齊芯竹替顧婧柔爭辯：“你怎麽知道她沒有存著賠罪的心思？我先時瞧見她的馬車裏放了許多伴禮, 想來是要給宜山夫人做賠禮道歉之用的，不然一個賞花宴，她用得著帶這麽多東西來嗎？”

阮問穎表露出幾分驚奇：“既然如此，她為什麽不說呢？我連賠罪的禮都給她行了, 她只消點點頭應一聲, 不就好了？怎麽話也不理地走人了呢？倒顯得我在咄咄逼人似的。”

齊芯竹暗想，你可不就是在咄咄逼人麽, 那話說的, 那禮行的, 說不是陰陽怪氣都沒人信。

但也沒法子，誰讓人家不僅是鎮國公和安平長公主的獨女, 還是真定大長公主的孫女, 一長串的身份名頭說出去都嚇人，她們這些普普通通的公侯之女、官家姑娘, 也只能忍氣吞聲、委曲求全。

遂道：“好吧, 此事原也是她家理虧，你二人又是宜山夫人的弟子, 為恩師打抱不平也是應該的。”又簡單聊了兩句, 就匆匆辭話離開，向著顧婧柔遠走的方向行去。

徐妙清挽留不住，只能不滿地頓足回頭，對阮問穎抿嘴抱怨：“穎姐姐，你瞧你，把柔姐姐和竹姐姐都氣走了。”

阮問穎氣定神閑地從肩上取下一枚金黃色的花瓣, 托手送至唇邊, 輕輕吹了一口, 看著它晃悠悠地飄走, 舉手投足間俱是溫婉清靈。

“什麽叫作我把人家氣走了？明明是她們對我的問話無言以答才羞愧避走的，你可不要胡言。”

徐妙清更不滿了：“柔姐姐四叔的事情，怎麽能怪罪到柔姐姐的身上？這——也太不講理了。”

“那顧語兆對宜山夫人出言不遜，顧夫人助紂為虐、胡攪蠻纏，難道就很講理了嗎？”

“穎姐姐！”

“好了。”阮淑晗打圓場，“大庭廣眾之下的，你們兩個都少說點，別讓旁人看笑話。”

她看向徐妙清，溫和親切地笑著道：“妙清妹妹，非是你穎姐姐不講理，是宜山夫人身為我們姐妹的師長，對我們有教導之恩，她可以寬宏大量，不與小人計較，我們卻不行。”

“那日的情形，你我二人看得清清楚楚，是夫人橫遭責難。如今事情雖已過去，但不代表沒有發生，我和你穎姐姐若什麽也不問、什麽也不說，豈不太忘恩負義了？”

說罷，又看向阮問穎，於親近裏帶著點責備地道：“你也是，妙清妹妹不通曉其中關節，你和她講清楚就行，何必要把氣撒在她的身上。她也是一片真心，想要姐妹之間和睦。”

阮問穎明白她的意思，長安城裏的貴女就這麽多，擡頭不見低頭見，縱使有什麽齟齬，只要不是太過分都不必把關系弄得太僵，需取中庸之道。

就像宜山夫人，即使被顧語兆當眾羞辱，也還是給顧婧柔下了邀帖。因為說到底，這與顧婧柔都沒有什麽關系，出言不遜的人不是她，偏私袒護、顛倒是非黑白的人也不是她。

而且宜山夫人也不是沒有反擊，聽顧婧柔的口氣，那顧語兆還好好地在牢裏被關著，不知道什麽時候才能放出來，想來是如楊世醒所說，那京兆尹腦子不糊塗，知道該怎麽判。

想到這裏，阮問穎的心情舒暢了不少，對徐妙清也再度浮現了笑意，上前兩步，執起她的手，溫聲道：“妙清妹妹，是我不好，不該把對他人的不滿遷怒到你的身上，我向你道歉。”

徐妙清有些無措，像是沒想到她會這麽幹脆地道歉，但也很快收斂了神情，露出一個略含羞愧的笑容，搖了搖頭。

“我才要向姐姐道歉，不該不分青紅皂白地責問姐姐。宜山夫人身為姐姐的恩師，受了委屈，姐姐想替夫人討回公道是理所應當。”

又向阮淑晗道謝：“多謝晗姐姐指點，妙清險些鬧了個大笑話，實在慚愧。”

阮淑晗含笑回答：“你我姐妹之間，不必言謝。”

事情就這樣揭過，三人恢覆了先前的融洽，繼續在院子裏欣賞秋色美景。

另一邊，齊芯竹正在安慰著顧婧柔。

“好了，顧姐姐，你消消氣。那位阮大姑娘的伶牙俐齒誰沒有領教過？半年前我被她擠兌得啞口無言的時候，你是怎麽對我說的？你都忘了嗎？”

“你說她身為高門貴女，身份尊貴，宮裏宮外無論是誰都要敬她一聲姑娘，捧得她一向春風得意，從來不正眼看人，與我們本就不是一路，何須在意她的言語？”

又道，“若是為了你那四叔慪氣，也全然不必。你身為顧家嫡長女，將來要襲爵承宗，他就算再受偏寵也不過多得一份家私，還不是得另外分家？於你沒有威脅。”

顧婧柔從剛才開始一直默默地倚在美人靠上，看著亭子外邊的秋意景致沒有說話，此刻才終於有了點動靜，冷冷嗤笑一聲。

“就是把整個顧家都給他，我也不稀罕。一具只剩下皮囊、內裏都快腐爛完的空架子，我要它做什麽？把自己拖下水嗎？”

齊芯竹道：“話也不能這麽說，瘦死的駱駝比馬大，顧家就是再敗落，總還有一份基業在，又有太後照拂，差不到哪去。”

此時兩人身邊皆沒有侍女，被遣到了亭子外邊，聽不見她們二人的談話，她也就把話說得開了些。

顧婧柔比她放得更開，嗤笑道：“太後照拂？三年前南順侯一案，太後與皇後尚未正面交鋒就輸了個灰頭土臉，連帶著整個顧家都受到牽連，這樣的照拂，可真是聞所未聞，見所未見。”

“可笑我家中人至今還在以太後馬首是瞻，覺得她身為陛下生母，能左右的事有許多。她們也不想想，若太後真有能為，如今端坐在長生殿裏的又怎會是阮家女？不早已姓了顧？”

齊芯竹聞言，有些試探地看向她，道：“那……太後與你家中的長輩，對此就沒有什麽想法？”

顧婧柔明白她的意思，唇角一彎，譏出一個嘲諷的笑來：“她們如何沒有？只可惜，縱有心，也無力。”

齊芯竹輕聲道：“我聽聞，太子曾有意求娶姐姐……”

顧婧柔回看她：“你以為，我家裏的那些人，看中的是他麽？”

姐妹二人四目相對，都在對方眼裏看到了與自己相同的想法。

太子年已二十有三，成婚數年並育有子嗣，卻遲遲沒有擇定正妃人選。坊間對此的傳言有很多，士族世家之間亦有相應的考量。

比如齊芯竹所知的，就是太子想找一門母族實力強勁的妻室，以供支撐。

但一來，帝後二人不會允許他有這樣的心思；二來，以陛下對六皇子的喜愛，但凡有點見識的，都能猜得出將來繼承大統的會是誰。

這兩人間又沒有差著輩分，各大家族裏頭有合適人選的，如何會舍本逐末？頂了天也是兩頭下註，且這大頭還不會下在太子那邊。

於是，太子的親事就這麽被耽擱了下來。

當然，這不是說六皇子的親事就水到渠成了。他是炙手可熱的人物不假，論起夫君人選，全天底下沒有人能比得過他，便是只予側妃、妾室，願意把族中嫡女拱手送上的人家也趨之若鶩。

但不知道為什麽，在親事這一項上，高坐兩殿的至尊夫妻卻始終沒有開過口，連絲風聲也不曾透露，別說正妻，就是納妾也沒有絲毫動靜，讓有這方面想法的人家面面相覷，不知該當何為。

要說六殿下年紀還小、不到娶親的時候，他也到了舞象之年，宮裏頭的禮制又極為繁瑣，一套流程走下來，從定親到成親少說也要兩三年，還沒有算上挑選相看人家的時日，不早了。

遑論太子當年納側妃時年齡和六殿下現今一般大，納妾更是早，沒道理做弟弟的要比兄長慢上這麽多。

再加上眾人的旁敲側擊與察言觀色，一來二去的，各個世家的心裏都有了點猜測。

想來是六皇子妃的人選早已定好，只等著時機一到就下旨賜婚。

齊芯竹這麽想著，壓低了聲音，道：“那位……的人選，已經確定了麽？”

顧婧柔道：“這難道不是早已定下的事情？是我家裏人不肯死心，認不清現實，跟在太後身後徒勞無用而已。”

齊芯竹自覺探聽到了宮闈秘事，不由得屏住了呼吸，低聲詢問：“是誰？”

對方卻沒有半點深奧，情緒無甚起伏地道：“還能是誰？是那一向春風得意、不正眼看人的阮大姑娘。”

“什麽？”她驚聲低呼，察覺到自己的失態後又連忙收容斂色，不過還是無法抑制心底洶湧澎湃的浪潮，不解詢問，“怎麽會是她？”

顧婧柔道：“怎麽不會是她？她是陛下的外甥女，皇後的侄女，太後的外孫女，身體裏流著成祖世宗的血，論起與宮中的親緣輩分比我要強得多。自然會是她。”

齊芯竹有點迷糊了：“可——太後不是素來與阮家人不睦嗎？”

顧婧柔道：“那又如何？太後是不喜歡阮家人沒錯，可她最疼愛的女兒安平長公主卻嫁給了阮大將軍，入住了鎮國公府。咱們兩個方才絮叨半天的阮大姑娘，就是安平長公主的獨女。”

齊芯竹更加迷惑：“那，照你這麽說，太後應當從頭到尾都向著阮大姑娘才是，怎麽又起了讓你……的心思？”

顧婧柔道：“太後疼愛安平長公主，不代表會疼愛她的女兒，常日裏還是與我們顧家更為親厚。我的事情，若能成，自然是好，可若不能成，太後也不會反對她的外孫女去坐那個位置。”

齊芯竹聽得咋舌。

她雖然出身高門大戶，但祖宗的功勳早已散得差不多了，她這貴女身份說來好聽，實質不過是一名五品官之女，在這遍地都是王侯子孫的長安城中毫不起眼。

再加上齊家遠離朝堂中心已久，對宮中動向不甚清楚，是以初聞此言，她難免會有些驚訝。

不，是非常驚訝。

因為那位阮家大姑娘的身份已經夠高了，讓她即使心懷不滿也不敢有所表露，只能賠笑說話。而今聽來，加諸對方身上的籌碼還不止這些，實在是——

齊芯竹終於明白了，為什麽半年前顧婧柔在勸慰她時，會說阮問穎“一向春風得意，從來不用正眼看人”。

她那時還以為這是寬慰之言，單純說來諷刺阮家大姑娘的，譏嘲對方嬌縱恣意，仗著自己的家世不把他人放在眼裏，或許還帶著一點看好戲的成分在裏頭，等著其從雲端跌落。

原來，這只是一句平平淡淡的敘述。

那位阮家大姑娘，不論從前、如今還是將來，都有資格目下無塵，對她們俯瞰視看。

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