公子從被熊貲打發走了。

院裏，熊貲與桃夭一前一後，除了趙升，玉瓚，葉姑近身伺侯，其餘宮人都遠遠跟著。

熊貲顯得心事重重，不知在想什麽，他沒有說話，桃夭自然也不會主動開口。

陽光依舊明媚，透過茂盛的樹葉，灑下來，青石路上一片五彩斑斕。

熊貲來到一間亭子停了下來，他揮了揮手，趙升幾人退到亭外。

他朝桃夭看來，桃夭垂著眸，一幅順從的模樣，但只有他知道，她骨子裏的固執。

突然他伸出手，擡起她的下巴。

桃夭一驚，立即後退，他卻也放下了手。

“宮人說這幾日，你不善飲食，可是身子有恙？”

“多謝大王關心，我很好。”標準的客套話。

“我還以為是因近日我未來看你......”

桃夭一怔，但聽他又道，“昨夜，我去了華音殿。”

她當然知道，不是她安排的嗎？今早眾姬請安，鄧姬格外得意，眾姬即羨慕又期盼。

但是熊貲給她說這些是什麽意思？其實剛才他突然出現，她便有些心慌，他是否聽到她與公子從的談話？她腦子裏回憶著那些話是否有什麽不妥，好像句句不妥，又好像並沒有什麽。

“鄧姬是鄧侯之女，大王應該常去。”

熊貲嗤笑一聲，“今晚......”

“若大王今晚要招妃侍寢，該是隨姬。”桃夭趕緊道。

熊貲嘴角一勾。

桃夭又說，“當然，大王也要保重身子，不可......縱欲。”

“以前在息宮，你也是這麽安排的？”

桃夭回答，“息宮後妃不多......不需要安排。”

“因此，息侯去的最多的地方便是你那裏?”

桃夭臉色緋紅，拒絕回答。

熊貲也沒有逼問，看她片刻，“適才你與公子從所說的可是心裏話？”

“嗯？”他果然還是聽見了，桃夭擡起頭來。

“我一直想不明白，你與蔡季心意相通，為何不隨他入蔡？是這個原因嗎？”

熊貲目光灼灼，她有些逃避，他上前捉住了她的手，要她回答。

“我不知大王說什麽？”

“我記得當年你說過，是你棄了他，我曾以為，你的傲氣不願為妾，卻原來還有一個原因。”

桃夭偏過頭去，深吸一口氣，但聽他緩緩說來，

“情愛不需要第三人插足，所以你選擇嫁入息國，因為你明白，蔡季做為一國之君，不可能只有一個女人。”

桃夭聽言瞬間眼紅了，提及蔡季，她總是不能自控，而他偏偏要在她面前提及。

她吸了吸鼻子，轉過頭來，“不錯。”

二人目光相織，“所以，你說他們不配談愛，也包括我。”

桃夭咬了咬唇，“你不一樣，你是國君......”

熊貲輕笑一聲，“是，我是國君，國君便會有諸多女子，你連蔡季都不會接受，自然也不會真心接受我是嗎？”

桃夭一驚，瞪大著雙眼。

熊貲卻也放開她，有些自嘲的笑道，“桃夭，你其實和以前一樣。”

和以前一樣？這話，她不明白。

熊貲卻知道，十多年前，他娶妻，她不悅，她說過，我要當你妻子，但你娶了別人，以後，我不會再理你，因為娶了妻，便只對妻好，不可再對別的女子好......

熊貲思此，搖了搖頭，“走吧，我送你回去。”

熊貲依舊走在前，桃夭跟在他身後，她看著他的背影，覺得他今日甚為奇怪，是因為她與公子從說的那些話嗎？

桃夭閉了閉眼，不去想這些，過幾日，息關入宮，她還有更重要之事，對於他，他在想什麽，與她何幹。

時間眨發即到，這日，桃夭端坐在正殿，等侯息關而來。

午時剛過，有宮人來報，息大夫來了。

息關如今是楚臣，拜為大夫。

片刻，一位深衣高冠的年輕男子，攜一位隨從，入得殿來，於殿中施禮，“臣見過王後。”

桃夭見他，一顆懸著的心落下，忽爾又跳個不停。

她朝四下看了看，殿內數位宮人相侯著。

桃夭不動聲色，“息大夫請起。”

息關起身。

“賜坐。”

息關入座。

“息大夫可見過大王？”

息關道，“臣從儀元殿而來，大王令臣將息地的情況稟報王後。”

桃夭頜首，“如此，你便說來。”

息關道，“蒙大王不計前嫌，讓臣可在息地行事，息雖經歷戰亂，近月來，在大王授意下，對息多加扶持，如今息城（原息都）所有損壞的房屋己修覆完畢，農田得以開墾，商鋪得以營市，各市得以開放......”

息關細說著息地的現狀，二人一問一答，皆是一幅君臣之言，桃夭聽了有些感概，“息人如何？”

息關道，“息人己經恢覆了生產，照王後當年之政，孤寡鰥獨者給予照顧，酌情減免稅賦，息人對王後甚是感激與......想念，紛紛表示，息城能為王後封地，他們願意為王後勤勞耕種，來年交上最好的糧食與桑麻。”

息關緩緩道來，言語平淡，聽不出情緒，但在說到最後一句時，目光微微一閃，別有深意。

桃夭的心咯噔一跳，交叉著的雙手緊緊握住。

她再次四下看了看，正色道，“息國滅，息城得以恢覆，我甚感欣慰，我最放心不下的便是息人，他們曾是我的民，如今是，以後也是，我嫁入楚國，便是不想讓他們為了我做無謂的犧牲。”

息關聽言，心下一驚，此事豈能說在明面上，他下意識朝一旁宮人看去，宮人們都低著頭。

他再看王後，王後神色大大方方。

“如今我即為楚後，息人也是楚人，不管身份如何改變，只要他們安心耕種，有飯吃，有衣穿便好，息大夫覺得我說得對嗎？”

“甚是。”息關回答。

桃夭嘴角一勾，突然露出諷刺的笑來，“息大夫是識實務者，自然同意我的說法。”

息關微皺著眉，“事己至此，王後想明白了正是。”

“如此，便將息地竹簡呈上。”桃夭顯然有些生怒。

息關立即令隨從將帶來的竹簡呈上。

竹簡共有三卷，皆是息地實施的政要及息地目前的財政狀況。

桃夭隨手拿起一卷，認真的看起來。

片刻，桃夭冷笑一聲，“息大夫是息人，而我終究來自陳國，以後大夫所書，還是以雅書為主（周天子文）。”

“喏。”息關領命。

“這字實在令我難以辨認。”

桃夭將竹簡拿給玉瓚，玉讚接過，來到息關面前，指給他看。

息關一見那兩字，心中駭浪。

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