堂屋裏, 熏香緩緩飄出。

真定大長公主倚榻假寐，四名貼身侍女從旁伺候，餘者丫鬟婆子並二十幾人，都在公主家令的帶領下垂首侍立在外, 規規矩矩, 不聞絲毫聲響，擺足了天家公主的氣勢與派頭。

阮問穎立在門外稍候, 讓侍女進去通傳, 不過片刻被回允進。

中宗不問朝政, 留下了一堆爛攤子給先帝，真定大長公主與先帝姐弟情深, 一起扶持著走過了那段肅清朝野的艱難日子。是以, 大長公主雖然長了一張溫婉可親的臉龐，在年輕時也曾名動長安, 被譽為第一美人, 性情卻殊為高傲，只看其所出子女不是封侯拜將就是位居中宮便知。

好在對於親人, 大長公主的態度一向是親切的, 尤其是對父母皆在邊關的阮問穎，更多了幾分和藹與慈祥，不知道是不是心疼她孤身一人的緣故。

不等她進屋立定，對方就開口免了她的禮，笑著招呼她：“穎丫頭回來啦？怎麽樣，你舅母對你送去的那份糕點可還喜歡？”

阮問穎把皇後抱恙的事情說了, 為了避免大長公主太過擔憂, 還把從楊世醒那聽來的消息加了進去。

當然, 她沒有說這是後者告訴她的, 只道：“太醫說了，舅母只是稍感風寒，如今已愈痊了大半，為了固本才需得飲食清淡一些，不是什麽大癥候，孫女仔細看過了，舅母氣色不錯。”

但大長公主的臉上也還是浮現起了擔憂之色，揚聲把公主家令叫了進來，吩咐其準備一些進補的藥膳食品送進宮裏。

若非阮問穎再三勸阻，把皇後搬出，道是得了舅母的叮囑，絕對不能讓祖母為了這麽一點事就大動幹戈、勞費身體，對方看起來都想進宮去看女兒了。

到底是年事已高，對於過七旬的大長公主而言，縱有香車寶馬、陛下恩敕，進宮一趟也不是一件輕松事，加上阮問穎與一幹侍女從旁勸慰，她在細思之後也冷靜了下來。

坐回到榻上，含著輕微的責怪與無奈嘆了口氣：“罷了罷了，既然這是你舅母的意思，那我也就不過去給她添麻煩了，誰讓她是皇後呢，天底下的女子都得聽她的話。”

阮問穎對此自然是百般安撫，說了一通皇後對大長公主的敬愛之語，又講了幾件開心的事，直說得對方笑紋疊展，看向她的神情裏充滿慈愛。

“穎丫頭真乖，你可比你那舅母要貼心多了。”大長公主先是摸著她的臉，誇讚了幾句，而後又像是想起什麽，道，“對了，既然你舅母要忌口，那你送去的糕點是怎麽處理的？帶回來了嗎？”

“祖母放心，舅母怎麽會讓您的一片心意付諸東流呢？”阮問穎乖巧地笑著，“舅母特意讓我把糕點送去了表哥那裏，讓表哥也嘗嘗她小時候常吃的味道。”

“表哥在嘗過之後很是喜歡，還想問祖母要一份方子，好讓宮裏的禦廚也能照著做呢。”她眼也不眨地說瞎話，畢竟有的時候，謊言比真相更能熨帖人心。

大長公主果然笑紋更深，滿意地點了點頭：“不錯，你和你表哥都是好的。”

她吩咐立在一旁的侍女給公主家令傳話，把蓮子糕的制作方子加到藥膳補品裏面，一塊送進宮去。

做好了這些之後，她又讓周圍侍立的人都下去，把珠簾垂幔放下來，使本就沒有嘈雜的堂屋更加寂靜，添了幾分嚴肅的氛圍。

見狀，阮問穎心裏有些不安，不明白對方想要做什麽。

好在大長公主只是詢問她：“這兩個月你似乎常去宮裏，是有什麽事嗎？”

她微微松了口氣，又稍稍提起，擺出一副乖巧的神情，恭謹道：“回祖母的話，是太後覺得宮裏冷清，想讓孫女去多去幾回，讓她的宮裏多熱鬧熱鬧，孫女便領旨去了。”

她把太後不知道多久之前的客套話翻出來，左右這是對方親口說的，她也在每次入宮時都會去清寧宮請安拜見一番，不算為假。

至於她在拜見完畢後去了哪裏，想來大長公主不會求證，她又用了“領旨”兩字，表明她在此事上的無法違抗，把後路與借口都尋齊全了。

大長公主果然冷哼一聲：“她倒會支使你，從前也不見得對你有多麽疼愛，要不是你娘去了邊關，恐怕她還不會想起你這個外孫女呢。”

阮問穎不好接這話。說到底，太後都是她的親外祖母，對方可以對她不喜，但她不能對其不敬，哪怕是在大長公主面前也不可以。

她低眉垂首道：“太後喜歡孫女，是孫女的福氣，即使是為了替母親盡孝，孫女也該多多入宮探望太後。”

大長公主也不是個會遷怒的人，她若真是這等心胸狹窄之徒，當初就不會同意長子迎娶安平長公主了。

反而因此對面前的孫女生起了幾分憐惜，覺得她作為一個小輩，夾在她們中間左右為難，也真是不容易。

“好孩子，祖母明白你的意思。”她口氣和緩地道，“她既然讓你多進宮裏，你就多過去陪陪她，別因為我們這些老婆子間的陳舊齟齬而誤了事。”

“不過，”她話音一轉，“清寧宮你要多去，你表哥的含涼殿也莫忘了走動。怎麽說你們兩個也是表兄妹，從小一起玩到大，別因為年歲漸長就淡了情分。”

阮問穎聽著她的話，想起這兩個月來自己去楊世醒宮裏“走動”的情況，臉頰不由得一陣發燙，竭力收斂心神，不表現出異樣神色，淺聲應道：“是，孫女記下了。”

大長公主卻沒有就此揭過這個話題，而是看著她，緩緩道：“你素來是個聰慧的，想必明白祖母的意思。”

阮問穎一怔，擡起頭看向她。

大長公主唇角含笑，鬢邊發絲雖已花白，卻仍舊能看出年輕時候的風韻，身上也由內而外散發著皇室公主的氣度，讓人不敢小覷。

阮問穎心中微凜，於須臾間明白了對方的意思。

她定了定神，迅速比較了幾種常用的答法，選擇其中最穩妥的一種，柔聲道：“是，孫女明白。”

大長公主打量著她，見她應得柔和清淺，似乎只是在尋常回話，但臉頰上暈著一層不易察覺的緋色，就知她是聽懂了，當下滿意一笑：“好孩子，你在這點上很像你的父親，從來不會讓我失望。”

“祖母也不瞞你。”她慵懶地倚靠在憑案邊，“當年我讓你舅母走這條路的時候，她可沒有像你這麽懂事，雖然沒表現出什麽不讚同的模樣，可我知道她心裏在埋怨我，對我有不滿。”

阮問穎一邊安靜地聽著，一邊貼心地給她塞了個五彩祥雲腰墊，替她整理衣衫襟擺，讓她能倚靠得更舒坦些，再及奉上香茶、系束熏球，做足了孫女的孝順敬愛模樣。

大長公主接過茶盞，滿懷愜意地讚許看了她一眼，繼續說話。

“什麽皇後啊、中宮啊，她都看不上，一天到晚想著些不切實際的東西，最後不還是坐在了長生殿裏？坐得穩穩當當，天底下所有女子都不及她圓滿。”

她緩緩抿下一口茶。

“所以你別覺得祖母專橫獨斷，替你做下決定。這都是為了你好，別人想要走這條路還沒這個機會呢。莫要像你舅母那般，身在福中不知福。”

“這也是你母親的意思，我們兩個都是從宮裏出來的，知道什麽樣的日子才能過得最好，萬萬不會害你。”

“是。”阮問穎端正地坐在榻邊的矮幾上，柔順道，“孫女明白。”

大長公主又瞧了她幾眼，笑意愈深：“而且祖母給你選的這條路也不差，你與你表哥自小一起長大，有著這層情分在，不怕他日後會虧待你。”

“且祖母瞧著，你表哥對你的感情不淺，你若能和他順順利利，將來定然不會比你舅母差。”

阮問穎道：“祖母說笑了。舅母知書達理，端莊賢淑，堪為天下女子典範，又得陛下情深似海，母儀天下。孫女如何能比得上？”

“別來和我說這些客套話，你們都是我看著長大的，孰高孰低我難道還不知曉？”大長公主不耐煩地擺了擺手。

“你舅母雖然早早和陛下定了親，但她在年幼之時曾被你祖父帶去邊關，及笄後才回來，致使與陛下之間沒了自幼的情誼——”

話到此處，她頓了頓，沒有再繼續說下去，道：“總之，你舅母因為任性吃了不少虧，能有如今這個日子過，也是僥幸得了運氣。”

她看向阮問穎，露出一個慈祥欣慰的笑：“你就不同了。祖母雖然年紀大了，不常去宮中走動，但你與你表哥之間的情誼都是看在眼裏的。想來你自己心裏也有數。旁的話，祖母不用多說。”

“是。”阮問穎再度應聲，白皙的臉龐上暈染出幾分紅霞，顯露出小女兒情態的羞澀動人，嬌赧道，“表哥的確對我很好……祖母的意思，孫女都明白。”

怪不得。

她在心中想到。

怪不得當初她不舍雙親要去青州，留下她和兩個兄長待在府裏時，她的父親明明已經答應了她的請求，準備帶她一同去往邊關，卻被她的母親和大長公主一塊勸阻，最終把她留了下來。

那時她還以為是長輩覺得她年紀小，又是姑娘家，細皮嫩肉的，經不起邊關的風沙折磨，所以才沒有答允她的要求，也許等到她再長大一些，就可以去了。

然而，直到她的雙親兩度歸家，又兩度離開，她的兩名兄長並一名嫂嫂都隨著他們遠赴邊關，她也還是被留在府裏，沒有帶走。

原來——竟是為了這個。

是因為有了當年皇後的教訓，所以才吃一塹長一智，無論如何也要把她留在長安，讓她和楊世醒青梅竹馬地長大，結下深厚情誼。

當真是……用心良苦。

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