因為不喜楚端敏才故意把話說得刻薄，並非真的愚鈍。

徐妙清再度一聲輕嘆：“敏姐姐定是為了沛國公府才會應下這門親事，不然她大可拿出皇後殿下曾經賜的懿旨，陛下與皇後殿下如此寬宏仁德，必定不會強逼著她嫁人。”

聞思靜繼續哼聲：“說不定人家心裏高興著呢，端出這副模樣來只是為了掙個好名聲。”

“聽聞老沛國公大人已經乞本致仕，世子即將襲爵，她馬上要從國公府的嫡孫女變成昌慶公主遺女，雖說公主之女不比國公孫女身份低微，但……”

她沒有把話說全，不過幾個人都明白她說的話。

昌慶公主生母不顯，在世時就不受寵，又去世多年，不曾留下什麽人脈，有沒有這樣的一個母親無關緊要。

不像安平長公主，與太後母女情深，與陛下也手足親近，親自領兵鎮守邊關，讓自己的女兒即使孤身留在長安也能深得宮中的照拂寵愛。

當然，在場的幾人裏除了阮問穎自己，都不知曉她與太後相看兩厭，安平長公主的身份並沒有在這裏頭起到什麽作用。

但這也不影響聞思靜把最後一句話說完：“……所以，才會迫不及待地揀高枝攀上。”

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