楊世醒領著阮問穎在興民苑中行走。

他拒絕了苑中侍郎的陪同, 自己當引路人，給她講解。

“這兒是械科，年初時你在我那裏見著的弓.弩就是從這裏出來的……”

“瞧見那邊的磚瓦木料了嗎？是用來準備進行……”

“還有這間屯所，是為了……”

阮問穎頭一回來到此處, 對裏頭的事物本就好奇, 聞得他嫻熟的講解更是升起了幾分興致，順著他的話一路游覽觀賞, 只覺得大開眼界。

“這可真是一回別開生面的秋日游。”她嫣然笑道, 望著一葉浮於池塘水面之上的輕巧扁舟, 明亮的眸子裏充滿生動的意趣，“如此精奇巧物, 我還是第一次得見。”

楊世醒凝睇著她, 把她嬌俏可人的模樣映入眼裏。

“你覺得它們都很巧嗎？如此粗糙的制作手法，父皇第一次看到時還以為苑吏在糊弄他, 解釋了半晌才明白過來。”他道, 眉目裏含著幾許溫柔的輕笑。

“之後雖然勉強點了頭，卻在私下裏和我嘮叨, 覺得這些東西用是能用, 可外觀實在不雅，有失我朝風範，想讓苑中侍郎招攬幾名能工巧匠，進行更加細致的打磨。”

阮問穎聽了，仔細端詳了一會兒船身，眼波流轉, 笑道：“怎麽不巧？首先, 你看這船身的大小就非常玲瓏, 比一般的船小巧許多, 不及我前些日子裏在二叔府中乘坐游船的十中之一。”

“其次，它的外觀雖然有些粗糙，但打造得十分精巧，水裏的浪頭這麽大都紋絲不動。我那日乘船，只是遇到一陣小風，船身就搖晃了許久，可見它比游船要強多了。”

其時本無風，但在池塘的兩頭一直有人不斷驅使水車，從這一頭灌進去，再從那一頭引出來，使得池水如山巒般起伏不定，漣漪陣陣，波浪翻湧。

而阮問穎言語所指的那葉扁舟小船，則在這陣陣的湧動之中靜然屹立，晃動的幅度極小，幾乎不能被肉眼察覺。

楊世醒順著她的視線看過去，一笑：“也是，從構造來說它的確很精巧，當初也正是因為這一點，父皇才最終首肯了徐茂淵的提議。”

“什麽提議？”阮問穎下意識詢問，旋即反應過來這是朝廷之事，她不該過問，遂立刻把話題移開，“這艘船是用來給漁民打漁的嗎？如此安穩，想來再不用怕翻船了。”

“這倒不是。”楊世醒道，“這是給水軍在作戰時用的，海寇雖然不如夷狄強大，但也時有進犯，不容輕視。”

“薛宏順在前年底去崖州帶了一回兵，回來後特意上稟父皇，道海上風浪太大，水軍平日裏都在內湖訓練，沒有經驗，打得很艱難，即使贏了也損傷較大。”

阮問穎：“……”她一時竟不知道該不該把這個話題接下去。

算了，反正該聽的不該聽的她都聽得差不多了，不差這一件。“所以陛下才命人制造這些船，以此來減少水軍在海上受到的風浪影響？”

“差不多吧。”楊世醒抱起雙臂，“雖然花費的時間久了點，但好歹有了個雛形，父皇也命薛宏順加緊了水軍的訓練，把練兵的場所從內湖轉移到外海，現在還讓他在崖州帶兵沒有回來呢。”

阮問穎聽著，想起自己的雙親，也是在外領兵鎮守，遲遲未歸，心裏不由對這名素未謀面的薛將軍起了一點欽佩之意，看向小船的目光裏也添了幾分敬畏。

不過她有點疑惑：“既然它是用來給水軍作戰的，怎麽會出現在興民苑裏？這裏不是都……”她斟酌了一會兒說辭，“創制一些利民之物嗎？”

楊世醒一笑：“水軍也是民啊，天下百姓，都是父皇的子民。”

她張了張口：“但是——”

“我知道你想說什麽。”他打斷她的話，稍微放低了一點聲音，“江山社稷以民重，是不是？可如今有外敵環伺，雖不至於腹背受敵，但也不能像前朝一般，只聞歌舞升平，不見沙場白骨。”

“所謂利國利民者，先國而後民，倘若國力柔弱，那百姓便是過得再好，也只能成為案板上的魚肉，任人宰割。這些利器重物自當以國為先。”

“就像年初你見過的那式弓.弩，如今已被送往邊關，到了姑父姑母的手裏，父皇就等著看其發揮如何，決定是否要大力推行制造了。”

“什麽？”阮問穎一驚，“你們把新造出來的弓.弩交給我爹娘，讓他們上戰場——”

“真金總要用火煉，這是必須的步驟。”楊世醒先是這麽道，接著，見她的面色有些發白，便轉為柔聲安慰，“你不用擔心，這弓.弩到我手裏時已經過了數十輪修改，實際花費研制的時間更是七八年不止，你也試過它的手感，很安全可靠，且這是姑父主動向父皇討要的，你就算不放心我們，也總該放心他。”

阮問穎知道這裏頭的道理，但還是忍不住感到擔心，畢竟那是她的雙親，戰場上的局勢本就瞬息萬變，遑論再加進去新的變數？

直到楊世醒告訴她：“四月份時，姑父姑母就已經拿著它上過戰場了，得了小勝，之後又零零星星地與夷狄遭遇過幾回，都得勝而歸。”

“只不過因為沒有一場大捷，顯現不出新弓.弩額外的威力，父皇才舉棋未定，實際上，青州那邊的騎兵已經常備了此物。”

她才舒了口氣。大捷意味著大戰，她寧願都是一些小打小鬧的小勝，也不願意她的雙親遭遇夷狄的大舉進犯，即使到目前為止他們都未曾有過敗績。

“那就好。”她微微一笑，面色恢覆了些許紅潤。

楊世醒也瞧著她笑了一笑。

他沒有提醒她，每年秋冬之際，在關外游牧的夷狄都會因為水草不豐而躁動，生出鋌而走險之心，南下掠奪。

青州據守在春江關的要沖，大戰或許沒有，幾次不大不小的戰役卻是年年都會上演，情況說不上兇險，但也絕對不會輕松。

他不動聲色地把話題移開，重新回到池塘裏的小船身上。

“這船雖是為了水軍才創制的，但就像你說的一樣，可以用來給漁民出海打魚，通過大江南北水路運貨的客商也可以使用。父皇已經意識到了這一點，全權交給工部處理了。”

“不過我今天帶你來這裏，不是為了讓你看這艘船的。”他把她從廊下帶走，穿過月洞門，往另一邊行去。

“我帶你來，”回廊九曲十八彎，水流般蜿蜒向四處伸展，連接各庭各院，從外頭看不過是一座不大不小、毫不起眼的莊苑，無法想象裏面竟是這般別有洞天，“是為了讓你看——”

一片金黃色的燦爛大海如同一幅畫卷，徐徐在秋風的吹拂中展開。

“——這個的。”

阮問穎屏住了呼吸。

稻田。

他要帶她來看的，居然是一片稻田。

成熟的稻穗結滿枝頭，如同被壓彎了腰在風中搖曳，送來一曲溫柔的歌謠。

“這是……稻田？”她有些不敢相信地詢問。

“當然。”楊世醒回答她，“你沒有見過？”

她緩緩搖頭：“我只在書裏和畫裏看見過幾幅圖，知道它們長什麽模樣，但沒有真的見過。”

更別說這麽一大片的稻田了，綿延如此方長，好似結滿了金色燦爛的果實，令人震撼。

“那你現在見到了。”楊世醒朝她一笑，“怎麽樣，感覺如何？”

阮問穎沒有立刻回答，而是好好地觀賞了一番田野。

從就近打量到極目遠眺，她一一看過去，看著稻浪在秋風的送拂之下一重推著一重，仿若湧動的波濤，心頭浮現起一種無法言喻的情感。

她想起了自己日常食用的那些胭脂米飯。

那些或小巧圓潤或細長如玉的米粒，明明形態各異，顏色口感也不盡相同，卻居然都是從這一大片的稻田中生長而來……這世間萬物，當真是奇妙至極。

她把這些感慨和楊世醒說了。

得到對方的搖頭輕笑：“你常日裏用的那些米可不是從這些稻子裏長出來的，這片地裏種的都是最普通的糙米，你別說吃，恐怕連見都沒有見過。”

“糙米？”她有些不解，覺得自己好像在哪聽過，又好像沒有，“那是什麽？是粟米嗎？”

“粟米者，五谷雜糧也。”楊世醒解釋，“而糙米，就是——”他停頓了一下，似在斟酌著用詞，“先前你遇到的那個小丫頭，叫做二丫的，他們常日裏吃的東西，就是糙米。”

阮問穎一楞。

她自然沒有忘了二丫，還曾派人去打探過她的情況，得知她過得很好之後就放下了心，如今再度聽聞這個名字，不禁升起一陣恍惚之感。

等意識到楊世醒說了什麽之後，心裏更是五味雜陳。

她是見識少，大部分學識都是從書裏看來的，但這並不代表著她何不食肉糜，如果說，她剛才對糙米還有什麽疑問的話，那麽現在就全部明了了。

她把目光重新放回到田地裏。

金黃的稻海之中有著十七八名身影，她先前沒有註意，現在才開始仔細打量。

那些人穿著粗布短褐，頭戴鬥笠，做農人打扮，被分為三組，一組收割稻穗，一組把收割好的稻穗做挑選鋪陳，還有一組幾乎隱匿於重重稻海之後，不知道在做什麽。

阮問穎看著看著，眼前仿佛出現了二丫的身影，那本就矮小的身體被短衣包裹得更加瘦弱，黝黑的肌膚幾乎與深色的衣衫融為一體。

她就在這樣的日頭之下與那些人一起在田地裏勞動，即使汗如雨下也奔波不歇，只為了能得到一餐飽腹的口糧。

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